在沿海城市里，有这样一位受人敬仰祭拜的女神-“妈祖”，亦称“天妃”“天后”，俗称“海神娘娘”，是传说中掌管海上航运的女神。
妈祖庙（图源湄洲妈祖庙官方网站，仅用于学习交流）
关于妈祖
从宋朝到清朝，关于妈祖的文字记载数不胜数，宋《圣墩祖庙重建顺济庙记》记载：“郡城东宁海之旁，山川环秀，为一方胜景，而圣墩祠在焉。墩上之神，有尊而严者曰王，有哲而少者曰郎，不知始自何代；独为女神人壮者尤灵，世传“通天神女”也；姓林氏，湄洲屿人。初以巫祝为事，能预知人祸福；既殁，众为立庙于本屿。圣墩去屿几百里；元祐丙寅岁，墩上常有光气夜现，乡人莫知为何祥。有渔者就视，乃枯槎；置其家，翌日自还故处。当夕遍梦墩旁之民曰：“我湄洲神女，其枯槎实所凭，宜馆我于墩上。”父老异之，因为立庙，号曰圣墩。……还奏诸朝，诏以“顺济”为庙额。”详细介绍了妈祖的故事以及之后信徒为其立庙的故事，之后各个朝代都有记载关于妈祖的故事。
但在民间故事里，妈祖是一位真实存在的人物，原名林默，据说因为她刚出生的时候，不哭不闹，父母便取名林默，出生于福建莆田湄洲岛，传言她八岁从师，十岁信佛，十三岁习法术。可以预知灾难福祸，多次为民众指引，使渔民们免于灾难。但在她二十八岁的时候，因为救助渔民遇难。之后众人为了纪念她，设立庙祭拜，也逐渐形成了妈祖信俗。
妈祖在宋元明清时期，被历代皇帝褒封称号，有很多的封号，可见妈祖的影响，在现代20世纪80年代，联合国有关机构还授予妈祖“和平女神”称号。2009年9月30日，妈祖信俗就被联合国教科文组织正式列入人类非物质文化遗产，成为全国首个信俗类世界遗产和全人类共同精神财富。
据说有人曾经带妈祖神像坐飞机，也会有其名“林默”的专门的机票。可见直到今天也依旧影响着人们。
妈祖像（图源湄洲妈祖庙官方网站，仅用于学习交流）
福建湄洲妈祖庙
湄洲妈祖祖庙始建于北宋雍熙四年（987年），是妈祖文化的起源地。
历代屡经扩建修葺，明洪武七年（1374年），泉州卫指挥周坐重建妈祖庙。永乐元年（1403年）至宣德六年（1431年），郑和奉旨遣官建造正殿。清康熙二十二年（1683年），闽浙总督姚启圣获妈祖保佑建功而扩建祖庙时，把朝天阁重修并改为正殿，为重檐歇山顶、面阔三间、进深三间的抬梁结构建筑。康熙二十三年（1684年），施琅重修。
1997年，祖庙董事会邀请清华大学古建筑专家规划设计，以高度14.35米高的妈祖石雕像为起点，兴建祖庙新殿建筑群。新建筑群，有灵慈殿、天后殿、祈福殿、妈祖文化展览馆、顺济殿、钟鼓楼、宫门、大牌楼、天后广场、天后大戏楼、妈祖故事群雕、妈祖碑林、“天下第一印”石刻、祈安洞、摩崖题刻及历代帝王对妈祖36次褒封的巨屏等景观。如今一共有16座殿堂楼阁、99间斋房的雄伟建筑群。
妈祖庙（图源湄洲妈祖庙官方网站，仅用于学习交流）
主要建筑
湄洲妈祖祖庙包括西轴线和南轴线两大建筑群，西轴线有牌坊、长廊、山门、圣旨门、钟鼓楼、正殿、寝殿、朝天阁、升天楼、佛殿、观音殿、五帝庙、中军殿以及爱乡亭、龙凤亭、香客山庄、思乡山庄等大小建筑36处。南轴线建筑群有寝殿、敕封天后宫殿、庑房、献殿、钟鼓楼、山门、牌坊、天后广场、天后戏台等大型建筑。
钟鼓楼
一般钟鼓楼在献殿或正殿之前左右对称排列，为守庙人早晚做功课和进行祭祀时击鼓鸣钟表示礼敬。清康熙二十二年敕建湄洲天妃宫正殿，蒋维锬先生提出：据《天妃显圣录》等记载，康熙二十一年（1681），清廷决定发兵平台，福建总督姚启圣曾差官到湄洲祖庙致祝许愿，“恳祷阴光默佑，协顺破逆”。并特委兴化府知府苏昌臣“到湄设醮致祭，随带各匠估置木料，择吉起盖钟鼓二楼及山门一座”。
寝殿
寝殿，占地面积238平方米，建于宋雍熙四年(987年)。明洪武七年(1374年)泉州卫指挥周坐重建，永乐初和宣德六年(1431年)郑和重修，康熙二十二年(1683年)姚启圣和康熙二十三年(1684年)施琅均以重修，民国年间再度在旧址重修。单檐歇山顶，面阔三间、进深二间，前额保存民国初重修时的墨书，沿用部分明、清石柱和柱础。
正殿
正殿，明永乐初(1403年)郑和奉旨遣官建造，原为朝天阁，清康熙二十二年(1683年)闽浙总督姚启圣获妈祖保佑建功而扩建祖庙时，把朝天阁重修并改为正殿，为重檐歇山顶、面阔三间、进深三间的抬梁结构建筑。
正殿分上、下殿，中间以天井相连，殿前端坐的木雕软身妈祖像，称为“出巡妈祖”，后有木雕硬身“镇殿妈祖”神像。在两边神龛中，均为妈祖陪神，称“十八水阙仙班”。这其中的顺济殿，前殿内祀四海龙王，中间置“妈祖巡海图”巨型屏雕。宋宣和五年（1123），路允迪出使高丽，中途遇难，得妈祖救助回奏于朝，诏赐“顺济”庙额。兹以宋徽宗御书摹勒为本殿额名。
妈祖庙全景图（图源湄洲妈祖庙官方网站，仅用于学习交流）
上世纪妈祖庙由于种种原因被损，在无数民众的努力下，重新被建造起来，2009年9月30日，还以妈祖庙为重要物质载体的妈祖信俗成功列入人类非物质文化遗产代表作名录，成为中国首个信俗类世界遗产。很多传统文化习俗，每年都会在妈祖庙举办。妈祖作为一个保护神，从北宋开始，一直到现在，是百姓们的守护神，妈祖信俗是人们对妈祖的景仰而逐渐形成的一种特有的民间信仰习俗。它是以崇奉和颂扬妈祖的立德、行善、大爱精神为核心，以妈祖宫庙为主要活动场所，以庙会、习俗和传说等为表现形式的民俗文化。
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