常遇春是朱元璋的手下大将，在朱元璋扫平群雄、一统天下的过程中立下了赫赫战功。但是在史料中我们不仅看到他的战功，也能从侧面了解到其屠城的残忍。与常遇春对照的是大将军徐达，朱元璋在御制的神道碑中，明确指出徐达“所至之处，攻城不屠”。这也说明，当时的许多将领都有过屠城、杀降的举动，包括常遇春，《明史》中就明确说过，长兴之战，常遇春“俘杀吴兵五千余人”。个人认为，这其中的原因主要有以下几个方面。
和常遇春的出身有关系
常遇春是安徽怀远人，最早跟着刘聚做强盗，占山为王，杀人抢掠，纯粹就是土匪。这一点和朱元璋、徐达等人还不太一样。土匪出身的常遇春，身上自然带有许多恶习，很难改变做事风格。所以有的文献中说他“所过之地，纵士卒剽掠”，也正因为他放纵部下胡来，大家有利可图，才愿意为他卖命，所以他能经常打胜仗，“故其兵特锐，有战辄胜，有攻必取”。
屠城、杀降最大的好处是可以抢夺财物
元末的乱世，许多人走投无路，走上冒险之途。这些人在征战当中得到的奖赏、获得了财物，既无法寄回家乡，又没有稳定、可靠的地方存放，最放心的做法就是随身携带。所以古代打了胜仗的军队，大家的身上、马上都是大大小小的包裹。
常遇春放纵部下杀降，就是要夺取这些财物，即使抢不到财宝，抢几件衣服，扒下一双布鞋也算是收获，毕竟，古代社会生产力低下，这些东西都很可贵。至于屠城，谋财的目的就更明显了，而且抢夺的对象不仅局限于战败的敌军，还包括了城中的士民。
朱元璋的影响
《明史》中说，至正二十五年（1365年）初，常遇春带兵进攻赣州，守将熊天瑞顽强抵抗。朱元璋提醒常遇春，攻下城池之后不要滥杀，“苟得地，无民何益？
常遇春围困赣州六个月，最后逼迫熊天瑞投降，而常遇春果然没有屠城，这让朱元璋很高兴，特别给以嘉奖。这些反过来也证明，常遇春是有屠城的毛病的，朱元璋也很清楚这一点。
屠城其实有一个很坏的后果，如果传扬出去，未来的守城者会丢掉幻想，抵抗到底。而此时，朱元璋派常遇春向岭南进军，必须建立好的名声，以减少未来的阻力。果然，此后常遇春顺利打下南雄、韶州、安陆、襄阳等地。
在这里，朱元璋的劝诫起了很大的作用。但是，有些时候朱元璋又会鼓励他们做相反的事。比如，他在给徐达、常遇春的一道命令中，曾经要求他们把俘获的敌军中不堪使用的，“就军中暗地去除了”。
在另一道命令中，他又说：“当城破之日，将头目、军人一概杀了，倒无可论”。他又责怪徐达在攻下高邮之后，杀人太少。
所有这些，对常遇春和前线将士的行为都有非常大的影响。