颈动脉存在于脊椎动物颈部的动脉。有颈外动脉（caro-tis externa，英externl carotid artery）和颈内动脉（carotis interna，英internal carotid art-ery）。前者分布至头顶部和颜面部。后者进入颅内分布至脑和眼眶内。在发生时，鳃弓中不形成鳃的下颌弓，所以，从大动脉也不分入鳃动脉和出鳃动脉。
从腹大动脉的前方发出颈外动脉，颈内动脉是通向第三鳃弓的血管延伸而形成的，但在某些鱼类、有尾两栖类和爬行类中，这一血管也将一些血液送至大动脉根。其它的高等脊椎动物的大动脉根，在第三、第四大动脉弓之间消失，所以，其第三大动脉弓形成纯粹的颈动脉。
在相当于第三、第四大动脉弓之间的腹行大动脉的部分称为颈总动脉干（common co-rotid trunk）；高等脊椎动物，是由颈总动脉干分为左、右颈总动脉，然后再各分支为颈外动脉和颈内动脉。
颈动脉是一个流向大脑的血液通道，当各种原因造成该通道内部管径变小，就称作颈动脉狭窄。最常见的导致颈动脉狭窄的原因是颈动脉硬化，占90%以上。
颈动脉狭窄可以导致脑部组织无法获得足够的血液，产生脑缺血症状。另外，颈动脉斑块如果生长不均匀，可碎裂而产生碎屑。这些碎屑脱落后随血流飘入脑中，可阻塞末梢血管，造成一小块脑组织缺血甚至坏死。
细小的碎屑阻塞的血管较细，因而造成的脑组织缺血面积很小，甚至可以无症状。当然多数表现为短时间的头晕、行动困难、视物模糊等。
如果碎屑阻塞的血管较粗，则形成的脑部坏死组织面积较大，可导致真正的脑梗，出现中风或卒中的各种症状，如头晕、昏厥、无力、摔倒、偏瘫、失语、偏盲、平衡障碍、认知障碍、大小便失禁、行动障碍等，严重者遗留后遗症甚至有生命危险。少数病人颈动脉狭窄处可并发血栓形成，突然阻塞血流，或者血栓脱落阻塞远端脑部血流，造成急性脑梗，引起中风。
颈动脉狭窄诊断
超声能发现颈动脉狭窄与斑块
在中风患者中，半数左右与颈动脉斑块或颈动脉狭窄有关，包括腔隙性脑梗、局灶性脑梗、大面积脑梗、短暂性脑缺血发作等。医生可以根据是否有脑缺血、小中风、脑梗死、中风的各种症状推测是否有颈动脉狭窄或斑块的可能。当然，最简单的办法是做颈动脉超声检查。在超声检查的基础上还可进行CT、核磁共振、血管造影等检查。
如果发现有颈动脉斑块或颈动脉狭窄，除了到神经内科就诊，还应该到血管外科进行咨询，请这两个科室的医生同时进行风险（危险度）评估和初步诊断。
内科治疗降脂药可稳定斑块
发现颈动脉狭窄或斑块就应该早期治疗，尤其是中老年人，常需口服降脂药物，起到稳定和软化斑块的作用，并延缓血管狭窄的进程；还需口服抗血小板聚集的药物，防止血栓形成。已经有过脑梗、中风者，根据脑部病灶、认知情况、行动情况，需酌情服用神经细胞活性药物。除了内科药物治疗外，还有外科手术治疗、腔内介入治疗（包括颈动脉支架术和置管溶栓术）。
外科治疗可以去除狭窄与斑块
外科手术是治疗颈动脉狭窄或斑块比较彻底的方法，目前有多种手术方法。其中，颈动脉内膜剥脱术（CEA）是最常用的方法，需在颈部做一个几公分的小切口，把血管切开，去除病变。较少用的方法是采用人工血管或自体血管在颈动脉狭窄的上下部位“搭桥”，即颈动脉旁路术。还有一种手术是针对颈动脉完全闭塞的情况，用一段自体血管把颅骨外面的血流引到颅内血管，即颅内外动脉搭桥术。
对于难以手术的患者，可以通过动脉穿刺将支架植入颈动脉，将狭窄的通道撑开，或压迫斑块，开放通向大脑的血管，称作颈动脉支架成形术。对于明确脑梗死或颈动脉血栓的患者，还可以在早期（发病6~8小时内）将导管放到颈动脉内部，注射药物将血栓溶化，称作颈动脉置管溶栓。
是否需要手术要看哪些指标
那么，颈动脉狭窄或斑块严重到什么程度就需要手术治疗？一般手术指征是按照狭窄率来判定的。国内外业界对此有三项规定，一是颈动脉狭窄超过70%，无论有无症状，须进行手术；二是颈动脉狭窄超过50%，产生了脑部血管症状者，须进行手术；三是颈动脉狭窄超过50%，虽然没有症状，但斑块是混合型、溃疡型、不稳定型或局部并发血栓者，须进行手术。
需要注意的是，颈动脉狭窄或斑块无论经过了内科还是外科治疗，之后都必须严格按照医嘱进行后续的药物治疗，维护前期的治疗效果。另外，还要定期复查超声，了解血管局部的情况变化；定期验血复查相关指标。最后，要在生活起居饮食工作等方面注意调养。
什么是中风和小中风
如果出现白天思维不清、昏昏沉沉，晚上失眠，精神萎靡，淡漠忘事；性情短期内大变，如突然沉默寡言或脾气暴躁、固执己见、无理取闹；突然一阵头晕甚至失去意识；突然眼前一黑或眼前看不到部分东西等情况，往往是中风前兆甚至是中风的早期表现。
其实，中风或小中风的早期表现还有突然软弱无力甚至瘫坐、瘫倒；突然发呆说不出话、语言含混或胡言乱语；突然口唇麻木、流口水、口眼歪斜；突然手脚无力、半身肢体活动不灵便，走路不稳、想停下却不听使唤甚至摔倒等。如果半小时内清醒过来，可以称作小中风（TIA）；失去意识超过半小时，就是中风了。
臨床的維護
我们的血管就像自来水管一样，年龄越大，血管内沉积的垃圾也就越多。这些垃圾会积累而成斑块，不及时清理，斑块会越来越大，血管一天比一天窄，最终把血管堵死了！
▲血管被堵的过程
其中，我们身上却有一处血管最容易堵，堵了之后最危险，很多人因此失明了、不能说话了、半身不遂了、甚至瘫痪了才发现，这个血管就是——颈动脉！
别以为这个距离我们很远，年里越大，血管越窄，杂质越多。每个人都有血管变窄、杂质增多的那一天！庆幸的是，你现在看到这篇文章还不晚！
▲年龄越大，血管越窄，杂质越多
为什么颈动脉最容易堵？
要想知道为什么颈动脉最容易堵？首先你得知道颈动脉是哪里！
在我们的脖子前方，气管两侧，各有一条小拇指粗细的动脉血管，它是血液从心脏流向头脑部的主干河流，这就是颈动脉。如果你用手在下颌角往下触探，就能摸到这两根动脉随心脏的搏动而跳动。
颈动脉一旦被堵，大脑就会严重缺血，8分钟大脑就会被损伤，出现失明、失语、半身不遂...这就是我们常说的“脑梗”、“脑中风”！如果时间再长一些，甚至会出现脑死亡。
统计资料显示，约2/3的脑梗塞与颈动脉有关。颈动脉的重要性不言而喻，直接连通大脑，一旦被堵后果不堪设想！
这10种清血管的食物要常吃！
1、黑木耳
黑木耳黑木耳中所含的腺嘌呤核苷，具有抑制血小板凝聚的作用。
2、生姜
生姜中所含的姜油酮、姜烯酚等物质具有抗凝血功能，多吃不易出现血栓。
3、大蒜
大蒜中所含的阿霍烯是一种天然的血液稀释剂，可增强心脏的收缩力量，预防血栓形成。
4、洋葱
洋葱中所含的槲皮酮能抑制血小板凝聚，对抗血栓形成，还能使动脉血管内壁光滑，富有弹性。
5、鱼类
经常吃鱼类，特别是吃深海鱼类，如鲑鱼、鲔鱼等，不仅可以预防心血管疾病，降低胆固醇，还可以减少心血管疾病达52%以上。
6、绿茶
绿茶中的茶多酚，能提高机体抗氧化能力，增强红细胞弹性，缓解或延缓动脉粥样硬化。经常饮茶可以软化动脉血管。
7、荞麦
荞麦中含有的芦丁，是其他粮食作物没有的。芦丁能促进细胞增生、防止细胞凝集，对血管系统有保护作用，还可以增强血管壁的弹性、韧度和致密性，几乎对所有中老年心脑血管疾病都有预防和辅助疗效。
8、玉米
玉米富含脂肪，脂肪中的不饱和脂肪酸，有助于减少胆固醇在血管中的沉积，从而软化动脉血管。
9、茄子
茄子含丰富的维生素P，有软化血管、增强血管弹性的作用，防止毛细血管破裂，对防止小血管出血有一定作用。
10、海带
海带中含有丰富的岩藻多糖、昆布素，既能防止血栓又能降胆固醇、脂蛋白，抑制动脉粥样硬化。
如何预防颈动脉堵塞？
1、控制好“坏胆固醇”
低密度脂蛋白又被称为“坏的胆固醇”，时间久了容易引起动脉硬化。平时要少吃一些油炸食品，油炸食品是低密度脂蛋白的主要来源。
2、定期做颈动脉彩超
颈动脉彩超，全称“颈部血管彩色多普勒超声检查”，是筛查颈动脉粥样硬化、脑血管病危险因素的最便捷的手段！可以在平时的体检套餐中，加上一个颈动脉超声检查，价格在100元左右，非常关键！
3、及时发现身体信号
颈动脉堵塞早期可能表现为突发头晕，时不时一侧面部、肢体无力或麻木，或者短时间内言语困难、眼前发黑等，此时就应该做颈动脉彩超检查。
4、控制好“慢性疾病”
平时还要控制高血压、糖尿病、高血脂、肥胖等慢性疾病。生活中要做到戒烟限酒，控制肉类、油脂、盐的摄入量，增加水果、奶、谷物及薯类食物。
健血管：冷热水浴
冷热水交替沐浴就像给血管做锻炼，能促进血液循环，增强血管弹性。
先用温热水洗，再用稍凉的水冲洗，特别是对着颈部两侧血管冲。注意冷水以人体感觉微凉为度，一般以25°C左右为宜。但水温不宜相差太大，而且要以温水结束淋浴。不能接受冷水的，也可以试着先用冷水擦身。
注意：这种方法对于体质较弱的人不适合。
通血管：喝好3杯水
保持血管畅通，是长期的事情，多饮水就是最好、最实用的通血管方法，记得喝好这三杯水！
1
睡前半小时
睡前半小时喝半杯温开水，对降低血液黏稠度，预防血栓很有帮助。半杯是多少呢？大概350~500ml，可以根据个人情况调整，以不影响睡眠为准。
2
清晨起床后
清晨起床后也要喝杯温开水，小口慢慢喝，可以稀释血液，减轻血管负担。
3
起夜
除了早晚喝水，很多人半夜起床比较多，要在床边放杯水，半夜起来就喝上一口。心肌梗死多发生于午夜两点左右，这个时间补水也很重要。最好别喝凉的，容易驱散睡意。