第一，1.口径不同;重机口径要大于轻机。2.射速不同;重机射速高于轻机。3.枪管不同;持续射击时间重机高于轻机。4.杀伤力不同;重机致死率高于轻机。5.操作不同;重机需要两至三人操作，轻机一至二人。6.作用不同;重机可以针对轻型装甲，低空飞具，一般建筑，提供中远程火力援助，轻机一般只对付1千米内的人。
第二，轻机枪重量轻，装备到班，使用步枪子弹，一般是弹匣供弹，打点射为主。重机枪重量大，一般装备到营，弹链供弹，方便持续射击。现在的重机枪都使用12.7毫米大口径子弹。另有通用机枪，使用步枪弹，重量比重机枪轻，两脚架时当轻机枪使用，三脚架时当重机枪使用（装备到连）。
第三，机枪分轻重的年头，最大的区别是子弹的威力有大小。轻机枪打在人身上，只要不是要害，基本死不了，和步枪子弹差不多。重机枪子弹基本能一枪把人打成两截，两种子弹的个头就差不少。另一个区别就是射手，轻机枪最多两人，重机枪得四五个人才行，有专门的送弹手和观察手，还有备用射手，至于两种机枪的重量那就更是差得远了。现在的机枪都是通用型，枪管可以换，已经不再区分轻重了。
第四，轻机枪是班用武器，而重机枪是连用支援武器。它们没有本质的区别，一般发射同样的步枪弹。一般来说，为了跟随步兵班作战，轻机枪配比较轻便的两脚架，而重机枪一个小组至少要有三人组成，一人扛枪身，一人扛三脚架，一人提弹药箱。如果给轻机枪配上三脚架，弹链供弹，轻机枪立马就会变成重机枪。另一方面，射程和火力完全不一样，轻机枪一般都是二脚支架，射程在800米以内，重机枪一般都是三角支架，射程二千米，根本不是一个概念。
第五，打运动防御或游击战轻机枪好用，便于机动转移。打阵地防守重机枪好用，射程远、射击连续时间长，威力大，但也要能防备敌方的远程火力定点清除。另一方面，中国与俄罗斯叫班用机枪，95式，81式等，西方国家认为是重管步枪，他们把弹链供弹的一般可换枪管的叫机枪，美国叫班组支援武器。俄国把PK叫轻机枪，中国叫重机枪或者通用机枪，美国叫中型机枪。
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