撒哈拉沙漠是世界上最大的热沙漠，是仅次于南极和北极这两个寒冷沙漠的第三大沙漠。撒哈拉沙漠是地球上环境最恶劣的地区之一，占地 360 万平方英里（940 万平方公里），占非洲大陆的近三分之一，与美国（包括阿拉斯加和夏威夷）的面积相当。沙漠的名字来自阿拉伯语ṣaḥrāʾ，意思是“沙漠”。
撒哈拉沙漠西临大西洋，东临红海，北临地中海，南临萨赫勒大草原。巨大的沙漠横跨 11 个国家：阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、西撒哈拉、苏丹和突尼斯。
撒哈拉沙漠有多种地貌，但最著名的是电影中经常出现的沙丘。沙丘可以达到近 183 米高，但它们仅占整个沙漠的 15% 左右。其他地形特征包括山脉、高原、沙砾覆盖的平原、盐滩、盆地和洼地。乍得死火山库西山海拔3415米，是撒哈拉沙漠的最高点，埃及的卡塔拉洼地是撒哈拉沙漠的最深处，海拔133米。
尽管整个地区的水资源都很稀缺，但撒哈拉沙漠有两条永久性河流（尼罗河和尼日尔河）、至少 20 个季节性湖泊和巨大的含水层，它们是 90 多个主要沙漠绿洲的主要水源。
撒哈拉沙漠不仅仅是沙子——事实上，撒哈拉沙漠的大部分地区由贫瘠的岩石高原以及盐滩、沙丘、山脉和干谷组成。在撒哈拉发现的河流和溪流都是季节性的，除了尼罗河。撒哈拉有20多个湖泊，其中大部分是咸水湖。乍得湖是沙漠中唯一的淡水湖。
撒哈拉沙漠的最高峰是位于乍得提贝斯提山脉的火山埃米库西 (Emi Koussi) (3,415m)。该地区的其他山脉包括 Aïr 山脉、Saharan Atlas、Adrar des Iforas、Hoggar 山脉、Tibesti 山脉和红海丘陵。阿尔及利亚中东部是 Isaouane-n-Tifernine 沙海，沙丘高达 450m，是世界上最高的沙丘之一！摩洛哥最大的沙丘是 Erg Chigaga—一些沙丘高达 300m。
多年来，撒哈拉沙漠发生了巨大变化。它曾经是郁郁葱葱的绿色，是各种植物和动物的家园。由于地球倾斜度的逐渐变化，这种变化发生在大约 5000 年前。人们认为撒哈拉沙漠在未来的某个时候会再次变绿。
撒哈拉的人口只有两百万。生活在撒哈拉沙漠的人主要是游牧民族，他们根据季节从一个地方搬到另一个地方。而其他人则住在靠近水源的永久性社区中。
尽管沙漠条件恶劣、干旱，但仍有一些植物和动物称该地区为家。撒哈拉沙漠中生活着大约 500 种植物、70 种已知哺乳动物、90 种鸟类和 100 种爬行动物，此外还有几种蜘蛛、蝎子和其他小型节肢动物。骆驼是撒哈拉沙漠中最具代表性的动物之一。大约 3000 年前，骆驼在阿拉伯半岛东南部被驯化，用于沙漠中的运输。骆驼，也被称为“沙漠之舟”，非常适应炎热、干旱的环境。骆驼背上的驼峰储存脂肪，可用于两餐之间的能量和水合作用。骆驼非常有效地储存能量，它们可以一周不喝水，几个月不吃东西。撒哈拉沙漠的其他居民包括各种瞪羚、羚羊（一种羚羊）、猎豹、狞猫、沙漠狐狸和野狗。
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