公元1107年，赵构出生于北宋王朝东京开封府，宋徽宗为自己的第九子赐名为“构”，先后册封其为蜀国公、广平郡王。公元1121年，赵构行冠礼、封康王、拜太保、开衙建府。
公元1125年，宋金联合攻灭辽国，金军又大举南下攻宋，兵锋直指开封。宋徽宗畏敌如虎，急忙把皇位让给太子赵桓（宋钦宗）后独自南逃。金军久攻不克，提出了割地赔款，以人为质的撤军条件，于是康王赵构“主动请缨”和少宰张邦昌一同作为人质送往金国。然而，金国对赵构的身份份量有所怀疑，提出以肃王赵枢换康王赵构，赵构因此逃过一劫，因出使之功升为太傅。公元1126年，因北宋迟迟未允诺割地之事，金兵再度南侵，赵构又一次被委派出使金国，半路却退回相州。面对金兵的步步紧逼，宋钦宗拜赵构为河北兵马大元帅，要他率勤王之师前往救援，结果金兵很快就攻破开封，生擒二帝。赵构没有理会父兄被俘、百姓惨遭蹂躏的局面，而是反方向移师至大名府。他也是宋徽宗的儿子，是正统皇室子弟，只要他振臂一呼，同样可以挽救这个破碎的王朝。公元1127年，为避免与强势的金兵遭遇，赵构先退入山东境内，后继续向南抵达南京应天府，一路跑一路收集部队。此时的金军已经满载而归撤退，赵构终于可以祭天称帝，开辟属于自己的王朝。公元1128年，金国不答应赵构的求和条件再度南侵，金军一路势如破竹直奔扬州，赵构闻听消息脱了黄袍穿上甲胄骑马逃出了扬州城，先后逃到越州、明州、定海，直至跑到了海上，金军孤军深入又不擅水战，只好撤军。外患暂时平息，赵构却不愿再返回建康，打算长驻越州。公元1131年，赵构升越州为绍兴府，改年号为“绍兴”，并重新组织朝廷班底，一方面任用岳飞等主战派抗金，一方面又提拔秦桧负责贯彻和执行对金妥协政策。公元1141年，主战派张宪、岳云被斩首，南宋终于与金国签订了《绍兴和议》，其中包含南宋称臣纳贡和宋金以秦岭、淮河为界的条款，换来了二十年的苟安。公元1161年，金朝完颜亮政变夺权后，一心想要统一天下，随即发动了对南宋的进攻，却在采石之战中大败，自己也为部将所杀。公元1162年，赵构提出禅位于宋太祖的裔孙皇太子赵眘（宋孝宗），自称太上皇帝，移居临安府德寿宫颐养天年，背后仍然敦促宋孝宗赵昚同金议和，促成隆兴和议的达成。公元1187年，养老二十余年的赵构驾崩，作为南宋的建立者，庙号高宗，谥号圣神武文宪孝皇帝，葬于浙江省绍兴市永思陵。