1937年12月12日晚上，此时的唐生智已经开过会传达完撤退命令，自己坐船开溜了。所谓兵败如山倒，此时真的是一点不假，南京守城部队大部分开始无秩序拥挤撤退。
按照卫戍司令部制定的计划是大部突围，一部度江。其中粤军有第66军，军长叶肇，第83军，军长邓龙光。他们的突围路线是从紫金山北部向东，经汤山、句容而到达安徽宁国，进入中国军队的实际控制区。彼时，两军总共还剩余大概一万余人。晚8时左右，突围命令下达后，两军开始从太平门出城，遇到了从紫金山上撤下来的教导总队，一问才知，大部队都拥向下关了。但粤军部队没有跟随，他们仍按计划而走，也幸亏他们遵守了命令。10点左右，他们到达紫金山北麓岔路口，在这里碰到了日军，两军激战。部队突围几次，均被日军拦截，第66军第159师副师长罗策群亲自督战在前，举枪高呼：“跟我来，几大就几大，唔好做哀仔呀？（跟我来，死就死，不要做懦夫啊。）”，战士们勇猛向前，而罗却不幸中弹，壮烈殉国。
24时左右，粤军到达汤山附近，在这里遭遇了日军的混成骑兵部队，双方再次展开激战，伤亡颇大。这支骑兵部队本想迂回到紫金山北面，然后去下关，但在紫金山东侧被山上的教导总队挡住，于是只得在仙鹤门附近集结，就这样和突围的粤军碰上了。战斗很激烈，持续了6个多小时。关于这场战斗日军佐佐木到一的日记写到：“凌晨1时左右，驻守在后方卫生所附近的混成骑兵团，黑暗中遭到敌军袭击。敌军冲进院内，使他们损失人员200余名，马60余匹，他们当时是慌作一团。”中国方面第160师的《战斗详报》称：“12日24时夺取了仙鹤门以南阵地，毙敌三四百名，敌骑五六十匹，毁敌炮二门。”当时，上海派遣军司令部就在汤山镇的“大楼”内（国民政府兵工署的弹道研究所），与我军突围部队只隔着一座100米高的狼山，直线距离不到1公里。派遣军司令部身边只有300来人，他们碰到大批中国突围部队，吓坏了，以为奔着司令部来的呢，到处调兵遣将防止中国军队突袭。可惜当时我们的情报没有这么准确，不然把他们一锅端了，那是何等畅快。剩余官兵多路突围，终于冲过日军火力网，于13日晚到达句容境内中国军队控制区。事实证明，日军并未做好拦截中国军队突围的准备，几千人马就把日军搅的天翻地覆，这还是装备不好的非中央军部队，如果其余部队也都像粤军一样按命令突围，伤亡将会小的多。可惜啊，军心一散都做鸟兽散，难怪自古以来治军首先治军心，真的是关乎全军的生死，国家的存亡