日本偷袭珍珠港之后，丘吉尔听兴奋地说终于可以睡一个好觉了，而希特勒听到后气得大骂日本愚蠢。德国、意大利和日本虽然签订了《反共产国际协定》，三国结为同盟。但是在实际操作中并未完全遵从这个条约，德国和苏联打得不亦乐乎的时候日本却遵守着《苏日互不侵犯协定》。但是为什么日本和美国开战之后德国却对美宣战呢？
二战中德国为什么要对美国宣战这个问题其实困扰了无数人，包括美国人自己。二战结束不久，美国国务院曾派出专家代表团前往德国，就希特勒的战争行为对纳粹领导人进行审讯，但在希特勒向美国宣战的问题上一无所获。换句话说，希特勒为什么要对美国宣战也许永远无法知道真实原因，只能是我们的推测。
一般来说，学界普遍认为，希特勒其实早就对美国不满了。虽然此前德美之间一直没有宣战，但美国或明或暗给英国提供了大量支持，从最初的出口战争物资到后来的租借法案，再到后来冻结轴心国的在美资产和直接出动美国海军为运输船队护航。著名历史作家约翰・托兰在《希特勒传——从乞丐到元首》中如此表述：“（希特勒认为主要理由）美国正在向我们的船只射击。在这场战争中，他们是个强有力的因素。通过行动，他们实际上已制造了一种战争状态。”
1941——1942年欧洲
而且德美两国在经济政策方面也有着根本性的冲突。美国更注重世界市场的占有份额，倚仗着自身强大的工业力量，通过国际贸易来稳固自己的有利地位，而国际贸易的正常进行需要稳定的国际秩序。由此，罗斯福“……相信美国的幸福有赖于其他各国的政治稳定与经济保障……”而希特勒在经济贸易方面力求自给自足，实施对外汇的国家控制以及限制进口、补贴出口，而且拒绝偿付所有外债，征收国民经济中部分外国投资。这些政策严重打击了在德国经济领域中拥有重要地位的美国资本——“1929年美国对德国输出价值为40200万美元，1938年则下降到10400万美元。”在世界市场份额的争夺中，纳粹德国的商品大量输入中东欧、巴尔干、中东、拉美地区的国家，在很多国家的市场份额中，纳粹德国占有比已超越美国。到1938年，“美国在资本主义世界贸易周转额中所占的比率，由1929年的13.8%，下降到1938年的10.7%，而德国所占的比率，在1938年已上升到9.2%，超过了英国占据世界第二位。”
希特勒
此外，希特勒对于拉美也颇有想法。纳粹在拉美的德裔中建立了分支，在巴西的80万德国人中，就有10万是纳粹党徒。希特勒曾经地宣称：“我们将在巴西建立一个新德国。阿根廷和玻利维亚两国，可用国家社会主义的宣传使之统一……墨西哥应变为德国的。美国现已‘垂毙’……惟国家社会主义可将美国人民从其压迫中解放出来。”经济上，“到1939年，在巴西、乌拉圭和巴拉圭的进口中，德国已压倒美国而占第一位。在玻利维亚、智利、哥斯达黎加…委内瑞拉诸国的输入总额中，德国已压倒英国而居第二位，和美国的非常接近。在阿根廷、哥伦比亚和海地的输入额中，德国份额虽居第三位，但其增长速度遥遥领先于英、美。”军事上，希特勒借助西班牙对拉美的影响，派遣纳粹军官以顾问资格到拉美训练它们本国的军队，培养它们本国的指挥官，同时从事各种间谍活动。文化上，纳粹德国在阿根廷就有203所学校、301个社团；在巴西有2000所学校和2300个社团。对此，美国的反应相当强烈——罗斯福在1939年向众议院领袖们警告：“德国和意大利起码有一半赢得战争的可能性，而且他们会乘胜向拉丁美洲进行渗透。那么，无需多久……我们就会发现自己在西半球处于敌对国家的包围之中。”而且，在拉美争夺方面，1939年，美国《时代》周刊称“德国是美国的头号竞争能手。”
所以，其实德美之间是有着诸多不可调和的矛盾的，双方都认为迟早必有一战。至于轴心国之间的约定其实反而并不是根本性的因素，因为德意日之间的协定规定的是三国中任意一国遭到其他国家进攻时，另两国有援助的义务。但日本是主动进攻美国，其实并不符合触发德国宣战的条件，正如德国进攻苏联，日本也并没有跟着宣战一样。德国之所以对美宣战，日本偷袭珍珠港只是一个刺激因素而已，根本原因还是两国之间的利益冲突和此前早已存在的事实上的战争状态。