上述地区现位于今天中国东北以外，历史上是东北的一部分，故被非正式的称为“外东北”。
外东北在历史上曾先后为扶余、室韦、黑水靺鞨、契丹、女真等民族与唐朝、辽朝、金朝、元朝、明朝和清朝等朝代直接或间接统治。
1856年第二次鸦片战争爆发，沙俄成立了“黑龙江问题特别委员会”，并派遣军队进入黑龙江流域，观望局势，意图吞并中国外东北。
1858年初，沙俄意识第二次鸦片战争的形势已对满清极为不利（英法联军攻占了广州，并沿海路向津京挺进），满清在英法联军和太平天国的两线夹击下无力顾及远东。遂决定以武力为后盾，重启远东的边界谈判。
1858年5月20日，英法联军攻陷大沽口，京师震动。沙俄趁机派军至瑷珲城，以“助华防英”和“保卫自己的领土”两个理由，要求黑龙江将军奕山同意“俄清沿黑龙江、乌苏里江划界”。
由于朝廷根本无暇也无力给予支援，奕山抵抗不住沙俄的压力，遂与沙俄签订了中国历史上最大的不平等条约-- 《中俄瑷珲条约》。该条约的主要内容为：
1. 黑龙江以北、外兴安岭以南60多万平方公里（除江东六十四屯）的领土割给沙俄；
2. 乌苏里江以东的领土划为中俄共管；
3. 黑龙江和乌苏里江清俄双方船只均可航行；
朝廷虽然无力支援奕山，但是也没有授予奕山签订条约的权力。所以此时的沙俄也很清楚《中俄瑷珲条约》并没有实际的法律效力。
不过机会很快就来了。
1860年10月，英法联军攻占北京，逃到热河的咸丰皇帝虽然拿英法联军没有办法。但是却不停地给留守北京的恭亲王奕訢施加压力，要求他尽快与英法两国完成谈判，让他们撤军。
对于如何谈判，没有任何现代外交知识的奕訢也是一筹莫展，万般无奈之下只好求助沙俄驻华公使伊格那季耶夫出面调停，沙俄借此机会大肆忽悠奕訢。首先向奕訢夸大英法联军的意图，说他们意图长期占领天津、北京。
随后沙俄表示愿意资助军火、武器帮助满清重组军队，也愿意提供军事力量吓阻英法联军的进一步侵略并让他们放弃占领北京。当然这一切是有条件的......到www.minzushi.org查看原文
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