河套地区也就是指曹魏之北的一块地方，也就是今河套平原附近，在汉武帝以后，该地就属于大汉所有。河套地区属于游牧民族传统地盘，汉代在归属雍州、并州。并设置有朔方、五原、云中、上郡等州郡管理。可惜的是在汉末却又撤销了，而到了三国时期，地图上一直显示的是“羌胡”。造成一百多年后的混乱。
汉武帝三次大举进攻匈奴后，匈奴逐渐退出中原，往北迁移，居于上郡，也就是今延安地区。后来，昭君出塞后，汉匈两族关系缓和，匈奴逐渐南下迁移，又到了河套平原附近，并且繁衍生息，逐渐强大。到桓帝时期，中原景象衰败，匈奴逐渐不信赖大汉，于是开始有些叛乱，而桓帝也无力征剿，于是这些外族又继续扩大。