公元295年10月，洛阳发生一起特大火灾，西晋武器库中弓箭、盾矛、铠甲等兵器及库中所收藏历代珍品共208万件被付之一炬，包括存放了760余年的孔子的木屐、500余年的刘邦斩蛇剑、270余年的王莽的头骨。武库中还存放了万石的油，还有万匹的绸缎，可能是因为自燃起火。但是国家武器库，那是国之重器存放的地方，肯定有重兵守卫。发生火灾后，城中卫戍部队并没有积极灭火，因怕奸人趁火打劫，加强了皇宫的警卫。这说明西晋王朝的矛盾已尖锐化、公开化。至于火灾发生的真相也就不得而知了。
在传统思想中，“人火为祸，天火为灾”。当年董仲舒曾对汉武帝说过一段话：治国方略如果出错，上天就会预先出现灾祸来警告，皇帝如果不能及时反省，改变策略，上天又会生出怪异的事件来警示，如果一意孤行，还不纠错，那么王朝可能将要面临衰败直致改朝换代。这就是董仲舒的“天人感应”理论。
这年六月，西晋东海王司马越的封国盛夏冰雹，深达五寸；八月，荆、扬、兖、豫、青、徐六州水灾；十月，洛阳武库大火。
天人感应的事件开始印证。
从皇后贾南风策划楚王司马玮进洛阳杀权臣杨骏开始，至东海王司马越毒死晋惠帝司马衷，司马越掌握大局止，历时十六年的“八王之乱”开始。
司马氏家族三代诸侯王同室操戈的事件非常凌乱。在相互绞杀中，中原乱了，走向了衰败。这期间，地方势力纷纷举兵称王称霸。讲究“正统”论的儒家史学家、文学家笔下的“五胡乱华”开始。
五胡，指的是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。
羯是匈奴别种，氐羌原本一家，如果向上追溯则成三胡。如果再向上追溯，匈奴是夏王室的后裔，夏王室是黄帝的后裔；鲜卑自称他们是黄帝次子昌意的后裔；羌的始祖是炎帝。匈奴、鲜卑、羌都是以游牧为生。在中国古老的记忆中，他们同是炎黄子孙。
如果从大历史的视角去看这段百年争霸，算是“兄弟阋于墙”。
五胡与汉之间并没有族群矛盾，而是共同面对着阶级矛盾。由于“八王之乱”带来的阶级压迫，迫使他们起来抗争，在抗争的过程中，立场的敌对形成仇杀。
乱的隐患从来不是一蹴而就。当慢慢理清这段复杂的历史背景后，就会知道到底是谁乱了“华”。
最先从南、北两面树起反晋大旗的是氐人李特、匈奴人刘渊。
先说氐人为什么反？
洛阳武库火灾发生的第二年，河西秦、雍二州发生兵乱，且连年荒旱，略阳、天水等六郡氐、汉百姓不得不向南翻秦岭到达蜀地的汉中、益州、梁州逃荒，分散到各郡县，靠给人帮工和做小生意为生。
公元301年，西晋朝廷下令秦州、雍州流民必须按期返回故土。因为得知略阳一带情况并未好转。流民头领李特派人重礼贿赂平西将军兼益州刺史罗尚请求延期回归。之前，李特曾率流民武装参与成都平叛，晋朝廷下诏至益州任命李特为宣威将军，封长乐侯，并要求上报随李特一起出征的氐人流民武装有功人员。但是益州的官员想着包揽平叛的功劳，将此事暗中搁置。引起参战流民大为不满。
罗尚听说李特等流民武装在平息成都叛乱时抢了不少金银，认为这是一个敛财的好机会。于是在流民返乡的隘口设置关卡，将返乡流民值钱的物资予以没收。这一切准备就绪后，下令秦、雍二州六郡流民必须限期动身。此时，六郡流民满腹悲怨，加之雨水稻米未收割，无法筹集路费。
这些流民面临着三个选择，一是回乡路上饿死；二是被驱逐的晋军杀死；三是投奔氐人流民头领李特。
李特在绵竹搭建营地收容氐、汉流民，再次请求当地太守放宽返乡日期。但官府不但不同意，还派出捕快在大街小巷张贴布告，悬赏通辑李特等人。
李特得知此事后，愤然的命人在通辑他的布告上再填上六郡氐人流民头领的名字，于是，大量流民为了自保前来投靠。聚集了两万余人，实力增强。这之后，再次派人求见刺史罗尚请求延期，信使所见沿途要塞警戒森严，官军处于武装备战中。
信使见到罗尚时说：天下最软弱也最不能轻视的就是黎民百姓，而今，无理驱逐，众怒难犯，恐怕大祸要来临了。罗尚此时也感到了问题的严重性，答应延期。而他手下的太守们知道罗尚贪婪而寡断，决定武装解决流民问题。集结军队向绵竹的流民集中点发动了攻击。
早有准备的李特，率氐、汉流民武装奋起反击。这之后，李特之子李雄建立了以道教无为理念与朴素儒家信仰的割据政权：成汉（304年～347年）。
再看刘渊为什么反？
氐人齐万年反晋起事时，李特家族兄弟几人没有参与，而是跟着流民潮逃难。李特家族并不是泥腿子，而是略阳大户，爷爷、父亲都当过猎羌将军，李特本人能通文墨，做过地方官，李氏家族算是儒学世家，成汉政权虽然岁月不长，但非常重视教育。如果流民起义是官逼民反，而刘渊叛晋则是官逼官反。
匈奴人刘渊起兵的招牌是光复汉室，刘渊是匈奴冒顿单于的后裔，自认为是汉家外甥，起兵反晋那年已50岁。原本返回匈奴五部带兵是要帮混战中的皇太弟司马颖。当时的刘渊为西晋任命的北部单于、参丞相军事。但是贵族刘宣等人建议，司马氏相互惨杀，这是天意，天意不可违，放弃昏庸无道的晋，重振匈奴雄风。刘渊思考后说，大禹出自西戎，文王出自东夷，谁主沉浮，应当以德行来决定，反了。
两个故事来说明刘渊的德行。一是刘渊派将军乔晞进攻西河郡，介休县令贾浑不肯投降被杀，贾浑的夫人宗氏哭骂被杀。刘渊得知贾浑被杀后，大怒，将军队首领乔晞撤职查办。二是将领刘景，兵进黎阳，在延津击败晋将王堪后将俘虏驱进黄河淹死，刘渊知道后骂到，刘景有何颜面见我，我们要灭的只是司马氏，百姓有何罪。
刘渊自小拜儒学名士为师，受儒学文化影响极深。他曾在洛阳当了近二十年的侍子。当时洛阳风尚对胡人、胡物极为热衷。生活在洛阳的魏晋高官们，喜好用来自并州的胡奴胡婢，成为时髦风气。并州的匈奴人与汉人杂居百余年，改汉姓、习汉文成为风尚。
晋武帝司马炎曾夸刘渊的学识胜过当年汉武帝身边的金日磾，曾有重用的意图。鲜卑人树机能在河西起兵时，曾有人提出让刘渊返回并州率匈奴五部之兵平定河西之乱。此建议遭朝中官僚的反对，他们认为刘渊能力太强，一旦授于兵符很难控制。
刘渊在洛阳当侍子时，无所事事，临时的差使都轮不上。几次想为朝廷效力总有人在背后对司马炎说“非我族类，其心必异”的谗言。只能充当朝廷定期举办的万方来贺、盛世空前仪式活动中的摆设，难以找到实现抱负的途径，困居洛阳，游手好闲。擅长经史与武事的刘渊跟不上洛阳高官、士族追求“玄学”的风潮。
后来他回并州当了十年的匈奴五部大都督，这十年里，刘渊在匈奴五部“明刑法，禁奸邪，轻财好施，推诚接物，五部俊杰无不至者。”
当时刘渊贤能的名声已远大于他的官职。幽州、冀州，两地的名儒、俊杰不远千里，聚集刘渊帐下。
但是自“八王之乱”启始，洛阳几度沦为战场，太学上空飘扬着战旗，这些变化让天命所拥有的“皇帝”的神圣与神秘光环荡然无存。
刘渊的志向是做一个辅佐皇帝文武双全的能臣。可惜他的理想只能是梦想。那位喜欢斗富的大官石崇当时还写了一首关于王昭君远嫁的诗，到处教人唱，成为洛阳的流行曲。在这首诗中有多句直接侮辱匈奴人的内容。“昔为匣中玉，今为粪上英”。诗中借王昭君之口说，中原是宝箱，而匈奴则是粪土。这些蔑视匈奴的高官在刘渊心中积下了深深的恨。
于是，刘渊反了！国号“汉”（304年～329年），奉蜀汉刘备为宗祖。
再说羯人石勒为什么反？
石勒家境贫寒，父亲早亡，与母亲相依为命，在家乡并州给人打零工出苦力为生，所挣花销只能维持母子不被饿死。
当时，羯人地位地下，石勒想读书，没有机会。所以他不识几个字，作为黎民百姓，他连姓氏都没有，只有一个“狗子”之类的乳名。乱世中一个随时被人踩死的尕蚂蚁而已。连年的旱灾加上“八王之乱”，并州刺史皇亲司马腾，为了筹措粮饷，大规模的抓捕胡人。当时，并州胡汉杂居百余年，混为一族，但石勒也许有明显的胡人特征，也许犯过什么罪，被官府所抓，之后，与他同一命运的人，两人带一个枷锁。枷锁是刑具，也就是在木板上掏出洞，头手被拷与板上。但司马腾的枷锁则是两人一组，让这些人带着枷锁翻越太行山，从山西走向山东，那里有奴仆买卖市场，供大商人、大地主挑选购买。石勒在路途中几乎病死，但押解的官兵怕有缺额，硬是把石勒拖到山东。
石勒从母亲身边被官兵抓走时21岁，我们可以想像千年前，衣不遮体的妇人看着唯一的儿子被扣上枷锁拖走时，所发出的那种绝望的悲号，她没地方去伸冤，因为抓走她儿子的强盗是当时合法的官府。
石勒到山东后，被卖给了一个土豪为奴。后来，他逃走，投奔了当地一支汉人农民武装，首领给他起了一个名字叫石勒。
这位有军事天赋的小伙子在战乱中越战越勇，组织了一支自己的军队，投奔了刘渊，被封为将军，在中原一带打游击。石勒最大一个优点是好学，他坚持让身边的儒家士子给他讲历史故事，尤其对两汉历史感兴趣。他的问题常问倒他的老师。
天生的军事才能与晋军无脑的将领形成极大的反差，战无不胜，成为刘渊“汉”的劲旅，威信也越来越高。
每个人的经历都极为复杂，战乱年代的石勒起起浮浮，九死一生，后来赏识石勒的刘渊病故。刘渊的后人又进入了权力之争，虽然石勒被封为太宰，赵王。但是刘渊的后人对石勒高度提防，经过复杂的官斗之后，石勒对刘渊的后人失去了信任。当时石勒已做大，晋在风雨飘渺之中，刘渊的“汉国”在权争中，功高盖主的石勒得知刘渊的养子刘曜将谋害他时，极为愤怒，于是说了一段话：“我事奉刘氏，尽心作事、本分有余。刘氏的基业是我打下来的，今日得志了，竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己封，哪用得着由他们赐予！当时刘曜已改刘渊的光复汉室的初衷，狼子野心，改国号为“赵”史称前赵，建都长安，想要重振匈奴雄风。同年，石勒脱离刘曜的政权，自称大将军、大单于、领冀州牧，建国“赵”，史称后赵（319年～351年），石勒倡导汉学、注重教育。刘曜最终被石勒击败亡国，被处死。
魏晋南北朝，是历史上最为混乱的时期，军阀割据，骨肉相残，兄弟反目，俘虏充当军粮。关于这段历史，人物繁多，立场各异，权力变迁，各为其主，正与邪，善与恶，相对权力来说，都不是评判的标准。也许，混乱年代，标准是谁活着，活着才有笑的机会，笑到最后的人才是成功者。
石勒征战近三十年的历史中，晋王朝的国都洛阳和帝国的西域发生了什么？