在三国这个大舞台上，刘备的确是个很了不起的人物，他的一生充满传奇色彩。他有帝王之志，虽然未能完成一统天下的心愿，而且裴潜对他的评价也不高：“使居中国，能乱人而不能为治也。若乘间守险，足以为一方主。”但他决不是个失败者。
下面对刘备的一生做一番评价：
屡仆屡起，屡败屡战，百折不挠，英雄的一生
与曹操、孙坚父子相比，刘备的奋斗更加艰辛。他没有官宦背景，没有家族势力可以倚仗，白手起家，从最底层干起，靠着自己的奋斗，最终成就一代伟业。他屡仆屡起，屡败屡战，百折不挠。他多次寄人篱下，多次亡命天涯，九死一生。
刘备
他投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等，当时中国大地上的重要军阀，他几乎全投靠过。他二十七岁开始军旅生涯，初征张纯便险些丢了性命，躺在草丛中装死躲过一劫；他曾被吕布、袁术打得乱跑；在小沛他被袁术大将纪灵重兵围困，若非吕布辕门射箭解围，他死无葬身之地矣；在许都他参与反对曹操的政变，因逃得快免遭毒手，其他参与政变者皆遭灭顶之灾；在荆州之战中，他一路亡命，好几次差点就被曹军逮着；乃至到生平最后一役夷陵之战，他全军覆没，自己差点被东吴小将孙桓断了退路，差点阴沟里翻船。
以上所列举的，仅是刘备一生艰难创业的几个小片段。他的一生是战斗的一生，他的事业是英雄的事业。曹操说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”魏之谋臣贾诩、郭嘉都说刘备乃是“雄才”，东吴之周瑜称他为“枭雄”。英雄也好，枭雄也罢，都证明他是人中之杰。
在军阀林立的汉末，何以刘备最后能成为三国鼎立的主角呢？那些曾比他更强更盛的军阀们一个个倒下时，他为什么能屹立不倒呢？他身上有什么别人所没有或缺乏的闪光点呢？
刘备比较宽厚仁慈
与曹操相比，刘备很少擅杀臣僚，这点与东汉开国皇帝刘秀颇为相类。在军阀并起的汉末，刘备名声是比较好的，可以说好名声就是他的政治资本。
陶谦
陶谦让徐州是刘备生涯的转折点，陶谦看重的，便是刘备的品格。有一个例子可以看出刘备的宽厚：夷陵兵败后，蜀将黄权投降曹魏政府，当时许多人非常生气，主张逮捕黄权家人，刘备说：“孤负黄权，权不负孤也。”非但没有置罪，反而优待有加。当时有传言称黄权家人被害，消息传到魏国，黄权说：“这是谣言，不确切。”后来果然如黄权所料。
对待部属宽厚，对待百姓则仁慈。譬如曹操攻荆州，十几万百姓跟随刘备撤退，严重拖延军队行进，刘备仍不忍抛弃人民，以致于差点全军覆没。后来他能成就帝业，不能不说与得民心有关。
刘备有人格魅力
人格魅力是很难用语言表达的东西，这是一种气场，一种无形的吸引力。
即便刘备极度落魄、寄人篱下、还没做出过伟大事业之时，他就被人称为“雄才”、“人杰”、“英雄”，这着实很难令人理解，可见他是那种一举手、一投足都散发着英雄气质的人物，让人相信他决不是一般的人，定能做出伟大的事业。
陈寿
《三国志》作者陈寿把这种人格魅力称为“英雄之器”，也正是这种人格魅力，把许多优秀人才吸引到他身边，为他打拼出一片天地。
刘备有识人用人之才
三国历史之所以较其他乱世为精彩，正在于角逐之三方都非平庸之辈，曹、刘、孙都有百年不遇的帝王之才，他们的臣僚中不乏千古名臣。
这不仅是一个强者竞争的时代，也是智者竞争的时代。从人才的数量来说，蜀汉不及魏、吴，但不要忘了一个事实：曹操有先发之优势，孙权有三代之经营，刘备的基础是比较薄弱的。三顾茅庐乃是为后人津津乐道的故事，没有刘备的求贤若渴，就没有诸葛亮的到来。诸葛亮对蜀汉所起的巨大作用，是魏、吴两国任何一个臣僚都不能比的，他不仅为刘备指出一条可行的道路，在刘备死后，更成为蜀汉的中流砥柱。