最早的战斗檄文是武王伐纣的《牧誓》，其中有一句话：“俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。今予发惟恭行天之罚”。乱于内为奸，乱于外为宄。大意是：昏庸之徒残暴于百姓，奸宄之人盘踞在商都，今天，我率诸侯联军将替天行道。
历史上众多战斗檄文均是以拯救百姓为基本点，但是在战争中伤亡最大的往往是手无寸铁的百姓。面对侯景的首鼠两端，东魏军司杜弼写了一封战斗檄文，成为了预言书，预示了南梁必被侯景所毁，梁南武帝也必遭困饿而死。
这篇檄文提醒南梁要防侯景这种奸宄之人，强调东魏是中原正统王朝，南梁是藏污纳垢之地，指责南梁官员忘大义亲小人，君主荒唐，臣子奸佞，纵盗侵国。
檄文中还有很哲学的言论，比如：万事均无定势，想要图利，却可能反受其害；想要得到，结果却失去更多。……檄文中还专门对梁武帝萧衍进行了一个定性：用人不当，治理涣散，百姓流离。愚弄民众，却想用佛法蒙蔽，礼崩乐坏，却假装清心寡欲。传播以身犯险之风俗，任用薄情寡义的子孙。兵权在外。必将祸起萧蔷，危及骨肉，衅起腹心。当强弩射击建康，长戈指向宫阙；那时候，就是爬上树把鸟巢都掏光，也救不了府藏之空虚……檄文极长，字字诛心。甚至直接指出侯景的目的是占据淮南称帝，而不是向南梁称臣。不知道梁武帝看到后什么思维。如果这时候悔改还来得及，但是，机会是留给智者做决策，而不是让愚者耗时间。
史料之所以详细的记录了“侯景之乱”的全过程，甚至细节都跃然于纸上，那是因为“侯景之乱”彻底打破了南北朝的格局。动乱的过程，可以看到南梁朝臣的忠奸善恶，可惜，对梁武帝萧衍来说，一切都晚了。
公元548年，1月7日夜，东魏将领慕容绍宗，率五千精兵，到达侯景盘踞的涡阳（今安徽蒙城），兵临城下，阵前慕容绍宗摘下铁盔，面向北斗冲对方列阵的侯景大军发誓：各位将领，你们的家属毫发未失，如果回归，概不追究！于是，侯景兵团霎间崩溃，涡阳守将率兵易帜。侯景慌乱中带几个心腹出逃南下，途中收容无主的残兵800余人向南逃窜。侯景只是东魏任命的官，一旦这个官职不在，在手下将领眼中已一文不值，没人会去为了一个背叛者卖命。
慕容绍宗只是尾随，并没有尾击，于是，侯景派人递话给慕容绍宗说，兔死狗烹的道理你要明白，如果侯景死了，将军还有什么用呢？于是，慕容绍宗只尾随不攻击。得知东魏大军将到，驻守悬瓠（今河南汝南）、殷州（今天河南项城）的南梁两位刺吏弃城逃跑。即便生死杀场，主帅都打着个人的小算盘。
1月20日，侯景的残部夜间到达南梁的寿阳，寿阳城门紧闭。侯景派人通知守将，南梁河南王侯景兵败，投奔此城，请开门相迎。守将说，我没有接到命令，拒绝开城。侯景再派说客入城面见守领就有了下面的对话。说客：咱梁朝皇上对河南王侯景，十分器重，如今战败，撤退到这里，为什么不接受？守将：我的任务是守城，河南王自己打败了，跟我有什么关系？说客：国家把边镇托付给你，如果东魏兵追来，杀了河南王，你怎么向朝廷交待？……于是，守将开城迎侯景入城。以强权逼人要比规则管用。
1月22日，侯景上书梁武帝请求降职，其实此时的侯景已是丧家之犬，所献的地全部被东魏收回。梁武帝不听劝阻乘机诛杀侯景反而引发了妇人之仁，不但未责怪侯景还正式任命侯景为南豫州牧，爵位河南王并未撤消。而且要钱给钱，要粮供粮，要兵器派铸工，其被装类的供给一点不少。侯景背叛东魏时，家人被高澄扒皮抽筋一锅炖了。在寿阳安定下来，就向梁武帝提出要娶当时士家大族，王氏或谢氏家的女子为妻。王、谢两家的声望，别说叛将，连皇帝都不放在眼中，按现代说法就是豪门贵族。梁武帝很为难，让人回话说，王、谢两家你配不上，你还是找朱、张两姓女子吧！成语“门高非偶”就是说这件事。梁武帝说这话时没有考虑到侯景是北方悍将，根本没有门第观念。这种耻辱，又为侯景后来大肆屠杀南朝豪门士族埋下了仇恨的种子。养虎为患，阳亲阴疏。农民与蛇并不是童话故事中的唏嘘，而是成人世界的常态。
东魏的高澄为应对西魏，在高人指点下，下了一步棋，这便是摧毁南梁的“必杀技”。高澄主动与南梁求和，提出释放俘虏的南梁将领。从任何角度上说，如果南北和解，侯景就是一个“梗”，必不得好报。此时，梁武帝不顾大臣的反对，答应和解。侯景并不傻，东魏与南梁的信使要往来侯景的防区，于是，侯景劫扣信使，重新拟了封给东魏的信函，将高澄大骂一通。同时，又以东魏高澄的口吻给梁武帝写了一封国书。再给梁武帝身边的宠臣朱异写了封信，请朱异帮忙说好话并代呈写给梁武帝的应对东魏的建议。随信给朱异的好处费是二百两黄金。可是这位权臣朱异收了黄金，把奏折烧了，让侯景有苦无处诉说，朱异眼中只有黄金而没有灾祸。奸恶之人的恶还不在于受贿，而是隔绝上下，蒙上决策者的眼。
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侯景编造的东魏写给梁武帝的国书中提到，可以用侯景换回俘虏的南朝将领萧渊明（萧衍的侄子）。看过假国书，朝议时，大臣反对，认为侯景并非等闲之辈，因穷途末路而降，如今拥兵自重，如果背弃后患无穷，则大不吉。而此时，宠臣朱异则不以为然的对梁武帝说，侯景是败军之将，派个人去就足以制服。何惧之有。于是，梁武帝回复这封假国书：萧渊明早上到，侯景晚上就交回东魏。当假国书换来真国书时，真相也就大白。于是，侯景看到梁武帝给东魏的回复后大骂，我早知道这个老家伙心肠恶毒！侯景准备叛乱的事，同在寿阳的咸阳王元贞，不断的上书报告朝廷。被侯景发现后，元贞逃回建康更详细的说明了侯景的动态，但是，梁武帝并没当回事。
不断有消息传来侯景要叛乱，但此时深受当梁武帝宠信的朱异大权在握扣押所有关于此事的奏折。在皇帝菩萨萧衍眼中，侯景势单力薄，把命运交到他的手中，就如同婴儿仰望奶水，怎么可能叛乱……甚至鄱阳王萧范请求出兵乘早解决隐患时，梁武帝断然拒绝……后来，侯景提出更苛刻的条件，甚至威胁朝廷，但是吃斋念佛的梁武帝萧衍以佛心对狼心，不但不反省，反而认为自己没让侯景满意，亏对了客人，加大了对侯景的赏赐。
7月10日，经过半年的准备，侯景在寿阳起兵，打着“清君侧”的名义，要铲除以朱异为首的朝中“三条蛀虫”。梁武帝得到消息笑了，说：我折下一根树枝就能打死侯景。于是下诏：砍下侯景头颅者，封三千户，任刺史。命寿阳周边军队出动平叛，梁武帝可不是折了树枝，而是动用了帝国的大棒。但梁武帝并不知道，侯景之前已买通了，自己的侄子临贺王萧正德当内应。
9月25日，侯景以外出狩猎为名，率轻骑兵直捣建康。还没动手，途径的谯州、历阳守将投降。10月22日，在内奸萧正德的帮助下，侯景大军横渡长江，此时的侯景军仅有战马数百匹，士卒八千。
太子萧纲发现事态紧急，晋见梁武帝请示应对谋略，而萧衍说：这是你自己的事，何必问我，内外军政，全交给你。太子萧纲并不知萧正德是内应。逐命堂哥萧正德守最关键宣阳门。