相比中亚、西亚、欧洲，由于高山和荒漠的阻隔，古代中原王朝很容易与世界脱钩，当中原王朝又主动闭关锁国的时候，必然会落后挨打，清末是这样，明末亦是如此。我大清之所以一统中国，靠的不是弓马骑射，而是远胜大明的开放发展眼光，和对外部新技术的引进与苦心建设。
一、通过蒙古人，获得草原商路的助力
明朝遗民时常大骂满清“野蛮落后”，甚至清末那些痛恨洋务运动的晚清保守派们，都动辄把“我大清靠弓马骑射取天下”挂嘴上。
可是，实际上那个时代华夏大地已远被西方文明超越，满清是不发达，但满清不比大明“野蛮落后”！满清灭李自成灭南明平三藩，靠的可不是冷兵器时代的弓马骑射。
卫匡国，意大利名Martino Martini，来自西方的传教士，于1643年抵达中国，恰逢明清易代，他把耳闻目睹，写进了自己的著作《鞑靼战纪》，留下研究那段历史的重要史料。在卫匡国的《鞑靼战纪》中，满清南下大军里，竟然还有“许多来自伏尔加河”的蒙古部落军队。并且卫匡国还信誓旦旦的认定这些人“认识莫斯科和波兰”。远在东欧的蒙古部落，竟然都加入进八旗军了？当然，由于卫匡国这则记录只是孤证，这些“认识莫斯科和波兰”的蒙古军队到底是哪些人？至今也没有确凿的答案。但是这则记录，依然透着不一样的信息量：起家阶段的清王朝，那个明朝人眼中“落后”的女真部落，绝不像好些人想象中那样封闭。相反，能够与“认识莫斯科和波兰”的蒙古部落发生联系，对于刚开国的清王朝来说，并不是稀罕事。因为，从努尔哈赤开始，建州女真的壮大，乃至后金的突然崛起，都不是“保守封闭”的结果，相反，女真早早就通过蒙古部落得到了一条商贸路线的重要助力：草原丝绸之路。
二、借明朝“隆庆开关”，女真貂皮换火器
比起那条沿着河西走廊进入中原的传统丝绸之路来，“草原丝绸之路”更是历史悠久，来自中亚乃至欧洲的商旅们，经西域进入蒙古草原，然后或进入汉地或进入辽东，商贸往来同样红红火火。中国的辽夏金元几个王朝，都从这条商路上获利颇丰。而隆庆年间以来，随着明王朝“封贡互市”国策的推行，“草原丝绸之路”日趋繁盛：中原的瓷器丝绸茶叶等货物，重新输入到草原，再由草原各部落转手，贩运到东西南北各处。几乎是同一个时代，西部的俄罗斯人正奋力东进，中亚西亚各国的商旅也纷至沓来，比起东南沿海由西方大航海带来的红火海上贸易，万里长城以北的茫茫草原上，也有着同样丰厚的利润。
这个由明王朝“隆庆开关”激活的贸易时代，本身是历史给予大明的机遇。如果明王朝的有识之士们，能够认清这背后丰厚的利润与发展潜力，适时调整经济国策，末世的明王朝，未必就会陷入“国库空虚”的悲惨泥淖里。遗憾的是，当这条“草原丝绸之路”空前火热时，大明正是万历皇帝歇班怠政的年代，为“争国本”等鸡毛蒜皮吵翻天的万历君臣们，谁又能看到这一切？但这个时代却成了东北大地的女真族至关重要的机遇。女真人凭的就是手里“硬通货”：貂皮。
貂皮等皮货也是俄罗斯能征服西伯利亚的重要原动力，欧洲人对毛皮的需求“日久弥坚”。在欧洲古代的社会认知中，人们非常看重毛皮，认为其并不只能保暖、遮体，还可以彰显自己的地位、财富，所以欧洲的贵族、富人在许多个世纪内都迫切的追求毛色鲜亮的昂贵毛皮，如貂皮、熊皮、松鼠皮、狐狸皮、水獭皮等，然后将其制作成各种衣物，虽然欧洲人早已经找到许多可以制作衣物的材料，如亚麻、棉花、羊毛等，但17世纪欧洲人认为除了丝绸，只有毛皮才能衬托出他们的社会地位和财富。
当“草原丝绸之路”贸易火热时，东北的貂皮，身价更扶摇直上，被称为“软黄金”。手里有貂，就好比家里有矿。努尔哈赤在万历四十一年（1612）彻底平定乌拉部，并与科尔沁部达成了同盟。自此“草原丝绸之路”上暴利的貂皮贸易，从此由建州女真独享。火热的貂皮贸易，也为努尔哈赤的八旗大军，源源不断换来各种战略物资，其中尤其重要一项，就是火器！长期以来，中原王朝面对北方草原存在科技优势，但明末随着“草原丝绸之路”的火热，“军火生意”也迅速火爆，明朝的火器（包括从南边获得的葡萄牙火器）甚至土耳其俄罗斯的火器，都作为“商品”充斥在这条贸易路线上，游牧的蒙古部落，“弓箭换枪”都不是稀罕事儿。万历三十一年（1603）的云中之战上，蒙古骑兵竟然将火器“连营四十里”，结阵对抗明军进攻。蒙古尚且如此，那时“手里有貂”后来又控制了蒙古大部的满清，怎会缺少枪炮火器呢？自大闭塞的明朝君臣不明白，北方的这些游牧部落，正经历一个全新的“升级”时代，正如学者张经纬在《博物馆里的极简中国史》里所说：“对于努尔哈赤来说，明朝的火枪和火炮，根本算不上什么特别的法宝”。
三、大明保持闭目塞听，等待挨打在努尔哈赤起兵前，个别较清醒的明朝人也有警觉，万历三十一年（1603）八月，明朝火器专家赵士桢更大声疾呼：早在万历九年（1581）时，努尔哈赤就不停用貂皮换取火药火器，甚至招募能工巧匠。如果明王朝不重视武备，后果将不堪设想。但遗憾的是，明王朝依然反应麻木，盲目自大。就连赵士桢辛苦开发的新型火枪，也被搁置到一边。次年兵部职方郎中徐銮视察京营，发现这个号称明朝装备最好的部队里，连火器战车的挡板都大多腐烂，火器更是多残次废品。十五年后萨尔浒战役开打前，明军的火器竟严重不足，需要战前紧急赶造，好些明军火器兵，打仗前竟连火器都没摸过。也许大明觉得，把这些自己眼中的“大杀器”摆着，就能震慑四方。
直到两军相接，明军才开始明白，对手究竟“进化”发达成什么样了。努尔哈赤攻打沈阳时，八旗军的火器部队，就有了四千人规模大小九十门火器。辽阳大战上，明军火器部队与八旗火器部队展开对轰，结果一通轰鸣后，明军竟被打到只剩七人。
而在《满洲实录》等史料里，那些记录八旗早期战争的图画里，更有大量依托战车的八旗火器兵，向明军发起攻击的画面。
满清的崛起，哪里是靠了“弓马骑射”？相反却是凭借开放的发展眼光，和对新技术的引进与苦心建设，完胜大明！明朝之亡，还有多方面原因，但万历年间的中兴岁月里，明朝对外部世界的短视，乃至对潜在危机的熟视无睹，无疑，是令人叹息的！......点击左下“阅读原文”
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