八仙过海是中国妇孺皆知的古代神话传说故事，在民间流传极广。
八仙过海的八仙是铁拐李、钟离权、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。
“八仙过海”的真实民间故事
八仙过海的民俗故事发生在北宋末年。
这一年，在山东省蓬莱县，一个囚犯戴着重枷镣铐被军士押解着来到大海边。长岛人说，这个叫吕岩的囚犯就是神话中被后人所熟知的吕洞宾。从山东省蓬莱县的丹崖山上向东远眺，能看到茫茫沧海之上，淼淼烟波之中散落着一群苍翠如黛的岛屿，这就是被人们誉为“海上仙境”的美丽岛屿——长山列岛，也叫庙岛群岛。庙岛，就是长山列岛中的一个岛屿，不过在1000多年前的宋朝，这里不叫庙岛，而叫沙门岛，是朝廷专门流放犯人的海上监狱。沙门岛监狱原来是由一个水寨改造而成，除了烽火台，现在还有宋代的城墙遗迹。
《登州府志》记载，宋庆历二年即公元1042年，朝廷曾在这里设立刀鱼巡检，招募水兵300名，戍守沙门岛。《水浒传》里，大名府的大财主玉麒麟卢俊义遭到无辜陷害，结果“刺配沙门岛”。沙门岛人犯的口粮，是由沙门岛上的80多户人家供应的。于是，在粮食严重匮乏、无医无药的严酷环境中，沙门岛只能残酷地演绎弱肉强食的规则，不管送来多少犯人，人犯总数只能保持在300人以内。宋朝有个官员王举元在公元1058年有一个奏折，记载了沙门寨犯人的严峻处境。
王举元说：发配沙门岛的犯人，10年约有3000人，最后活下来的只有180多个。所以，从吕岩上岛的第一天起，摆在他面前的就只有两条路：要么铤而走险越狱出逃，要么坐以待毙。
于是，在吕岩的串联下，7名犯人决定一起越狱。
神话中的汉钟离，现实中名为钟离权，据说曾是一个将军，因为讨伐辽国失利，被判充军；曹国舅本名曹景休，是宋仁宗的大舅子，后来曹皇后失宠，受连累进了监狱；铁拐李原名李凝阳，喜欢打抱不平，结果竟被宰相的家人打断一条腿后发配；蓝采和本名为许坚，以唱杂剧为生，因为一场表演出了差错，被发配沙门岛；张果老疯疯癫癫，自称生于大禹年代，结果被官府当作妖人抓起来；韩湘子本是大文学家韩愈的后人，不知道什么原因，也被发配到沙门岛。据当地老一辈人口口相传，7个人利用放风的机会进行了多次密谋，密谋的地点是岛上一个隐蔽石洞，如今被称为“聚仙洞”。一天中午，突然有一个姑娘手握莲花找到他们。这位姑娘姓何，家住广东增城，手中花是她和未婚夫定情的信物。因未婚夫遭官司，她一路追随到了沙门岛。沙门岛寨主李庆看何姑娘年轻貌美，就杀害了她的未婚夫，意图霸占何姑娘。何姑娘悲愤交集，哀求大伙儿带着她一块逃。她就是神话传说中的何仙姑。所谓八仙过海，渡过的是从庙岛经南长山岛，又转到蓬莱的这一段海程，长度约10公里。也不知道过了多长时间，他们终于游到蓬莱县的丹崖山下。因为常年被关押不见阳光，又长时间被海水浸泡，所以8人的须发都变成了白色。这时候天已蒙蒙亮，第二天一个渔民出海打鱼，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”，此事便在民间传开了，并且越传越神，他们被传称为“八仙”，演变成今天的“八仙过海”的故事。
渔夫看见8个人神色迥异，顿觉十分蹊跷，调头就去报官，而8个人一看情况不对，就马上逃走了。八仙过海的传说也就广为流传。关于这次犯人集体越狱事件，《登州府志》有专门记载，事后，沙门岛的寨主李庆畏罪自杀了。大家看到八仙过海的长岛传说是不是跟我们想象的不一样啊，其实故事就是故事，美化的成分多一些，但是我们要面对历史。
铁拐李
铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水，隋朝峡人，鲁迅先生的《中国小说史略》则说他姓李，名玄；赵翼的《陔余丛考》中又说他姓刘。有说他是唐玄宗开元、代宗大历之间人，学道于终南山，一次元神出壳，没曾想尸体为虎所食，只得投身于一个跛乞丐。《历代神仙通鉴》称，其原本一俊伟丈夫，善道术，会使导出元神法术，修炼于砀山岩穴中，有次应师父老子之约，行“元神出壳”法术，赴千里之外华山，数日后回归，发现其尸体被其徒误焚，突见附近一饿殍，灵机一动说“即此可矣。”即从饿殍脑门而入，神魂归壳后则成一蓬头卷须、黑脸巨眼，并且还跛了一只右脚的丑陋汉子。看来他是一位民间口耳相传，诸事附会而成的道家仙人。
【铁拐李】
代表:贱，铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水。
钟离权
八仙中名气仅次于铁拐李的是钟离权。他在八仙中地位较高，特别是由于道教徒的吹捧，名声更大。元时，全真道奉为“正阳祖师”。有关其人物原型，约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有他事迹的记载，只是后来讹为汉钟离，才附会为汉代人。《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称，钟离权，复姓钟离，字寂道，号云房子，又号正阳子。东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。而唐代确实有位叫钟离权的人，《全唐诗》录有他的三首绝句，并附有小传云：“咸阳人，遇老人授仙诀，又遇华阳真人，上仙王玄甫，传道入崆峒山，自号云房先生，后仙去。”他留世的诗题为《题长安酒肆避三绝句》，其中有“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等句，还颇有一些“仙味”，当是一位好道之人。
【钟离权】
代表:贫，八仙中名气仅次于铁拐李的是钟离权，他在八仙中地位较高，特别是由于道教徒的吹捧，名声更大。元时，全真道奉为“正阳祖师”。有关其人物原型，约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有他事迹的记载，只是后来讹为汉钟离，才附会为汉代人。
张果老
张果老是八仙中年迈的仙翁，名“张果”，因在八仙中年事最高，人们尊称其为“张果老”，历史上实有张果其人，新、旧《唐书》有传，武则天时，隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称年龄有数百岁，武则天曾派使者前去召见，张果老佯死不赴。唐玄宗开元二十一年，恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上，玄宗召之，张果又再次装死，气绝很久才苏醒，使者不敢进逼。玄宗闻知，再次派徐峤去邀请。张果只得进京。据说唐玄宗对其传闻有疑，曾叫善算夭寿善恶的邢和璞给张算命，邢却懵然不知张的甲子，又有道师“夜光”善视鬼，玄宗令他看张果，他却问：“张果在哪？”居然对面而看不见。从史传所记来看，张果不过是一位有些心虚的老朽江湖术士，要不何以数次装死以避征召呢？充其量不过会些幻术而已。所以有关他的仙话，全都是道教凭借民间传闻，夸大其词，为了宣传需要而编造的。《太平广记》还记张果老自称是尧帝时人，唐玄宗问术士“叶法善”张的来历，叶法善说：“臣不敢说，一说立死。”后言道：“张果是混沌初分时一白蝙蝠精。”言毕跌地而亡，后经玄宗求情，张果才救活他。
【张果老】
代表:老，张果老是八仙中年迈的仙翁，名“张果”，因在八仙中年事最高，人们尊称其为“张果老”，历史上实有张果其人，唐开元年间《唐玄宗敕封仙人张果记》记载其为“邢州广宗人也”（今河北省广宗县张固寨村人），新、旧《唐书》有传，武则天时，隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称年龄有数百岁，武则天曾派使者前去召见，张果老佯死不赴。
吕洞宾
八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。历来大多数研究者均认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《全唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。宋代罗大经的《鹤林玉露》、洪迈的《夷坚志》及《集仙传》等书对其均有记载。有说他是京兆人（今陕西、西安一带），唐咸通中及第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。他始名绍光，二十余年科场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权点化成道。他是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色，世间流传有《吕洞宾三戏白牡丹》的传说，他的传说既多且杂，但从中也可看出原是唐代一位慕道的士人，后被人们神化成仙。
【吕洞宾】
代表:男，八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。吕洞宾，蒲州河中府（今山西芮城永乐镇）人。原名吕喦（"喦”或作“岩”），字洞宾，以字行，道号纯阳子，绰号回道人。吕洞宾为天下道教主流全真道祖师，是中国传说中著名的仙人及道教的八仙之一。无论在道教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。
何仙姑
【何仙姑】
代表:女，何仙姑是八仙中唯一的女性，有关其身世说法不一。一说她是唐朝人。宋初《太平广记》引《广异记》称有“何二娘”者，是位以织鞋为业的农妇，后因嫌家居太闷，游于罗浮山，在山寺中住下，经常采集山果供众寺僧充斋。
蓝采和
八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。是唐末至五代时人。其行为怪僻，贪杯喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天却躺卧雪中而全身冒热气（《续仙传》）。平时他手持三尺有余的大拍板，一边打着竹板，一边踏歌而行，沿街行乞，他唱的歌很多，大都是触景而生，不仅令世人觉得高深莫测，而且颇具仙意。其一云：“踏歌蓝采和，世界能几何？红颜一春树，流年一掷梭，古人混混去不返，今人纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧波，暮见桑田生白波。长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨。”他行为癫狂，有人施钱给他，他大都送给贫苦人，蓝采和居无定处，四海为家。这个仙人的人物原型本是一江湖流浪汉，仅由于他的行为癫狂，又好周济穷人，因此深得人们喜爱而被神化成仙。
【蓝采和】
代表:少，八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。是唐末至五代时人。其行为怪僻，贪杯喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天却躺卧雪中而全身冒热气（《续仙传》）。
韩湘子
韩湘子是唐代著名文学家韩愈的侄子。普遍的说法，韩湘子是唐代著名文学家韩愈的侄子（有说侄孙），《唐书·宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传拾遗》等书都有关于他的介绍。一称是韩愈侄孙，历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙曾官大理丞。韩愈曾有《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”他成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书，韩愈曾责怪他，他却能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改变颜色，并且每朵上边还有“云横秦岭家何在……”的诗句，韩愈惊奇万分。还有说韩湘子是韩愈外甥，其事迹和《酉阳杂俎》所言大同小异，韩湘子其人物原型为韩愈的族侄，五代时即被仙化。
【韩湘子】
代表:富，唐韩湘子，字清夫，是古代中国民间传说故事中的八仙之一，擅吹洞箫，拜吕洞宾为师学道。道教音乐《天花引》，相传为韩湘子所作。由于韩愈排斥佛老而不惜死，故而佛教方面编造出大颠禅师化韩愈；而道教方面则造出了韩湘子度韩愈来抵消韩愈所带来的影响 。
曹国舅
排名八仙之末的曹国舅，出现的时间最晚，流传的仙话也较少。其身世，说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。
【曹国舅】
代表:贵，排名八仙之末的曹国舅，出现的时间最晚，流传的仙话也较少。其身世，说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。《宋史》有传，曹佾，字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。他性情和易，通晓音律，喜爱作诗，封济阳郡王，身历数朝而一帆风顺，年七十二而寿终。《神仙通鉴》云：曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，其弟则骄纵不法，恃势妄为，曹国舅对其恶行深以为耻，遂入山修炼，遇钟离权、吕洞宾而收。
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