秦庄襄王三年（前247年）五月丙午（二十六日），秦庄襄王去世，太子嬴政继承王位。经过之前六代秦王的努力，等到秦始皇继位时，中国统一已经进入了倒计时。秦王嬴政灭掉的第一个国家，正是六国中实力最弱，地盘最小的韩国。
韩国由于自身实力较弱，而且与秦国接壤，承担的压力也相对较大，秦始皇帝元年（前246年），韩国想要耗尽秦国的国力，使他无法向东方发动进攻，便派遣水利专家郑国到秦国做间谍，游说秦国开凿一条从仲山开始，穿过泾水，沿北山向东入注洛河的灌溉渠。工程正在进行中，韩国的意图被发觉，秦人准备要杀掉郑国。
郑国说：“我这样做确实为韩国延长了几年的寿命，不过水渠一旦修成，也会给秦国带来万世之利呀。”秦国认为他说的有道理，便让他继续完成这项工程。水渠开凿成功，可引淤浊而又肥沃的水灌溉盐碱地四万多顷，每亩的收成都在一钟以上，关中地区因此而更加富饶。
韩国这项计谋，虽然拖延了秦国一定的时间，但又使得秦国实力大增，灭国之战更加干净利落，到底郑国渠延长了韩国的寿命，还是加速了其灭亡，就不得而知了。
秦始皇帝三年（前244年），秦将蒙骜率军攻打韩国，夺取了十二座城。
秦始皇帝六年（前241年），韩国参与楚国、赵国、魏国、卫国结成合纵联盟攻打秦国。楚国的考烈王被推举为联盟之长，由春申君黄歇负责军事事务，夺取了寿陵。当五国联军抵达函谷关时，秦军出兵迎击，五国联军败退而逃。
秦始皇帝八年（前239年），韩桓惠王去世，他的儿子安即位。
秦始皇帝十四年（前233年）左右，韩王安实在顶不住秦国的压力，选择割让土地，献出国王的大印，请求作秦国的附庸，派遣韩非为使者前往秦国访问。韩非趁此机会向秦王嬴政上书说：“现在秦国的领土方圆数千里，军队号称上百万，号令严明，赏罚公平，天下没有哪个国家能比得上的。我冒着死亡的危险愿和您见上一面，向您说一说攻破各国合纵联盟的策略。大王您若是听了我的主张，如果不能一举将合纵联盟拆散，赵国没有被攻下，韩国没有灭亡，楚国、魏国没有向秦国屈服称臣，齐国、燕国也没有亲近归顺您，没能使秦国霸主的威名远扬，四周的邻国国君也没有前来朝拜，就请大王把我斩首向全国示众，以此告诫那些不能忠心为大王谋划的人。”秦王读后，非常高兴，但没有任用他。
李斯嫉妒韩非的才能，便对秦王嬴政说：“韩非是韩国的公子，现在想要兼并各诸侯国，韩非终究要为韩国做打算，而不会为秦国着想，这也在情理之中。现在您不用他，长期逗留在秦国，然后再送他回去，是自留后患呀，不如依法把他杀掉。”秦王嬴政认为李斯说得有道理，便令官吏治罪于韩非。李斯派人送去毒药给韩非，让他早点自杀。韩非想亲自见秦王嬴政诉说自己的冤情，却无法见到秦王。后来秦王感到后悔，便派人去赦免他的时候，韩非已经死了。
在这里插一句，韩非这个人，历史评价是很高的，但是看他的出谋划策，居然第一个想的是灭掉自己的母国从而证明自己的才华，死有余辜。
秦始皇帝十六年（前231年），韩国向秦国献出南阳地。九月，秦国出兵前往韩国接收南阳地。接收后秦国实际上却以该地为前进基地，作进攻韩国的准备。
秦始皇帝十七年（前230年），内史腾率领秦军突然南下渡过黄河进攻韩国，一举攻克韩都新郑（今河南新郑），俘获韩王安，继而占领韩国全境，灭亡韩国。秦国遂在韩地设置颍川郡，建郡治于阳翟（今河南禹州）。
战国七雄之一的韩国几乎没有任何抵抗就被秦国灭亡。
秦灭韩后，占领了地处“天下之枢”的战略要地，在统一中国的战争中，迈出了成功的第一步。