马邑之谋，汉匈的关系从面和心不和到彻底破裂。
长城防线的云中、雁门处于了匈奴的威胁之下，当时，汉与匈奴最近的地区算是河套地区，黄河以南，称为河南地，秦代蒙恬开拓的垦区“新秦”，楚汉相争时，被匈奴人复占。夺回失地是抗拒匈奴的第一步，收复河南地。
年轻的将领卫青出露头角。
公元前129年（元光六年）春，匈奴人来了，数万铁骑突入上谷郡抢掠一番。
汉刘彻如果是一位将军那一定也是猛将，因为他喜欢与狗熊搏斗，喜欢追逐野猪，并乐此不疲，司马相如曾多次直谏，但效果不大，刘彻该干啥还干啥。这次匈奴的大举入侵，挑战了刘彻的底线。于是，下令反攻，车骑将军卫青，从上谷郡出发。骑将军公孙敖，从代郡出发。轻车将军公孙贺，从云中出发。骁骑将军李广，从雁门出发，每人率骑兵一万。
这一仗，公孙贺没找到匈奴。公孙敖被匈奴打败，损失七千骑兵，李广不单打败，还被匈奴人生擒，全军覆没，最终抢了一匹战马逃了回来。而卫青守战告捷，兵锋抵达龙城，斩杀俘虏七百人。
刘彻大怒，李广、公孙敖被判死刑，交纳赎金免死，贬为平民。西汉时，只要不是十恶不赦的罪，是可以用钱赎命，之后，还可以再度起用。
卫青被封关内侯，这个关内侯是一个荣誉称号，是没有封地的爵位。
这年冬天，匈奴人侵入上谷、漁阳。
来年秋季，匈奴骑兵两万，又侵入辽西，辽西太守战死。匈奴由辽西打到漁阳，在漁阳驻守的韩安国被围攻，千余骑兵几乎尽没，汉军撤至右北平，之后匈奴由漁阳入雁门，杀百姓三千余人，大汉整个东部边境，让匈奴的骑兵践踏了一圈。
刘彻再征召李广，出任右北平太守。李广在匈奴中名声很大，被誉为“飞将军”，李广驻守右北平，匈奴避开东部战线，开始中部和西部战线进攻。此时，侵入雁门匈奴军团再往西进，就可直接威胁长安，于是，卫青率三万骑兵出雁门，李息出兵代郡两路大军驱逐匈奴。此次，卫青又获得胜利，斩获匈奴数千人。
来年，再战！
公元前127年（元朔二年），匈奴大军冲入上谷郡、渔阳郡，抢掠屠杀官吏百姓千余人。至此，汉匈战争进入了白热化，刘彻决定收复河南地，给长安留出战略缓冲带。
汉军出动，卫青、李息，东自云中郡，西到陇西郡，在漫长的边防线上分别出兵，卫青的军队由云中出击，沿黄河北岸西进，到高阙，然后沿黄河南下，前锋直达陇西郡，集中力量攻击位于河南地的匈奴楼烦王和白羊王部。战斗的结果，楼烦王和白羊王向北逃亡，俘虏数千人，牛羊百万只。顺利收复河南地，自秦末匈奴侵入占据此地，已八十多年了！
卫青再次加封爵位，成为长平侯。部将苏建封平陵侯，张次公封岸头侯。
收复河南之战是大汉在抗击匈奴战争中获得胜利的开始，大汉对匈奴采取主动进攻。
中大夫主父郾建议：河南地，北有黄河为天堑，蒙恬曾筑城屯垦，现在重归大汉，可以筑城，作为驱逐匈奴的根据地。
这个城就是朔方城，当时朝议时，意见并不统一。
公元前126年，汉刘彻元朔三年，长安皇宫内的一场大辩论，决策着大汉版图。
主持人，31岁的刘彻刘彻，正方官员中大夫朱买臣。反方官员御史大夫公孙弘。听众，朝廷众官员。辩论题目，要不要建立朔方郡。
辩论的背景，大将军卫青已荡平河套地区，要不要在地图上黄河的几字形左上角建一座城。
此议招致群臣的反对。
公孙弘是反对派的主角。
刘彻刘彻找来了中大夫朱买臣反驳公孙弘等人的短视。
这个朱买臣出身不好，江苏吴县人。樵夫，40多岁时还吃了上顿没下顿，但是胸怀大志，每日口若悬河的大谈治国之道，吃着百姓的饭，操着帝王的心，老婆觉得他丢人，离婚了，50多岁时，经老乡推荐，被刘彻发现是个人才，于是留在身边。
公孙弘，山东寿光人。公孙在那个年代成了姓氏，按封建礼制贵族分四种，天子、诸侯、大夫，士。天子的嫡长子叫太子，太子的兄弟叫公子，公子的儿子自然叫公孙。所以公孙弘有着显赫的贵族身份。这种显赫是祖上曾辉煌过，因为公孙弘自小家境败落，在海边养猪，当过狱吏，没当好，太坏，被赶走。此后立志读书，40岁开始研究《公羊春秋》。刘彻登基那年，公孙弘与董仲舒是一起被刘彻当人才留用。
此时的公孙弘已74岁了，一个地地道道的老狐狸，且阴险毒辣。
这是一场贵族眼光与平民视角的大辩论。
公孙弘等人的意见是国家正在东方建立苍海郡，位置在现今的朝鲜半岛的安边城。现在又要耗费巨资建立朔方郡，没必要把钱浪费在偏远的不毛之地。何况，对西南蛮夷的战争已打响，建立朔方郡可能带来财政的危机。大辩论激烈堪比两千年后大清王朝的“海防与塞防”之争。公孙弘并不知道朱买臣是受刘彻之意来反驳他的。要不然，他已过耳顺之年，根本不会有任何意见。
朱买臣的反驳是，帝国多年的威胁来自北方，在与匈奴的边境上建立一个进攻匈奴的军事基地，以保河套的安全，这个钱得花，朱买臣的“边塞十问”，公孙弘无言以对。这场大辩论的背后，实质是刘彻安排好的宣扬对匈奴持久作战意图的一次展现，中大夫就相当于皇帝智囊的角色。
辩论结果，朱买臣胜。因为他站在帝国君主和国家安全的思维方向上。
于是，大将军卫青的副官校尉苏建率十万军士修建朔方城。
朔方没有春秋，冬日，风雪茫茫，夏日，黄沙漫漫，当年蒙恬没有修完的长城，因朔方城而连成一片。这里只有手持盾矛，长年树立的汉家子弟。
这一年，刘彻一直等待的一个人回来了，十三年前，离开长安时百余人豪华阵营，归来时主仆两人。此二人就是张骞与堂邑父。
从元朔三年向前推十三年，也就是建元元年，17岁的汉刘彻派出了25岁的青年，持汉节寻求军事联盟。刘彻没有想到的是在朔方城开建时，他等来了这个已38岁的中年人，这个人叫张骞。
这十三年中，为了帝国的梦想，此百余人，黄沙埋骨。
张骞所走过的道路，今天，我们称之为“丝绸之路”，丝绸之路所穿越的土地，称为“西域”，因为不久后，朔方北城门出发的士兵，要把这块土地，变成大汉的西部疆域。
简单地回顾一下张骞的惊险旅程。
张骞，陕西汉中人，出使前是皇宫的警卫人员，身边人，绝对信任。
事出偶然，张骞出使目的就是联合大月氏打击匈奴，一劳永逸的解决帝国的北部威胁。
西域一个未知的疆域，是远在天边的神密地域，要穿过匈奴的实际控制区，此行，凶多吉少。这是生与死的考验，更是勇气与意志的考验。
张骞的这一次西部探险，早于哥伦布一千六百年，打通了亚欧的通道。
张骞带着他的使团是在河西被匈奴的游骑兵抓获。这事让军臣单于很生气，当时就发问：大月氏在匈奴之西，汉朝怎么能穿越匈奴之地，与他们交往，如果，匈奴派使节去南越国，汉朝可准许吗？于是，使团被禁止出境，全部财物没收。
任何民族都会崇尚英雄，张骞是一个英雄，匈奴单于感于张骞的胆略，所以大汉的使团被俘虏后，匈奴人没有杀害这些汉使。而且很友好的给每个人娶了媳妇，让他们在匈奴地安居乐业，放弃西行地计划。
张骞并没有忘记自己的使命和皇帝的信任，十年中，张骞穿胡服，学匈奴语，并有了两个儿子，俨然成为了匈奴人，在匈奴已不再关注这些汉使时，张骞取出珍藏的汉节，跑路了。
他们并没有逃回大汉，而是继续自己的使命，一路向西。
十三年间，大汉与匈奴的军事实力已发生了逆转。进入了战略相持。
大将军卫青、飞将军李广的名字，已成为战无不胜的“神”。
出使前，张骞并不知道月氏人又受到乌孙人的攻击，迁到了.妫水流域，并征服了大夏。
在匈奴的日子里，张骞不断的打探关于西域的消息，并记录下来，他得知大月氏人早就被驱逐出了伊犁河流域。
张骞出逃后，放弃了原有计划，没有向伊犁河流域进发，而是直达大宛，进入费尔干纳盆地。此一行，风餐露宿，干粮吃完，靠射杀猎物充饥。一路上过沙漠，翻达坂。
在大宛，张骞向国王说明了出使大月氏的使命，汉使的到来，感动了让本已风闻东方大汉的富庶的大宛国王。于是热情款待了张骞，并派人护送张骞到达康居，也就是现今的塔吉克斯坦和乌兹别克境内，康居王又派人将汉使送至大月氏。
但是，月氏国王对远离匈奴和乌孙后，所占领的新土地，很满意，已不愿与大汉冒险攻击匈奴了。
无奈之下，张骞抵达大夏的蓝氏城，今天的阿富汗。准备动身回国。为了避开匈奴，越葱岭后，沿昆仑山北麓的南道，从莎车、于阗、鄯善（今若羌）进入青藏高原。但是此时羌人区已被匈奴征服，张骞等人又被抓了，再次被送入匈奴王廷，虽然与妻子团聚，但并没有改变回归大汉，完成使命的决心。
一年后，元朔三年，在汉朝在讨论是否建朔方城时，匈奴内乱。
张骞带着堂邑和妻儿再次出逃。
跟随张骞回归的只有一个随从，甘夫。
今天记住张骞的同时，应该也要记住这个匈奴人甘夫，此人在十三年间，充当了张骞的向导、翻译、护卫，如果没有他，也许张骞与他的随从一样，丧生荒漠。玉门关以西的世界对于汉刘彻来说，可能一直都会是一片空白。
可以通过《史记》利用现代地理知识来推断张骞的行动路线。
当匈奴人对张骞放松管理时，他和堂邑父出逃了，可以肯定的是，使团的人在匈奴被分散隔离开，而堂邑父由于是张骞的仆人所以跟他在一起生活。
此二人，出发地应该是在匈奴领土的西部，从现今的阿尔泰南麓西走大宛，之后取道巴尔喀什湖北岸，沿楚河南下，穿越吉尔吉斯山脉，再顺纳伦河进入费尔干纳盆地。
大宛王见到张骞很高兴，显然很想与大汉通商，因为张骞许诺了，如果王能送我去大月氏，等我回到大汉，今后会用大汉的财物回报大宛。
大宛王给张骞派了向导和翻译。
张骞过康居（今中亚哈萨克斯坦东南部，锡尔河以北），张骞赴阿姆河流域的大月氏，必经过了锡尔河与阿姆河之间的索格底亚那。有史料显示，张骞进入康居之前，康居使者就到达过长安。也知道大汉的富饶。于是，康居王又派人将张骞送到大月氏。
此时的大月氏已降服大夏。大月氏进入阿姆河流域后，逐渐由游牧转为了农耕，加之占有了之前由希腊人建立地城市，自然也没有了放牧的草场，因地肥饶而志安乐。又离汉地太远，早都不愿再东返故土。
在大月氏呆了一年多不得要领毫无办法的张骞打算回归，回来的路是沿着昆仑山，东行阿尔金山，再东行至祁连山。
自玉门，阳关出西域有两条道：南道即敦煌出阳关向西，经罗布泊至楼兰，再依阿尔金山、昆仑山北麓向西，沿塔克拉玛干沙漠南侧西行，经且末、精绝、扜弥、渠勒、于阗、莎车、疏勒等地，越过葱岭再向西南至罽宾、身毒，向西到大月氏、安息（伊朗）、条支（伊拉克）至于犁轩（今土耳其）。另一条自敦煌向西出玉门关至车师前王庭，傍天山南麓，经塔克拉玛干沙漠北侧向西，经危须、焉耆、尉犁、乌垒、龟兹、姑墨、温宿、尉头、疏勒等，与南道相合。张骞东归即行经南路，经于阗，扜弥后，抵达位于罗布泊西南之楼兰，再北上至罗布泊西北之姑师，采取向北的路线，准备绕过羌人地域，又被匈奴人截获。
“凿空”是什么意思？字面意义是一点一点的把一座石山很艰难的掏空。其二，就是创始，本来没路，闯出一条路。这座山就是匈奴，比洞穿自然还要危险。
张骞的行动完全突破了汉朝人的地理知识圈，开辟了一片新的天地：西域。
元朔三年，公元前126年，军臣单于死了，军臣单于的弟弟伊稚斜自立为单于，军臣单于的太子降汉。
张骞带着妻子和堂邑父趁乱逃回长安。被授于太中大夫，堂邑父赐封奉使君。
现在开始推理张骞与堂邑父是如何从匈奴地前往西域的。
这项计划准备了很久，多久，十年，从被匈奴扣押开始，就做准备。张骞等人并没有被押往匈奴的王庭，只是在右贤王的河西某地的部落中生活，被扣之事，由右贤王传信告知了单于，而军臣单于命右贤王就地看管，随着匈奴部落一起逐水草而居。
十年后，随部落转至夏牧场，也就进入了匈奴的西部草原，这里只要南下就可进入西域，但张骞选择了西行，因为他已知道了大月氏远徙。
临行前，与妻子告别，要完成自己的使命并告诉她，会回来的！
胡妻很理解，因为对任何一个民族来说，诚信、守诺都是行为标准。
胡妻为张骞和堂邑父准备了出行的物资，每人两匹马，一匹骑人，一匹驮物，这是匈奴人出行的标准。或者按士兵出征标准每人三匹，第三匹是战马，士兵用于作战，而张骞与堂邑父用于应急时跑路。驮马带了衣物和奶酪、风干肉。或许还带着牧羊犬和几只羊。还有弓箭，刀具，火种，用于食品吃完后，射猎而食。
一路西行，中途路过其他的草原部落，张骞与堂邑父已完全是匈奴人了。当年，匈奴人是草原上的统治者，所以西行的路很顺利。
在大宛，张骞取出汉节，他是大国使者，受到良好的接待。并与国王把酒言欢，成为朋友。大宛王对东方那个神密的国度早有耳闻，因为商人行为最早是由西到东，并非由东到西，中原人的习俗，父母在不远游。中亚的国家可能更早就知道了富饶的中国。
张骞无功而返，返回时，遇匈奴的武装部队阻道，张骞最好的说辞就是要回草原上的家，如果是被抓走，那性质完全不一样。
回家，因为妻儿还在那里，他即然要兑现十一年前对皇帝的承诺，自然也会兑现一年前对妻子的承诺，带着妻儿一起回归大汉。
这并不是爱情故事，而是人性使然。
历史只有结果，少有过程，正史没记录张骞是否带妻儿归来。其实带回来了，只是没有带到长安，因为张骞并没有完成当年的使命，也不知道刘彻是否会治罪于他。
汉匈虽然已开战，但边贸并没有停止，只须到达长城边塞。
进入汉地，当地官府得知张骞回来了，一定会将消息飞马报送长安。
甘肃天水人说：张骞在等待生死消息时，将妻儿安顿在陇西郡一处依山靠水的地方，这个地方，后来被称为“张家川”，在这个地方有一个古亭驿，名叫张棉驿，张棉就是张骞的长子，那里有个张棉村，其后人生活在此……
陕西汉中人说：张骞的后人在故乡汉中城固县的博望镇，那里有张骞纪念馆，有其后人1000多位，全是农民……
河南南阳人说：张骞的封地在南阳方城县的博望镇，张骞的后人生活在这里两千多年了，数字更具体，张骞的后人共836户共计3908名生活在南阳……
无功不封侯，所以张骞归来，在汉朝文官体系中，认为他是无功的，只是辛苦，走的时候是郎官，看守宫门的，回来时，封为太中大夫。