前5世纪，在东欧和亚洲中西部草原上各游牧民族中，有个神出鬼没的民族称霸一时，这就是塞西亚人。他们是马背上的民族，征战于高加索山脉到黑海、里海之间，让敌人闻风丧胆。而且他们也能制作出十分精致的黄金工艺制品，在他们的王室墓地中经常发现精美的黄金器皿，如马梳、胸铠、酒杯、剑鞘等等。他们的劫掠行为引起了波斯王大流士的不满。
大流士自称曾出征19次，俘虏9个王，号称战无不胜，后人尊称为“铁血君主”。他在征服希腊之前准备先北上收拾塞西亚人，解除后顾之忧。
前514年，大流士一世集中了三百艘舰船和七十万大军，在黑海西南卡尔克东附近架桥，渡过博斯普鲁斯海峡，穿过多瑙河以北的黑海沿岸地区，直捣塞西亚人的领地。按他的计划，大概只需要一两个月就能把塞西亚人打败。
然而战争的进程表明，他低估了塞西亚人。波斯人来到塞西亚人的灵帝后，根本找不到作战的对手。塞西亚人已退往草原深处，只留下少数兵力诱敌。而且他们坚壁清野，“焦土抗战”，波斯大军所到之处食物全被烧光，水井被全部填埋。波斯大军扎营休息时不断遭到塞西亚骑兵的骚扰，要交战却又找不到。看着他们就在前面，怎么也追不上。就这样，大流士被塞西亚人引诱着不断向他不熟悉的大草原纵深处推进。在多瑙河和伏尔加河之间，波斯大军就这么被塞西亚人牵着鼻子走。
几个月过去了，大流士感到这样下去不行，他给塞西亚人写了封信，让他们投降，塞西亚人连理都不理。这时的大流士怒气冲天，而波斯军队则疲惫不堪，再加上劳师远征，地形不熟，明眼人都知道，波斯军队很快就要失败了。
同样是面对游牧民族，大流士可没有李牧、蒙恬、李广、卫青、霍去病这样的将才。他压根就无计可施，只能下令撤退。大流士没想到的是，就在撤退途中，塞西亚人切断了他的后路，一时之间箭如飞蝗。本来就已经毫无斗志的波斯军队在突然出现的塞西亚人面前毫无抵抗能力，瞬间崩溃。等到大流士回国之后，70万大军只剩下了十多万。
这是大流士和他的波斯帝国遭遇的第一次大败仗，这一次败仗动摇了波斯人战无不胜的信念，也让波斯西征希腊之时始终都有两线作战的后顾之忧。
尽管数百年后，塞西亚人由于某种不明的原因消失在了历史中，但他们在东欧草原打败波斯的这一仗却永垂青史。