追踪濒危物种大凤头蝾螈并非易事，因为它们的一生中有相当长的时间都是隐居在地下。发现它们需要依赖视觉之外的感官，而这正是气味探测犬发挥其独特作用之处。
大凤头蝾螈（Triturus cristatus）分布于英国和欧洲其他地区，被英国和欧洲法律视为受保护物种。
由于栖息地破碎化、气候变化和疾病的威胁，这些蝾螈的数量不断减少，它们通常在三月至六月繁殖于池塘。
然后，它们中的三分之二时间将在陆地上度过，利用岩石缝隙、树木堆、草地和小型哺乳动物洞穴等藏身之地。
索尔福德大学的博士生尼古拉·杰恩·格洛弗（Nicola Jayne Glover）指出：“目前用于定位大凤头蝾螈的工具，如陷阱，往往依赖于偶然相遇，而且受到天气、季节、植被密度和可达性等诸多限制。”
她补充道：“作为人类，我们在寻找蝾螈时同样依赖视觉线索，但视觉线索存在明显局限，尤其当蝾螈被遮挡时，问题愈加显著。我认为必定存在更为高效的方法。”
格洛弗指出，寻找濒危物种的工作至关重要，因为在土地受到暂时或永久性影响时，需要将这些物种合法的转移。
格洛弗同时还担任自来水公司的高级生态学家，她的工作之一是确保在管道项目完成之前，能够快速、高效地将蝾螈安全移除。
2016年，格洛弗偶然发现了一本杂志，封面上是一位名叫路易丝·威尔逊（Louise Wilson）的驯犬师，她与她的蝙蝠尸体探测犬Twister一同登场。
这一瞬间如同点亮了她的思绪。她开始思考，如果能够利用狗来探测难以定位的物种，例如大凤头蝾螈，将是何等美好的事情。
格洛弗有幸联系到了威尔逊，她正是这一任务的理想人选，早在2014年，她就成为首位训练大凤头蝾螈探测犬的人。
格洛弗与威尔逊取得联系，希望她能够协助。在威尔逊的帮助和一年的培训下，她开始测试她的狗弗雷亚（当时是一只两岁的英国史宾格犬），以验证其是否能够探测到蝾螈。
格洛弗说：“从最初的培训课程中可以清楚的看出，弗雷亚天生适合这项工作。”
气味探测犬在美国已经有着20多年的应用历史，但在英国却仍相对陌生，全球范围内对两栖动物探测犬的研究也相对缺乏。
为了证明狗的探测能力，格洛弗进行了一项概念验证研究，旨在探究狗是否能够在地表、远距离、深度和土壤中探测到大凤头蝾螈。她将研究成果发表在了《PLOS ONE》上。
研究的一部分，格洛弗测试了弗雷亚在沙质和粘土地中，探测位于20厘米深的大凤头蝾螈的能力，一些测试点具有通风口，模拟哺乳动物洞穴，而另一些则没有。
格洛弗和她的团队发现，弗雷亚能够更迅速地察觉到通风口内的蝾螈气味。尽管格洛弗曾认为弗雷亚在探测沙土中的蝾螈方面表现更佳，这一点与人类尸体探测的研究相符，但实际上，弗雷亚在检测粘土中的蝾螈时表现更出色。
格洛弗认为，这可能是因为蝾螈的气味附着在粘土中的水分子上。她指出，研究人员可以利用这些具体发现来更好地应对寻找蝾螈的挑战。
总体而言，弗雷亚的准确率达到了88%。随后，格洛弗在2022年进行了相同研究设计，测试了另一只狗Newky，其准确率达到了92%。这两只探测犬在通风和粘土方面表现出相似的模式。
格洛弗强调，寻找濒危的凤头蝾螈不仅仅是狗的功劳，“这绝对是团队合作的结果。”她说道。