曹彬是宋初名将，“前后帅师征讨诸国，凡降四国主:江南、西川、广南、湖南也，未尝杀一无辜，功名显著，为诸将之首。”著名史学家司马光对这位开国元勋评价颇高，认为他“为人仁爱多恕，平数国，未尝妄斩人。”与卓著的战功相比，曹彬更让人称道的，是他的仁义。
曹彬
宋师兵分两路伐蜀，一路由王全斌指挥，一路由刘光义、曹彬指挥。宋太祖赵匡胤特别嘱咐说：“所至勿得焚荡庐舍，驱略吏民，开发丘坟，剪伐桑拓，违者以军法从事。”然而，当时宋朝军队还袭承五代风气，每过一地，动不动就会发生屠戮事件。王全斌部在伐蜀之战中暴行累累，影响极坏。但是这种屠杀事件在曹彬军中却没有发生，他不惜得罪诸将，力禁官兵屠杀无辜，所过之处，秋毫无犯。
王全斌入成都后，“日夜宴饮，不恤军务，纵部下掳掠子女货财，蜀人苦之”。正直的东路军副将曹彬屡屡建议他班师回朝，但王全斌置之不理，最终导致全师雄起义。后来，王全斌等人被控告贪污、逼反全师雄、杀蜀降兵等罪行。有关部门调查后，请奏皇帝，要求将王全斌等三名主要将领依法处死。赵匡胤考虑到三人在讨平后蜀时的功绩，赦免其死刑，降级留用。而对于曹彬的仁义之举，赵匡胤则欣赏有加。
后来，在灭南唐之战中，曹彬被任命为伐南唐军总指挥，临行走，赵匡胤特别交待说：“南方之事，一以委卿，切勿暴掠生民。务广威信，使自归顺，不须急击。”当年王全斌在蜀地杀降的暴行，令宋军形象大为受损，宋太祖希望仁厚的曹彬能挽回宋师的声誉。
在对金陵发动总攻的前夕，主帅曹彬却忽然称病了。
诸将赶紧前来探望，岂料曹大帅身体根本无恙，只是有一块心病。曹彬对诸将说：“余之疾非药石所能愈，惟须诸公诚心自誓，以克城之日，不妄杀一人，则自愈矣。”原来曹大帅担心出现征蜀时残杀无辜的惨剧，故而特地演了这么一出戏给大家看。诸将纷纷表示，决不妄杀一人，并与主帅焚香立誓。这么一来，曹彬的“病”好了，可以发动总攻了。
焚香禁杀
宋军破城后，曹彬约束军纪，不杀无辜，很快金陵城内就恢复了秩序。宋军以往常见的打家劫舍的现象并没有出现，包括李后主以及南唐诸臣的家都没有遭到洗劫。对于亡国之君，曹彬也表现出大将风度，亲自领着军队，整整齐齐地抵达宫城，李煜与众臣在宫门处迎拜，奉表纳降。曹彬对李后主道：“介胄在身，拜不敢答。”算是十分客气了。
曹彬之仁义，来自其自身的修养。李宗谔曾这样评价他：“彬性仁恕清慎，逊言恭色，在朝廷未尝抗辞忤旨。博览强记，美谈论，被服清素，有同儒者。尤疎财，未尝聚蓄。伐二国，秋毫无所取。位兼将相，不以等威自异。造其门者，皆为揖客不名。下吏每白事，不冠不见。局量宽博，喜愠不形，未尝言人过。……保功名，守法度，近代良将，称为第一，真宗屡对近臣称叹其名德。”这个评价，是恰如其分的。