伊犁的历史可以追溯到公元前六世纪，当时伊犁地区是古代西域的一部分，曾经属于大夏、大宛、大月氏、匈奴等多个部族和国家的统治下。唐代时期，伊犁成为唐朝西北边疆的重要据点之一，也是唐朝与中亚、欧洲贸易的必经之地。明清时期，伊犁成为内地与中亚地区经贸、文化交流的重要中心，伊犁也是游牧民族交往的重要场所。
1757年乾隆灭了准噶尔汗国，清朝建设伊犁九城，设立伊犁将军专门管理全疆事务。
不过到了1871年，沙俄趁着阿古柏之乱，出兵占领了伊犁大片地区，包括伊犁九城。
1876年4月，左宗棠击败阿古柏集团，收复了新疆大部分地区，而伊犁河谷依然在沙俄手中。
伊犁作为新疆的命脉，也是新疆最美丽的地方之一，必然要回到中国手里。为此，满清和沙俄双方开始了漫长的谈判。谈判结果我们都知道，1881年通过《伊犁条约》沙俄归还了伊犁部分领土。那么问题来了，沙俄什么时候变得这么讲理了？他们吃下去的地盘，真的能心甘情愿吐出来？
只是归还了部分伊犁，三分之二的伊犁河谷还是被割走了！
这份条约让清朝收回伊犁城，保住了特克斯河流域，但依旧丢了霍尔果斯河以西、斋桑泊以东等7万多平方公里的土地。
那么问题来了，依旧被割走了这么大一块土地，左宗棠能咽得下这口气？左宗棠打算和沙俄决一死战。奈何关键时刻，清廷将左宗棠给调了回去。意思很明显，能不打就别打。
你以为就清廷不想打吗？其实沙俄也不想打。沙俄的第十次俄土战争刚刚结束，这场大战中，沙俄累计投入了70多万大军，折腾了1年多时间才击败奥斯曼土耳其，获取了大量利益。
因此，这个时候清朝提出归还伊犁，不惜以武力夺回失地，无疑让沙俄为难了。在短时间内再发动一场大规模战争，沙俄显然不愿意，甚至不具备这样的客观条件，沙俄军队急需休息调整。
为此沙俄只能作出妥协，毕竟如果在东方战场出点差错，那么他们在西方战场刚刚获得的荣耀，将毁于一旦。
反正能拿到大量好处，而且伊犁城内该拿走的东西都被他们拿走了，倒不如做个顺水人情把这地方还给清朝算了。
归还的伊犁九城，已成断壁残垣！
1881年条约签订以后，世界哗然，英美法等国纷纷在报纸上大肆宣传：旷古奇闻，中国外交官曾纪泽，创造了一个外交奇迹，他居然让沙俄把他们吃下去的土地，主动吐了出来，这在俄国历史上，是从未有过的事情。
其实这算是一种嘲讽吧？毕竟平白无故被沙俄占了那么多领土，搞得好像清朝在这场悲剧中沾光了一样。
沙俄的确答应归还伊犁九城，但是在归还之前，他们将这些城池全部毁坏，10多万新疆民众全部被沙俄强迫迁徙到了俄国境内，能带走的财富全部带走，带不走的人和物，全部毁掉。
因此，当清朝收复伊犁时，留给清朝的，只剩下了断壁残垣和一片荒凉萧瑟之色。