阿尔卑斯山以南，地中海北缘，有一座亚平宁山脉直插海中，形成亚平宁半岛。这里又叫做意大利，曾经出现过欧洲最强盛的罗马帝国，欧洲最强大的天主教会，欧洲最灿烂的文艺复兴运动。
罗马是多元的罗马
罗马人并不是亚平宁半岛上最早的主人。至少，伊特鲁里亚人比他们早达到文明的程度。
在阿尔诺河与台伯河之间的地区就是伊特鲁里亚文明的诞生地，相当于今天的托斯卡纳、翁布里亚、拉齐奥等大区。说不定，“意大利”这个词就是从“伊特鲁里亚”演变来的。
伊特鲁里亚文明影响范围
伊特鲁里亚人长期和古希腊人打交道，从古希腊人中学到很多东西。比如在山坡上建立城邦，实行城邦制。引进古希腊字母，但是他们的文字是从右往左书写的。像古希腊一样多神信仰，死后实行火葬。
但伊特鲁里亚人也有他的特点。建筑技术高超，拱券是他们的专利。拥有完善的城市规划和下水道系统。追求奢靡享受，热衷暴力竞技。高度依赖占卜。社会男女地位平等。
因实行城邦制，各不往来，最终伊特鲁里亚被罗马各个击破，归入罗马版图。但罗马人吸纳了伊特鲁里亚人的建筑技术、角斗竞技、公共浴室、宴会等文化。
罗马狼雕塑
好，讲到罗马，这最初就是罗慕路斯建立的城市。相传，罗慕路斯和雷慕斯是孪生兄弟，从小被遗弃在台伯河上，是一只母狼喂养了他们。长大后，罗慕路斯兄弟击败了当初想杀害他们的仇敌，然后在台伯河边七座丘陵的地方建城，以罗慕路斯的名字命名为罗马。
罗慕路斯和雷慕斯都想获得对罗马的统治权，不幸发生内斗。罗慕路斯最终战胜并杀死了雷慕斯，从此掌控了罗马。罗慕路斯生性好战，通过武力战胜罗马周围的塞尼嫩西人、安特姆那提人、克鲁斯图米尼人、萨宾人等，掠夺他们的财富和妇女。无论是兄弟相残，还是对外野蛮征服，都表明了罗马文明，乃至西方文明残忍的一面。
萨宾妇女。雅克-路易·大卫名画，罗马为掠夺妇女与萨宾人开战，萨宾妇女勇敢地站出来制止双方，促使双方签订和约
罗马所在的地区叫做拉丁姆，现在叫拉齐奥。原来在拉丁姆平原上活动的人叫做拉丁人，他们讲拉丁语。随着罗马的扩张，拉丁语逐渐成为罗马帝国的通用语言。之后又随着天主教的传播，拉丁语成为高贵的语言，因为当时的知识掌握在天主教会手中，他们是使用拉丁语的。所以像莱布尼茨、弥尔顿这样的大家，他们的著作都是用拉丁语，而不是各自的母语来写的。以后，受拉丁语影响很大的语言都属于拉丁语族，讲这些拉丁语族的人都叫拉丁人，比如法兰西人、意大利人、科西嘉人、罗曼什人、卡斯蒂利亚人、加泰罗尼亚人、加利西亚人、葡萄牙人、达契亚人、摩尔多瓦人等，所以知道美国以南的美洲地区为什么叫拉丁美洲了吧。
说回正题，相传罗慕路斯挑选了一百名崇高的公民组成元老院，这些人就成了罗马的贵族。罗慕路斯又组建了库里亚大会，用来批准法律。但当时的元老院和库里亚大会，只是个形式而已，大权还是掌握在作为罗马王的罗慕路斯手里。
从罗慕路斯算起，罗马一共经历了7任罗马王，这段时期被称为罗马的王政时代。罗马王为终身制，但没有世袭。所以就会出现这个现象，这7个罗马王，3个是罗马人，3个是伊特鲁里亚人，1个是萨宾人。这说明罗马文化的多元与包容。
最后一个罗马王统治残暴，倒行逆施，罗马人推翻了他的统治，让元老院和执政官来治理罗马。从此，罗马结束了王政时代，进入共和国时代。
不久，罗马的平民争取到权力，成立部族会议（公民大会），选举出保民官，用来保护平民的权力不被贵族侵犯。部族会议推行了《十二铜表法》。
十二铜表法
新生的罗马共和国在先进的政治制度和尚武精神的加持下，迅速成为地区强国，完全吞并了伊特鲁里亚人的地盘。
罗马并不满足于此，成为世界霸主才是他们的目标，但要完成这个目标，他们遇到的敌人将会更强大。
首先是野蛮的高卢人，他们是凯尔特人的一个分支，他们曾做到入侵罗马城。要想击败高卢人，那就要做到比高卢人更英勇善战。这一点，对于崇尚武力的罗马人来说并不困难，他们很快就击败了高卢人。
而罗马人最强大的对手是迦太基人，罗马人叫他们为布匿人。迦太基是腓尼基人在北非（今突尼斯）建立的殖民地，他们的历史比罗马还要悠久；他们的政体和罗马一样成熟，一样是贵族代表的元老院是最高权力机构；他们的商队遍布地中海沿岸，经济比罗马富裕；他们的战舰比罗马先进，掌控着地中海的制海权；他们的陆军战斗力也不容小觑，拥有令人胆寒的战象。罗马人和迦太基人的对决，是综合国力的对决。
布匿战争
也许，在布匿战争爆发前，没有人会认为罗马人会战胜迦太基人。虽然迦太基多方面领先罗马，但有两点是罗马的制胜法宝。一个是罗马人的学习能力。比如，起初罗马海军被迦太基海军吊打，但罗马人可以打捞一艘迦太基的沉船，复制出和迦太基一样的五列桨战舰。并且推陈出新，发明了乌鸦吊，一种能钩住敌方战船的装置，罗马战士可以通过乌鸦吊杀向敌船，化不擅长的海战为擅长的陆战。从而击败迦太基海军，使得罗马海军取得地中海的制海权。
罗马的第二个制胜法宝是元老院和罗马公民对罗马军队的全力支持。罗马和迦太基都有杰出的将领，如罗马的西庇阿家族和迦太基的巴卡家族。汉尼拔·巴卡曾经出人意料地翻越阿尔卑斯山，攻击罗马守卫虚弱的地方，在罗马本土肆意破坏，他指挥的坎尼会战给罗马军队带来沉重打击。然而，他却没有得到迦太基元老院的支持，孤军奋斗，最终被罗马人赶走。相反，罗马军队虽然在坎尼遇到重大挫折，但有元老院和罗马公民的支持，西庇阿的军队一路从罗马本土打到西班牙，再渡海到迦太基本土击败迦太基。
有关罗马人和迦太基人之间的布匿战争，详见本公众号的文章：
布匿战争
击败了迦太基，罗马就再无敌手。他们通过4次马其顿战争征服了马其顿（希腊），又通过叙利亚战争，控制了西亚地区。从此，罗马成为横跨欧亚非的霸主。
国家强大导致集权，集权又走向独裁。第一个尝试独裁的是苏拉，但很快身败名裂。
之后是凯撒、庞培、克拉苏组成的前三头联盟。凯撒发动了高卢战争，占领了高卢全境，为自己赢得威望，也培育了忠于自己的军队。克拉苏想效仿凯撒，他的目标是帕提亚（安息），但是却战死在那里。接着，庞培和凯撒爆发内战，庞培战败，逃到埃及却被埃及人刺杀。凯撒让埃及成为罗马的附庸，并清除庞培余党。这样，凯撒成为罗马的独裁官，但他又在元老院被刺杀。
然后凯撒的养子屋大维，以及凯撒的军官安东尼和雷必达组成后三头联盟。他们在清除了刺杀凯撒的人后，实际掌控罗马的不同地区。屋大维统治中部，安东尼统治东方，雷必达统治西方。安东尼在东方战胜了曾经击败克拉苏的帕提亚人，但他长于军事却不懂安抚人心，特别是他杀了小庞培，让庞培的支持者倒向屋大维。而屋大维却优待退伍军人、实行亲民政策、修筑娱乐场所，赢得民心。最终，屋大维战胜安东尼，安东尼和埃及女王克利奥帕特拉七世先后自杀。埃及成为罗马的行省。雷必达也早已解除了实权，待其死后，屋大维实现了独裁，集执政官、终身保民官、大祭司、大元帅等职，被元老院加封“奥古斯都”称号，自称元首（第一公民）。
从此，罗马由共和国时代进入帝国时代。
罗马共和国
罗马人，论智慧不及希腊人，论技术不及伊特鲁里亚人，论体格不及高卢人和日耳曼人，论航海和经商不及腓尼基人和迦太基人，可为什么罗马能战胜一个个对手，称霸地中海？这就在于罗马的兼容能力。他们学习希腊的文化和民主制度，学习伊特鲁里亚人的建筑技术，学习高卢人和日耳曼人的战斗技巧，学习迦太基人的航海技术和经商能力。在罗马的军队中，除了正规的罗马军团是罗马人组成的，其他骑兵、山地兵、水兵等兵种，基本都是高卢人、日耳曼人、伊比利亚人、希腊人、叙利亚人、亚美尼亚人、埃及人、柏柏尔人等，只要为罗马做出足够的贡献，都有机会成为罗马公民。这是不是和今天的美国很像呢？罗马是多元的。
罗马是永恒的罗马
罗马帝国起初实行元首制，但很快就实行皇位继承制。
罗马帝国
从屋大维到五贤帝时代，是罗马帝国的上升期。虽然这段时期有不少暴君出现，比如尼禄，但总体上不影响罗马变强。这段时间罗马征服的地区越来越多，皇权也一步步加强。
五贤帝是指罗马帝国的安东尼王朝，连续出现了五位有作为的皇帝，他们是涅尔瓦、图拉真、哈德良、安东尼·庇护和马可·奥勒留。如今还留下了许多五贤帝时期的遗存，比如图拉真广场、哈德良长城等，万神殿也是在这个时期得到修缮的。
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罗马建筑遗存欣赏：万神殿、加尔桥、古罗马竞技场、图拉真广场、哈德良长城
五贤帝之后，罗马帝国就由盛转衰。罗马是通过不断对外征服来转移国内矛盾的，是不是很像现在的美国。而随着帝国版图不断扩大，对外军事征服的难度因长途跋涉也在增大。并且，新征服的地区要镇守，当地外族要治理，这些治理难度也在增大。对外征服的成本太大，收益不足以支撑。这样，罗马帝国的扩张已经达到上限。
罗马的极限
对外无法继续征服，对内的矛盾却没有解决，反而积累得越大。罗马奢侈享受之风益盛，物价上涨，货币贬值。贵族和平民有矛盾，罗马人和外族有矛盾，原来的多神崇拜和新兴的基督教有矛盾。
罗马帝国的衰落是必然的。即便戴克里先推行改革，加强了皇权；即便君士坦丁颁布了《米兰敕令》，缓和了基督教的矛盾；即便迪奥多西回光返照，最后一次统一罗马，都改变不了罗马帝国走向分裂。
罗马的分裂
分裂后的西罗马帝国和东罗马帝国的命运迥然不同。西罗马很快在内忧外患中走向灭亡，而东罗马延续了千年时间。这是因为东罗马帝国的统治者融合了东方人（犹太、波斯、贝都因、腓尼基、埃及、希腊等）的风俗，转型为东方型君主。所以，在如今的西欧人眼里，东罗马帝国是东方国家，不属于他们的西方阵营。是故本文不讲东罗马帝国，本系列上一篇写有关希腊的文章提及了一点东罗马帝国的内容。
罗马帝国虽然覆灭了，但是罗马却是永恒的。原因有两点，一是天主教会顶替了大多数罗马皇帝的权力和作用，这点稍后会讲。二是罗马留下了完善的政法体系。
查士丁尼一世像，可以看出东方服饰特征
早在罗慕路斯建城时，罗慕路斯就请来了伊特鲁里亚的专家制定了法律。罗马共和国的部族议会（公民大会）制定了十二铜表法，确定了罗马法成文法的特点。到东罗马帝国的查士丁尼时期，完成了《查士丁尼民法典》的编纂。
罗马法系就此形成，又叫做大陆法系，因为其得到欧洲大陆国家的继承和发展，特别是法国的《拿破仑民法典》。大陆法系的特点是有成套的成文法，法官依据法律条文作出判据。罗马法系得到现今广泛运用，从这一点来说罗马是永恒的。
罗马的政体传承比罗马法律更为广泛。罗马的政体吸收了古希腊的民主政治，形成元老院、执政官、公民大会的体系，三种权力存在严格的制约关系，保持着平衡。这是三权分立思想的源泉。
权力制约的思想深刻影响着西方人。无论是英国的君主立宪制、法国的共和制，还是美国的总统、国会、最高法院三权分立，都是吸收了罗马的政体实践，改良完善而来。
西方政体是当今世界的主流，从这一点来说，罗马是永恒的。
至高无上的教权
西罗马帝国灭亡的时候，是罗马教廷在组织大家和蛮族抗衡，从而获得民众的支持。另外，罗马的天主教会拥有大量财产、地产，掌握了知识垄断，轻而易举地控制世俗社会，成为事实上的统治者。
这里先讲讲这些罗马人眼中的蛮族。其实，早在五贤帝的最后一位君主，马可·奥勒留时期，就已经允许这些蛮族到罗马帝国境内定居，条件是守护帝国边疆。到罗马帝国分裂前后，大量的蛮族不断地往罗马的中心靠近。
东罗马帝国和诸蛮族国家
最先攻破罗马城的是西哥特人，他们肆意抢掠了就走。接着是匈人兵临城下，被埃提乌斯击退。后来是汪达尔人从地中海渡海而来，又攻破了罗马城。最后，在东罗马帝国的默许下，东哥特人翻过阿尔卑斯山灭了西罗马帝国。
东罗马帝国像东方人一样皇权至上，不但掌控世俗权力，还能随意废立教皇。东罗马帝国灭了汪达尔和东哥特，想接手西罗马的遗产。罗马的教会当然不愿受东罗马皇帝的摆弄，他们在找时机摆脱东罗马帝国。
机会来了，伦巴底人翻过阿尔卑斯山占领了意大利北部富裕的波河流域。罗马教会当然组织对抗，在对抗过程中还让不少伦巴底人皈依了基督教。
另一个好消息是，早已皈依基督教的法兰克人的宫相丕平，和罗马教会做一个大交易。丕平让法兰克人击败伦巴底人，将获得的土地献给罗马教皇。这块土地叫做伦巴第，成了教皇“直辖”的地区，就像是一个国家，人们称之为“教皇国”。作为交易，罗马教皇允许丕平篡位，当上法兰克的国王。
丕平
后来，罗马教皇给丕平之子查理曼加冕称帝。这样，西方也有合法的皇帝了，罗马教会说西方的这个皇帝继承了罗马皇帝的法统；而东罗马的那个皇帝，早就不是合法的。
事实上，东罗马的皇帝，既能管世俗，又能管教会。然而西方的这个皇帝，只能管世俗。宗教的事只能让教会来管，但实际上，教会还能干预世俗。没错，在西方，教权就是比政权还大！没有得到教皇授权的君主，是不会得到人们承认和支持的。
我们知道，法兰克后来分裂成东、中、西三个法兰克国，那么谁继承了皇帝的称号呢？
是东法兰克国，后来演变成神圣罗马帝国。神圣罗马帝国是个松散的组织，实权分散在各封建领主和地区主教手里。皇帝只是一个称号而已，但总有些有野心的皇帝想掌握更多的权力，他们想威逼其他封建主，或任命自己人去当地区主教。当然，教皇绝不能接受这一点，于是和皇帝争夺地区主教的任免权。政权和教权之争开始了。
卡诺莎之辱
神圣罗马帝国皇帝亨利四世劝说地区主教们废黜教皇，而教皇格列高利七世则开除了皇帝的教籍。没想到开除教籍的威力这么大，亨利四世众叛亲离，只好冒着风雪严寒到卡诺莎城堡向格列高利七世忏悔罪过。亨利四世跪了三天三夜，终于换来格列高利七世的原谅。这就是卡诺莎之辱，这时的教权完全吊打政权。
正因为教权如此庞大，所以教皇可以一呼百应。教皇一鼓动，十字军就东征了两百年。
当政权羽翼丰满的时候，会再次挑战教权的。这次是腓特烈一世，他基本上统一了神圣罗马帝国各邦，就和教皇争夺伦巴第。腓特烈一世发动了6次伦巴第战争，教皇亚历山大三世也放了大招，革除腓特烈一世的教籍，号召意大利人反抗神圣罗马帝国。结果双方元气大伤，停战讲和，腓特烈一世还答应亚历山大三世参加十字军东征，最终死在行军路上。
十字军东征
这一次的斗争可以看出，教权已不像从前那么强大了。随着时间的推移，人们思想的觉悟，政权战胜教权是必然的趋势。就算在教皇国内，教皇也掌控不了下面的城邦。
意大利城邦繁荣的时代就要到来了，这些城邦有威尼斯、佛罗伦萨、热那亚、米兰等。这些城邦擅于航海经商，手工业发达，形成了富裕的市民阶层，资本主义开始萌芽，人们亟需人文主义关怀，从教皇和教会的黑暗统治中走出来。
光耀古今的人文光辉
在阿尔诺河畔，原伊特鲁里亚人活动过的地方，有一座叫做佛罗伦萨的城市，在美第奇家族的统治下，城市繁荣，商业发达，市民们开始向往精神上的追求。
但丁和《神曲》
但丁用一首《神曲》吹响了人文主义的号角，薄伽丘、彼特拉克、乔托、布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多纳泰罗、马萨乔、达·芬奇、拉斐尔、米开朗基罗等人，用他们的诗歌、绘画、建筑，高举文艺复兴大旗，揭示人文主义精神。
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文艺复兴时期建筑欣赏：比萨斜塔、圣母百花大教堂、乌菲齐美术馆，以及美第奇家族陵墓上的昼夜晨昏雕塑
人们被唤醒了！
有的人去探索自然界真正的客观规律，比如哥白尼、布鲁诺、开普勒、伽利略。特别是以日心说为代表的天文学革命，打破了天主教会的世界观。这让教会抓狂，设立异端裁判所，打击进步人士。
哥白尼和日心说
伽利略和望远镜
达·芬奇和人体结构图
有的人干脆对宗教进行改革，比如马丁·路德、加尔文。这让教会出现分裂，开启了新教与旧教之争。
达·芬奇的作品《最后的晚餐》，位于米兰圣玛利亚感恩教堂
米开朗基罗的作品《最后的审批》，位于梵蒂冈西斯廷教堂
还有人出海远航去探险，比如哥伦布、亚美利哥。威尼斯和热那亚本身就擅长航海，他们从地中海走向大西洋，再走向全世界。
水城威尼斯
热那亚哥伦布像
就这样，教皇和天主教会受到了三连击，文艺复兴、科学革命和宗教改革。教权再也不可能权势熏天，意大利城邦和人民崛起。最终，拿破仑的军队灭了教皇国。在拿破仑失败以后，教皇仅保留了梵蒂冈的圣彼得大教堂。
之后的大航海运动，也让意大利城邦走向衰落。因为大航海运动开辟了新航线，以威尼斯、热那亚为代表的意大利商人再也不能垄断商业航路了。
北富南穷的意大利
近现代的意大利，南北贫富差距明显。
北方波河流域最富裕，这里曾出现伦巴底联盟，又出现米兰、威尼斯、热那亚等富裕城邦，佛罗伦萨和博洛尼亚也不赖。其中，威尼斯共和国曾经占领了地中海大半地区，垄断地中海的商业航道，成为地区大国。莎士比亚的名著《威尼斯商人》、《奥赛罗》、《罗密欧与朱丽叶》等都是以威尼斯共和国作故事背景的。
维罗纳，罗密欧与朱丽叶的故事发生在这里
米兰和都灵是大城市，意大利的工业集中在这里。现存世界上最早的大学，就位于博洛尼亚。
意大利中部的罗马，罗马共和国和帝国的光辉早已不在，在中世纪时这里是天主教的中心，现在是意大利共和国的首都。现如今的教皇仅保留梵蒂冈圣彼得大教堂这立锥之地，但对全世界的天主教徒还是有影响力的。
梵蒂冈圣彼得大教堂前的广场
而南部，先是属于东罗马帝国，后来成为诺曼人的两西西里王国。长期积贫积弱，这个地区留给人们的印象，只有西西里岛的地中海风光和臭名昭著的黑手党。
原属于神圣罗马帝国一部分的萨伏依王室，越过阿尔卑斯山，在皮埃蒙特的都灵建都。然后通过联姻，萨伏依王国和撒丁王国合并，原萨伏依王室成为撒丁王国王室。在马志尼和加里波第等人的推动下，撒丁王国开展了意大利的统一运动，并获得成功，建立意大利王国。
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马志尼和加里波第
统一后的意大利成为经济强国，并在接下来的两次世界大战中，两次成功地见风使舵，没有受到多少损害。意大利还成为欧洲共同体和欧盟的创始国。
但是，近年来，意大利深受主权债务危机和难民危机影响，经济每况愈下。而且，南北贫富差距越拉越大，民粹主义兴起，五星运动党的兴起是其标志。
意大利的统一
意大利，再也不能重现罗马帝国的光辉，而且在民粹思想的侵蚀下，只会离罗马越来越远。罗马共和国的成功，就在于多元文化交融；罗马帝国的伟大，就在于能够吸纳被征服的民族。罗马人和被征服的民族你中有我，我中有你，你能在现在的人群中找到罗马人的后裔吗？找不到的，因为罗马人早已融合入众“蛮族”之中。
现在的西方人（主要是北美和西欧）过于追求民主和自由，他们只看到古希腊古罗马民主的一面，却忽视了古希腊古罗马专制的一面。只要梳理一下历史就会发现，罗马的强大，专制发挥了重要作用，凯撒、屋大维、五贤帝、戴克里先、君士坦丁、查士丁尼，哪一个不是独裁专制的？
民主和自由是对的，它们在文艺复兴运动时将人们从教皇和天主教会的黑暗统治中唤醒。但凡事把握一个度，为所欲为的自由就不是自由。自由啊，有多少事情是以你的名义进行的！有多少事情是以你的名义无法做的！欧洲再也不可能像古罗马那样强大。