如果用一段话概括，什么是塔里木河？那塔里木河就是，一条发源于流域西南部山区，干流曲折向北，再转向东流的河流。河流上游有另一个名字，汇合以后叫正名。流域处于一个大型盆地，这个盆地和河流同名，河流位于盆地北侧，接纳了几个来自南岸，长度可以和干流分庭抗礼的支流（和田河，克里雅河等），这些大支流和干流发源地距离相近。北岸有一个大致和干流平行的支流汇入（阿克苏河），还有一个岔流进入了北部另一条河（开都河-孔雀河有岔流进入塔里木河），在河流的尾闾附近形成了巨大的三角洲，三角洲处还接纳了一条大河（车尔臣河）。流域内大片区域是一个号称死亡之海的无人区。
（塔里木河流域示意图，制图：新街口的古代人）
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神奇的地球，创造了另一个跟塔里木河神似的河流，符合上述特征，但更大一些，猜猜这条河是什么？这就是亚马逊河，一条在地球上和塔里木河相距最远的河流。
No1：概述
塔里木河流是世界上最大的季节性内陆河流。以最远支流和田河上源计，塔里木河全长2572公里，是世界第三大内陆河，仅次于伏尔加河和锡尔河。相对其长度来说，塔里木河流域面积广大，流域面积有100多万平方公里，在流域主要在中国境内，也是仅次于长江的中国流域面积第二大的河流。塔里木河历史上终点是罗布泊，现状终点是台特玛湖。
（塔里木河流域区域-南疆卫星图）
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（亚马逊流域-巴西地形图）
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为什么说亚马逊河是孪生的塔里木河？我们仔细梳理河流的特征，可以发现二者几乎神似。什么是亚马逊河？亚马逊河是一条发源于流域西南部高原山区，干流曲折向北，再转向东流的河流。河流上游有另一个名字叫乌卡亚利河，汇合以后叫正名。流域处于一个大型盆地，这个盆地和河流同名叫亚马逊盆地，河流位于盆地北侧，接纳了几个来自南岸，长度可以和干流分庭抗礼的支流（马代拉河，塔帕若斯河等），这些大支流和干流发源地距离相近，都位于玻利维亚高原。北岸有一个大致和干流平行的支流汇入（内格罗河），还有一个岔流进入了北部另一条河（卡西基亚雷河通过岔流流入北面的奥里诺科河），在河流的尾闾附近形成了巨大的三角洲，三角洲还接纳了一条大河（托坎廷斯河）。流域内大片区域是一个号称死亡之海的无人区——亚马逊丛林。
（贴着塔里木河地名的亚马逊河流域图）
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亚马逊河和塔里木河，似乎是两个极端。一个是水量冠军，一个是尾闾水量几乎为零的河流，一个是流域内降水量最大的河流，另一个是流域内降水最少的世界大河。但是我们发现，这两条河流虽然位于地球两端相距最遥远地方，却有这么多神似，也许这是冥冥之中的安排。
这两条孪生河流，还有哪些神似之处呢？让我们细细品味。
（塔里木河流域地形图，出自中国沙漠图集，2018年）
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No2：极致摆动
塔里木河意为“脱缰野马”，这是一条肆意摆动的河流。从卫星图上可以看出，河道纵横交织，卫星图上可以看到这完美的曲流。塔里木河的摆动范围可达200公里，在盆地里勾勒出一条条线条。
每一处河道，都勾勒出复杂的曲线，河道在盆地里画出一条条神奇的弧线，线线勾连，一路东流。
（塔河中游卫星图，南面白色和北面深色印记均为古河道，线条记录着摆动痕迹）
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（亚马逊河中游地图，图中河道边上沼泽地带，大部分也是河流摆动形成的）
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（亚马逊河中游卫星图，摆动痕迹也清晰可见）
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而塔里木河的大哥哥，则将这种曲流描绘得更加淋漓尽致。在雨林深处，河道同样摇摆。这种摇摆并非黄河下游改道式散流，而是河槽内两岸差异化侵蚀堆积的结果。
（塔里木河中游附近地形图，这里是喀什噶尔河，叶尔羌河，和田河，阿克苏河交汇处，北方罕见的上游多河汇集区。图中黄色虚线是干河床，这是河流摆动的痕迹。阿克苏市是塔里木第一城）
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（亚马逊河中游附近地形图，比例尺1比50万。我们从图中的蓝色区域和河床描绘可以看出河流摆动的痕迹和范围。这里位于亚马逊河和内格罗河、马代拉河的交汇处，图中城市马瑙斯被称为亚马逊第一城，正好对标塔里木河的阿克苏市）
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塔里木河离开了源区山地高原，便一路坦途，蜿蜒东流。她的大哥哥亚马逊河，同样如此，从秘鲁到河口，一路坦途，一片开阔。这两条河流，都是号称出了山，就连一块石头都没有。
（巴西-亚马逊流域地形图，1974年，苏联军官地图集）
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（塔河中下游地图，中国1比100万地形图）
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塔里木河河槽并不稳定，取决于水沙盈亏。如果某一股水少又沙淤，这一股流水就会消失，流水消失，胡杨林慢慢枯萎，黄沙卷土重来。在某一处地下水露头，泥沙冲刷，可能又会形成新的河道，养活新的一片胡杨林。塔里木河就是这样穿梭在荒原中，时隐时现。亚马逊河流域河道也同样如此，虽然亚马逊河基本上不存在水源问题，但是由于雨林砍伐水土流失等原因，一些河槽会被泥沙淤满而消失，河道消失以后，所在地会很快长出新的雨林，而其他地方可能又会由于冲刷而冒出新的河道。这些河道在另一种颜色的荒原穿梭，时隐时现。
（南美洲北部-亚马逊流域地图，1922年）
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No3：大陆屋脊之水
塔里木河，发源于旧大陆的大陆屋脊，也就是帕米尔高原，这里是亚欧大陆万山之祖。可谓地球屋脊中的屋脊，包含6000米等高线包围区域中最大的一块。众多雪山涓涓细流，汇成大河。
（塔里木河水源，亚欧大陆屋脊，帕米尔高原地形图）
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塔里木河的大哥哥，也是这样的。如果说帕米尔高原是旧大陆的屋脊，那么绵延南美洲西部的玻利维亚高原则是新大陆的屋脊，这里同样是山系山结所在地，美洲山脉之祖。亚马逊河和塔里木河一样，都在大陆之结向东流。这对孪生河流，在地球的两端，遥相辉映。
（南美洲屋脊-玻利维亚地形图）
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帕米尔高原两边自然环境有巨大的差别，而另一边的玻利维亚高原，则把这种差异更显著的放大。高原的一边，是地球上最湿润的雨林，高原的另一边，是地球上最干旱的区域，阿塔卡马沙漠。
（亚马逊河源区地形图，美制）
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在大陆屋脊，山结河段，和大部分河段，都有显著区别。亚马逊河和塔里木河几乎一模一样。虽然形成原因截然不同，但是这两条河上游都广泛发育宽谷。一个是河水太少，无法把沉积物碎屑都搬走，而另一个是河水很多，很早就完成了侵蚀和侧蚀。这也是另一层面的殊途同归吧。
（塔里木河源区-阿克陶县地形图）
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塔里木河和亚马逊河，上游从大陆屋脊流出地和平原的角度也是完全一样的，从这个角度也能看到这孪生河流的神似之处。不过，从源出地海拔来看，塔里木河更胜一筹。
No4：盆地
塔里木盆地，和亚马逊盆地，都是和河流同名的盆地。但是孪生之处并不止这些。首先，从形状看，这两个盆地都是比较标准的橄榄球形。虽然规模相差一些，但是形状是类似的。
（塔里木盆地示意图，中国油气资源图集）
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此外，塔里木盆地和亚马逊盆地一样，北部都有一个相对较小子母盆地。塔里木盆地北部有准噶尔盆地，而亚马逊盆地北部有一个奥里诺科盆地。
（新疆地形图，天山南北两个盆地清晰可见）
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当然，以河流命名的盆地并不少，我们还能找出许多组，但是像这两组这样契合的，似乎是绝无仅有的。
（奥里诺科盆地示意图）
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这两组孪生河流对应的盆地还有一个有趣的相似之处，就是都是富含油气资源的盆地。塔里木盆地和巴西亚马逊盆地，都是重要的石油产区。而且其北部的子母盆地也同样如此，相映成趣。我们知道，准噶尔盆地，和委内瑞拉奥里诺科盆地，都有丰富的油气资源。
（奥里诺科盆地示意图，世界油气资源图集）
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（亚马逊盆地示意图，世界油气资源图集）
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（准噶尔盆地示意图，中国油气资源图集）
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除此之外，这两个盆地还有一个神奇遥相辉映的地方，就是在一山之隔的另一面，都有一个巨大的高山内陆湖，分别是伊塞克湖和的的喀喀湖。这正好是两个大陆最大最深的高山内陆湖。两个大湖如同高原明珠一样，镶嵌在这孪生河流所在盆地西侧。
（新疆地形图，图中可见塔河一山之隔的伊塞克湖）
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（和亚马逊河流域一山之隔的的的喀喀湖）
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的的喀喀湖和伊塞克湖一样，是世界两大内陆高山湖泊。这两个湖泊，都是深水型高山湖泊，伊塞克湖最深处达700多米。不过的的喀喀湖的海拔比伊塞克湖还要高很多，是世界上海拔最高的大型淡水湖。
No5：死亡之海
一个是极端干旱的沙漠，另一个是极端湿润的雨林，最后却都形成了一片难以穿越的无人区，死亡之海。亚马逊丛林，也被誉为地球上最大的荒原。
（新疆人口图，1966年。塔河两岸是这片死亡之海的绿洲）
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这两片荒原，殊途同归。但是，河流却扮演了相同的角色，即死亡之海的舟楫和桥梁。对于塔里木河而言，河流在茫茫大沙漠中创造了一条条森林绿洲，成为人们的栖身之处。而亚马逊河，则在茫茫森林中，冲刷出沙滩陆地，为荒原提供了桥梁。
（塔河边的耕地，胡杨林和聚落。河流打破死亡之海的最好桥梁）
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（巴西地形和自然地理分区图。河流是亚马逊流域开发的重点区域）
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在这林与沙的交相辉映中，两条河用两种截然相反的形式，共同诠释了生命。
（南美洲人口图，在亚马逊盆地这片荒原，也只有河流沿岸有稀疏的人口分布）
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（亚马逊河卫星图，人们在河边盖房，种植。河流同样是打破这里死亡之海的桥梁）
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（亚马逊雨林砍伐后变为耕地）
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仔细注视这两块荒原，我们还能发现，这里似乎又不是完全没有开发可能。对于亚马逊雨林来说，随着人类粮食危机的蔓延，也许这片地球最后的净土的开发不可避免。而对于塔里木盆地来说，虽然这里环境极端严酷，但是这里温暖而又平坦，如果能解决缺水问题，这里将变成塞上江南。
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