张瓘与宋混联手干掉了张祚后，立仅七岁的张玄靓为凉王，封自己为凉州牧，行大将军事，开始了军政专权。
张瓘本人心胸狭隘，猜忌苛虐，赏罚任性，纲纪不立，民心不附。一方官员当德不配位时，必有后祸。
两汉至魏晋的历史中，凡自立大将军、加九锡的人，不是准备弑君就是准备篡位，这似乎成了一个规律。这类人也几乎没有好下场，这则是定论。
公元359年六月，辅国将军宋混与弟弟宋澄起兵征讨张瓘，杀其同党。政变成功后，宋混又成为了车骑大将军、辅佐朝政，当时宋混请求张玄靓去掉凉王称号，恢复凉州牧，向东晋称蕃。但张玄靓毕竟是个小孩子，并不懂得什么叫民心所向。杀了张瓘，宋混开始夜夜恶梦，有一天，宋混夜宿书房，产生幻觉，看见张瓘从屋梁顺着柱了爬下来，突然藏入柱中，柱子周围被一圈火罩着。惊魂未定的宋混命人烧掉柱子后掘开，但什么也没有。宋混至此一病不起，越来越重，病入膏肓。临终前，宋混对马太后和张玄靓说：我弟弟宋澄能力比我强，但是我怕他自我约束不够，请严格管教便可。之后，又对弟弟宋澄和子弟们交待：宋氏家族世代受国家大恩，当以死相报，不能擅自专权自傲。然后又对朝中大臣交待要忠贞于国。
公元361年四月，宋混病世，凉州百姓皆为之痛哭流涕。宋澄成为领军将军，辅政。宋澄资历浅，并不像哥哥宋混那样精于朝政，大权在握时，张狂不已，目中无人。
当时，士家大族崇尚“玄”学。这种玄学，是立言与行事两个方面，立言玄妙，行事雅远。而且抛开具体事物，讨论超言绝象。所以，那时候记录的宋澄的故事就很“玄”乎。
时逢天旱，宋澄带领众大臣到带石山祈雨，准备登山。这时候，左右随从提醒：听人说登此山者家破人亡。宋澄不以为然，骂到，哪有这种事，于是策马登山，结果，马侧滑摔倒，宋澄伤了脚。这之后，御史办公场所的柱子自燃折断。就有人说了，“柱”这个字，左木右主，宋姓含木，木焦宋破，这是宋氏大灾的前兆，应该小心为好。刚好，宋澄所乘的马，在马厩中一夜间，马尾巴的毛全脱掉了。就有人说，“尾”字，上“尸”下“毛”，现在“毛”没了，就剩下“尸”字了，这是宋氏灭绝的征兆呀。
宋澄听到这话时不以为然的说：富贵凶吉自在于天，世人怎么可能知道？
后来宋澄点灯，灯油突然变成了血色，一个两岁的小孩子突然开口，声音如老者，喊到：“宋澄当砍头”。之后，城东门的水中起火。再之后，民间有歌谣唱道：“灭宋者田土子”。这些怪异的现象，并不是上天预示，但足以说明宋澄已不得人心。但他依旧我行我素。怪事出现几个月，右司马张邕等人嫉恨宋澄专权，起兵杀宋澄及宋氏全族。而“邕”在当时就是一个有名的野地，“玄”乎的预言成真。
于是，黄口小儿张玄靓又在人授意下，任命张邕为中护军，叔父张天锡为中领军，共同辅佐朝政。
张邕执政后，网罗朋党，滥施刑罚，荒淫无道，于是，张天锡等人又计划着铲除张邕。
公元361年十一月，凉州再次政变，张天锡和同党逼杀张邕。张氏同党、家族又被灭门。
两年后，十四岁的凉王张玄靓被叔叔张天锡杀死。张天锡自立，开始了“荒于声色，不恤民务”的荒诞生活。
公元376年，前秦大军伐凉州，开始了统一北方战争。张天锡投降前秦。历时76年，五世九主的前凉政权灭亡。河西走廊有了一个新的地名：“平凉”，意为平定凉国。
前凉崇尚佛教，盛极一时。张天锡当政时，僧人乐尊路经三危山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后千年间僧人们继续在此建洞修禅，称之为“漠高窟”， “沙漠高处的佛窟”。这便是河西走廊最西端连接西域的敦煌“莫高窟”，敦煌者，盛大辉煌。
一个崇尚佛教的地域，高官间为了利益，杀戮不断，佛心不存，命数皆短。
在莫高窟出现前，西域很多地方也在不断的开掘佛窟、建造佛塔、寺院。主要集中于龟兹、焉耆、高昌、楼兰、于阗等地。这些开凿在悬崖峭壁上的石窟群，庄严、肃穆，建立在平地上的佛塔雄伟、壮观，且置有塑像，那个时代，主要以佛的本生、佛传、因缘及盘腿弥勒等内容为主，窟、塔、寺成为当时佛事活动的圣地。
中原地区战乱四起、连年不断，政权动荡混乱，经济实力衰退，而此时的西域地区却形成了“斗绝一隅，日久不乱”1的格局，稼穑殷盛、花果繁茂，成为世外桃园。生活安定，经济繁荣。河西的一些士家大族，一路向西，进入西域寻找安乐之所。汉文化成为西域文明的主导，由于佛教的传入，来自天竺的佉卢文成为西域的伴行文字。
于是，于阗出现了汉文和佉卢文的双体钱币。用于丝路贸易。
在高昌，形成地主阶层，过着安逸的生活。
由于魏晋时期，西域的历史记忆是碎片式的，我们只能从考古来推断那个时期高昌贵族士家的生活状况。
高昌地区气候炎热、干燥，古墓中出土了迄今为止，发现的最早的纸制画，这是一幅拼图画，六张拼起后成为一张。长1.05米宽0.46米。相当于六张A4纸纵横对接。
从画中，我们可以解读魏晋时期，高昌的生活。
当时的“玄学”，是以老子、庄子的思想解读《易经》所成，如果了解这些文化再解读出土的这类“地主庄园图”就解读了那个时代。
这张拼图，如果从横向分，上部左边为黑夜，画着太阴，圆图中有蟾蜍，代表月亮，右边画有太阳，太阳中有金乌，一只三脚乌鸦。图中上部是一左一右对称的北斗星。按天象的说法，斗柄指西，天下皆秋，斗柄指东，天下皆春，喻示着“春秋”轮回。月光下，有一龟背状黑色隆起土冢图案和黑色的屋盖。阳光下，有田亩和生产工具。纵向上下中分，代表了阴阳两界。上为人间，下为阴间。
在阴间，主人生活如同生前。
男主戴着黑色的冕冠。穿着红色大䄂飘飘的长袍，右手握圆形蒲扇，左手在袖筒之中。单眼皮，圆鼻、薄唇、长须，表情怪异的坐在矮榻上。
从主人的右侧依次绘有曲盖、节、麾、幢。这是魏晋时期一方大员的礼仪象征。这位主人也许就曾是驻守高昌的郡太守或戊己校尉。
男主身边的妇人着红色长衫，对襟、束腰，有黑色的裙幔。头梳高髻，上插步摇首饰。圆脸、细眉、长眼、圆鼻、红唇，脸上长着青春痘，畏视男主。
下部左侧是马夫备马，马匹肥壮，有鞍无镫，马前后有图案，前有马饰，后有轮式图案，马夫着短衣赤腿胡服，下部右侧是婢女备餐，厨房内摆着石臼、磨盘、炊具、双耳酒坛，三脚圆鼎形烤炉等用具。备餐的婢女着黑色镶红长衫露右臂，脸上也长着青春痘。
画正中有一株从地下生长到地上的葡萄树，树上落着凤凰。在高昌，葡萄滕就是梧桐树。
这幅画，画风简洁，细节不漏，如同小儿涂鸦，但这也许是当时的一种绘画风格，与嘉峪关出土同时期的画像砖很相似。
这种风格，可以从另一幅墓画得以证明。
这是一具女性的单人墓，也许男主后来内迁任官，并没能与夫人同葬，画面从左至右分别有三个内容，一是家丁纵马执矛护卫生产，二是家庭生活，三是庄园田地。
画长2.5米，宽约0.6米，图文并茂，土地上绘有三棵桑树，三生万，代表数量多，还写了个“树”字，树下方绘有葡萄滕，写着“蒲陶”两字。葡萄、桑树边画了条田，写了“田”字。这大概是要说明这个家族有田有桑树有葡萄，生活优越。画的正中是一男两女，一妻一妾。三人身前放着墨色条几，条几后三人双手合十，表情虔诚。他们的头顶，画了两个长胡须的老头面部像，一个写着月像，一个写着日像。
男主头戴进贤冠，着长袍，妻妾发髻高梳，上身着衫，下身着三色条纹裙。中间女子高鼻深目大眼，有胡人特征，似乎可以说明，高昌胡汉通婚已常见。
右侧画面绘有一匹马和一架牛车，马腹下写着“马”，牛车写有“车牛”。条几的左上方是星宿图，注有“北斗”“三台”字样。壁画的左半部记录的是家丁和仆人的生产图，家丁持矛张望，矛上有红缨，马具有鞍镫。马的前上方似乎是庄园大门，画有弓和箭囊。画面中部有骆驼、狗和山羊，这是主人的牲畜种类。在家畜的左侧是一幅汲水图，有一人正在井边用陶罐提水，坎尔井的井架，下方有一人用脚踏工具杵谷子。再向下是一人在磨面，有一只公鸡啄食散落的谷。磨面人后在榨葡萄汁，还画有滤网和储存、蒸馏器皿及酿造葡萄酒的工具。
这幅画可以看出当时的庄园主的生产、生活及经济作物，桑树是养蚕的基本作物，葡萄是食用和酿酒的原料，田里可种棉与麦，牛马是出行工具，羊代表了畜牧，骆驼是贸易工具。
可以从玄学的角度解释一下“三台星”的象征。
三台星六颗，两两排列，从文昌星开始，排列到太微垣。古人称为天柱，西边靠近文昌的两颗星，叫上台，是司命，掌管寿命；接下来的两颗星叫中台，是司中，掌管宗族家室；东边的两颗星叫下台，是司禄，掌管军队，天上叫“三台”，人间称“三公”，掌管开拓德行宣扬政令。王朝的“三公”官职是用来昭显德行、堵塞邪恶。这似乎可以说明图中的男主是当时高昌地区士家大族，官场的一位要员，位列三公。《步天歌》：“北门西外接三台，与垣相对无兵灾。”
画面中斗柄指南，天下皆夏，画中的仆人几乎赤膊工作，高昌气候炎热，所以绘制这幅画时，可能是谷子收割，葡萄成熟的长夏季节。
如果说上面两幅图过于粗犷，高昌地区也有精细的壁画，不过让盗墓贼斯坦因揭走了，其中就有一幅地主生活图。这幅画可能是受佛教洞窟艺术的影响，画面画质精细，如果前两幅有抽象的意味，斯坦因盗走的则是写实的艺术。
这幅被称为《死后的飨宴》画中，明显的可以分辨出当时的士族阶层与下层百姓的服饰区别。着装和身份的高低有关，画中共九人，男主和下属两位宾客穿着宽大外衣，大袖飘飘，中原汉服，男主坐在六边形的胡床上，夫人陪伴，穿着色彩鲜艳，对襟，束腰，衣袖宽大。背后有弓和箭囊。顶部有彩色的围幔。
跪姿献酒的婢女、跳动的舞女、击鼓的女伶和吹箫的男优服饰简单，还有一位似乎在握笔绘画或记录，这些人着中衣长裤，衣袖窄小，开襟束腰或圆领裙裤。符合那个时代的特点。
画中有田园，果实累累、庄稼茂盛，牛车有遮阳棚，画面上有鼎、壶、盆和零星农具。好像还有一个香炉，燃着三柱香。这幅壁画展现了主人在人间的日常生活，画面灵动，内容写实。
从这些画中可以看出中原丧葬礼俗“灵魂不灭、事死如事生”对西域的影响和华夏的历史记忆。属于中原文化中的“丧礼”规制。体现了当时的宇宙观和生命观，将多重古代神话和永生愿景浑然融合。由于当时盛行的玄学与道、释两教相结合，形成士族官员的空谈之风。崇尚虚无，藐视礼法，放浪形骸、表情不羁的特色。
由于受中原影响，这里秉承着大乘佛法也开始影响西域其他地区。
1、《魏书·西域传·焉耆》