《远征》韦恩·巴洛

达尔文四号地图镇楼

今天，地球离被治愈还很远。诚然，伊玛创造了奇迹——由于伊玛/人类协议于2231年签订，在最后一次雨林战争之后，我们不再管理我们的世界——但是，由于破坏的程度，我们被破坏的生态和气候的改善是非常缓慢的。我们几个世纪以来的短视造成的后果是惊人的。一群化学变异的昆虫，比它们的天然祖先更大，更有攻击性，在我们有毒的城市里爬行和飞行。这些有毒的夜晚的孩子是有毒废物、落叶剂和酸雨的遗产。至于陆生脊椎动物，除了现存的为数不多的可怜的动物园外，没有比挪威鼠(数量相当多)更大的了。海洋，在遥远的过去被认为是一种无限的资源，最近被认为是一个开放的下水道，实际上是垃圾和化学肉汤，受到污染，几乎没有生命。天空也空空如也，灰蒙蒙的。面对如此严重的全球破坏，人类与几乎像父母一样的伊玛一起走过它破败不堪、照料不善的花园，这让人感到些许安慰。
（在动物园的展览中，基因突变的地球牛，又瞎又无力，坐在山顶上。这些标本是典型的留在地球上的大型动物群，是被污染基因破坏的噩梦般的形式。）

随着达尔文双星系统及其六颗行星的发现，像我这样热爱自然的不合时宜的人心中升起了希望。伊玛向那个遥远的星系发射了一个无人探测器，并开始计划在他们的指导和赞助下进行一次双物种探险——这是人类自我启蒙和自我再教育的机会。他们组建了一支由探险家、科学家、技术人员和测量员组成的基础广泛的团队，进行了为期三年的长途跋涉。我因为绘画地球上灭绝的动物的能力而被选为野生动物艺术家。与探险队的传统全息摄影师和摄影师相比，我要提供“对达尔文四号及其生命形式更主观、更大气的印象”。我欣然接受了这个难得的机会，许多知名人士也欣然接受了这个机会，比如泰坦探险队的冈英吉爵士、奥林匹斯山登山队的奥蒂利亚·斯蒂德曼和凯莉·麦卡锡，还有倒霉的大红斑降落队的赵显教授。
伊玛仔细筛选了我们，以确定我们对孤独的感受，以及我们离开达尔文四号时可以让它就像我们发现它那样的能力。我们将成为孤独的观察者，坐在小小的单人悬浮舱里，在行星表面徘徊，就像风中的种子一样。伊玛设计了一个人工智能微型卫星网络，将散布在达尔文四号之上，使所有孤独的探险者与三艘巨大的轨道母船保持联系。这些被称为“轨道之星”的船只将作为探险总部、维修和保养店以及研究设施。
远征的准备工作开始于2355年。伊玛把他们指定给人类居住的轨道星(人族昵称为“海星”)停在轨道上，乘坐剩下的两艘飞船前往达尔文。一年后，补给和设备装载完毕后，我们离开地球轨道，以常规速度开始了为期19个月的太阳系边缘之旅。我和探险队的同伴们钻进了我们的睡眠舱。一过冥王星，我们的伊玛飞行员就启动了主引擎，一眨眼的功夫，我们穿越了6.5光年到达了达尔文星系。我们于2358年1月6日进入达尔文四号的轨道。
从大约39000公里的高度，我们可以看到我们来探索的星球的壮丽景色。达尔文四号的赤道直径为6563公里，比地球略小。它的主要颜色是暗赭色，点缀着稀疏的斑驳红色和两个清晰的极帽。第四颗行星和它的两个小卫星以两个天文单位的距离围绕f级双星旋转，需要两个地球年才能完成一次完整的公转。这两颗大小完全不同的恒星靠得很近，常常给人以一颗恒星的印象;这种接近几乎完全消除了双星所产生的奇怪的日光光学效应。达尔文的一天持续26.7小时。
我们队伍的许多人认为，广阔的草原是古老的海床，是达尔文四号绝大多数动物群的家园。许多物种已经进化成巨人，这一现象被认为是行星相对较低的重力(地球的0.6)和富氧大气的结果。
平原上生活着各种各样的动物，从小型的穴居食腐动物，到啃草的三足动物和液食性的两足动物，再到巨大的空气过滤动物，每一种动物都有自己的生态位。
达尔文四号最大和最著名的生命形式属于另一个生物群系，阿米巴海。这个奇怪而又命名不当的区域被一种凝胶状的生物覆盖着，十米深，几乎覆盖了地球表面的百分之五;事实上，它是已知的最大的单一群体动物。阿米巴海是巨大的皇海行兽(Emperor sea strider)的家园，在伊玛探测器最著名的传输图像序列中，人们看到这种巨大的、令人难以置信的生物在一片不自然的光滑平原上徘徊。可能是因为果冻般的“海”的减震和重量分布特性，海行兽已经达到了真正的庞然大物的比例。没有已知的生物能在体型上与它们匹敌。
达尔文四号的山区几乎完全沿着赤道环绕行星。虽然这些山脉并非不可逾越，但却给行星上庞大的迁徙动物群带来了许多问题。暴风雨和大雾每年夺去成千上万个体的生命，因为它们要穿越困难且经常结冰的山口。
（伊玛设计的悬浮锥由强大的Yzar涡扇发动机提供动力，并配备了广泛的探测和记录设备，对我们探索达尔文四号的各种地形至关重要。我的只动摇过一次。）

由于达尔文四号上没有海洋，极地冰盖是最大的水集中区，以古代冰的形式存在。这些冰川随着季节的推移而后退和前进；就像火星一样，由于南部冬季的延长，南部的冰帽比北部的冰帽更大。
大量的树桩化石散落在平原上，这些证据使我们的首席植物学家多萝西娅·凯博士(网页链接 Kay)推断达尔文四世曾经是一个更温暖、更潮湿的星球。目前，袖珍森林只占达尔文四世地表植被的5%左右；即使如此，它们也给探险队带来了探索的最大挑战。巨大的斑块树皮树，其巨大的树干和扭曲的树枝被浓密的灌木丛包围，使得通过悬浮锥穿透森林是不可能的。我们只能满足于偶尔顺着溪流走到几百米深的树林里，或者更多的时候，只是简单地用我们的仪器盘旋和探测。
由于它近乎完美的性能，我花了很多时间在伊玛这辆了不起的载具上，对它说几句似乎是合适的。Mark IVA Obspod(观察舱)悬浮锥是大约20年前由伊玛工程师为人类飞行员而开发的，其传感器可以增强和提高人类的感官。每周进行一次补给和加油，我在舒适的气候控制下穿越达尔文四号，与轨道星保持联系。当我坐在通用MSB-III座椅上时，所有的控制和显示器都触手可及。当我透过360度的玻璃罩向外窥视时，我能看到和听到常人无法看到和听到的东西。大量的图像和信息会在液晶增强的玻璃上播放，向我展示导航信息以及红外和放大图像。这个音响系统除了在我安静的时候播放莫扎特的音乐外，还可以放大超声波或过滤掉无关的声音。除了气垫船的功能，我还配备了一组远程飞行视频/音频舱(VAPs)，我可以同时在四个不同的方向探索。总之，我很难想象还有比陶瓷合金和钛合金Obspod更坚固、更多功能的工艺。
（远程音频/视频舱VAPs）

达尔文的植被变化程度比地球在受到人类污染之前的程度要小。到目前为止，多肉植物是植物生命的主要类别。平原虽然干旱，却被浓密的管状草覆盖着，这是一种像铅笔一样细的茎状多肉植物，生长速度快得惊人。这种管状草和它的近亲，草料球草和囊芦苇，是食草平原居民的饲料，提供必要的水分的现成来源。从某种意义上说，富含肉质的热带稀树大草原是最接近达尔文四号的真正的海洋，因为植物中储存的水量是巨大的。
只有在接近山脉或森林时，多肉植物才会让位给其他植物形式。密不透风的灌木丛，由刺灌木，耳语灌木和手榴弹藤组成，带着爆炸性的花粉囊，开始主宰景观。这些树又让位于高耸的斑皮树，它们是达尔文四号的植物王国的领主，也是行星上有限的森林土地上的主要树木。
亚极地地区的植物群受到恶劣环境的限制。低矮的地衣状植物覆盖着被蜘蛛状蓝色鞭草和微小的开花极点所打破的灰绿色的地幔中近乎冻结的土壤。这是一个自然机制最脆弱的生物群落。
除了地面植物外，达尔文还拥有无数的微小空气植物，这些空气植物是草食性空气滤食者的主要食物。与它们的同类动物——数量众多、种类繁多的微型飞虫一样，这些气生植物有时会以它们的数量使天空变暗。
（探险队的轨道星中有一颗是为了人类的舒适和安全而特别装备的。这是我们的捐助者伊玛所表现出的敏感和体贴的特点。）

达尔文的脊椎动物形态与陆地上的脊椎动物形态大不相同。达尔文四号的大多数较大的居民都可以分为五类:漂浮者和飞行者(没有真正的移动肢体可言);单足动物(有一个强大的跳跃、弹跳的肢体);两足动物(两条腿的游移者);三足动物(三条腿的游移者);和四足动物。游移者是敏捷的奔跑者，而跳跃者是跳跃者。在某些情况下，如大多数空气筛，后肢已成为一个被动的刹车，以支持更大的重量。质量通常由一个中空的薄壁骨结构支撑，类似于地球上过去的鸟类。这种较轻的结构在达尔文的大型动物群中占主导地位，使大型捕食者能够灵活机动，快速奔跑;例如，一些辐背兽(Rayback)的速度接近每小时50公里，而达尔文四号发现的最快的动物——回旋奔兽(Gyrosprinter)最高时速达90公里!
食物的采集和摄取，尤其是食肉动物，与地球上古老的食肉动物截然不同。分泌消化液到猎物体内(活着的或死去的)的食液动物比比皆是。它们没有有力的、长着尖牙的下颚，取而代之的是一排如手术刀般锋利的、可伸展的舌头，每一条舌头都像是由某个武器大师设计出来的，用来刺穿特定的皮肤或骨甲。这些致命的舌头在高度发达的加速肌肉的引导下，速度惊人，可以完全穿过一只中等大小的动物，在撞击时注入麻痹性的消化液。实际的进食，分解后的体液通过舌头被虹吸，通常在猎物还活着的时候就开始了。
与地球上的古代动物群最明显和最重要的区别之一是行星范围内的缺乏真正的眼睛。光感觉器官是缺失的，经过千万年的进化选择，被一系列声纳和红外功能所取代。这些感觉，在大多数情况下，由敏感的皮下压力感受器组成的复杂侧线系统，与许多微小的红外感受器凹坑一起，测量周围环境和其他生物的接近程度。除了这个有点难以识别的受体系统之外，达尔文四号的生物还拥有生物光，热辐射生物光斑，对红外传感器来说非常生动。这些光线阵列(可能有助于识别群体成员或敌人)在求偶期间尤为重要，当交配对的生物光线发生微妙的颜色变化和我们称之为“闪光”的戏剧性整体变亮时。这个求偶信标可以吸引10公里外的配偶。
对于达尔文四号的生物来说，温度，而不是可见光，是决定昼夜差别的唯一手段。因此，光和暗的概念是没有意义的，活动是根据相对温度变化来预测的。在达尔文四号的温带气候中，通过代谢活动和脂肪绝缘层来调节温度已经消除了对皮毛的需求;实际上，达尔文四号的居民是否有过皮毛是值得怀疑的，因为声纳、热发射器和感受器肯定还没有被发现。
声纳投影仪存在于达尔文四号的所有居民身上。虽然它们的大小和形状各不相同，但物种之间的基本结构是相同的。一个充满致密液体的大额腔用于聚焦复杂喉样器官产生的超声脉冲。由于声纳的高频率和伴随的短距离，达尔文四号上的生物被迫发出稳定的声脉冲信号，使得这个星球对能够感知信号的人来说是一个相当嘈杂的地方。我们人类天生没有这样的装备，但我们气垫锥里的放大器可以“听到”我们周围生物的声音。
这些高度发达的感官赋予了它们的使用者对世界非常精确和复杂的看法。这是探险队最好的猜测:对于那些在达尔文四号浓密的原始迷雾中挣扎求生并占据统治地位的具有基本光学能力的生物来说，已经发展出这些感觉器官的动物太可怕了。现在雾消失了，但视力正常的动物也消失了。
（掠食性叉头兽(prong head)是一种典型的达尔文式双足动物。它肌肉发达，非常灵活，它无论是靠自己或在狩猎群体内都能追逐大型猎物。）

除了明显的例外(如囊背兽)，大多数高等生物是雌雄同体的，交沛可以导致伴侣双方受孕。（全员扶她）参与者的szq总是相同的:一根长长的悬挂管水平地悬挂在身后。在交配过程中，这些肉质管在中间展开并相互扣住。精细的沟槽或沟渠将配子的混合物来回携带，根据物种的不同，混合时间可长达10分钟。耦合是在背部对齐的高度，这已经提出，允许相互防御。我和同事们看到，当参与者击退攻击者时，许多交沛仍在继续。
达尔文的高级生命形式不是哺乳动物。虽然它们大部分是温血动物，但它们并不哺育幼崽。幼崽可以活着出生，如匕腕兽(Dagger wrist)和囊背兽(Sac back)，也可以从地下产卵孵化，如树背兽(Grove back)和龙骨滑行者(keeled slider)。孩子在出生后立即得到的照顾和关注有很大的差异。一般来说，卵生的幼崽是早熟的——也就是说，能够自己照顾自己——而活产的幼崽是晚育的，或者需要照顾。当然也有例外，比如龙骨滑行者，它的蛋出生后，晚熟的幼崽在父母身边待了两年左右，需要更多的照顾。奇怪的交叉也存在，如皇帝和小海行兽的情况。这些巨大生物的卵被扔到“海洋”起伏的表面，在那里它们一直待到孵化。从卵中出来后，若虫必须找到回到父母身边的路，直到它们完全独立。
当然，达尔文四号的各种野生动物中最引人注目的是漂浮者。它们不断唤起我们所有人的超凡脱俗感，伊玛和人类都一样。这些巨大的、长着鳍的、浑身有呼吸的浮囊的动物，成群结队地散布在天空中，在温暖的微风中懒洋洋地滑行。这些漂浮物通过某种形式的有机电解，从大气中的水蒸气中制造氢，不断地漂流，只为了觅食而下降到水面。晚上，我经常看到它们美丽的生物光柱在头顶上无声地飘过。它们是奇异而平静的诗意生物，优雅而空灵。
（对称兽(Symet)的前后对称让捕食者感到困惑，许多捕食者以高速俯冲的方式攻击对称兽。这种对称性阻止了捕食者直到最后一秒才知道自己的方向。）

探险队对达尔文四号的访问持续了大约三个地球年。在那段时间里，我不停地旅行，走遍了相当多的地方;但我绝不认为这颗行星泄露了它超过一小部分的秘密。补给耗尽后，我们于2361年3月24日离开达尔文四号。
我们沉浸在各自的个人回忆中，从轨道星的窗户望出去，看着那个小小的赭石色世界渐渐变成一个光点。在许多层面上，我们的探险成功地实现了目标，其中最重要的一点是，我们把达尔文四号留在了我们发现它时的原貌:荒野、美丽、原始。自从我们离开后，整个达尔文系统都被禁止进入，并由伊玛机器人无人机持续巡逻。
（达尔文四号的液食动物中很少有真正的下颚，而且当它们用声纳“看”时，没有人有眼睛。这次对闪电舌兽(Bolt tongue)的近距离研究展示了它的前部感觉包和舌鞘，从远处看就像一个有眼睛的头。）

我们回到地球已经五年了。从那时起，我就一直在我的工作室里努力工作，工作室里摆满了草图和纪念品，已经成为达尔文四号和它的生物的真正的圣地。外面，一个被玷污的星球正在试图净化自己，而我，在我的避难所，试图选择那些可能最好地描绘另一个更健康的世界的图像。伊玛正在考虑第二次，可能是更大的远征，这是我希望帮助推进这个目标。正是为了这个目的，我致力于这些实地研究和绘画，仅限于更大的和更具戏剧性的达尔文动物群；希望它们能给读者你一种感觉，你和我一起去达尔文四号的航行，并希望将来能加入我们...
韦恩·D·巴洛
纽约市，2367年

有吞楼的记得知会我一声

草地和平原
辐背兽(Ray back)和回旋奔兽(Gyrosprinter)
2358年1月11日，第一次达尔文探险队开始向行星表面发射180个盘旋锥。我们都同意，我们应该从这个星球上最容易导航的地方开始我们的探险，那就是长满草的大草原或平原。
在教科书式地降落到北方平原之后，我不耐烦地浏览了我的系统检查方案，并与轨道星建立了联系。当我等待最后的放行时，我凝视着我周围的世界。这是一个美丽的下午;蔚蓝的天空点缀着羽毛状的卷云，微风吹过一望无际的棕色橡胶草。我在离地面30米左右的高空盘旋，紧张地摆弄着导航控制装置，这时我的许可通过了。在最后一次“前进”之后，我试探性地在导航电脑上随机输入了一个航向，然后坐了下来，开始在草原上平稳地向前行驶。
在盘旋锥飞行模拟器中，没有什么能让我为第一天旅行时的兴奋做好准备。的确，在我逗留的大部分时间里，这种兴高采烈的情绪在不同程度上持续了下来，但再也没有达到那天那种兴高采烈的程度。我被一个新世界的生动奇迹迷住了。
（达尔文四号的大多数掠食者都是高度专门化的，对猎物的选择是有选择性的，但脾气暴躁的辐背兽会追逐任何移动的东西，比如这里展示的锤头草原翼兽(Hammer-head Veldet-wing)。我遇到的第一个反复攻击我的盘旋锥。）

将近一个小时过去了，我穿过了大约60公里的起伏的草地和干燥的平原。远处有一条暗线，表示远处地势较崎岖的山脚，是一小串低矮的台地。我把这些作为我的第一个目标，当我又走了十公里时，我发现了我的第一个达尔文居民。
这就是我们后来所说的辐背兽;当我走近它的时候，它正蹲在离地面很近的地方。当我走到离我不到五十米的地方时，那家伙站了起来，开始朝我要去的那座山的方向走去。我欣喜若狂。这是我所见过的最奇怪的生物。这是一种皮肤坚韧的两足动物，四根细长的刺从它宽阔的背部伸出来。最有趣的是，它三角形的头上似乎没有眼睛。它是如何感知周围环境的?
很清楚地，它可以感知到它们。当我不小心靠近的时候，辐背兽加快了速度，飞快地小跑起来，跳过宽阔的峡谷，轻松地穿过茂密的草丛。我后退了几步，它没有放慢速度，而是突然停住了。当我跟在辐背兽后面的时候，我不小心降到离地面5米的地方，那个生物毫无征兆地转过身来，径直向我跑来。我伸手去拿控制台，却按错了键，结果我和这只发怒的动物面对面。在慌乱中，我找到并按下了正确的键，立刻，我就上升了。辐背兽被我的圆锥体的喷嘴冲倒下了，趴在草地上。这个没有眼睛的生物是怎么感觉到我的存在的?不一会儿，它就变成了下面八十米的草海里一个小小的、黑暗的、愤怒的小点。
我检查了一下我的上升高度，有点懊恼，又下降到大约10米的高度。我原以为我那坏脾气的达尔文星球同伴可以接受这个高度，但事实并非如此。它又一次充了电，我又一次举起了我的“锥”。我们重复这个动作很多次，直到我的高度可以接受。我们定在31米。
这第一次相遇后来被证明是不寻常的。到目前为止，达尔文四号的大多数生命形式完全没有意识到(或对我们的存在无动于衷)，它们的日常生活不受干扰。然而，在未来，我会更加小心。