十六世纪末，日本的统治者丰臣秀吉燃起对外扩张的野心。1592年，丰臣秀吉派人出使朝鲜，要求朝鲜协助日本攻打中国明朝。朝鲜作为明朝的附属国，也非常清楚，一旦日本攻下明朝，自己必定也必会成为日本囊中之物，朝鲜国君拒绝了丰臣秀吉。于是丰臣秀吉便以此为理由出兵攻打朝鲜。这一幕在历史上上演过多次。日本军队经过国内统一战争的磨练，训练有素，军队战斗力十分强劲。从日本进入釜山到攻陷平壤，日本只用了短短一个多月的时间，其速度令人惊叹。朝鲜军队在训练有素的日本军队面前根本不堪一击。当日本军队攻入平壤之后，朝鲜的国君仓皇出逃，不得不向明朝求救。
明朝政府慷慨出兵，此时，大明皇帝是万历帝朱翊钧。虽然昏庸但很有血性，明朝由于一系列内忧外患的问题，王朝逐渐衰落。而朱翊钧，明朝的万历帝，就是这个衰落时期的君主。他在位时，最有血气的事就是出兵战胜了日本—万历朝鲜之战。虽然明帝国处于衰落时期，但明军英勇无畏，与日军进行了旷日持久的残酷血战，死伤无数勇士，以血肉之躯与日寇鏖战七年。最终击退了日本军队。这就是朝鲜史书里著名的"壬辰倭乱"，中国史书称之为"万历朝鲜战争"。
日本与朝鲜的多次战争中，朝鲜能取得胜利，大多是仰仗宗主国帮助。日本无法打败的不是朝鲜半岛，而是它背后的中国。所以，一旦宗主国衰落，朝鲜无可依仗，日本打败朝鲜则是轻而易举的。
二十世纪初，明治维新后的日本迅速强大起来，而当时的中国在晚清政府的统治下摇摇欲坠。
日本知道，它要实现雄图的时机已经到来，于是悍然出兵朝鲜。这一次，朝鲜没有像前几次一样，能在宗主国的帮助下幸免于难，此时的腐败的清政府是自身难保。因而，日本很快就全面占据了朝鲜，并且在当地建立起了殖民政府，对朝鲜实行殖民统治。
日本统治朝鲜，不仅是在政治和经济上的控制，在文化思想上也非常独裁，试图用日本文化同化朝鲜人民，强迫朝鲜人学习日语，不允许他们说自己的语言。与此同时，日本当局还勒令朝鲜的王室移居日本，这实际上就是人质。