清末之时，华夏大地狼烟四起，中华有被刀分豆剖之危。北方的沙俄对我国北方早就虎视眈眈，趁着中国大乱，遂暗中支持阿古柏建国，占据新疆。这个时候正是中国内部海防论与塞防论相争之时，朝中关于放弃新疆的呼声十分高。就在这种不利情况下，左宗棠站了出来，以花甲之龄抬棺出征，打败了盘踞新疆的阿古柏。这个阿古柏到底是什么人，他建立的国家又是什么样的呢？
有着“中亚屠夫”恶名的阿古柏是塔吉克族人，经名穆罕默德・雅霍甫（1820年——1877年5月30日），阿古柏是他的汉名。1820年，阿古柏出生于塔什干（今乌兹别克斯坦首都）附近的一个村庄。他到底是什么民族还弄不清楚，有人说他是乌兹别克人，也有人说他是塔吉克人。其父伊斯迈特·乌拉是一名伊斯兰教的神职人员加医师，后来与妻子离异之后，阿古柏跟随改嫁的母亲共同生活，母亲去世之后，阿古柏流落街头，因眉清目秀，相貌端正成为一名娈童（男宠），被一位浩罕汗国的军官看中，买回去当作礼物送给了马达里汗的侍从官穆罕默德·卡里姆·卡希卡。
阿古柏
道光二十二年（1842年），布哈拉汗打败马达里汗，进占浩罕城，局势一片混乱。长大成人的阿古柏跑回家乡投奔了塔什干伯克（伯克是突厥语音译，意为首领、管理者）纳尔・穆罕默德・库什，为了得到库什的赏识，他把美丽的妹妹献给了库什，得到了成为副官的机会，后来，库什又任命其出任五百夫长，负责镇压塔什干境内的哈萨克人起义。阿古柏骁勇善战，屡立战功，咸丰十年（1860年）晋升为阿克麦吉特（今纳罗夫斯基）伯克，成为拥有势力的一方诸侯，从此，当地人尊称阿古柏为“雅霍甫伯克”。
同治三年（1864年），新疆发生动乱，喀什、伊犁、吐鲁番等地纷纷建立割据政权，与清军对峙。占据喀什旧城的柯尔克孜伯克司迪尔打算迎回在浩罕城的大和卓曾孙，号称“圣裔”的布素鲁克立为傀儡。同治四年（1865年）春，浩罕阿力木库尔汗派阿古柏率领50名骑兵护送布素鲁克去喀什。到达喀什的布素鲁克和阿古柏组织兵变，将司迪尔逐出喀什。恼羞成怒的司迪尔率领7000余名柯尔克孜兵回袭喀什，阿古柏此刻显露出了非凡的军事指挥能力，仅率100名骑兵夜袭敌军，击溃了司迪尔的队伍。随后，阿古柏迅速组建了一支数千名士兵的军队，于4月11日攻克了英吉沙，将司迪尔残部彻底逐出新疆。
阿古柏
阿古柏扶植布素鲁克建立哲德沙尔汗国，进兵叶尔羌，遭到惨败。于是调整战略，转而攻击清军守备下的喀什汉城。同治三年（1864年）9月1日，清军守备何步云献城投降，清政府驻喀什噶尔办事大臣奎英举家自杀，残部被迫皈依伊斯兰教。同治六年（1867年），浩罕汗国被沙俄支持的布哈拉汗国战败，7000余名残兵在玉努斯江率领下逃入新疆投奔同族阿古柏，使得阿古柏实力大增，连克叶尔羌、和阗，后来又夺取阿克苏，统一了除库车之外的整个南疆地区。
同治六年（1867年）5月，阿古柏建立“洪福汗国”，自封“洪福之王”，以伊斯兰教法典“沙里阿特”作为最高法律，在各地设立宗教法庭，强迫异教徒信奉伊斯兰教，对农民采取重税政策。洪福汗国先后得到英国和沙俄的承认，英国女王维多利亚甚至亲自给他写信，阿古柏更加野心勃勃，出兵连克迪化，玛纳斯、鄯善，沙俄也趁机出兵占领伊犁，清军除少数几个据点外，对新疆已完全失控。
“洪福汗国”存在了近十年，直到光绪二年（1876年）底，左宗棠才率军收复大部分失地。阿古柏纵横中亚十余年间，攻城略地，杀人无数，他所建立的“洪福汗国”在新疆地区实施的重税政策和严苛的伊斯兰教法统治，引发新疆当地人民的强烈愤慨，“见到安集延人（浩罕人的别称）就杀”的口号一时响彻天山南北，阿古柏也因此被冠以“中亚屠夫”的恶名。就在清军收复了北疆准备南下之际，阿古柏却于光绪六年（1877年）5月29日死于喀拉沙尔（今新疆焉耆县），但是死因不明。《清史稿》说是阿古柏喝毒酒自杀，有人说是被人毒死的，甚至有英国人说是喝酒之后和小吏打架死的。他的儿子伯克·胡里将他葬在喀什，随后和白彦虎等人率领残部逃到了中亚，有人说是逃到了俄国。阿古柏这么一闹腾，不仅给当地人民带来了祸患，也让西方列强对新疆起了觊觎之心，随后英国和俄国就在喀什设置领事馆，不断对新疆进行渗透。