靖康二年（1127年）四月，金军攻破东京（今开封），俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人，押解北上，东京城中公私积蓄为之一空。靖康之耻导致了北宋的灭亡，深深刺痛汉人的内心，南宋大将岳飞在《满江红》中提到：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！”
靖康元年（1126年）金兵围城的时候，宋高宗赵构过黄河与金人谈判，金军元帅斡离不扣留赵构在金营十余日，赵构对金帅毫不畏惧。后来因靖康之变，他竟然吓得没有了生育能力。从此宋朝的国祚再也不是宋太宗赵光义一系的，转为了宋太祖赵匡胤一系。
徽宗、钦宗二帝皇后嫔妃们被驱赶到北方，当时正是农历四月，天气还有些寒冷。这些人穿的衣服淡薄，经常在晚上冻得睡不着觉。宋钦宗出发的时候，被金人强迫戴着破毡帽，穿上青布衣服，骑着一头大黑马。他哪里受过这等委屈？仰脸朝着天空大喊几声，随即就被金兵喝止。
宋徽宗在路上饿得实在受不了，还尝了尝桑葚，一生锦衣玉食的人吃到这种普通之物竟然感觉味道还挺不错的！人说“饿了吃糠甜似蜜，饱了吃蜜也不甜”，从这个细节就可以看出宋徽宗在路上受的苦了。
宋徽宗毕竟是个文人，在路上虽说风餐露宿，饱经风霜，但是正如欧阳修所说：“世谓诗人少达而多穷，夫岂然哉！盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。”宋徽宗也是穷而后工，在路上他看到了一些杏花，写下了一首《燕山亭・北行见杏花》，抒发心中的伤感，这首词被清末民初的文豪王国维称为“以血书者”，词曰：“裁剪冰绡，轻叠数重，淡著胭脂匀注。新样靓妆，艳溢香融，羞杀蕊珠宫女。易得凋零，更多少、无情风雨。愁苦，问院落凄凉，几番春暮。凭寄离恨重重，者双燕，何曾会人言语。天遥地远，万水千山，知他故宫何处。怎不思量，除梦里、有时曾去。无据，和梦也新来不做。”末尾几句写连在梦里见一见故国宫殿的慰藉也得不到，因为连梦也做不成。真可说是字字泣血，百折千回，悲凉哀婉。
徽钦二帝被劫持到北方后，先被关押在五国城。因为受不了金人的折磨，一日宋徽宗将衣服剪成条，结成绳准备悬梁自尽，被钦宗抱下来，父子俩抱头痛哭。后金人又将二帝移往均州，此时宋徽宗已病得很厉害了，金天会十三年（1135年）四月甲子日，宋徽宗终因不堪精神折磨而死于五国城，享年54岁。钦宗发现时，尸体都僵硬了。徽宗死后，宋钦宗继续遭受折磨。皇统元年（1141年）二月，金熙宗为改善与南宋的关系，将死去的徽宗追封为天水郡王，将钦宗封为天水郡公。绍兴二十六年（1156年）六月金海陵王完颜亮命宋钦宗出赛马球，钦宗赵桓身体孱弱，患有严重的风疾，又不善马术，很快从马上摔下，被乱马铁蹄践踏死。终年六十一岁。然而，宋钦宗赵桓死去的消息直到五年后才传到南宋朝廷。
靖康元年（1126）十二月二日，宋钦宗亲自同宰相何栗到金营求和，送上降表，并屈辱地下跪。金人除了索要金一千万锭、银二千万锭、帛一千万匹之外，还要立送一千五百名少女。宋钦宗一律照办，派人四处搜捕年轻女子，不够数目就用自己的妃嫔抵数。
据《南征录汇》记：十二月初十日，宋臣“吴幵、莫俦传宋主意，允以亲王、宰执、宗女各二人，衮冕、车辂及宝器二千具，民女、女乐各五百人入贡……”这些女性，就是宋王朝献给金人的最早的贡品。
该协议还规定：“犒军金一百万锭、银五百万锭，须于十日内输解无缺。如不敷数，以帝姬、王妃一人准（抵）金一千锭，宗姬一人准金五百锭，族姬一人准金二百锭，宗妇一人准银五百锭，族妇一人准银二百锭，贵戚女一人准银一百锭，任听帅府选择。”
尽管开封府官员刮地三尺，也无法满足金人的索求。为苟延残喘，徽、钦二帝开始拿妇女抵债。开封府官员除对照玉牒将宫廷、宗室妇女押往金营外，还搜拿京城民女充数。这些被强行抓来的女性“皆蓬头垢面，不食，作羸病状，觊得免”，而开封府尹徐秉哲为了邀功，竟“自置钗衫、冠插、鲜衣”，将上自嫔御、下及乐户的五千名妇女盛装打扮送出京城，交付给金军。
这些被作为货物，用来抵债的妇女们，也仅仅开始了今后悲惨生活的第一步，接下来还有生不如死的事情，强加在这些年轻的女子身上。
在靖康之耻中，无数北宋宫廷女人和平民女子被迫迁往金国，遭到了非人的蹂躏，帝姬贵妃的遭遇，甚至还不如娼妓，是中国历史上最耻辱的女俘。靖康之耻的女人下场大致可以分为两种，其一是在途中病死，这部分占全部女俘的半数以上。剩下的，经过九死一生，终于到达金国，但等待她们的，却是为奴为娼的生活。
据金人的《宋俘记》记载，临行前的俘虏总数为一万四千多名，分七批押至北方。其中第一批三月二十七日从青城国相寨出发，有“宗室贵戚男丁二千二百余人，妇女三千四百余人”，由于“长途鞍马，风雨饥寒，死亡枕藉，妇稚不能骑者，沿途委弃”。靖康二年（1127年）三月二十九日，高宗赵构之妻邢妃、郓王之妻朱妃和福金、嬛嬛两位帝姬因“坠马损胎”。到四月二十七日抵燕山时，活着的妇女仅一千九百余人，最终到达上京的还不足一半。
贵族皇室妇女尚且如此，至于民间贡女，其处境更是惨不忍睹。被掠者每日以泪洗面，而金军将领皆“拥妇女，恣酒肉，弄管弦，喜乐无极”。
建炎二年（1128年）八月女眷们抵达上京，宋高宗生母韦贤妃以下300余人入浣衣院（官妓院）。史载，与韦氏一同被送到浣衣院的朱风英、赵嬛嬛两位帝姬，第二天就“并蒙幸御”，其他沦入浣衣院女性的悲惨命运可想而知。
在金人统治者的众目睽睽下，宫廷、宗室妇女遭受的集体侮辱使钦宗的朱皇后感到绝望，为了捍卫自己和所代表民族的女性尊严，履行母仪天下的职责，她选择了以死抗争。受降仪式结束后，朱皇后即“归第自缢”，被人发现救活，但她“仍投水薨”，显示出了作为一代皇后的贞洁。