《远征》韦恩·巴洛

当我继续观察辐背兽的时候，我注意到它的步态中有一种新的坚定，我想知道是什么引起了它的注意——又是怎么引起的。突然间，我打开了与耳机外部麦克风相连的内置扬声器，立刻就听到了一连串尖锐的砰砰声，很明显是来自辐背兽。
它在使用声纳!
这时，它的速度已提高到令人生畏的每小时四十五公里，并以巨大的跳跃在地面上行驶。从我所处的高度来看，我几乎看不清四百米开外有个小身影在高高的草丛中奔跑。当它冲出草丛来到一片平坦的地面上时，它的速度加快了，我确信追赶它的辐背兽是追不上的。我是对的。
伴随着持续不断的声纳声波，这两只动物的追逐几乎延伸了五公里，它们都在急转弯，在岩石和洼地上跳跃。尽管我测得辐背兽的时速为48公里，但它的猎物奔跑的速度几乎是这个速度的两倍，而且还在疯狂地机动。如果追逐在更近的距离开始，结果可能会有所不同，但在这一天，辐背兽失败了。它摇晃着身子，停止了捕猎，小跑着停了下来；然后它跪下来，以我发现它时的姿势休息。
我的兴趣难以捉摸的猎物激起了我的兴趣，我把电脑设置成追踪这只还在奔跑的动物，然后加速追赶。13吨饥饿的骨头、肌肉和软骨都做不到的事情，我在我的盘旋锥中，在空调的舒适中实现了。锥体喷着气，涡轮风扇呼呼作响，我下面的草地变成了一片棕色的模糊；几分钟后，计算机的采集铃声响了。
（回旋奔兽的两米长的舌头卷起来，停在它两个心脏之间的胸腔里。它脖子末端的头上没有大脑。）

当我赶上那只奔跑的动物时，我放慢了速度。它和辐背兽一样大，样子也一样奇怪。微小的生物光在它无毛的身体上闪烁。它的背上有两个大鼻孔。一个不成比例的小脑袋在长而结实的脖子上微微摆动。它有两条肌肉发达的腿，连接在一起，好像在很久以前，它曾有四条腿。
当它的腿有节奏地弯曲和伸展时，这种生物几乎像橡胶一样轻松地移动。动物身体的柔韧性加强了这种流动性的印象;它那伸展的脊骨，有时几乎要从它的内肩和髋关节上脱离出来，使它的步幅进一步拉长，我估计有难以置信的十五米长。很明显，这种动物天生就是为了速度而生的。
它还有一个非常奇怪的特点。在它脖子的上方和后方，有一对柱状的器官，无论主人相对于地面的位置如何，它们都保持绝对水平。我推断它们是保持平衡的器官，对于有这样一条腿的两足动物来说，这是至关重要的。它们是如此引人注目，我冒昧地给这种动物起了个名字，这是我在达尔文四号上遇到的第二种动物，回旋奔兽。
它向前冲去，没有注意到我的靠近，想要尽可能地把自己和辐背兽拉开距离。我花了一刻钟的时间跟着回旋奔兽在平原上奔跑，直到它终于慢下来，像辐背兽一样，落在草地上休息。我“停好车”，拿出我的便笺簿和珍贵的古董铅笔，开始画起来。回旋奔兽是一个非常自愿的实验对象，在大半个小时里几乎一动不动。在完成了对这种动物的一些研究之后，我决定让它安静地生活，把它留下的不幸的捕食者重新安置。

我发现辐背兽在离我落下它的地方不远的地方游荡。在拟人化的瞬间，我的心向它扑去，因为我觉得它看起来很沮丧。它在干涸的河床上行走，偶尔发出“砰”的一声，在我看来是半心半意的。我大错特错了。突然，我看到了它感兴趣的对象。捕食者正在跟踪另一只回旋奔兽，我没有注意到它隐藏在高高的草丛中。现在，我对猎物产生了同情，我突然有一种冲动，想要提醒回旋奔兽注意它身上的危险。但我制止住了自己。我来这个星球不是为了干涉它的运行。
杀/戮以令人眩目的速度进行。辐背兽跃上前去，但回旋奔兽的反应已经太晚了。接下来是一场短暂的百米赛跑，最后辐背兽用它短而像刀一样的长鼻在猎物的侧面切出一个巨大的、致命的伤口。回旋奔兽拖着它的内脏，在一团尘埃中倒下了。胜利的辐背兽小跑着走向它，蹲下来吃东西。由于我的角度不对，我看不清这是怎么发生的，但后来我才知道，这头食液动物把舌头深深地插进了它的猎物体内。
对于饥饿的辐背兽来说，坚持不懈得到了回报，我后来意识到，一个达尔文星捕食者一晚上抓不到至少一只猎物是很罕见的。我自己在描绘这一盛宴时，也感到艺术上得到了充分的滋养。
我在达尔文四号上的第一天就这样结束了。

草原撞锤(Prairie ram)
这种强大的、液食性的草原撞锤是北方平原上普遍存在的掠食者之一。对草原撞锤的受害者来说，死亡通常是通过胸廓刺穿，这是一种让饥饿的杀手快速进入进食的方法。这些生物非常强壮已至于许多已被观察到的个体头部嵌入血淋淋的内脏，带着刺穿的猎物穿越平原数公里。
一天晚上，我偶然发现了一副雄辩的（原文为eloquent）骷髅，这是草原撞锤杀戮技巧的一个奇怪的侧面。捕食者的头还埋在猎物的胸腔里，被锁在肋骨和椎骨之间，这是一个无法解开的谜题，它将永远思考下去。

箭舌兽(Arrow tongue)和刺背兽(Thorn back)
一个秋高气爽的下午，我把我的锥体“停”在沙雷峡谷(Chasma de Salle)一段干涸的河床上，这条河在平原上扭曲成幽灵般的牛轭形。在离岩石地面二十米处盘旋，我静静地思考着那天我突然开始感受到的孤独。当我看着淡蓝色的天空逐渐变成淡粉色的天蓝色时，我唯一的愿望就是我的妻子和孩子能和我一起分享这一刻的美丽。
在我的下方，随着光线的减弱和分散的植物群的亮度增加，长满植物的小山的影子变得越来越长，彼此融合在一起。很快，我周围的世界就沐浴在一抹晚霞中。远处的兽群似乎是一层闪闪发光的、破烂的粉红色和蓝色的地毯，而在我的附近，明亮的彩虹镖虫成群结队地在树叶中闪烁。这些美丽的景色，唤醒了我渴望与我所爱的人分享的渴望。就连外面的声音也使我沮丧。从我的扬声器里，我可以听到微风的叹息，似乎是一种最悲伤的方式，增加了我的孤独感。
奇怪的是，考虑到我周围有这么多的生物在闲逛，我却能像我一样感到孤立无援。至少有两个大的兽群，每个兽群大约有一百只，在离我停留的地方不到六百米的地方砰砰作响，吃东西。五群小群的三足动物刺背兽脱离了大群。它们在尘土飞扬的峡谷中蜿蜒而行，我想，它们是在寻找圆形的、滚动的多肉植物，那是它们通常的饲料。这些平原上常见的植物，我们的植物学家称之为草料球草，是由一根中心轴上长出来的富含水分的细枝组成的小球体。它们的轻量化结构使它们几乎受每一股微风的支配，这些微风将它们带到地面上很远的地方。我甚至看到过空中的草料球，虽然它们飞得既不是很远也不是很高。
在西边几公里的地方，一群带电植物出现了，闪烁着微型闪电。这反过来又触发了邻近的红色茎状植物，它们同情地发射它们的电荷，这在地平线上形成了一个生动的连锁反应。这些植物被赋予了一种独特的能力，可以通过强烈的放电来保护自己，这种放电的强度通常足以杀死小动物。在这耀眼的灯光中，我注意到有一小团灰尘升到空中。几乎与此同时，我听到了一些看不见的刺背兽的警告声，我很快意识到它们的危险。在这飘动的尘雾中，我几乎看不出有一个巨大的黑色的生物，在岩石河床上有目的地走来走去，它显然是带电植物骚动的原因。
(即使在刺背兽睡觉的时候，它柔韧的骨板和两米长的角也为它提供了强大的防御能力。逃跑时，这些三足动物聚集在一起，紧紧地挤在一起，用虚假的声纳图像迷惑追猎者。)

过了一会儿，一群八只疯狂的刺背兽突然出现在眼前，在迷宫般的河床上全速奔跑，扬起一团翻滚的灰尘。在场的是一群镖虫，这些小飞行者机会主义地感觉到即将到来的杀戮。当刺背兽到达河床的岩石部分时，尘土消退了，我可以更清楚地看到它们的追击者。
它大约有八米高，在我看来，它和我在达尔文四号上看到的任何掠食者一样致命和具有威胁性。它黑皮的身体肌肉发达，紧绷，上面有一个大而尖的头，不断地前后摆动，形成一个一米宽的弧形。每摆动一次，它都会发出两声尖锐刺耳的砰砰声，我知道这是针对逃跑的刺背兽的。从它瘦骨嶙峋的头上伸出一条红色的箭尖舌头，锯齿状的，闪闪发光的唾液。我给这种动物取名为箭舌兽。当它向我跑来时，我感谢天上的星星，我没有成为它的猎物。
刺背兽越来越近了。它们的蹄声似乎几乎没有碰到岩石河床。我可以看到这些动物的背鼻孔皱起，张开，泡沫般的呼吸润湿了它们布满盔甲的背部。它们齐心协力，本能地知道安全在于它们的共同努力。它们成群结队地奔跑，只露出它们的角背，给追赶者提供了一个令人困惑的声纳图像。没有单一的目标，猎人只能跟着猎物，希望能有一个杀戮的机会。
（本吧头图）

然而，箭舌兽并没有等太久。当这群刺背兽从我下面经过时，其中一只在松动的岩石上失去了立足点，与另一只相撞，把它们都摔了下来。箭舌兽虽然很大，但速度非常快，在这些被绊倒的三足动物还没来得及站起来之前，它就扑向了它们。它的长舌头猛力一挥，把一头刺背兽的背鼻孔刺了个对穿，凶狠地把一股黑色的血喷到了一米高的空中。这头三足动物发出一声咯咯的叹息，倒在地上，而它的杀手迅速缩回舌头，转过身来，用它的头一甩，把第二只野兽打倒在地。
捕食者的红色模糊的舌头再次找到了它的印记;这一次，它没有抽出器官，而是蹲下来开始进食。当箭舌兽把强大的消化液送入刺背兽的胸腔，然后取出液体时，它的两侧和喉咙上有力的肌肉起了涟漪。在接下来的半个小时里，这个过程重复了几次，直到液体完全清空了死去动物体内的器官。显然，箭舌兽的食物只包括受害者的内脏，因为它把刺背兽的尸体完好无损地留给了食腐者。
（镖虫收缩和折叠它的腿以进行空气动力学修饰飞行。这种快速飞行器的动力来自于生物冲压发动机(带有骨骼和软骨结构的涡轮)，其飞行速度有时可达每小时150公里。）

当这只液食动物正在掏出一只动物的内脏时，十几只或更多的镖虫正在吃另一只，在它的背上留下血痕。当箭舌兽转向第二只刺背兽时，它们逃走了。
密密麻麻的黑血还在从刺背兽张开的鼻孔里冒出来，就是在这里，箭舌兽又伸进了它的舌头。又过了半个小时，它的肚子胀大了，这只吃得饱饱的动物有点不稳地站起来，慢慢地大步走了大约二十米，然后躺下来休息。这是一次成功的狩猎，幸运的箭舌兽现在可以睡到天亮了。
(强大的加速器肌肉以闪电般的速度和致命的精确度延伸了箭舌兽的八米长的捕食器官。和达尔文四号上的大多数掠食者一样，这种生物是一种液食动物，它会注入消化液，将猎物的内脏液化，然后将内脏吸干。)

屠夫树(Butchertree)与棱角羚（Prismalope）
一天下午，在我探索南部沙漠的过程中，我决定近距离观察一下我们在中等高度飞越库克峡谷(Chasma Cook)时观察到的那些奇怪的“树”。对于它们的植物或动物血统，人们意见不一。它们像树一样的外表被我们在200米高空所看到的行为所掩盖。这些景象向我们展示了一种可能的掠食性生物，它与我们所见过的任何树木都非常不同。有几次，我看到其中一棵“树”折叠和张开它的长而锋利的肢体，这是一出怪诞的、慢动作的杀人哑剧。我也经常看到干尸粘在它们矛尖般的树枝上。
有一天，当我发现自己有机会去调查这些奇怪的“树”时，我抓住了这个机会。我和另外三名探险队成员已经上路一个星期了，我们停下来只是为了睡觉。在漫长的旅行之后，我很高兴有机会“停车”，甚至没有注意到我的同伴们在地平线上消失时缩小的斑点。我把收音机调到“紧急状态”，在一小片“树”附近盘旋。

我的第一个任务是对这些生物进行一系列扫描，以确定它们的真实性质。几分钟后，我就有了答案:毫无疑问，我看到的是一群动物。一棵大树被四棵小树包围着。在它们宽阔的树干基部周围，有许多黄色的披针形生长物，似乎扎根于岩石土壤之下。我守夜大约一个小时后，这些东西开始动了起来，在某种想象中的微风中摇摆(因为没有风)。接着，在平静而温暖的空气中，一只小飞行者钻进了这些跳舞的植物中。它的颜色、形状和动作都很好地融合在一起，使它消失在周围的黄色叶子中。
当一只漂亮的三足动物跃过附近的树篱，紧追不舍地追赶另一只一模一样的飞行物时，这种模仿的原因立刻就显而易见了。这只飞行者也躲在摇曳的叶子中。棱角羚(这是我们从空中观察它们成群的时候给它们起的名字)滑了下来。它正通过它那巨大的、骨质的脑袋两侧的八个通风口使劲地呼气。它小心翼翼地绕着树干底部踱来踱去，慢慢地发出砰砰声，伸出两只可抓握舌头，模仿出一副困惑的样子。快速的踱步越来越紧，直到它非常接近那棵最大的“树”。
（达尔文四号的各种掠食者以快速繁殖的棱角羚为食，棱角羚在行星的草原上随处可见。然而，屠/夫/树是少数几个诱/捕而不是追逐棱角羚的动物之一。）

在悬垂的树枝下，很难发现那个飞行者。它的飞行模式时而停在叶子附近，时而迅速地从一个叶子飞到另一个叶子。当它冻结时，很难从生长的东西中分辨出来。不过，棱角羚很聪明，它靠得更近了，随着信心的增强，发出的声音也更快了。它可能已经尝到了空气中的美味。
这只三足动物全神贯注地扑在它的小猎物身上，以致于它没有注意到那只矛一样的手臂闪电般地俯冲下来。那根树枝刺穿了棱角羚，其力量之大，使它的另一侧露出了整整一米，上面淌着血。那个飞行者猛地飞了回去，看不见了。那只有力的手臂把这只正在踢腿的野兽举到空中，在接下来的三刻钟里，随着它体内的液体慢慢流失，它死去了。
我看见那垂死的生物身上美丽的色彩褪去;我看到它的尸体被刺穿的手臂上的毛孔吸干，明显地萎缩了。当尸体被扔到陆地上，在一片尘埃云中，靠近另一只棱角羚干枯的尸体时，很明显，这个像树一样的食肉动物已经吃完了。
(屠夫树的地下触须终止于叶子(左)，几乎完美地模仿了神秘的飞行者(右)。在这种独特的共生狩猎伙伴关系中，飞行者是诱饵，而叶子是鱼钩。)

在黄昏前剩下的三个小时里，我看着屠夫树(我这样称呼它)又杀死了五只色彩斑斓的三足动物。每杀一次，诱饵又是黄色的小飞行者。一只棱角羚绕着圆圈追着这只狡猾的飞行者，它的舌头被一片黄色叶子底部附近的倒钩钩住了。我惊奇地发现，在随后的搏斗中，这片叶子被一根有弹性的地下触须连在树干上。这对棱角羚来说并不重要，它仍然被刺穿并被抬到空中；显然，这种姿势让垂死动物的液体更容易流进它的食道。
有一次，三个倒霉的猎物同时被高举在空中，处于不同的干燥阶段。这是一个可怕的场景，仍然铭刻在我的记忆中，树和它的受害者的剪影映衬在黑暗的天空。
地下触手激起了我的兴趣，我又进行了一系列扫描。我发现最大的那棵屠夫树是用粗粗的脐带和四棵较小的相连的。因为只有体型较大的那棵捕食过猎物，所以我猜想，这一群里的其他个体都是它的后代，它很可能还在给它们提供营养，直到它们的肢体有足够的力量来捕食猎物。我们后来了解到，这需要大约两年的时间，取决于兽群的大小和迁徙模式，因为在猎物减少的时期，屠夫树的代谢水平下降，只留下被动系统活跃，比如它侧面的红外受体凹坑。
直到今天，我仍然不知道这些奇怪的、静止的生物是如何交配的。屠夫树和黄色飞行者之间的亲密感让我猜测了一些可能性。飞行者可能只不过是一种机会主义的共生体，从屠夫树的猎物中收集食物。但不知怎么的，我不相信。我的猜测是，在某种程度上，飞行者对物种的延续负有责任。它是屠夫树的诱饵;这是它最明显的贡献。然而，它也是一个理想的候选者，将精子或卵子从一棵屠夫树带到另一棵。或者(这是我最喜欢的理论)，也许飞行者本身就是第二性，是两性二态的极端。不幸的是，探险队没有收集到足够的数据来证实这些理论。
（屠夫树形成了一个固定的大家庭，半径为几码。它以仍然连在一起的芽的形式产卵，通过脐来喂养它们，直到它们长出自己的钩状叶子和矛尖的肢体，能够自己捕猎。）

森林和其边缘
树背兽（Grove back）
一天深夜，我被我的盘旋锥打开的无线电频道上的警报声吵醒。维诺格拉多夫博士是我们的一位地质学家，他在哥伦布盆地（Sinus Columbus）探测到地震扰动，哥伦布盆地是穿过赤道山脉的大通道。因为我离移动的“震中”更近，他很有礼貌地请我去调查一下。他声称震颤是局部的，并且稳定地向我移动。在他看来，这暗示了一种非地质来源，可能是动物来源。他再次为吵醒我道歉，让我随时通知他，然后签了字。
我把睡意从眼睛里抹去，对准震动的大致方向调教了几件设备。地质学家的结论是正确的;一个非常大的生物，大约七公里远，朝我“停”着的圆锥体走来。红外线和声纳证实了这一点。
把温暖的床换回不那么温暖的椅子后，我合成了一杯茶和一个甜甜圈。我靠在椅子上，凝视着月光下的黑暗，等待着。45分钟过去了，“震动”越来越强烈。然而，外面并没有多大变化。月亮稍微分开了一些，一长串发光的飞盘虫（Disk flyer）从我面前飞过。但是，黑暗并没有带来更多的东西。突然，在黑暗中，我看到一只箭舌兽发出红色的生物光，正朝我走来。
这只强壮的两足动物正从我期待的客人的方向走来，当它从我面前的斜坡上爬下来时，我几乎看不见它那黑色的头以它特有的方式前后摆动。它不停地发出砰砰声。很明显，这种动物并不是我所监测到的地动山摇的罪魁祸首。当它消失在夜色中时，第二只箭舌兽大步流星地出现在人们的视野中，紧随其后的是第三只和第四只。狩猎团队?其他的掠食者，比如辐背兽，被发现是成群狩猎的，但我个人没有看到箭舌兽的社会行为。
然后，我听到远处有微弱的刮擦声。那声音很低，但在缓慢的震动地面的撞击声的背景下，声音越来越大。我决定爬到一个更高的高度，看看那些遮住我视线的小山。当圆锥体爬到一百米高的时候，我意识到我当时移动是很谨慎的。
在我面前，有一个巨大的黑影爬上山顶，遮住了背后的月亮。在夜光云的映衬下，有一个巨大的楔形生物的剪影，生物的光在发光，两条粗粗的柱状腿支撑着它。我估计它至少有六十米高，但由于天色太黑，无法作出准确的估计。它在山顶上犹豫了一下，几乎像是在为向下俯冲做准备。就在我注视的时候，另一只箭舌兽从巨兽的两腿间窜了出来。就在这时，那只较大的动物向前冲去，用它身体后部巨大的滑块抓住了箭舌兽。箭舌兽像葡萄一样被压碎了，隐约出现的巨人一点也没有注意到它。
（一头新出现的树背兽，脚边有一只箭舌兽，伺机捕食被树背兽移动冲晕的猎物。树背兽甲壳上的大部分树木将在几个月内死亡，但它们的树干将在未来几年保持屹立不倒。）

当这只野兽从山上下来的时候，我可以更清楚地看到它身体后面三分之二的巨大滑轨。我意识到，我听到的是这个像犁一样的东西在丘陵地带上刮来刮去。但是，这只已经很了不起的野兽最引人注目的地方，是它的背甲壳上长出的一片垂死的小斑皮树林。起初，我推测这可能是某种保护适应，使它能够隐藏;然而，考虑到这种生物的体积，这似乎不太可能。后来我才知道，一旦龙骨树背兽(我这么叫它)长到这个体型和年龄，它就没有真正的敌人了，也不怕被捕食。
当树背兽爬到下一座山的顶端时，我可以清楚地听到它的呼吸声，因为它吸入了由微小的空中动物组成的明亮的云层。这些微小的生物被达尔文四号平静的空气滤食者大量消耗。这些小飞虫出生时是怀/孕的，在吃它们的动物的排泄物中以卵的形式完成它们的生命周期。
我对伴随树背兽的箭舌兽的疑问很快就解决了。像树背兽这样庞大的生物旅行的一个可预见的副作用是大量的猎物被冲走。箭舌兽投机取巧地跟随这只巨兽，捕食这些猎物——甚至冒着极大的风险。我发现像箭舌兽这样凶猛而独立的掠食者身上的这种共同之处令人着迷，看着它们穿进月光缝下的灌木丛，我对它们的适应性产生了新的尊重。
（箭舌兽和棱角羚在达尔文四号的广阔草原上漫步。虽然树背兽也是一种平原生物，但它巨大的背甲承载着一片森林，将其归类为森林边缘。）