民国十六年（1927年）10月，毛泽东率领秋收起义的部队达到宁冈，先后在宁冈、永新、茶陵、遂川等县恢复和建立了党组织，发展武装力量，开展游击战争，领导农民打土豪分田地，建立红色政权，实行工农武装割据，创立了党领导下的第一个农村革命根据地——井冈山革命根据地。后来，毛泽东和朱德会师后，军队加上后勤、妇女和小孩等总人数近万人，每个月需要40多万斤粮食，而井冈山位置偏僻、物产不是很丰富，长期以来“人口不满两千，产谷不满万担”。而敌人对井冈山又实行封锁，所以，吃饭成为大问题。那么，红军当时吃什么呢？
有一首江西民歌，歌词里写道：“红米饭，南瓜汤，秋茄子，味好香，餐餐吃得精打光。”虽然其不能反映当时红军吃什么的全貌，但也是对红军在井冈山生活的真实写照。当时的红军，无论是领导人，或是普通战士，几乎天天吃的就是红糙米和南瓜。开饭时，一锅是红米饭，一锅是南瓜，每个班各装一盆，大家围着一起吃。这是因为，当地出产最多的就是红糙米和南瓜，部队基本上就吃这两样东西。有一段时间，红军甚至仅能用南瓜充饥，以及没有盐和油的野菜佐餐。当时，红军也没有正规的薪饷制，只发粮食、油盐柴菜钱和少数零花钱。除粮食外，每天每人只有五分钱的油盐柴菜钱。于是，才有了五分钱伙食费之说。不过，即使如此艰难，有时还是会出现断粮的情况。而领导人能够起艰苦奋斗的表率作用。例如，朱德年逾四十还下山挑粮，肩负百十斤的担子，翻越数十里山路，后来还在扁担上刻下“朱德记”三个字。所以，红军能够克服当时艰难的环境。