没有太平天国就没有当今的中国。
太平天国前清廷寄希望于八旗，蒙古亲贵以及绿营兵这三个暴力机器控制全国，但围困南京的江北，江南大营被攻破，标志着清廷自身的兵力已无法制衡太平天国，现实让清廷认识到了自身的弱小，开始放权给地主武装。
随后各地汉人官僚及地主在当地招募乡勇，在天平天国以前清廷是严禁结社的，一旦发现多人，尤其是汉人成立一个集体就会处以极刑，这就是孙中山说是一盘散沙的缘故，而招募的乡勇合法的成为了一个汉人集团，且此集团天然带有暴力性质。
清廷之所以这么害怕结社就是因为结社容易出现不同的思想，对清朝的统治基础产生动摇，而此后演变成洪门，旗下走出多名如孙中山，宋教仁等革命党人的哥老会就诞生于地主武装力量湘军，蒋介石也和洪门等有不少渊源。
此后僧格林沁“战死，又标志着满家亲贵最后一位能打的陨落，慈禧只能将宝全压在汉臣上面，除了允许汉臣建立自己的武装外，清廷已无力支付乡勇的薪酬，开始由汉臣在当地自筹，本来汉臣已经拥有了人事权，兵勇由汉臣自招，提拔的依据也是汉臣所写的奏章，现在由于天平天国迫在眉睫的威胁，汉臣又拥有了财政权，乡勇对清廷失去了所有依赖，清廷自然也就无法节制乡勇。
这也是必须严禁军队经商的根本逻辑，一旦军队拥有了自己的财政权便会无法控制。
所以后期的湘军只知有曾国藩,而不知有慈禧。消灭天平天国后，慈禧连续下了几次裁撤湘军的诏书，都被湘军搁置不理，直到曾国藩处死几个头目才得以进行。
但这些被裁撤的湘军并非就此卸甲归田,大多要不成为打家劫舍°的流寇，要不成为占山为王的土匪，一旦有人号召，这些人会立马再次聚众成为一股强大的军事力量，但清廷已无力消灭他们，他们都成为当地的不安定因素。
所以湘军裁撤后清廷对东南的控制力更加下降，清廷的军事力量已经无法控制东南各地军队。
而曾国藩之所以同意裁撤，也是因为自己在剿灭天平天国后年事已高，贸然造反能不能成功先不论，成功之后看着虎视盹盹的弟弟曾国荃，胜利果实不一定能落到自己儿子手里，所以当时曾国藩冒险并不理智，其次旁边还有政见不同的左宗棠，面和心不和的学生李鸿章，湘军还不一定能打过这两股军事力量。
所以现在虽然对慈禧一贬再贬，慈禧也搞出了许多荒唐，不合逻辑的外交事件。但其实慈禧是玩权谋的行家里手，能在汉臣之间制造矛盾相互制衡，但自从李鸿章下野，左宗棠死后，年老的慈禧已无法有效的控制汉臣，新生代的汉臣也更加团结，张之洞袁世凯等人甚至能搞出东南互保这么个东西，所以此时的清廷已经名存实亡，呈现各地割据的状态。
慈禧死后，更无堪用的满蒙亲贵，所以在慈禧死去的那一刻，清朝实质已经土崩瓦解。
此外，湘军攻破南京后，太平天国数年在中国最富裕的东南搜刮的财富都被湘军占为己有，财富一船一船的运往湖南，这些钱兴盛了湖南的教育与研读文化的条件，所以近代史上湖南是最猛的一个省，连伟人也降生于此，根本原因是湖南有钱，也就出现了名师与高徒。
慈禧本想用查抄天平天国的钱弥补清朝亏空，最后却一分没得到，派出信得过的马新贻任两江总督去查却被刺杀，也标志着湘军已经尾大不掉，清廷对全国失去了控制力。
综上，天平天国的最大贡献有三：
一是天平天国运动抵消了清廷大部分军事力量，为革命军队此后推翻清廷打下了牢固基础。
二是天平天国逼迫清廷放弃了对结社的控制，新思想，新集团开始在清朝出现，为革命党创造了生存空间。
三是天平天国运动间接助推了湖南的发展，为伟人的诞生提供了条件。
可以说，没有天平天国就没有现在的中国。清朝虽然是落后的，腐朽的，但却是古代中国统治力极强的一个王朝，其对内驭人的招数玩的炉火纯青，官僚以奴才自称，且各位皇帝都比较精明，乃至慈禧虽然对外一塌糊涂，对内的权谋手段玩的还是很溜，从早年的诛杀顾命八大臣,毒杀东皇太后就可见一斑。
如果没有天平天国浩浩荡荡的运动对清廷力量的抵消，现在清廷是否还存在都不好说。