《远征》韦恩·巴洛

而那头树背兽则平静地继续它的旅程，它那宽大的斧形脑袋一扬一垂，丝毫没有注意到脚下正在上演的戏剧。这种生物的呼吸从鼻子后部宽大的鳃中发出呼啸声。每一个沉重的、蹒跚的脚步声，都使它背上的树木吱吱作响，发出沙沙的响声，而巨大的滑轨则使地面翻动起来，发出巨石翻倒的声音。那动物走过的声音很大，当我终于放弃追击时，我能听到它在远远地消失了。
在达尔文四号的三年里，我有几次机会观察这种非凡的生物，并拼凑出它生命的各个阶段。在我的第二个春天，我很幸运地遇到了一头筑巢的树背兽。它被淹没在一个坑里，上面长满了灌木丛和小树。如果我在树顶下掠过地面，我就会飞过它。它看起来只不过是一座树木覆盖的小山。
根据树木的生长情况，我估计这只动物被埋在地下，至少有十年不能动了。事实上，我扫描了这头树背兽的生命迹象，并不完全相信它还活着。仪器的读数很弱，我只能断定这只动物正在冬眠。在它长期停滞的过程中，小生物和植物都聚集在这个庞然大物多孔的背壳上。红外线显示有一大群丛林跳跃星和一个多面体的钴蓝喷射镖虫蜂巢。
我对这个标本进行了两周半的监测。每天我回到家，发现微弱的生命迹象越来越强烈。到了第九天，我惊奇地发现在这只动物的下面挖出了一条十五米长的地道。它的长产卵器正在隧道尽头的一个小房间里慢慢地挤卵。
下蛋五天后，龙骨树背兽摇摇晃晃地站在一大片废墟和泥土中。它僵硬的腿在被遗忘的巨大重量下颤抖着，十多年来试探性地迈出了第一步。当它向前移动时，背上纠结的森林像风中的芦苇一样摇晃着。
树背兽离开后，我在巢址上盘旋了几天，警惕地观察着它们孵化出来的婴儿。什么都没发生。一周后我又回来了，还是什么都没变。我有其他目的，所以我把地点的坐标给了探险队的成员，希望在孩子出生的时候附近可能有过路人。事情就是这样。
（年轻的树背兽，不像它将成为的笨重的庞然大物，它的脚步优雅而敏捷：成体复杂而精细的解剖结构通常隐藏在覆盖甲壳的土壤下。）

布兰温博士是考察队的地质学家之一，他碰巧在婴儿诞生的时候来到了这个地方。他描述了每一个从沙土中冒出来的小树背兽，上面覆盖着粘稠的羊水，虚弱地发出砰砰声。孵化一小时后，有三个功能肢体的幼崽向四面八方飞奔。他们完全独立，似乎很喜欢自己的速度，这与他们慢节奏的父母形成了讽刺的对比。直到后来，它们的后肢才会萎缩，取而代之的是熟悉的滑轨，就像达尔文四号的其他龙骨居民一样。
直到我遇到了四处游荡的树背兽，我才意识到，我一直注意到的那些奇怪的双粪便痕迹是它们的产物。这些红红的、绳状的赘生物，躺在深沟两边的地上，像两道壕沟，往往有一米高，好几米长;在意识到它们真正的起源之前，我曾怀疑它们是人工制品，可能是智能生物的产物。它们经常螺旋成紧密的线圈或完美的卵形，我认为这是它们人为的标志。对我来说，它们似乎是用来引导和诱捕不小心的猎物的诱饵。事实证明我错了，这让我非常尴尬，我的探险队同伴们也善意地嘲笑我，当然，他们对达尔文四号提出了自己的不太准确的理论。

翻转棒(Flipstick)
一天下午，当我在帕里湖(Lacus Parry)附近的北部沼地上画速写时，我从地质勘探队队长埃文·坦布罗克博士那里得到消息，说在离这儿二十公里远的地方有一些奇特的生物。由于坦布罗克博士不是一个容易激动的人，我放下手头的工作，把导航网格指向GST的传输坐标。
在距离目标三公里的地方，我发现了有问题的生物。四只奇怪的管状动物站在六十米高的令人印象深刻的地方，在和风中微微摆动和弯曲。它们球形的平衡器官无疑是我见过的最发达的陀螺仪机械感受器，有那么一瞬间，我很奇怪这些动物为什么需要它们。然后，当我走近一千米的时候，我看见那只巨兽的肉脚开始皱缩起来，我听到一阵气流，好像是深深吸了一口气。这四只圆柱形的动物毫无征兆地飞向朦胧的天空。在达尔文四号孪生太阳的背光照射下，当它们完成完整的空翻并直立着陆时，它们黑暗的侧面闪烁着彩虹生物光。我明白过度发展的平衡器官的必要性，这是一种令人难以置信的协调表现。
我把它们称为“翻转棒”，刚一落地，它们就又飞了起来。毫无疑问，正是这种奇特的运动方式使泰然自若的坦布罗克博士激动不已。我也被打动了。
(翻转棒的进食勺、截面图和平衡棒）

它们活动的目标很快就显现出来了，因为我看到了一群小的微型飞虫试图躲避管状的捕食者。这次追逐的速度是惊人的，因为每次跳跃的距离，我很难跟上。然后，我看到一根翻转棒，经过一些不可思议的操作，直接从一大群飞虫中跳了出来。它展开了两个先前折叠平的巨大的伞状铲子，并同时发出振荡的声纳干扰音。这种声音在虫群中造成了巨大的混乱，因此它们很容易成为空气滤食者的吸尘勺的牺牲品。在几秒钟内，四分之三的虫群被吸入动物体内，而其余的则在混乱中分散开来。
（站立六十米高的翻转棒可以把自己扔到三倍于自身高度的空中。我曾见过它们在一次令人敬畏的跳跃中又越过了一半的横向距离。它们吸入的声音可能会被误认为是平原风的低沉咆哮。）

当一群群微型飞虫朝各个方向飞去时，翻转棒又恢复了它们事先小心翼翼地保持平衡的静止姿态。我怕吓着它们，就把车停在大约三百米远的地方，靠近一个圆形的架子，上面种着奇形怪状的木桩状植物，这些植物被咬坏了，看上去令人费解。最奇怪的是，一颗巨大的，完整的箭舌兽头躺在这个环的中心。它几乎像是被巨大的爪子抓住，拧断了，因为干燥的皮肤和骨头上有爪子的痕迹，脖子的残肢上拖着粘糊糊的肌腱。那条长而带刺的舌头不见了，显然是被砍掉它脑袋的那个不知名的家伙扯掉的。我一边画着这一幕，一边回过头来看着，心里很紧张，因为要遇到一个能轻易杀死达尔文四号最凶猛的液食动物之一的生物。
在我高速追逐的过程中，我注意到一头特别大的树背兽跌跌撞撞地走过一片草地。当时，我并没有注意到这个生物在容易的地形上的困难，因为我被追上了。然后我绕了一圈，发现树背兽无力地挣扎着要爬上一个小小的高地。我立刻意识到这庞然大物病了，甚至可能快死了。这是我在达尔文四号时还没有遇到的情况;我以前从未目睹过自然死亡。
这只树背兽反复尝试爬上两米高，但它那巨大的脚始终不够高。它停了下来，我看见一股震颤穿过它。突然，随着一声巨大的吼叫，这只巨大的动物向前倾斜，把它巨大的头伸进壤土里。脆弱的树木折断了，像标枪一样从动物的背上飞了出来。我知道这是它最后的安息之地，它似乎花了很长时间才安顿下来；它的双脚悲伤地用爪子抓着地面，直到最后一切都静止了。我决定画出这令人心酸的一幕，以纪念这么伟大的生物的逝去。
（即使在死亡的时候，树背兽仍然拥有令人敬畏的尊严和力量。我有幸目睹了这个壮观的标本生命的最后几分钟，就在第一批食腐动物到来开始它们的盛宴时，我把它画了下来。）

在树背兽死后不久，一只箭舌兽出现了，它是许多投机取巧的液食动物中第一个来到这个轻松的宴会上的。当我画完草图的时候，至少有十几只较大的动物和一群较小的食腐动物在进食，一切都很和谐。那些翻转棒和我一小时前落下时一模一样。
我研究了翻转棒大约一个小时，因为它们的脚被压缩了，它们的六边形的中间身体因为最近的追逐而迅速起伏。现在我走近了，我看见它们的身体结构很轻，表面显然是薄薄的一层网格状的肌肉。
我发现自己被一对笨拙的凝胶吸食者(Gel sucker)弄得心烦意乱，它们绊倒在一片凝胶植物中。这些笨拙的生物贪婪地撕扯着摇摇晃晃的植物凝胶袋，用它们超长的长鼻喝得满满当当。没过多久，第一个囊就变成了干瘪的外壳，里面的液体要么干了，要么洒了。然后，这些充盈的凝胶吸食者有条不紊地从一个囊移动到另一个囊，把它们撕开，显然是为了娱乐。凝胶翻滚着，成大块地倾泻而出，融化成地面上凹凸不平的水坑。当每个凝胶囊被摧毁时，几十只小的叮叮作响的跳跳锥从它们的隧道巢穴中爬出来，抢夺半固体的囊皮。
一群银色的、桶状的鳍足兽（Finlegs）摇摇摆摆地出现在眼前，朝着一动不动的翻转棒走去。我决定跟着他们，看看我能离这些巨大的单足动物多近。我想，如果我留在鳍足兽后面，它们也许不会注意到我，所以我在十米的低空掠过。我确信我的计划已经成功了，因为我走到离巨型管道不到30米的地方。突然，四个动物都挤在一起，吸了一口气，跳到了空中。不一会儿，他们就不见了，翻滚着，扭动着，奔向地平线。我踢了一脚，疯狂地追赶起来。
然而，在追逐五分钟后，铃声响了起来，警告我有耗尽燃料的危险。我停止了追逐，这样就保住了我的自尊，因为我很可能没有机会抓住翻转棒。我把坐标发给轨道星控制中心，等待他们同步降落燃料舱并安排会合地点。两小时后，吊舱降落在离我一公里的地方。
（凝胶吸食者）

森林滑行者（Forest slider）和吞食兽(Gulper)
达尔文四号的许多小口袋森林被证明是我们最大的挫折和最大的失败。我们对在这些小而茂密的林地里探险毫无准备;盘旋锥太笨重了，我们走不动。我们穿过藤蔓和树干的迷宫。然而，有一天，我终于成功地穿过一片树皮丛，到达了前所未有的四公里远。一旦进入森林的翡翠边界，我发现了这些口袋生物群落的神奇本质。金色的滤光穿透阴影，把一簇簇的树叶、一片片的树皮或铺着树叶的地板照得清晰可见。四翼的小飞虫在阳光下飞来飞去，在森林的幽暗中闪烁着鲜艳的蓝色。强化这些和其他图像的是成千上万的击打果发出的精致的木琴般的声音，这些击打果是斑皮树的钟状种子。每一颗坚果都是由两个小树皮锤敲打外壳形成的，最终使坚果松动，并将其送到森林的地面上。这些坚果的声音就像一些美丽的树上交响乐。
我决定沿着一条小溪走，理由是上面的树叶不会那么茂密。我还觉得我很有可能在岩石岸上遇到生物。当我把我的锥带进森林深处时，我看到两个生物摇摇晃晃地向水边走来。我把圆锥体“停”下来，看着较大的那只用紫色的超伸的口腔管嗅着空气。这只动物似乎意识到了我，然而，就像达尔文四号的许多生物一样，它完全忽视了我。当然，任何博物学家都会对这种行为感到高兴，这是动物对外界缺乏经验的结果。我对这种漠不关心感到高兴，于是坐下来观察这对我称之为“森林滑行者”的动物。我推测这是一个父母和它的后代，并注意到他们之间在大小和四肢的数量上都有差异。父母只有两条腿和一个滑轨，但当它转动时，我注意到一个摇摇晃晃的皱巴巴的组织，那里是幼崽的一条后腿。这种明显的畸形甚至引起了我的兴趣。三只钩尾飞鸟（Hook-tailed flyer）从头顶的树叶中窜了出来，把森林滑行者吓了一跳。父母蹒跚地向后倒在一棵树上，把“畸形”的腿完全刮掉了。这只动物并没有因为失去它而感到不安，它摇了摇身子，回到了水里。看到没有伤口，我很惊讶，我断定这是它早期生活中使用过的肢体的残余，在它能够控制它的尖形骨盆滑移之前。
(森林滑行者似乎对失去后肢毫不在意。事实上，我注意到，一旦脱掉腿，活动能力就会增强。虽然身体可能看起来笨重，但实际上它很轻，可以从地面抬起来执行快速转弯。)

三只钩尾落在一根阳光斑驳的树枝上，钩住树枝，倒挂着，把皮革般的翅膀折叠起来。在下面的河岸上，森林滑行者的幼崽一瘸一拐地跟在它的父母后面，它的父母正在小溪中间大口地喝水。当它吸水时，湿的侧面起伏，当它的孩子靠近河岸光滑的岩石时，较大的滑行者开始发出警告声。受到警告后，孩子没有再往前走。一刻钟后，他们俩消失在森林的黑暗中。
我把我的“圆锥体”从“停车场”拿出来，慢慢地继续我的旅程，盘旋在离溪流七米的地方。树枝和藤蔓拂过玻璃，留下一团粘粘的淡黄色细丝状花粉。清洁屏幕的喷雾几乎没有改善观看条件，这让我别无选择，只能切换到远程视频。
正当我考虑是否应该继续前进时，我听到一种奇怪的叫声，这似乎是一种真正的叫声，而不是我已经习惯的声纳叫声。我很感兴趣，并决定继续我的旅程以找到它的来源。
（钩尾）

当我沿着长满杂草的河岸漂流时，看着灌木丛中有偷偷摸摸的、看不见的生物经过，我可以看到发光的生物被树枝折断成奇怪的抽象图案。我经过一丛短茎，上面有红黑相间的条纹，有节奏地跳动着。它们被一团移动的蓝色小灯包围着，仔细一看，这是一群几乎透明的幽灵蕨草跳虫。在我看来，它们仿佛是黑暗森林王国里的一支幽灵军队;成百上千只围着麦秆转，最后它们把茎秆砍倒，带进了绿色的黑暗中。每一根茎秆在被带走的时候仍然在发光，在蓝色生物的河流中，红色的光芒越来越少。
我继续顺流而下，不时停下来向阴暗的森林里张望，直到来到一片树荫环绕的空地。在那里，在树叶和周围树皮的碎屑中，躺着一个臃肿的大生物。它大约有三米高，十五米长，它的大部分是一条厚厚的肠状尾巴，蜷曲在地上。在这家伙张开的、打哈欠的嘴巴的上方和后面，一对萎缩的小翅膀以一种近乎滑稽的方式拍打着森林里平静的空气。整个生物是一种难看的黄绿色阴影，在口腔里是半透明的，斑驳的光线接触到它皱巴巴的皮肤。
在我观察它的时候，那东西打了个寒颤，把背上的树枝和树叶都抖了起来;寂静被我在上游听到的同样的哀号声打破了。这只动物的口腔里似乎有一连串鼻孔似的洞，发出了这种奇怪的哀号，因为就在我注视着它们的时候，它们皱起了眉头，吸进了空气，发出了不协调的哀号。伴随着喊声，一股刺鼻的气体被呼出，飘过树林。

几分钟后，要么是叫声，要么是气体的气味，要么是两者兼而有之，吸引了一只蓝头的铲鼻兽（Spade nose），这是一种桶状的小生物，它吸着鼻子，发出嗡嗡声，来到离这个俯身的生物一米以内的地方。后者几乎不动;只有它两侧难以察觉的扩张和收缩，才表明它是活的。小嘴巴默默地喷出一股稀薄的气体，把铲鼻兽包围了起来——铲鼻兽没有多想，就直接进了敞开的胃里!
几秒钟后，它的脚就被粘在了地板上，陷在了一些黏糊糊的分泌物里。当我看着这只小野兽挣扎的时候，它的捕捉者的嘴慢慢地合上了。我能分辨出两个从内部传来的声音:疯狂的铲鼻兽发出的可怜而低沉的声音，以及消化液的汩汩声。很快，这两种声音都停止了，我决定把这只野兽叫做“吞食兽”，周围的森林又安静了下来——除了那些敲击坚果发出的不协调的钟似的声音。
（在我看来，达尔文四号的死亡最可怕的莫过于铲鼻兽被引诱进吞食兽的胃里。它确实被活着消化了，而它低沉的尖叫证明了它漫长死亡的每一个可怕时刻。）

也许是受到这出简短的戏剧的影响，我开始在黑暗、错综复杂的树林里感到幽闭恐惧症。我越来越想去开阔的地方，所以在下一个相对开阔的地方，我开始慢慢地穿过树枝往上爬。当我穿过茂密的林冠时，映入眼帘的是一幅奇特的景象:漂浮的绿色泡泡，每个泡泡都像孩子们的气球一样系在树冠上。这些两米宽的浮球，我们称之为浮球，在下午的阳光中闪闪发光，与大片的树叶相映成趣。直到今天，我仍然不确定它们是植物还是动物，或者它们可能是某种树木寄生虫或孢子囊。我的读数表明，它们充满了某种轻气体，其成分仍然是个谜。
当我自由地漂浮在森林上空时，一群钩尾从下面的树上叮叮作响地飞了出来，飞向开阔的草原。没有什么直接的目的地，走出了小森林，我感到很轻松，于是我甩了甩我的圆锥形，跟着它们，直到它们消失在紫色的暮色中。

匕腕兽（Daggerwrist）
我在达尔文四号上遇到的最明显的群居生物是树栖的匕腕兽。因为它们是树顶的居民，我只是偶然发现了它们的存在。
一天早晨，我厌倦了平原的平坦，便为探险队所发现和调查过的最大的一片口袋森林设置了导航网格。这里离我画草图的皮西亚斯平原（Planum Pytheas）很近，到中午的时候，我已经在树林的树冠上十米左右的地方盘旋了。当我穿梭于挂在树上的奇怪的、气泡状的浮球之间时，我注意到下面有一个生物，部分隐藏在树叶中。它一动不动，要不是微风吹过树梢，我可能会错过它。我不得不在离那动物的藏身之处大约十米远的地方停了下来，因为即使在“空转”的时候，我的“圆锥体”的风扇也把树梢吹得一片落叶。
这个人形大小的生物僵直地栖息在一根粗大的树枝上，两只像匕首一样的手臂伸在面前，摆出一种威胁的姿势。很明显，匕腕兽(我这样称呼它)已经感觉到我的存在，本能地采取了这种防御威胁的姿势。它伴随着这种激烈的姿态，断断续续的，有点沙哑的砰砰声，一时冲动，我决定记录下来，并在外部扬声器上播放。这个实验立即产生了惊人的结果。

匕腕兽毫不犹豫地袭击了我!它伸出它的长臂，露出一层结实的滑行膜，用它有力的后腿推动着，它直向我扑来，在我们之间十米的距离上跳跃。它用两只弯弯曲曲的尖角匕首刺着圆锥体的表面，挂在那里。不知怎么的，它把匕首钩进了圆锥体的十五厘米宽的沟渠里，那沟渠里装着旋转的远程天线。我可以看到它的后腿在光学水泡上抓来抓去，想找个立足点，把自己拉起来，以便更好地攻击我。当这只动物在树上悬在空中时，它那盲目的愤怒让我不禁打了个寒颤。我不禁想知道它认为自己攻击的是什么。
虽然我知道我没有多少时间，但我抓住机会近距离研究了匕腕兽。这是一种看起来很凶猛的野兽，从脖子到甩动的尾巴，两米长的身体上布满了肌肉。它膨胀的肚子上布满了紫色的静脉，(我敢肯定)它吃了最后一顿大餐。
就在它挣扎的时候，它那瘦骨嶙峋的头映入眼帘，我意识到，那个看起来是一个完整的头骨，还有一个连着的下颚，实际上是两个分开的、没有相连的部分。“头盖骨”显然装着大脑和发达的声纳发射接收器。钩状的“下颚”通过三根覆盖着肌肉的厚管直接连接到它的胸部。在短暂的瞬间，这个假颚会从“头盖骨”中分离出来，像蛇一样扭动和摸索。这似乎是达尔文星上所有生物中最接近真正拥有工作颚的:因为我可以看到，当这两块颚合在一起时，就形成了一个剃刀一样锋利的、剪刀一样的界面。
（虽然在达尔文四号的森林里有许多滑翔的食草动物，但匕腕兽是迄今为止已知的唯一一种滑翔掠食者。任何对滑膜的损伤都是严重的，大的撕裂会导致无法捕猎，从而无法生存。）