在动荡时期，上海被称为“革命派的大本营”，我们熟知的王洪文、张春桥都是从沪地发迹的，除了此二人之外，马天水、叶昌明也曾在上海政坛“呼风唤雨”，尤其是前者，一度担任上海市委书记，并且还在“十大”上当选中央委员，可谓满面风光。
马天水生在一个自耕农家庭，早年曾接受过成体系的教育，有一定的文化底蕴，思想也较为进步，初中毕业后，他在一所乡村小学当老师，期间一直通过报刊关注着国内革命形势。20岁那年，他经过好友的介绍加入红色阵营，并于京津唐一带从事地下活动。抗战爆发后，他奉命转入平西打游击，1938年被召到延安学习，次年前往晋察冀军区担任文职干部。解放战争时，他活跃于华北、华中，主要从事党建和后勤工作，立下了不少功劳。
建国后，他先是在皖南区委挂职，随后又转往华东局工业部门工作，1954年被委派到上海市委担任高干。此时的马天水还是一位思想纯洁的好同志，为人很是上进，遇到困难也从不退缩，浑身充满着干劲。50年代末，国内弥漫着一股“浮夸风”，很多工厂都故意虚报数据。马天水对此很是厌恶，他一旦发现哪个工厂“造假”，就毫不留情的予以批评，以求刹住这股歪风邪气。
1963年，他带领一支考察团，到大庆去学习先进生产经验，回到上海之后，他正准备大干一场，却不料动荡突然降临，而他的人生轨迹也就此改变。起初，马天水对于所谓的“革命”并不理解，他曾多次在公开讲话中批评“革命”，同时要求所有的工厂继续将精力放在提高生产力上，切勿受人蛊惑，胡作非为。
当时，王洪文已经崭露头角，在上海政坛享有一定的影响力。王洪文很看不惯马天水，曾先后两次给他“使绊子”，马天水也不客气，立即予以反击。除此之外，他还趁着去北京开会的机会，当着诸位中央领导的面批评张春桥心怀叵测，希望国务院能给予张处分，以打击其嚣张气焰。
此举一下子激怒了张春桥，张随后便去找林帅，污蔑马天水是“反革命分子”，林帅便写了一封信给马天水，询问他为什么与张、王不对付。当时林帅是党内的2号人物，一言一行均有巨大的影响力。马天水在看了林帅的信之后，吓得一晚上没睡着觉，第二天一早便去找张春桥认错，并承诺往后会跟着张春桥一起“闹革命”。
自此之后，马像变了一个人似得，愈发激进、乖张，犯下了不少错误。张春桥倒是对他愈发欣赏，很快便推荐他担任上海市委书记，并在“十大”上提名他做中央委员。党中央对于马天水还是比较关注的，尤其是邓公，一直想挽救马天水，鞭策他迷途知返。可他此时已经彻底陷入到癫狂之中，不仅不听邓公的劝告，反而一再污蔑、攻击邓公。
时间来到1976年，党中央以雷霆之势粉碎了阴谋集团，逮捕了王洪文等人，此时马天水居然还不悔改，暗中蛊惑不明真相的群众与党中央对抗，甚至叫嚣着要去北京救出王洪文。但这一切终究是徒劳的，在历史的潮流面前，他的一切反抗都如同螳臂当车。1977年初，马天水被停职审查，“十一大”上，他又被开除党籍和公职，一夜之间沦为人人喊打的对象。
巨大的落差让马天水难以接受，他的精神状态随之愈发异常，在狱中，他整日喃喃自语，每至深夜便大呼小叫，对着空气咒骂、撒泼。党中央在派医生对他进行全面检查后，确认他患上了精神疾病，于是便将他送往精神病院治疗。一段时间后，他的精神状态有所恢复，便要求重回工作岗位，但党组织没有给予批准。1988年，他患上了严重的肝肾病，并因此离世，走完了饱受争议的一生。
马天水是一位老同志，他经历过战火的考验，按理来说，他的信仰应该是非常坚定的。但可惜的是，因为对权力的畏惧，他最终放下了气节和底线，走上了一条歧路，慢慢堕入黑暗之中，做了很多不义之事，给国家造成了巨大损失。动荡结束后，他受到了清算，此前积累的荣誉一夜之间化为泡影，最终落得一个凄凉下场，实在令人叹惋！