针对匈奴，集结在边塞的将军严尤提出了自己的看法。他上书王莽反对大军集结完毕再对匈奴宣战，应当以雷霆之势，速战速决。
严尤从历史讲到现实，周、秦、汉三朝，针对匈奴采用的都不是上策，周王朝采用的是中策，把匈奴赶出边境即收兵，并没有从根本上解决问题。汉王朝武帝时代采用的是下策，与匈奴展开了旷日持久的拉锯战，历时三十年，两败俱伤。秦王朝连下策都算不上，劳命伤财，修筑长城，结果是长城没有修完，民怨天灾，财政枯竭，毁于内乱。
现实的问题是，新朝正遭天灾，连年饥荒，可是，动员三十万大军，保障一年的粮秣，全国范围内搜刮民财运往边塞。
先期到达的部队露宿野外一年有余，士气低落已不可能作战。而粮秣的运输成了大问题。匈奴之地，秋冬酷寒，春夏暴风。不便于大兵团行军，且容易发生瘟疫，驱使百姓投入战争，不能超过承受能力。
匈奴人来去无踪，而新朝军队如若追击会有辎重拖累，如遇关隘，容易被夹击。所以对匈奴作战不能超过百日。
但是，边塞将军的建言，王莽根本不听，一定坚持三十万人集结完成后全线出击。
更现实的问题出现了，边塞集结的部队越来越多，兵管好了是将士，管不好就是土匪，由于并没有作战任务，放纵暴虐，扰民违法之事不断。而内地各郡，征召壮丁，催缴捐税，百姓苦不堪言，沦为盗贼。
王莽派出50名绣衣御史，分赴镇守沿边大郡。
王莽的太爷王贺就曾是武帝时代的绣衣御史。
武帝时代，征伐不断，民不聊生，群起抗争，当时王贺奉命巡查魏郡，监督地方官剿匪。其他地方的绣衣御史，多是酷吏，诛杀两千石以下官吏、百姓、盗贼不下万人。而王贺采用了怀柔之策，劝降暴民，宽容官员。但是被以不称职罢免。
王贺曾对人说，挽救千人生命，子孙必有封侯者，我已挽救了万余人，子孙必有兴旺者。
当然，王氏子孙兴旺并不是因为王贺是个好官，而是孙女王政君嫁了一个好人家，当了汉元帝刘奭的皇后。
王莽可能以为绣衣御史都是老太爷王贺那种官，但这些派出的钦差大臣抓住机会，贪赃枉法，公开受贿，对百姓凌辱压榨。
对于暴民，王莽采用的是征召天下知名儒家知识分子加强忠君爱国的教育。
这时候，边塞上报，匈奴屡次侵边是王莽所立“孝单于”挛提咸的儿子栾提角的主意。
王莽大怒，召集所有在京的各国使节，当大家面把栾提咸的儿子，软禁在常安的“顺单于”砍了。这样，挛提咸的两个儿子挛提登、挛提助都死在了常安。
对于西域，王莽又犯了一个错误。
王莽建国四年，公元13年，这一年，乌孙王国大小昆弥派使节到常安朝贡。当时，乌孙国人多数依附小昆弥。这个情况在汉宣帝策立大、小昆弥时就一直延续。
既然跟匈奴汗国的关系破裂，为了得到乌孙小昆弥的支持，在举行国宴时，王莽命人将小昆弥使节的位置据大昆弥使节之上。
当时，乌孙贵族归义侯卑爰疐经常抢夺大小昆弥的百姓与牲畜，结果被西域都护击杀，王莽自认为对乌孙大、小昆弥有恩。
负责礼教的官员满昌提出异议：认为中国是礼仪之邦，所以西域诸国才臣服。大昆弥是乌孙国王，而小昆弥只是臣属，如果把使节的位置颠倒，其实就是礼仪的缺失，势必造成大昆弥不满。多嘴的满昌由此被罢官。
此事在西域引发了链式反应。
西域诸国，因新朝既无恩德，又无威信。且西域都护、戊己校尉频频挑起事端，任意诛杀西域国王。于是，焉耆国王首先反了，派出军队攻击西域都护府，击斩西域都护但钦。
自张骞叩开西域大门，汉王朝经营西域一百四十多年，到公元13年，让王莽的新朝轻松的断送。
对于新朝来说，又有一个与匈奴和睦的机会来了。
因为在这一年，乌珠留单于死了。匈奴汗国当权者是右骨都侯须卜当。此人是王昭君大女儿挛提云的丈夫。挛提云因为有汉人血通，一直主张与中原通婚，恢复友好关系。
夫妇两人与曾被王莽立为“孝单于”的挛提咸私交很好，认为可以利用这个机会拥立挛提咸为匈奴汗国单于，以改善与新朝的关系。这也可以证明，王昭君所生的儿子已死了，不然妹妹一定会首先帮哥哥获得单于位。
于是，挛提咸在须卜当的支持下，成为了匈奴汗国第十九任单于，是为乌累若鞮单于。而此时的乌累单于，以为他在常安的儿子“顺单于”挛提助、挛提登还活着。其实，挛提助病死，弟弟挛提登又被王莽任命为“顺单于”。
因为边塞情报不准，或许就是乌珠留单于设下的离间计，乌珠留单于对挛提咸受新朝册封非常气愤。虽然挛提咸极力解释，但无效。
在须卜当和挛提云建议下，乌累单于决定和亲，以缓和与新朝的关系。于是，派人到西河郡制虏塞，传信给边塞官员，说新任单于要见和亲侯。
和亲侯是王昭君大哥的儿子，叫王歙，与挛提云是表兄妹。
此时的王莽，已不敢小瞧匈奴的实力，于是，派合亲侯王歙与弟弟展德侯王飒出使匈奴。带去了大量黄金、绸缎、布匹祝贺单于登基。同时，提出一个要求，引渡原戊己校尉府的长史陈良、终带等27名叛新的官员。
乌累单于很爽快，将陈良等人带上镣铐交给新朝使臣，并护送王歙、王飒等人返回常安。
王莽为恨之入骨的陈良等人设计了一种新的刑罚，火刑。
那么，王莽当政时，民间的仕人是什么生活态度。
有一个叫梁鸿的人，父亲是伯爵，死于匈奴侵边的战斗中。时逢乱世，破席子一卷就地埋了。
对待烈士遗孤，王莽很照顾，这个叫梁鸿的人就被安排在太学读书。书读得很好，但生不逢时，狼烟不断，做官危险，毕业后，主动到上林苑放猪。上林苑林中有村舍。
有一天，梁鸿野炊之后，火没熄灭就追猪去了，结果，风起，把边上一幢宅子烧了，豪宅，平时没人住的那种。
梁鸿没跑，而是四处打听这谁家宅子，终于找到主家，一算损失，赔不起。梁鸿就将自己的猪全抵给主家，差额很大，主家不愿意，于是，梁鸿就说，你看，我除了这些猪，已身无分文，要不，我就在你家当佣人抵账吧。
梁鸿很勤快，懂礼仪，时间久了，周围的邻居都认为，梁鸿这个人不一般，绝非久居他人屋下之人。于是，乡老（汉时，主管教化，50岁以上充当民间调解纠纷的人）觉得这主家太过分，率众上门指责主家的无赖行为。并称梁鸿为“长者”。
这主家也觉得很奇怪，一打听，烈士之后，太学毕业，有大学问的人，于是就决定把猪还给梁鸿，停止帮佣，放他回家。但梁鸿一定要用猪赔偿，拒不接收。
此事，梁鸿在当地名声大作。
梁鸿原本是“修远伯”之后，又上过太学，在当地名声又大，做官没有一点问题，问题是，生逢乱世，隐居耕读，不愿作官。当时在朝中为官的很多名仕也挂印回家，不再为官。
乡里有位贤人，又没婚娶，当地大家闺秀，小家碧玉都在议论，嫁人就嫁梁鸿那样有前途的人。媒人不断，梁鸿一概回决。有一丑女，姓孟，既黑又胖还矮，且力大无比，可以举起石臼，30岁未嫁。据说也回绝过几个提亲的媒婆。
家人就急，问，老姐，您这样的，到底要找个啥样子的男人嘛。这女子便说，我想嫁给梁鸿那种闲人。
梁鸿听说后，马上找媒人下聘书娶了这女子。
结婚七日，梁鸿未正眼看过孟氏，第七日，孟氏跪在床前说，我犯了什么错，你要这样对我，难道以前听到你的贤德都是骗人的话吗？
梁鸿说，我本想娶的是那种朴实能干的“佣人”，愿意跟我吃苦隐居，但是你现在衣着华丽，粉黛涂脸，啥活不干，不适合我。
孟氏说，我这也是在考验你呀，于是，换上土布衣，盘起头发，拉开织布机开始劳作。
梁鸿这才高兴地说，你这个样子才是我喜欢的嘛，然后给妻子起名叫孟光。
后来，两口子来到苏州，在当地给一个叫皋伯通的名人打工。皋伯通听说，梁鸿每日回家，妻子为他准备好饭菜，总是跪下把饭菜的托盘举到眉毛的高度，举案齐眉，不敢仰视他。于是认为梁鸿是一个了不起的人，能治家的人自然能治郡，自此相待如宾。
梁鸿命短，客死他乡，皋伯通把梁鸿埋在了吴地著名侠客要离坟的边上。
梁鸿，字伯鸾，陕西扶风平陵人。史料中没有记录他有过什么大作为。这也许是“大巧若拙，大辩若讷”。这个故事就是“举案齐眉”的来历，当时常安人都喜欢举案齐眉的婆姨。
《后汉书》对此人的记录，只写了妻子对他的好，没有提他对妻子的任何好。
在梁鸿隐居过着小日子的时间段，北方边境各郡大饥荒，百姓相互残杀煮食对方。这时候谏大夫如普巡查边境后建议：匈奴单于刚登位，政局不稳，而边境苦寒，军费已无力供给，不如撤边。
王莽手下的军官多数是大老粗、二百五，这时候就有一个校尉跳出来说，以新朝的雄威，消灭匈奴，就如同踩死个蚂蚁，陛下给我勇士五千，不用带粮秣，饿了吃匈奴人的肉，渴了喝匈奴人的血，马踏匈奴。
“粮秣”，粮是人吃的，秣是马吃的，这位吹牛皮的校尉没想到马吃什么？戈壁荒漠如果没有遇到匈奴人，士兵吃什么喝什么？
王莽觉得这个校尉有种，升为将军，但是鉴于财政压力，还是决定撤边。
贤德之人隐居了，胡吹神侃、信口开河、夸夸其谈的人升职了，王朝的命运，君主系于一半，另一半则是官员。