1945年5月9日纳粹德国签署无条件投降书，5月23日，美国空军562架“超级空中堡垒”轰炸机再次轰炸东京，但美军飞行员们得到命令不要把炸弹扔到日本皇宫里，因为“天皇将来也许还有用”；两天后又有512架轰炸机光临，投下了3262吨燃烧弹，整个东京市中心已经是满目疮痍，首相官邸、外务省、海军省等建筑灰飞烟灭，美国人同时投下了百万份传单，敦促日本人从速无条件投降。
如果准确定义二战日本的投降事实，其实是“军队无条件投降，国家有条件投降”，而日本在军事盟友纳粹德国无条件投降后，明知大势已去却仍然在坚持，主要是在谋求与西方讨价还价，以便“体面的投降”，尤其是保留天皇制度，而后来的历史证明，由于美国为了一己之私，狡猾的日本人基本达到了目的。
1945年4月30日苏联红军攻克柏林，希特勒自杀，意大利早在两年前就已退出战争，这意味着同盟国会联合起来倾全力对付最后一个法西斯国家，战败已不可避免，对这一点，日本军政高层倒是看得清。
希特勒
在东京的漫天大火中，日本内阁和军部召开联席会议，主要内容已不再是如何作战，而是怎么样媾和。注意，此时日本人讨论的不是投降，而居然是“谈和”，即日本在一定的条件下如何退出战争。
狂妄的日本军部之所以还抱有幻想，是因为日军仍然是在海外作战，盟军尚无一兵一卒登陆到日本本土，尚不似德国那样被苏军攻陷首都，所以拼命叫嚣“本土决战”的口号，就是希望以此让美军知难而退，双方能够开启谈判，目标是日本退出战争，但一不能无条件投降，二要保证日本的所谓“国体和政体”。
联席会议的讨论结果，居然是请苏联出面，充当日本与美英之间的调停人，二战日军最后一任陆相阿南惟几、参谋总长梅津美治郎、首相铃木贯太郎一致认为是可行的，因为“日本人对苏联是有情有义的”，至少，他们没有在苏德战争爆发时从背后捅刀，换句话说，日本人天真地认为：苏联能在与德国的作战中避免两线作战从而取得最后的胜利，其中有日本的功劳，现在应该还还人情了。
梅津美治郎
穷途末路的日本人还探讨了请苏联帮忙的条件与“回扣”，比如返还南库页岛、转让北满铁路、旅顺继续由苏联管理等等。当时的苏日仍有外交关系，苏联驻日大使马立克就躲在箱银温泉疗养，当日本政府转达上述意见后，更加狡猾的苏联人答复说：需要时间来考虑，结果是迟迟没有回音。
日本人又联系中立国瑞典，希望它们出面接洽和谈，依旧没有成效，在此时期美国海空军的攻击日甚，就在日本人神经即将崩溃的时候，1945年7月中美英向日本发出了最后通牒的《波茨坦公告》：日本政府应立即宣布所有武装部队无条件投降。
日本人发现公告中并没有苏联的身影，于是绝望的政客和疯狂的军人都把最后的希望寄托在苏联的表态上，他们认为只要苏联不参战日本就还有希望。
苏联政府以“日本政府和天皇的媾和表述含糊不清”为由继续拖着，其实是在同时跟美英讨价还价，被折磨的精神崩溃的日本人一边于7月30日拒绝了《波茨坦公告》，一边只好做“本土决战”的准备，拼凑了53个师团、25个旅团和3000多架飞机，聚集东洋三岛的陆海军总兵力仍然达到了370万人，但素质已严重下降。
杜鲁门
可惜美国人已经没有耐心了，1945年7月24日，杜鲁门签署了使用原子弹袭击日本的命令，拟定的时间是8月3日以后，同时又要求一定要在苏联对日出兵之前。
8月6日第一颗原子弹爆炸在广岛，8月8日苏联政府通知日本大使将在次日与日本进入战争状态，8月9日第二颗原子弹扔在了长崎，8月15日，裕仁宣布接受《波茨坦公告》。
日本人坚持不投降实际是错判了形势，从而被苏联政府玩弄了，并且对此深感屈辱和愤怒，服部卓四郎悲哀地写道：“真是令人震惊，过去两个月拼死拼活进行的外交努力，结果不仅全成泡影，而且得到的是以铁锤代替了答复”。