今天我们来聊聊二战中最惨的航母。我们知道二战时日本建造了一艘世界上最大的战列舰——大和号。从数据上看，在当时几乎是无敌的存在。实际上，大和级战列舰一共建造了三艘，一号舰是大和号，二号舰是武藏号，这两艘军舰作为日本海军的压箱宝，轻易不舍得拉上战场，条件和生活设施也极为奢侈，被戏称为“大和旅馆”和“武藏饭店”。虽然这两艘战舰的下场都很惨烈，但和大和级的三号舰——信浓号相比，还是要好上一些。
信浓号的悲剧：
大和级三号舰信浓号在建造到一半的时候突然被改建成航母，下水10天后就仓促应战。结果出海仅17个小时，就被一艘美军潜艇发现，随后被击沉，创造了世界上最短命航母的记录，连舰长都命丧大海。这艘日本耗费五年时间、倾注无数心血，被当作挽救日本国运最后一根稻草的航母，到头来还没起降一架飞机就沉没在大海，连日本天皇听闻后都发出了一声悲叹。那么，这艘日本耗费巨资建造的航母，为何如此不堪一击？日本当时的战舰派和航母派斗争有多激烈？今天我们就来聊聊这艘世界上最惨的航母。
战列舰与航母的崛起
战列舰是一种以大口径主炮和厚重装甲为主的大吨位军舰。1900年，世界局势进一步紧张，制海权被认为是国家强盛的关键。当时还没有发明航母，战列舰就是其中最强大的武器。于是各个海军强国，包括英国、美国、日本、法国、德国、意大利、西班牙、俄国都开始建造自己的战列舰，海军军备竞赛由此开始。
到了1904年，当时公认的火炮专家约翰·费舍尔爵士出任英国第一海务大臣，他推动了一系列改革，目的是拿出一个全新的战列舰方案。他决定新的战列舰可以不受英国当时所有造船厂的限制，以追求最大的火力和航速。于是两年以后，一艘叫做无畏号的战列舰服役，满载排水量达到了21000吨，装甲达到了280毫米。这艘战列舰采用了全新的火炮设计，装备了10门305毫米主炮，这是当时世界上最大的主炮。这些主炮分布在5座双联装炮塔中，分别位于舰体的前后和两侧，并且无畏号采用弹道性能一致的主炮，能让所有的主炮瞄准相同的目标进行齐射，用覆盖式的火力来提高命中率，这就是军舰最早的火控系统。同时，无畏号采用蒸汽涡轮机作为动力，蒸汽高速流过涡轮叶片，带动螺旋桨旋转。而传统的军舰采用的是蒸汽往复式发动机，通过蒸汽推动活塞在气缸内运动，耗煤量大，效率低下，所以无畏号的速度达到了21节，也是世界第一。这种火力更猛、装甲更厚、机动性更强的战列舰，简直就是对其他国家战舰的降维打击。于是新一轮的造舰竞赛开始，各国都争相建造火力更大更强的新型战舰。
到了第一次世界大战，当时的海战就是各国战列舰在公海上进行对轰，场面非常惨烈，各国又越发认识到了战列舰的重要性。战后，各国的战列舰建造一发不可收拾。为了控制各国的军舰扩张，1922年华盛顿会议期间，美国牵头，英国，还有日本、法国、意大利这几个最强的海军强国签订了一个限制海军军备条约，旨在限制战列舰的吨位在35000吨以下，主炮口径在406毫米以下，同时规定了各国海军的吨位比例。美英吨位第一，日本第二，法意并列第三。但其实这个条约就是美英为了控制日本海军的扩张而出台的。因为在日俄战争中，日本海军大败俄国海军，占据了中国东北的势力。一战中，日本作为协约国的一方，在亚洲打击了德国的势力范围，扩大了其在太平洋地区的控制。日本更是在1921年提出了一项计划，即八八舰队计划，旨在建造一个由8艘超级战列舰和8艘战列巡洋舰组成的庞大舰队，并且所有的军舰舰龄要在8年以内，这将会成为世界上最强大的舰队。这样，美英等国产生了忧虑，于是出台条约限制日本。日本当然是不服气，但还是签订了条约。所以从华盛顿条约开始的1922年到1936年这15年间，被称为海军假日时代，顾名思义就是世界各国造舰的规模大幅度下降。
那为什么海军假日到了1936年就结束了呢？这是因为日本在1936年拒绝在新一轮的海军限制条约——伦敦海军条约上签字，转而秘密建造大型的战列舰，火力和吨位明显超过了条约规定的上限，海军条约成为了一纸空文。在1929年，世界范围内发生了一场经济危机。这是迄今为止最严重的经济危机，日本也受到严重影响。这个时候，日本的军方和极端民族主义势力日益增长，他们认为日本必须通过扩张才能解决国内的危机。日本是岛国，扩张就要壮大海军，他们要求建造更多更大的军舰，但华盛顿条约的限制在那儿，日本于是就开始秘密建造。
因为世界第一艘航母——英国的“百眼巨人”号在1918年下水。虽然航母还未经过实战，但战斗机的发展让航母的潜力越发凸显。所以在华盛顿条约之前，各国就已经开始建造航母。日本这时的造舰计划就包括两艘全新的航母，仅两艘航母的吨位就已经超过了条约的上限。这还不够，日本还计划建造三艘超重型战列舰，这就是大和级战列舰。
在日本国内，军方也不是铁打一块，而是派系林立，有维护天皇的皇道派、主张战争的军部派、强调合作的外交派，还有支持扩张的实力派。这些派系在日本军队的战略决策上经常吵来吵去，在是否扩大中国的战争上也有分歧。日本海军和陆军之间也是互不合作，老死不相往来，就连海军内部也分为战舰派和航母派。战舰派认为要建造更多的战列舰取得制海权，航母派则认为未来日本和美国免不了一战，而地点就是太平洋，这时能取得优势的一定是航母，必须多多建造航母。随后，日本海军部平衡了两派势力，把航母放到了和战列舰同等重要的位置。
而且二战前美国航母的数量并不多，日本认为，如果能在航母数量上超过美国，日本的海战就具备极大的优势，所以日本航母开始大量建造。而且，日本1936年的钢产量为500万吨，与之对比，美国的钢产量为5000万吨，巨大的差距让日本力不从心，建造战列舰需要大量的钢材，想在战列舰数量上追平美国实在太难。于是日本转而发展少而精的战列舰模式，即通过几艘巨型战列舰的建造，以单舰的优势来抵消美国海军的数量优势，这就是大和级战列舰的由来。大和级的初期规划是建造两艘，分别是大和号和武藏号，1939年二战前夕，日本又追加了两艘大和改级，分别是3号舰信浓号和代号111的4号舰。开战后，日本又规划了两艘超大和级和1艘大和改级5号舰。如果全部建成，日本将拥有5艘大和级战列舰和2艘超大和级战列舰，是绝对的世界第一。
日本将当时最好的技术都应用在了大和级上。大和级的标准排水量为64000吨，满载排水量为72000吨，这个吨位已经是世界最大。而且大和级还装备了世界最大口径的460毫米主炮，三连装共9门。为军舰的前后主炮齐射时的后坐力会让军舰在海面上后退十几米。大和级一次出动需要舰员2500人，燃油4200吨，粮食3500吨，这个高标准也是世界第一。日本把最好的舰员和最高的配备都给了大和级，当战事吃紧，其他日本军舰船员一天只能吃一顿的时候，大和级的船员仍然能够吃上丰盛的一日三餐，外加水果和点心，全舰都有空调通风，而且这两艘战列舰一直处于大后方，轻易不上前线。也难怪日本军队把这两艘战列舰分别叫做“大和旅馆”和“武藏饭店”。
珍珠港事件与航母的重要性
到了1941年12月7日，日本为了先发制人，派遣了6艘航母、350架舰载机、2艘战列舰、7艘巡洋舰和十几艘潜艇在内的庞大舰队，采用偷袭的方式袭击了美国太平洋舰队所在地珍珠港，击沉了珍珠港中所有的战列舰。如果不是美国三艘航母恰巧不在港内，这一战果会更大。这是世界航母的第一次重大战果，飞机对战舰的优势完全凸显。仅此一役，日本海军真正意识到了航母的重要性。但是，当美国加入二战，全力发动战争机器以后，海军别说是战列舰，就是航母都像下饺子一样，日本的航母数量完全赶不上。
在1942年的中途岛海战，日本一次性损失4艘主力航母，急需补充新的航母。于是，日本海军开始把战列舰的资源全部倾斜给航母，大和级的4号舰和5号舰取消，超大和级也停留在了图纸之上，而正在建造中的大和级3号舰信浓号已经建造了两年，再过两年就能服役，但前方战事吃紧，日本海军决定将建造了一半的信浓号改建成航母。此决定一出，遭到了战舰派的巨大反对，两派吵个不停，航母派以让两艘大和级到前线打头阵为由，让战舰派妥协。后方“大和旅馆”的官兵们听闻此消息也是松了一口气。
信浓号的建造与下水
1940年5月4日，作为大和级战列舰的3号舰，信浓号在日本最大的军港横须贺港建造。信浓号采用日本古代藩国的“信浓国”命名。信浓国位于日本本州岛中部，向来就是兵家必争之地，历史上大小战争不断，最后的下场很惨烈，所以这似乎也预示了信浓号的命运。当时信浓号战列舰的建造已经进行到了上甲板。我们知道航母的甲板之下是机库，需要两层巨大的空间，但时间紧迫又无法架设下层机库，于是信浓号只设计了一层机库。
而且当时日本缺乏钢材，航母的甲板都是木质，使用的是硬度钢，耐腐蚀的油漆，起降舰载机是没问题的，维修也很简单，但问题是木质甲板经不起航空炸弹的攻击。开战以来，大部分日军航母都是被美军飞机的航空炸弹直穿甲板到最底层的油库或弹药库，引发大爆炸沉没的。对比之下，美国航母全部都是钢制甲板，防护能力要好得多。中途岛海战中，美国的企业号航母甲板被日军舰载机命中7枚航空炸弹，但硬是没沉没，简单维修后又重返战场，让日军非常恐惧。
于是，在汲取了中途岛海战的经验后，日本海军决定对信浓号的飞行甲板进行全面装甲化，要求能够承受800公斤航空炸弹的垂直撞击，并加强了船底装甲，可以抵御5枚鱼雷的同时攻击。这样，信浓号航母拥有大和级战列舰的坚固船体，还有超出一般航母的防护标准。可以说，这就是日本二战建造的最豪华的航母。果然秉持了大和级的优良传统，配置高得离谱，战力低得惊人。
到了1944年6月，日本在马里亚纳海战中又损失了三艘航母，主力航母已荡然无存，剩下的都是老弱病残和一些轻型航母。于是日本海军下令要求信浓号的改建工作必须在1944年内完成。这对于船厂来说简直是雪上加霜，因为大量熟练的工人都被拉上前线，剩下的都是民间工人，人数还不够，船厂只好跑到海军学校去拉人，把大批还没毕业的学生拉到船厂来。此外，还有来自于朝鲜和台湾的劳工一起参与信浓号的改建。为了给这些学生打气，日本海军对他们说，只有完成信浓号才能挽救日本。船厂为了达成目标，把信浓号的标准全部降低。所有舰内设施只使用最低配备，包括官兵的居住标准，海试也使用最低标准，连损管训练和水密舱测试都取消了，这就为日后信浓号的悲剧埋下了伏笔。作为对比，大和级的武藏号舰上设备用了19个月才完成，而信浓号只用了3个月赶工，质量可想而知，建造过程中还有10名工人过劳死。大和级战列舰的设计师木户茂看到信浓号的居住区如此简陋，没有任何生活用品，连基本的通风设备都没有，气急败坏地说信浓号根本就是个铁棺材。
实际上，由于美军的日夜轰炸，信浓号也是横须贺海军工厂建造的最后一艘军舰，投入了该工厂的全部剩余钢材，可以说是尽全力了。信浓号在11月19日竣工，省去海试，直接入役。最终建成的信浓号，满载排水量72000吨，是二战中最大的航母。信浓号配备了船员2500人，但这些船员都是新兵，战斗素质很差，要他们完全掌控这艘航母需要数月的时间。但海军部要求信浓号直接参与战斗，这极其危险。在信浓号服役的当月，美军已经拿下关岛，并以此为跳板，用B-29重型轰炸机轰炸日本本土，东京和横须贺港也在攻击范围之内。于是日本海军命令刚下水的信浓号立刻开往吴港，以躲避美军轰炸机的轰炸。
在11月27日，2500名官兵驾驶信浓号开往吴港，并且实行全舰灯火管制，避免被美军发现。同行的还有护航的3艘驱逐舰。由于信浓号的改建一直高度机密，美军侦察机虽然拍到过改建的照片，但一直认为这是大和级的3号舰，不知道其已经被改建成航母。晚上7:15，信浓号的雷达员上报，发现美军潜艇尾随。舰长阿部判断如果美军潜艇要攻击，不会主动打开雷达，所以肯定是诈术，美军的目的是为了让信浓号停留，然后让后续舰队来攻击。阿部决定不准开火，继续前进。
实际上，这艘叫做射水鱼号的美军潜艇是为了救援在海上被击落的美军飞行员，恰巧发现信浓号舰队，而他们的潜艇雷达出了问题，无法关机。他们在发现日军舰艇时也很慌张，认为这是一艘日本游轮，因为它实在太大了。最后他们才发现这是艘航母，而且还有三艘驱逐舰护航，决定悄悄尾随，并给周边的美军潜艇通报位置，但信浓号的航速很快，射水鱼号完全跟不上。就在他们准备放弃时，信浓号的一根传动轴发生故障，航速大幅下降，射水鱼号慢慢跟上，但发现周围100海里内都没有其他美军潜艇。于是他们给美军太平洋舰队的司令部发了电报，电报内容是“对方是块肥肉，大奖就在眼前，别让他跑了”。这封电报被信浓号截获了，舰长阿部才知道尾随的只有一艘美军潜艇，他恼羞成怒，命令舰队掉头，要干掉这艘美军潜艇。
这鲁莽的行为让信浓号进入了射水鱼号的射程范围，射水鱼号立刻发射了6枚鱼雷，然后极限下潜120米，再掉头高速逃离战场。这6枚鱼雷中有4枚全部命中信浓号，汹涌的海水一下子灌入航母底舱。舰长阿部认为区区4枚鱼雷不算什么，确实，大和级舰艇比一般航母要坚固得多，航母的水线以下有很多水密舱，这些舱是独立的，进水后关掉舱门即可。但信浓号是赶工建造的，船员发现水密舱竟然无法合拢，有1厘米以上的缝隙，海水开始顺着缝隙流向各仓。加上舰长阿部要求全速前进，海水灌入的速度更快。更恐怖的是，大和级战列舰的底舱设计复杂，如同迷宫，很多船员根本不知道自己身在何处，许多人因此被活活淹死。
两小时后，信浓号严重倾斜了18度，固执的阿部还要求全速前进。五小时后，航母锅炉舱进水，失去全部动力。阿部才开始全力损管。八小时后，阿部下令弃舰，同时三艘驱逐舰开始救援信浓号船员，最后信浓号的2500名船员只有1080名被救。这是冬季，很多船员在海里被冻死，而舰长阿部由于一直留在船上指挥损管，最后随船一起沉没身亡。这艘当时世界上最大的航母在进行了仅仅17个小时的航行后，就被一艘美军潜艇击沉，创下了二战中的最大战果。
海军大臣岛田繁太郎向天皇报告了信浓号沉没的消息，向来寡言少语的裕仁天皇也说了一句“此事甚为可惜”。日本海军部之后成立了专门的调查委员会，经过调查，委员会认为由于信浓号仓促完工，未能实现彻底的海试，船体机密系统存在极大问题，船员严重缺乏训练，在危机发生时惊慌失措，无法实施损管救护，舰长阿部指挥失误，最后导致航母沉没。
那艘美军射水鱼号潜艇直到二战结束后才知道他们击沉了一艘当时世界上最大的航母。迄今为止，射水鱼号仍然保持着潜艇击沉最大军舰的记录，这只能说是运气，绝对的运气好。