在清朝十二帝中，论能力，论功绩，清圣祖康熙皇帝作为清朝的开创者和奠基人之一，没有疑问当居首位。而更为难能可贵的是，康熙帝还怀有一颗爱民之心。
历史上堪称明君者不少，但是大多数都是好大喜功，将自己的功劳建立在劳民伤财上。像汉太宗孝文皇帝刘恒那样以民为本的人不多，“汉文帝即位二十三年，宫室、苑囿、车骑、服御无所增益。有不便，辄弛以利民。尝欲作露台，召匠计之，直百金。上曰：‘百金，中人十家之产也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！’”清圣祖的施政措施也是如此，尽管他在位期间也曾经进行过很多战争，例如三藩之乱、平台之战、雅克萨之战、准噶尔战争等，这些战争的进行也的确在一定程度上加重了人民的负担，但是这些战争也都是十分有必要的。而且他在位期间实行“滋生人丁永不加赋”，一定程度上也减轻了民众的徭役和负担。这虽然没有让清朝走出黄宗羲定律，但相对而言，清圣祖可以说是清朝最有作为的一个皇帝了。但尽管圣祖十分勤政爱民，但有一次一个旗人纵兵劫掠，圣祖最后却升了他的官。这个被升官的人叫马佳・图海。
马佳・图海
图海早年只是一个笔帖式，顺治八年（1651年）的时候突然受到世祖的赏识，“立授内阁学士”，数年间拔擢为一品大员。但后来却接连被贬谪，险些不能翻身。到顺治十八年（1661年），世祖驾崩时留下遗诏：“原任都统图海，情罪原屈，欲改未及。遇有满洲都统缺补用。著图海补授都统。”“圣祖即位，授正黄旗满洲都统。”康熙二年（1663年），图海又担任定西将军做为靖西将军都统穆里玛的副手率禁军从京师出发前往荆州荡平各地反清势力。“康熙二年，命图海为定西将军，副靖西将军都统穆里玛，将禁旅，会湖广、四川诸军讨之，屡破贼。未几，郝摇旗为副都统杜敏所擒，刘体纯亦破灭，惟李来亨据茅麓山，恃险负固，图海围之，绝其外援。来亨穷蹙，自焚死，其下以众降。执斩明新乐王及所署置官属，俘三千余以还。六年，复为弘文院大学士，进一等阿达哈哈番。顷之，以兼都统乞解机务，不许。九年，改中和殿大学士，兼礼部尚书。”
清朝入关时为了尽快平定各地反清势力曾经分封过四个异姓王，到康熙年间只剩下三个，三藩中以吴三桂势力最为强大，三藩耗费国家钱粮，并且爪牙遍布全国，已成尾大不掉之势。在康熙十二年（1683年），三月，平南王尚可喜以年老疏请归辽东。七月，平西王吴三桂亦上书请求撤藩，实则窥探朝廷意旨。当时只有少数人主张撤藩，包括图海在内的大多数人都反对削藩。最后圣祖在孝庄太后的支持下决定撤藩，结果撤藩令一下，三藩立刻起兵，清政府不得不全力应对三藩之乱。而就在这时，清朝的后院起火了。察哈尔突然发起叛乱，大军直指北京，“甲寅冬，吴三桂既叛，察哈尔复蠢动，事闻，圣祖忧之。孝庄文皇后曰：‘图海才略出众，可当其责。’上立召公，授以将印。”
爱新觉罗・玄烨
不过当时的北京几乎无兵可用，“时诸禁旅皆南征，宿卫尽空，公奏请选八旗家奴之健勇者，得数万人，公令以翌日聚德胜门外。是日黎明，公已整装至教场，甫检阅毕，即趋以疾行，不许夜宿，每至州县村堡，即令众家奴略掠之，所获金帛无算。”也就是说图海对这些家奴劫掠百姓的行为一概不闻不问采取默许的态度。这明显就是败坏军纪，不过在那个危急关头也只能采用这个法子了。
等到接近察哈尔部，马上就要进行决战了，图海再次召集士兵动员道：“前此所掠皆士庶家，不足为宝。今察哈尔承元之后，数百年之基业，珠玉货宝不可胜计，汝等如能获取之，可富贵终身也。”士兵们被财富所吸引，“众踊跃从事。公率众夜围其穹庐，察哈尔部长布鲁尼不及备，仓卒御敌。我兵无不一当百，卒擒之，公分散财帛，奖励士卒而归。”
图海班师回朝之后，清圣祖就把那些弹劾他的奏章拿给他看。“陛见时，仁皇责其虏掠宣府等郡县，以有司劾章示之。公谢罪曰：‘臣实无状，然以舆台之贱，御方强之敌，若不以财帛诱之以壮其胆，何以得其死力？然上不即诛，待臣奏绩而后责之，实上之明也。’仁皇大悦曰：‘朕亦知卿必有所为也！’”清圣祖听过之后对他纵容手下抢劫的行为不了了之，后来还给图海升了官，任命他为抚远大将军西征平叛。“因命公复西征焉。”
从此可以看出，虽然有爱民如子的君王，但是爱民一旦和对政权的威胁对立的时候，当局往往会牺牲民众的利益以维护自己的统治，所以所谓的爱民如子也不过是太平岁月中的可能，当政权遭到威胁时，民众只会成为当局的牺牲品。