中世纪以前，东欧地区就活跃着许多游牧民族如斯基泰人（也就是活跃于我国新疆地区的白人）、萨尔马提亚人、哥特人、马扎尔人、库曼人等。
公元4世纪左右，斯拉夫人已经在这些河流密布，水草丰茂的地方，游牧而居并逐渐形成不小的部落。
到了公元9世纪左右，北欧的维京人为了扩展生存空间，逐渐南下到东欧平原地区。相对于当地的斯拉夫人，维京人的文化高于斯拉夫人，通过文化影响，慢慢的斯拉夫人也就接受了维京人和他们的文化并建立了城邦，至此罗斯民族开始形成。
所以说罗斯民族是俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯人共源是有历史基础依据的。
8世纪，北欧维京人留里克入主罗斯，在诺夫哥罗德建立了城邦王朝，后期留里克的继承人奥列格攻占基辅，并把王朝的首都迁移至此。从此这个国家被称为基辅罗斯。
经过两个世纪繁盛后基辅罗斯分裂出几十个邦国。
其中罗斯托夫-苏兹达尔公国在10世纪兴起于伏尔加河和克利亚济马河之间。首都初设于罗斯托夫，1125年尤里·多尔戈鲁基(长手)时迁至苏兹达尔。在其子安德烈·博戈柳布斯基执政期间(1157—1174)，又将首都迁至弗拉基米尔城，并改称弗拉基米尔-苏兹达尔公国。
在安德烈·博戈柳布斯基于1169年攻陷基辅之后，弗拉基米尔公国作为罗斯诸公国最强的国家之一的地位得以确立，而弗拉基米尔大公也取代基辅大公成为罗斯人的扛把子。
1212年弗拉基米尔-苏兹达尔大公国(简称弗拉基米尔大公国)大公弗谢沃洛德(大窝)死后，国土为其儿孙所分，形成弗拉基米尔-苏兹达尔、罗斯托夫、特维尔、莫斯科、雅罗斯拉夫尔、佩列亚斯拉夫尔等十几个小国，彼此混战不已。最终决定由王族中的“长者”驻跸弗拉基米尔城，并承袭“弗拉基米尔大公”称号，大公国遂演变成在“长者”弗拉基米尔大公统辖下一个不巩固的封建政治联合体。
1238年蒙古侵略者征服后，弗拉基米尔名称虽被保留下来，但事实上已变成金帐汗国的藩属。在反蒙古人统治的斗争中，莫斯科公国利用金帐汗国册封的“弗拉基米尔大公”称号，积聚力量，逐渐统一东北罗斯地区，为未来俄罗斯国家奠定了基础。
上天总是眷顾欧洲，蒙古人急着回去争新的大汗，无暇继续西征，蒙古军只能退军回国。
但立陶宛的统治者明道加斯抓住了机会，在经过了蒙古大军的洗礼之后，解体的基辅罗斯各国虚弱不堪，明道加斯趁机派出军队攻占了黑罗斯地区，也就是现在的白俄罗斯西部。1250年，明道加斯皈依基督教（天主教，不同于东北罗斯的东正教，988年基辅罗斯受洗东正教）。有了教廷的承认，立陶宛继续往罗斯故土扩张。在1336年，立陶宛完成了对今白俄罗斯地区的征服，随后又通过联姻战略完成了对今乌克兰地区完成了封锁包围。
莫斯科统一下的罗斯人就形成了俄罗斯族。然而西南罗斯也就是今日乌克兰大部分却不是这种情况，西南罗斯一直处于立陶宛的统治之下，未能单独建立自己的国家，因此失去了东斯拉夫族群的主导地位。此后，在乌克兰这块地区逐渐形成了一个新的民族——乌克兰族。
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