李陵，字少卿，西汉陇西成纪（今甘肃秦安北）人，汉名将李广之孙。西汉将领。
李广、李敢（李陵之叔）、李陵爷孙三人，都堪称一代名将，但李广自杀，李敢因怨恨父亲之死击伤了卫青，卫青不知道处于愧疚还是什么原因，没有追究，但霍去病为替舅舅报仇，杀死了李敢，李陵投降匈奴，爷孙三人都没能落得好下场，让人感叹。
主动请缨
汉武帝太初二年（前103年）开始，和平了十数年的汉匈之间又重燃战火。汉武帝天汉二年（前99年），汉武帝以贰师将军李广利出兵攻打匈奴右贤王，汉武帝任命李陵管辖军需物资。李陵不甘心担任这个角色，请求独自率领5000名步兵与李广利分道进击。虽率军力战，终因粮尽矢绝，救援不继而投降。
当初，李广有个孙子叫李陵，任侍中的职务，擅长骑马射箭，爱惜部下。汉武帝认为他有李广的作风，任他为骑都尉，命他率丹阳的楚地人共五千人，在酒泉郡、张掖郡地带教习射箭之术，以防备匈奴。
等到贰师将军李广利出击匈奴时，汉武帝命李陵为贰师将军护送辎重。李陵叩头请求说：“臣所率领屯戍边塞的人，都是荆楚地区的勇士、奇才、剑客，力大能抓虎，射箭百发百中。我请求率领一队人马，到兰于山以南，去分散单于的兵力，使他不能全力攻击贰师将军的队伍。”
汉武帝说：“你是不想做别人的下属？这次我调动的军队太多，没有马匹给你配备。”
李陵回答说：“我不需战马，我愿以少击众，用步兵五千人直捣单于王庭。”
汉武帝称赞他的豪情壮志，答应了他的请求，便命令路博德率部队在中途接应李陵的军队。路博德也羞于做李陵的后援部队，上奏说：“现在是秋季，匈奴马肥，不可与他们作战。请把李陵留下，到明年春天一起出征。”
汉武帝非常生气，怀疑李陵后悔不想出兵而让路博德上书，便命令路博德率军到西河郡攻打匈奴；命令李陵于九月从遮虏障出发，到东浚稽山以南的龙勒水边，观察敌人的动静，如没有情况，便返回到受降城休息。
李陵于是率领五千步兵出居延，向北走了三十天，到了浚稽山安营扎寨，并将沿途所经过的山川地形绘制成图，派部下骑兵陈步乐送回长安上奏汉武帝。汉武帝召见了他，陈步乐报告说李陵率领士兵效死力，汉武帝非常高兴，任命陈步乐为郎官。
孤军深入
李陵到达浚稽山，遇到了匈奴单于的军队，大概有三万骑兵，把李陵的军队包围了，李陵军处在两山之间，用大车围成营寨。李陵率士兵出营寨外摆开阵势，前排的手持戟、盾，后排的手持弓弩。
匈奴见汉军数量少，直奔营前阵地。李陵与敌人展开搏斗，千弩齐发，匈奴兵应弦倒下好退到山上，汉军乘胜追击，斩杀匈奴数千人。
单于大惊，聚集左右方的八万多名骑兵对攻击李陵军。李陵边战边向南撤退，数日后，退到了山谷中，与匈奴连续作战，士卒很多都身中箭伤，李陵命令有三处创伤的坐在车上，伤两处的驾车，伤一处的坚持作战，又斩杀三千余敌人。
李陵率军沿着龙城旧路向东南方向撤退，走了四五天后，来到大片的沼泽芦苇当中，匈奴在上风处纵火，李陵也命令放火烧掉周围的芦苇以自救。汉军继续向南撤到山下，单于在南山上指挥，派他的儿子率领骑兵攻打李陵军。李陵率军在树林中徒步战斗，又杀死匈奴数千人，并用连弩射击单于，单于逃到山下。
当天汉军从捕获俘虏得知“单于说：‘这是汉朝的精兵，我们猛攻也攻不破他们，他们日夜引诱我们向南靠近边塞，莫非有埋伏的军队？’诸多当户、君长们都说：‘单于亲自率领数万骑兵，攻打汉军数千人而不能把他们消灭，以后无法再命令防守边塞的官兵，使汉朝更加轻视匈奴，所以要在山谷中继续作战，前面还有四五十里的路才到平原地区，如果还不能攻破汉军，再返回。’”
兵败投降
这时，李陵的军情更危急，匈奴的骑兵多，一天交战数十回合，汉军又杀伤匈奴二千多人。匈奴的作战形势不利，想撤退。这时李陵军中有一名叫管敢的军候，被校尉所欺辱，逃亡到匈奴军中投降，讲出了实情：“李陵的部队并没有后援，箭矢很快就用完，只有李将军部下和校尉成安侯韩延年的各八百士兵为前行向导，以黄色与白色旗子为标记。匈奴应当派精锐的骑兵射杀他们，汉军很快会被击破。”单于得到管敢，非常高兴，调集骑兵一起围攻汉军，大声呼叫：“李陵、韩延年快投降！”于是又阻断后路，猛烈攻打李陵。
李陵被围困在山谷中，匈奴在山上，四面八方的箭如雨般射下来。汉军向南撤退，还有一日路程到鞮汗山，五十万支箭全都用完，于是便丢弃车辆。李陵军中还剩下三千多名士兵，砍下车的辐条拿在手中当武器，军吏拿着短刀一起与敌人决战，汉军退到狭谷中。
单于率军堵住后路，指挥匈奴将山上的巨石滚下，汉军很多人被砸死，不能继续前进。黄昏后，李陵穿上便衣独自走出军营，阻止左右的随从说：“别跟随我，我要一个人擒拿单于！”过了许久，李陵回到军营，叹息着说：“我军已败，将要死在这！”于是将所有的旌旗砍倒与珍宝一起埋在地下，李陵叹息说：“如果（每人）再得到几十支箭，足够脱身了。现在没有武器再战下去，天亮后，只能坐等被擒了！不如作鸟兽散，有能逃回去的向天子报告。”
下令军中每个人各带二升干粮，一片冰块，约定逃到遮虏障后集合。到了半夜，李陵命令击鼓突围，战鼓已被击破，敲不出声音。李陵与韩延年一起上马，十几名壮士跟随在后，数千名匈奴骑兵在后面追赶。韩延年战死，李陵说：“没脸回去报答皇帝陛下了！”于是投降了匈奴。其他人四处逃散，逃回边塞的有四百多人。
全家被杀
李陵兵败的地方距边塞只有一百多里，守边塞的人将消息报告给朝廷。汉武帝希望李陵拼死以战，后来听说李陵投降了，十分生气，责问陈步乐，陈步乐自杀了。过了很久，汉武帝才后悔当初让李陵孤军深入，而没派兵救援，说：“应当在李陵率军出塞后，再派强弩都尉路博德去接应；而我却预先下诏书，使得路博德老将生出奸诈之术。”于是派使臣去慰劳赏赐逃回来的李陵余部。
汉武帝天汉四年（前97年）汉武帝派公孙敖深入匈奴腹地迎接李陵，公孙敖无功而还，上奏说：“捕获的匈奴俘虏，说李陵教单于训练军队以防备汉军，所以我没什么收获。”于是汉武帝下令杀了李陵的全家。