高尔夫球场的独特环境为鳄鱼提供了一种不同寻常的生活体验，特别是当这些场地布满水障碍时。
然而，果岭上的食物选择也在某种程度上改变了这些爬行动物的饮食，从海鲜转向了一些奇特的食材。
北佛罗里达大学的生物学助理教授亚当·罗森布拉特（Adam Rosenblatt）指出：“当我们人类通过修建高尔夫球场来大规模改变地貌时，也在影响这些大型掠食者的饮食方式。”
罗森布拉特专注于研究城市发展对大型掠食者造成的压力和变化。在美国东南部的高尔夫球场上，特别是那些拥有众多池塘、湖泊和积水设施的场地上，密西西比短吻鳄（短吻鳄）相当常见。
然而，“过去没有人对高尔夫球场上的鳄鱼进行过研究”，罗森布拉特说。他怀着好奇心，想了解这些绿色的绿地如何影响它们的食谱选择。
近期，罗森布拉特领导了一项关于这个话题的研究，发表在《生态与进化》杂志上。
他和团队前往佐治亚州东南部的杰基尔岛，这个度假胜地拥有四个高尔夫球场和100多只鳄鱼。在2019年，他们捕获了25只幼年鳄鱼，2020年则捕获了18只。
为了进行研究，他们将每只捕获的鳄鱼绑在木板上，然后轻轻插入PVC管道，逐渐注入水以排除胃部气体。最后，他们采用一种叫做海姆立克急救法的方法来提取胃内容物。
罗森布拉特表示：“这是一个令人激动的过程。”一旦他们收集到鳄鱼的呕吐物，他们就把它们带到实验室进行更加详细的分析。
此前，罗森布拉特的同事詹姆斯·尼冯在2009年和2010年的同一时期，使用相同的技术对附近的萨佩洛岛上的鳄鱼进行了研究。
与杰基尔岛不同，萨佩洛岛的人烟稀少，也没有高尔夫球场。尽管两项研究相隔十年，但罗森布拉特表示，杰基尔和萨佩洛的景观没有发生重大变化。
团队使用了早期研究中获得的幼年鳄鱼数据与高尔夫球场的幼年鳄鱼数据进行了对比。
高尔夫球场的鳄鱼身上被发现了一些奇特的食物，包括炸薯条和一些汉堡包，其中包括奶酪、面包和泡菜。
“或许有人将剩饭遗忘在地上，或者故意将它们投入附近的水域，”罗森布拉特说。“这可能是鳄鱼在过去一小时内刚刚吃下的食物，然后我们进行了胃部冲洗。”
还有一个鳄鱼食用了整罐玉米，罗森布拉特猜测这是因为有人将罐头玉米倒在地上，试图吸引其他野生动物，如鹿或鸟类等。
罗森布拉特开玩笑说：“我感到有点失望。我原以为我们会找到一些高尔夫球之类的东西。”
早期对萨佩洛的研究没有发现任何这种奇怪的食物。实际上，那里的鳄鱼主要以甲壳类动物为食，这种饮食方式通常与它们的领地使用方式有关。
萨佩洛的鳄鱼常常在岛上的淡水池塘和咸水海岸之间迁徙，这些地方富含螃蟹等丰富的甲壳类动物。
与此同时，高尔夫球场上的鳄鱼主要食用大量的节肢动物，主要包括甲虫和巨型水蝽，还有一些其他昆虫和蜘蛛。
罗森布拉特并不完全确定原因，但他认为高尔夫球场可能会吸引这些昆虫，为鳄鱼提供稳定的食物来源。
由于“这些淡水池塘就在那里，提供了丰富的猎物”，所以短吻鳄选择这些地区是有道理的。
然而，高尔夫球场可能会改变杰基尔岛的水流方式，从而减少了螃蟹的数量。与此同时，高尔夫球场经常使用杀虫剂进行处理，这可能会减少果岭上螃蟹的数量。
这些化学物质可能会积聚在这些顶级捕食者的体内，但需要进一步的研究来确认这一点。
研究人员尚不清楚这种食物选择的变化对鳄鱼来说是好是坏。大多数生活在高尔夫球场上的鳄鱼不像萨佩洛的鳄鱼那样频繁活动，因此在某种程度上它们可能获得了所需的食物。
其他地方的幼年鳄鱼也吃节肢动物，尽管数量有所不同。罗森布拉特在谈论高尔夫球场上的鳄鱼时表示：“我认为它们的处境可能并没有变得更糟。”