宋徽宗赵佶可以说有些投错胎了。如果他生在普通人家，或许能成为一个优秀的词人、书法家和绘画家，可惜他生在了皇家，又经过多种巧合成为了皇帝。作为一国之君就意味着赵佶要承担很多事情，而不是只顾着自己的爱好。可是赵佶偏偏有些主次颠倒，把精力都放在了艺术上，这自然会对国家产生影响。偏偏这时候金国崛起，和宋朝要联合灭辽，结果宋朝没想到的是宋军这么不禁打，和辽国刚一接手就大败亏输，也让金国看到了自己的虚实，从而让金国滋生了灭宋的想法。赵佶见状不妙，为了不当亡国之君就把儿子推上了皇帝宝座，自己当了太上皇。
赵桓登基之后先任用李纲打赢了第一次开封保卫战，但随后便听信周邦彦之言将李纲贬斥。后来金军第二次围困开封，赵桓便让郭京抵抗，最终以失败而告终。靖康元年（1126年）闰十一月，郭京战败后逃窜，但汴梁城内的老百姓和徽钦二帝可就逃不掉了。
汴京城破后，金军主帅完颜宗翰、完颜宗望要求钦宗去金军营中谈判议和，但钦宗刚刚回宫，金国的使者便来索要金一千万锭、银二千万锭、帛一千万匹，并威胁后者若不缴纳，当攻占内城，将宋朝皇室成员全部前往北方。
赵桓
金国来勒索了，宋朝又拿不出钱来，赵桓就只能要权贵、富室、商民“出资”犒军（实际上就是公然抢夺）。即使如此也难以满足金国的要求，于是负责搜刮金银的户部尚书梅执礼等4人被金人杀死，官员被杖责、百姓被逼自杀者比比皆是。
随后金军又一次发出要入内城劫掠的威胁，赵桓只能第二次前往金营去谈判，没想到金军就把赵桓给扣住了，并以他为筹码要求宋朝凑足金银、布帛数目。为了将皇帝赎回来，吏部尚书王时雍、开封府尹徐秉哲再次对城中进行搜刮，也不过弄到了金16万两、银200万两、衣缎100万匹，远远不足金国勒索之数。
金军南下要的可不仅是金银珠宝，还有美女。王时雍、徐秉哲也就秉承金人的意思找了一些有些姿色的女人。刚开始二人只是找民间妇女，但是因为数量和质量不过关，干脆把宗室妇女也搜罗进去送给金军。
尽管宋朝竭尽全力去满足、迎合金国，但是金国还是废了赵桓，并带着工匠、妇女、妃嫔等十余万人北上，从此二帝蒙尘。《建炎以来系年要录》记载：“华人男女驱而北者，无虑十余万。”
和劫掠相对应的则是杀戮。据史料记载，“初，敌纵兵四掠，东及沂、密，西至曹、濮、兖、郓，南至陈、蔡、汝、颍，北至河朔，皆被其害，杀人如刈麻，臭闻数百里，淮泗之间亦荡然矣。”由于金军的围困，开封城内饿殍遍地，再加上大风雪，人们更是无从觅食。在将树叶、猫犬都吃了之后又开始吃死者的遗体。后来城内出现瘟疫。饿死、病死者不计其数。