唐朝《通典》中记载到，在堪察加半岛以北有个国家叫夜叉国，这个国家的居民穿着海豹皮、狗皮做的衣服，用石头和骨头做箭簇，长相青面獠牙，骁勇善战。从地理位置来看，这夜叉国就是后世北山女真的一支，也就是今天的楚科奇人。
而楚科奇人真正进入现代文明视野的，则是在沙俄向东扩张时期。
17世纪初，沙俄向东一路迅猛东扩，哥萨克骑兵作为彼时纵横天下的铁骑，以秋风扫落叶之势，将入侵的势力遍及整个远东，推进到了堪察加半岛一带。
就当时整个沙俄东扩的脚步来看，尽管他们在西伯利亚的疯狂扩张，也曾遭遇到当地居民的顽强抵抗，但沙俄军队凭借着工业革命带来的先天优势，对那些落后的蛮荒部族，基本上形成了降维打击。
沙俄军几乎没遇到太过强力的阻挡，在17世纪末期就将足迹踏遍了整个东北亚。
然而，出乎意料的是，屡战屡胜的沙俄军队不会想到，他们在堪察加半岛以北遇到了前所未有的抵抗。而抵抗沙俄急先锋哥萨克骑兵的，正是楚科奇人。
楚科奇人，属蒙古人种北极类型。
楚科奇人是楚科奇半岛大陆区域的最古老居民。他们的祖先至少在6000年前就定居在这一地区。
楚科奇人的祖先在由此向北迁移时，同化了一部分尤卡吉尔人和爱斯基摩人，由此形成了楚科奇族。
10世纪初，楚科奇人逐渐由陆路狩猎和捕鱼向捕海兽经济过渡。数量众多的楚科奇部落开始向海岸一带迁移。他们在这里碰到了爱斯基摩人，其中，相当一部分爱斯基摩人被楚科奇人所同化，而楚科奇人也从爱斯基摩人那里接受了许多本地的滨海文化成分。如油灯、帐篷、神鼓的结构和形状，渔猎仪式和节日、舞蹈哑剧等等。
有史料详细记载哥萨克骑兵与楚科奇人正面战斗的，是1730年的柏林河之战。在这场战斗中，沙俄派出150名哥萨克骑兵。
这些哥萨克骑兵久经沙场，各个凶悍敢战、生性残忍，与楚科奇人在柏林河甫一交战后不久，哥萨克人就被打得狼狈而逃，骁勇的楚科奇人不仅打得哥萨克骑兵丢盔弃甲，而且还将他们的头目舍斯塔科夫当场击毙。
沙俄咽不下这口气，于是在第二年又派出了215名哥萨克骑兵和200多名土著仆从军对楚科奇人发起了血腥报复。
哥萨克人光是乘坐的鹿拉雪橇就有700多辆，他们顺着阿纳德尔河而下，穿过别拉亚河和山谷冻土带，来到了楚科奇海沿岸。
在接下来的几周里，他们沿途扫荡了大大小小的楚科奇人营地，在接下来在石中山这个地方发生的战斗中，俄国人取得一些小胜，但此时并未伤到楚科奇人的筋骨。
正当俄国人欢欣鼓舞以为战胜楚科奇人时，楚科奇人以敏捷、灵活的小股作战方式，袭扰的驻地的哥萨克人痛不欲生。
渐渐地，沙俄军队中有越来越多的人突然消失，不少人在一觉醒来后就成了楚科奇人的俘虏。
恼羞不已的沙皇大发雷霆，命令沙俄军队继续加大围剿力度，企图把楚科奇人赶尽杀绝，只是没想到，这一打就是30多年，楚科奇人不仅没有被打败，而且越打越强，倒是素有沙俄急先锋的哥萨克人在楚科奇人的地盘下被撂下一具具数不清的尸体。
在沙俄对外扩张的道路上，从来没有哪个国家和族群能如此强悍地抵抗俄军这么久，给俄军造成沉重打击，即便是号称天骄之子的蒙古人后裔所建立的几个汗国，都没能挡住沙俄对外扩张的步伐。
可楚科奇人却出人意料地做到了，而且还令沙皇痛苦不堪。
在经过一个多世纪的漫长战争后，沙俄始终没能征服这个生活在勘察加半岛以北的“战斗民族”。
最终，素来以凶狠残暴著称的沙俄，不得不用一纸《异族人管理条例》这个法律条文，正式承认了楚科奇地区的独立，并言明楚科奇人享有免劳役、不纳税的特权。
这很了不得，在沙俄时代，劳役和纳税是所有沙皇脚下臣民们的重要内容之一，而楚科奇人竟能被豁免掉这些，可以说沙俄宣布此法律条文，无异于公开承认挑战楚科奇人的失败。
直到1917年，楚科奇人一直保持着这种特殊地位。十月革命后，在楚科奇人居住地区建立了苏维埃政权。1930年12月10日建立楚科奇民族区，属于俄罗斯联邦。1977年改为楚科奇民族自治专区。
在苏联时期，楚科奇人的民族面貌发生了很大变化。楚科奇民族自治专区的建立，渔业和养鹿业经济的改造，集体农庄和国营农场的建设，以及社会文化教育活动，所有的这些措施都极大的消除了沿岸居住的楚科奇人和养鹿的楚科奇人的地域特点，打破了屯落与住地之间的封闭隔绝状态。尤其是20世纪50年代以后，这一过程得到进一步的加强。两个不同民族群团的生活方式已无太大差异。不同群团之间已开始通婚。但在楚科奇半岛的东部，沿海岸居住的楚科奇人至今仍然保留着许多以往的生产习惯、传统的文化特点和经济生活结构。在他们那里捕海兽活动仍然起着重要作用，同使鹿楚科奇人的通婚现象也比较少见。
近几十年来，由于外来人口的大量涌入，楚科奇人的居民数量开始猛增，民族成分也相应扩大。楚科奇人在自治专区的比重已不超过8％。在这种情况下，楚科奇人不得不同俄罗斯人和其他民族全面接触，从而出现了更多的杂婚家庭。这种婚姻的比例在不同的村落中为23％-60％不等。另一方面，楚科奇人年轻一代的文化水平的提高，现代的社会职业结构以及社会生活和生活方式的改变，也在很大程度上促进了民族混合家庭的构成。通常，这种民族混合家庭的孩子一般都选择楚科奇族民族成分。
据1989年统计，楚科奇人共有15200人。其中，约有1500人分布在萨哈共和国（雅库特共和国）、科里亚克自治区内，1300人生活在科雷马河下游地区。