在大伙的印象中三国时北伐中原是诸葛亮于建兴六年（228年）春第一次兵出祁山发动的。然东吴孙权于建安十三年（208年）发起的对曹魏之合肥之战要早于蜀汉，北伐曹魏还是东吴挑的头。
建安十三年（208年）十一月曹操兵败赤壁后将余军屯于荆州北部，十二月周公瑾率军于江陵与曹仁鏖战，孙权率主力亲征合肥。欲开拓西北二条战线。东吴军连日猛攻，连孙权都想亲带轻骑突击曹军被张纮谏阻。战事延至次年合肥仍然坚挺，孙权闻知曹魏援兵将至不得已撤军。
从此曹魏与东吴于合肥之地数十年间总计爆发了五次大战，但孙权次次都无功而返，尤其是第二次合肥之战东吴军遭张辽所率八百死士打得节节后退，十万吴军被七千曹军打败。此战张辽勇冠三军，得赫赫威名。
孙策
孙权没能北伐成功，主要是他没有拿下合肥。合肥的位置是东吴北伐的必经之路，曹操也相当重视这块地方，他把合肥修成了一座防御重地，孙权虽说率领精兵强将北伐，但合肥城不是那么容易拿下的，加上东吴面对的敌人也很强，东吴就算兵力胜于合肥的曹军，也在合肥遭遇到了挫折。
孙权北伐不成功，也在于孙策把长江对岸的据点淮南丢掉了。孙策在袁术手下时，袁术仗着自己的实力就僭越称帝，孙策看不惯袁术的行为，就与袁术决裂，返回江东地区自谋大业。而江东地区划长江而治，孙策这一举动就使得东吴丧失在长江对岸的淮南。要是孙策占据淮南，就可以当成东吴北伐的跳板。但淮南地区被曹操捷足先登，曹操在此形成了江淮防线，而孙权也难以北伐成功，被困在合肥举步维艰。
孙权与诸葛亮一样，都渴望北伐，但都没能北伐成功，没有北伐成功的蜀汉和东吴也迟早被曹魏以及后来的西晋拿下。