贾诩本是董卓麾下大将李傕手下的讨虏校尉，在凉州兵团是一名中级军官。王允杀董卓后，李傕害怕被杀，就想解散军队，回老家种田。贾诩说，要是解散军队，王允只消派一名驿站长就能把你生擒了。李傕“用贾诩策，遂将其众而西，所在收兵，比至长安，众十余万，与卓故部曲樊稠、李蒙、王方等合围长安城。十日城陷，与布战城中，布败走。”后来，贾诩对李傕等人的倒行逆施大感失望，遂投奔段煨，最后投奔张绣，并说服张绣投奔刘表。
在张绣与曹操之战中，曹操听说袁绍攻打许都，遂撤兵而去，张绣率部追击。贾诩劝说道：“不可追也，追必败。”张绣根本听不进去，眼看曹军快被包饺子了，怎么能不追。最后不出贾诩所料，被曹操打得大败。这时贾诩又对张绣说：“促更追之，更战必胜。”张绣听得犯糊涂，便问道：“不用公言，以至于此。今已败，奈何复追？”贾诩催促道：“兵势有变，亟往必利。”张绣对贾诩的才能深信不疑，虽然心里很纳闷，但还是听了他的话，又尾随曹军而去，果然打了一个小胜仗，总算挽回点颜面。
回到穰城后，大惑不解的张绣请教贾诩道：“绣以精兵追退军，而公曰必败；退以败卒击胜兵，而公曰必克。悉如公言，何其反而皆验也？”贾诩笑道：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹公敌也。军虽新退，曹公必自断后；追兵虽精，将既不敌，彼士亦锐，故知必败。曹公攻将军无失策，力未尽而退，必国内有故；已破将军，必轻军速进，纵留诸将断后，诸将虽勇，亦非将军敌，故虽用败兵而战必胜也。”
贾诩
听完贾诩的分析，张绣大为叹服。
在官渡之战前夕，袁绍派人前来招抚张绣，贾诩却认为应该投靠曹操。他列举三条理由：“此乃所以宜从也。夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也。绍强盛，我以少众从之，必不以我为重。曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也。夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海，其宜从三也。原将军无疑！”
后来张绣投靠曹操，果然受到厚遇。其实贾诩与其说帮张绣找到了一个归宿，不如说为自己找到一座靠山。贾诩一生投靠的军阀很多，直到最后投靠曹操，才算圆满。