进入阶级社会后，人祸大于了天灾，天灾只是一时，而人祸则绵绵不绝。
“大兵之后，必有灾年”。
东汉末年，中原大地大灾难时期，兵荒马乱，由于战争产生大量无主尸体暴露在战场上。兵车退去，百姓进入尸骨漫山遍野之处搜寻物资，于是一场比战争伤亡更可怕的大瘟疫开始流行，五十年中，发生了多次大瘟疫。以至“出门无所见，白骨蔽平原”。上千万人死于瘟疫。
这场瘟疫先从北方地区开始流行，当时的朝政腐败，宦官、外戚争权夺利，朝廷实力衰弱，无力赈济，军阀混战，百姓流离失所。赤壁之战中，曹军中瘟疫肆虐，非战斗减员也是曹操兵败的重要因素。在相互厮杀中北方的俘虏将瘟疫传播到了南方。江东、荆州、益州等地相续开始了瘟疫流行。
史料记载，这种瘟疫发病快，传染性强，死亡率极高，患者出现高烧、咳喘、呼吸困难的症状，最终由于呼吸衰竭而亡，一些患者出现血斑淤块。
曹操有首诗叫《蒿里行》，写这首诗时，他是奋威将军以袁绍为盟主，联兵讨伐董卓，而盟军争势夺利，联盟瓦解，互相残杀。在这种困境下写下了这首诗。“……淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一 ，念之断人肠。”很多人解读这是战场惨状，事实上当时瘟疫流行，不单战场死伤无数，民间也病亡无数。
有些时候，瘟疫就是一面镜子，人们还没有弄清对症下药的办法，瘟疫就照出一方衙门指令的优劣、官宦的良知、商人的素养、医者的操守，贫民的无助，这一切相对于瘟疫的伤害来说，民心的背离才是最大的损失。
也就是在这个时间段，长沙出了一个“不务正业”的太守，每月初一和十五，此官不谈正事，大开衙门，坐在官衙中专门给百姓看病，百姓称之为“坐堂医生”。此人叫张仲景，他的家族200多人，在那十年内先后有一百多人死于瘟疫。对张仲景来说，比瘟疫更可怕的是战乱和官员对百姓疾苦的漠视。为了避乱，他辞官来到岭南隐居，用了十年时间，终于在建安十五年，写就了《伤寒杂病论》。在此书序中，这位官场的异类，愤然写下一些官员与医生心思不在把社会和百姓的脉，只知道赚昧心钱，更多的人，不思进取，因循守旧，不精心研究治世与治病之方，解救百姓的痛苦，竞相追逐权势荣耀，忘记自己的本分。金玉其外，败絮其中，并质问，将此以往“皮之不存，毛将安附焉？”
汉献帝建安二十二年（公元217年），瘟疫再起，曹植写下了《说疫气》，这篇文章中社会面的现状是这样的：瘟疫不断的蔓延，家家户户都经历着丧失亲人的悲痛，四处都是百姓哭号的声音，有的全家病死，有的一族俱亡。有人认为，灾难是鬼神所为，遭受这次灾难的人多是贫苦的百姓，那些富足人家则死亡很少，这是阴阳失衡，寒暑错位的结果，无奈的百姓用悬符的方式来辟邪驱鬼。
在中医中，“瘟”是指急性传染病，“疫”是指百姓全病了，在“瘟疫”面前，并不是富足人家不易被感染，当时礼法，官员与百姓要保持距离，不能进入底层民宅，接近百姓，有伤尊严和面子，所以感染的机率少。建安年间，代表中原文化最高水准的“建安七子”中，除了孔融被曹操所杀，陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢六位先后死于瘟疫，很多地方村庄空无一人，成为了野兽的觅食地。
我们常说大疫不过三年，到了建安二十五年（公元220年），这一年的三月十五日，一代“枭雄”曹操病逝。享年66岁。
曹操功业可以用下面的文字来代表，政治方面：惩办豪强、稳定政局、唯才是举、尚礼重法；在军事方面：统一北方、精通兵法、治军严整、爱惜将才；经济方面：驻军屯田、兴修水利、轻徭薄赋、倡导廉政、重视教育。
曹操使东汉王朝在群雄纷争的年代又延续了近30年，在控制匈奴和西域方面，曹操瓦解匈奴势力，限制匈奴扩张，针对西域，承汉制稳定了西域长史府。
就在曹操去世的这年三月底，位于东北的濊貊、扶馀单于和位于西北的焉耆、于阗王都派遣使者到朝廷进贡。
曹操是在建安二十一年（216年）四月，被汉献帝册封为魏王，食邑三万户，位在诸侯王之上，可以奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆同汉制，国都邺城。众子均封列侯。
建安二十五年（220年）开年，孙权杀关羽、取荆州后向曹操称臣，劝曹操自称大魏皇帝，曹操将孙权的信给群臣看，还骂骂咧咧的说，孙权这小子是把我放在火上烤呀！群臣当然明白什么意思，劝曹操称帝，汉献帝是曹操带着长大的，曹操于心不忍，加之自已年龄大了，又是朝政实质的把舵人，名份并不重要，也不想背个坏名声。只是说，如果这是天命，我就当是周文王吧！结果，没多久就死了。
帝王升天没人敢预兆，但帝王登基会有人谋划出一个前兆。
在曹操的老家谯县（今安徽省亳州市）有一个叫殷登的老头，跑着兴奋的给当地人讲了一个故事，说是45年前，谯县出现过一次黄龙，当时光禄大夫桥玄问太史令单飏，这是什么祥瑞之兆？单飏说，天地运行有其规律，黄龙出现是天道要轮回，50年之内必有真龙天子出现。当时，这个殷登在场，就把这事记下了，现今黄龙再现是真龙天子要出现。桥玄、单飏早死了，但殷登还活着，这事就传开了。当时曹操的长子曹丕继承了魏王爵位，于是就招这个叫殷登的老头来询问，然后就笑了，赏了老头三百斛粮食打发了。
时局对曹丕来说非常好，内部环境，自己顺利继位，两个弟弟曹彰、曹植被赶到了封地；外部环境，河西平叛顺利，胡、羌归附，加之孙权杀了关羽，“孙刘”联盟破裂，随时可能开战，只要坐山观虎斗便可。
曹操之前说自己当周文王，言外之意，自己的儿子曹丕就是周武王，“武王伐纣”的故事汉献帝刘协当然明白，加之，民间又在传黄龙再次出现的预兆。汉献帝8岁当了傀儡，30年来先是董卓、王允、李傕、郭汜，后是曹操挟天子令诸侯，过着谨小慎微的日子。曾经也下衣带诏想干掉曹操，结果自己的皇后、怀孕的董贵人、及自己的两个孩子反而先后被曹操诛杀。现在曹操死了，曹丕控制着朝廷的局面。曹丕连他弟弟都想杀的人，如果想除掉一个挡道的傀儡皇帝，也不算是难事，出于自保和群臣的劝谏，于是，这年12月10日，刘协祭祖庙焚香禀告，命人持玺绶诏册，禅位于曹丕。
曹丕推让了三次后，在繁阳亭兴筑受禅坛，接受玉玺，即皇帝位，定都洛阳。是为魏文帝。之后，进入许都，改延康元年为黄初元年，国号为魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖，封汉献帝刘协为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。刘协还将自己的两个女儿送给曹丕为妃。
曹丕身边有一个叫苏则的侍中，此人曾随曹操西征河西走廊的张鲁，收复河西后，任金城太守（今兰州）。由于战乱金城当地官民流离失所，苏则在任内安抚百姓，平安羌人、胡人之乱，用牛羊接济金城百姓，开仓放粮，劝导百姓耕种，很快流民归附。
到了黄初元年（公元220年），河西的军阀相互吞并，苏则矫诏发兵平定河西之乱，苏则以军功进封都亭侯，食邑三百户。调京城任侍中。
有一次，魏文帝曹丕问苏则：当年你破酒泉、张掖打通河西，与西域相互通使，西域曾派使节到敦煌，呈献了一寸大的珠子，现在能不能买到？苏则说：如果陛下能够统一中国，恩德定会穿越大漠远达西域，即使不想要什么珠子，珠子也会不求自至，现在如若四处寻求购买，那就没什么意义了。
此言一出，曹丕沉默不语。
曹丕当然想一统中国，中国历史上的帝王更替都在讲一个正统，也就是合法性，于是，那方神传的石头被刻上了：“魏受汉传国玉玺”。