对一个王朝来说，与政治清明同样重要的便是法治公正。
汉明帝有一个异母弟弟叫刘英，当时是楚王。此人是有记载的第一个信奉佛教的皇家贵族，时间要早于哥哥刘庄白马驮经。
荷兰有位汉学家叫许理和，他的博士论文就叫《佛教征服中国》，在这本书中，作者认为大约在公元50年前后，佛教已在中国淮北、河南东部、山东南部和江苏北部这一数省接壤的地域流传，这个地方就是今天的徐州，当年的彭城。
彭城是楚国都城，在丝绸之路从洛阳向东南延伸的主道上。当时，楚王府内就居住着大量僧人。
东汉初年，大兴儒学，儒与佛尚未有机的融合，处于对立状态，反对者认为，信佛的出家人削发、不娶、禁荤等做法与儒家伦理中，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”“不孝有三，无后为大”的理念对立。而佛的信众则认为，出家人普渡众生与儒家的“仁义”目标一致。
永平八年（65年）刘庄给弟弟写过一封信，称弟弟“诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠”。写这封信的原由是汉明帝以宽大之心治天下，下了诏书，让各封国犯死罪的人缴纳生绢赎罪。楚王刘英不知是否因信佛有了赎罪的心理，认为之前做过亏心事，就主动缴纳了30匹生绢。刘庄得知后，在回信中说，兄弟你吃斋念佛，在神灵前思过，有什么罪过，现在把你的生绢还给你，用于资助僧侣。
“缴纳生绢”这件事后来成为官员指控楚王刘英谋反的罪证。既然无罪为什么缴纳生绢？
楚王刘英喜好交接游侠，嗜好黄老学说。而佛教传入之初，是与神仙方术混为一体。刘英与他的门客们制作了金龟玉鹤，刻上祥瑞的文字图案，原本为了立地成佛长生不老，但这个行为触犯了当时的大忌。
公元70年，有一个叫燕广的人，举报楚王刘英跟门客王平、颜忠等人刻写有图案的文字，有谋反的嫌疑。
这案子交廷尉查办，金龟玉鹤、祥瑞的文字图案之事被查实。查案的官员上报汉明帝，楚王刘英“大逆不道，按律当斩”。
对于这个弟弟，刘庄不忍处斩，就撤销王爵，贬黜到丹阳郡泾县，降食邑为500户，但刘英的母亲、儿女并没有受处罚，继续住在楚王宫。
这件事的结局是这样的，一是：那个叫燕广的举报人先给宰相虞延密报，但虞延根本不信，事发之后，虞延被问责，不堪受辱，自杀。二是：楚王刘英被送到泾县后，也不堪其辱自杀。三是：那个叫燕广的密报人被封为“折奸侯”。
这件事，原本到此为止，楚王刘英并没有招兵买马，屯积军粮，打造兵器的证据，只是跟“神仙”朋友们画了一些没人能看得懂的图和文字而已。
但是，此事被扩大化，追查“楚王案”同伙的打击面迅速扩大，被口供牵连入狱的人，从皇亲国戚到王公贵族、乡绅豪杰多达数千人。加上狱吏的用心构陷，被诛杀、贬逐的人有一千多人。
当时，楚王刘英把天下知名人士记在一个竹简上，被廷尉认定是同党。
其中有吴郡太守尹兴的名字，于是，尹兴跟郡府五百多人，被抓至廷尉的监狱中审问。严刑拷打致死一半。活着的屈打成招。只有主簿梁宏、功曹驷勋、门下掾陆续备受五毒苦刑，不肯按狱吏的意思更改口供。
汉代的五毒苦刑是：1、鞭抽；2、棍打；3、用烧红的铁棒灼烙；4、用两股细绳捆绑；5、用三股粗绳悬吊。
此三人身上寸寸溃烂，仍不低头。
得知儿子受到酷刑，陆续的母亲从吴郡赶到洛阳，亲手做饭，给儿子送饭。
陆续被拷打没了人型，但面色不改，可是看到送来的饭菜突然放声大哭，狱吏不解问为什么受刑不哭，天天吃饭，只今天见了饭菜好，以为是上路饭吧，看样子还是怕死呀。
陆续不哭了，梗着脖子说，我妈到了洛阳，但我也许不能活着见到老人家了，不能为老人家送终了。
狱吏纳闷就接着问，你怎么知道你妈来了？
陆续说，我妈切肉，向来方方正正，切葱也都一寸长短，自小教育我，做人要方正、做事要有分寸，所以，看了这份饭菜，我知道我妈来了。
这件事很快被报到明帝刘庄处，于是，刘庄下诏吴郡太守尹兴及官员全部赦免释放。
楚王刘英的门客颜忠、王平在拷打下，只要知道名字的官员都报成同伙，涉及众多王公贵族。因为明帝刘庄对此案的重视。负责审讯的官吏不分青红皂白，只要口供中出现的名字，一律逮捕定罪。
审问隧乡侯耿建时，耿建直言反驳：我根本就不认识楚王府的人，与楚王刘英也没有任何交集，朝廷官员不与诸侯王结交，这是原则，我从未干过此类事。
旁听的侍御史寒朗非常震惊，认为这是一起冤案。于是再次提审颜忠、王平，专门问耿建等人穿的什么朝服？长得啥样？有什么喜好？颜忠、王平原本就是门客，善于“神仙之术”的闲云野鹤，根本不了解朝廷中的官秩等级，也没有见过这些人，一时问蒙，答不上来。
于是，在朝会上，寒朗上奏直谏：耿建等人没有犯罪，而是被诬陷，所以，楚王刘英案中，必有很多无罪受罚的人。
刘庄问：那么王平、颜忠为什么供出他们？
寒朗答：王平、颜忠等人自知犯的是灭族的重罪，所以尽量牵扯高官，以洗清自己。
刘庄问：那么，你为什么不早奏报？为什么还把他们关这么久？
寒朗答：我怕他们可能还犯有其它罪行，还有人招供牵及，也在等时机，现在证明，他们被定罪的事，不过仅此一项，所以才提出。
刘庄怒道，你个老滑头，办事总想面面俱到，拉下去打！
卫士冲向前，按倒寒朗，准备拖出殿外。
此时的寒朗大声说：陛下，臣临死之前，让我把话说完。
刘庄问：你是与何人共谋写的奏章？
寒朗答：我一人所写。
刘庄问：为什么不事先向太尉、司徒、司空三府上报？
寒朗答：我知道会受到灭族的惩罚，不愿牵连他人。
刘庄问：你怎么会知道会灭族？
寒朗答：我负责审理这件大案，没能查出真相，反而为罪犯伸冤，当然会被灭族，明知要死，我仍要启奏，是盼望陛下有所醒悟。办案中，我发现，负责审问的官员，都认为叛乱是大案，十恶不赦，每一个官员都认为当斩而后快。与其为罪犯昭雪不如用法律把他们套牢，这样可以保全自己，免除后患。于是，审一人，牵出十人，审十人，牵出百余人，越牵越多。每逢陛下询问审讯结果，廷尉府的官员都回答：依法，大逆不道当灭九族。而陛下开恩，不诛连，这本是幸事，可是，我看到，提审官回到府衙，虽不议论，但个个仰视屋顶，低声叹息，大家心里都明白有多少人被冤枉，但没有人敢拿自己的身家性命去冒犯陛下，我说完了，死而无憾！
此时的明帝刘庄，猛然醒悟。
之后，刘庄亲自到洛阳的监狱审问，见皇帝来了，冤打成招的官员们大哭，高呼皇上圣明！然后，人人翻供！
刘庄下令，没有证据的不能凭口供定罪，一次就释放了一千多人。
当时正值大旱，古人对天象极为重视，认为是不祥之兆。但一放人，天降大雨。刘庄感到此事自己偏听偏信，半夜失眠，辗转反侧，起来在屋中徘徊，皇后也因“楚王案”株连太多，借机向刘庄进言。天明，下令大赦。
清醒的官并非寒朗一人，任城县令袁安，楚国被撤销后任楚郡太守，到任未进府衙先去监牢，亲审牵连的罪犯，凡是没有罪证的，当场释放。属下官员惊恐万分，叩头警告说：袁大人，如此包庇反贼，依法同罪，万万不可。袁安回答：如果有罪那也是我来承担，你们怕什么？于是，上报处理结果，明帝刘庄此时已醒悟，即刻批准，仅彭城监狱就释放400多户。
此案还牵扯到了郡河太守焦贶，焦贶被抓，押往洛阳，半路生病死了。他的妻儿以及关系密切的亲属都被抓到牢里。焦贶的很多门生故旧、亲朋好友怕被牵连，纷纷隐名改姓或远走他乡。只有一个叫郑弘的学生，披散着头发自戴枷锁，跪在皇宫外，给皇帝上疏，为焦贶辩解，明帝刘庄感动，释放了焦贶的家人。郑弘为焦贶送葬并且把焦贶的妻儿送回老家。郑弘是首任西域都护郑吉的从孙，将门之后！
这起案子，楚王刘英冤不冤不作评价，因为他确实研究图谶，这种事在汉代本身就是重罪，也可能是黄老加浮屠之术，走火入魔。
只重口供不重证据，这本不是法律的本质，而是狱吏为自保的无情加残忍！
一句把案子做实，狱吏便会想法构陷，面对狱吏有多少官员能承受“五毒酷刑”？
刘英自杀后，在明帝的安排下，光禄大夫给刘英吊唁祠祭，是按诸侯王的标准入葬，加赐列侯印绶，他的家人未受诛连，由此推出“谋反案”，本就是奸人燕广的诬告。
刘英谋反案至少证明几个问题：一是当人权与皇权对立时，皇权至上，不容侵犯。二是权力背后的淫威，会被狱吏发挥地淋漓尽致。三是官员明哲保身，不敢说真话，视他人生命为草芥，证据只为罪名而准备。四是奸人黑状容易得逞。五是兼听则明，偏听则暗！
好人终有好报，很多年后，寒朗由太守升任宫廷博士；郑弘官至太尉，三公之首；袁安，官至太仆，位列九卿。
奸侯燕广，也就在历史中冒了个泡，可以推测那些放出来的王公贵族不会放过他！
可怜的是那些无端受牢狱之苦的人，好在明帝最终听到了真话，醒悟过来，才使冤案没有继续！
当官不为民作主，不如回家种红薯！
所谓人生，原本便是一个怎么办接着另一个怎么办的无休止的过程。不管时代和环境如何改变，善良与勇敢永远是最简单、最重要的品质。