众所周知，北京故宫是明清两代皇家宫殿，旧称紫禁城，于明永乐四年，以南京故宫为蓝本建造的，但现如今，在南京我们却见不到那样宏伟的皇宫宫殿，只有零星残存的明故宫遗址，似乎在告诉众人，她这里曾有过大明王朝的紫禁城，是当时世界的第一宫殿……
明朝南京山川图（图源《洪武京城图》，仅用于学习交流）
紫禁城的建造
《明史·地理志》：“应天府，太祖丙申年三月曰应天府。洪武元年八月建都，曰南京。十一年曰京师。”
元朝至正十三年（1353年），朱元璋采纳大将冯国用金陵“龙蟠虎踞”适宜建都的建议。三年后攻下集庆（今南京），改名应天府。元朝至正二十六年（1366年），南京故宫开始建造，征发军民工匠20多万人，填燕雀湖建筑新城。初称“吴王新宫”，后又称“皇城”。居钟山之阳。明朝吴元年（1367年）1月17日，朱元璋主持举行了隆重的开工典礼并亲祀山川之神。朱元璋召集了驻京部队数万人兴建宫城，至同年10月23日初步竣工，确立了明代宫城制度的雏形。
南京故宫是以皇城与宫城为主体、以一系列建筑旨在突出皇权“神圣”为内容、以全国最高中央行署机构为大明帝国的核心区域，由皇城与宫城两部分组成，合称皇宫。皇城在外，宫城在内。
皇城在城东，钟山的阳面，前与正阳门直对，正南门为洪武，里有承天门，端门，端门的北面有左右两个阙门，洪武的东边是长安左门，西边是长安右门。还有东华门，西华门，北边是玄武门。六门正中间是午门，左边是左掖，右边是右掖。
在午门之内，大殿之前有一门叫奉天门，东西角有东西角楼。东角的南面有个左顺门，左顺门南边是文渊阁，西角的南面是右顺门。奉天门内是奉天殿，大殿之后是盖华殿，之后是谨身殿。从左顺门进入，东边是文华殿，从右顺门进入，西边是武英殿。在谨身殿后面是乾清宫，之后是坤宁宫，还有春和殿和柔仪殿两殿。
奉天殿、华盖殿和谨身殿三大殿为“前朝”主体，通过乾清门到乾清宫，便是宫城的后廷部分。皇城和宫城的格局大体上是北京故宫的参照，北京故宫内的建筑也分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。
南京故宫皇城图（图源《洪武京城图》，仅用于学习交流）
北京故宫平面图
南京明故宫同样也建有坛庙，明朝洪武十年（1377年），建社稷坛、先农坛、山川坛、月将坛、太岁坛、星辰坛、日坛、月坛、祈雨坛。
部分坛庙图（图源《洪武京城图》，仅用于学习交流）
此外，皇城洪武门内千步廊的两侧是中央一级官署，从南向北来看，千步廊东侧为工部、兵部、礼部、户部、吏部、宗人府，千步廊西侧为太常寺、后军都督府、前军都督府、右军都督府、左军都督府、中军都督府，基本按照文左武右的格局。
官署图（图源《洪武京城图》，仅用于学习交流）
当时对于南京明故宫的建造，从选址到建造也是十分用心。呼应传统营造的“堪舆术”，南京故宫的宫城，依照“紫微垣”布局，南京故宫的皇城，依照“太微垣”布局。南京故宫在形制上，极力恢复汉族传统宫殿礼制，采用三朝五门，两次建立后妃六宫以交序列的形制，以趋合礼制的要求。整个皇城的建造，呼应天象、结合自然、顺应地势布置城，都可见明初对于统治和礼制的规范，也因此造就了一座成为后来宫殿建筑形制的蓝本。
遗憾的遗址
洪武年间不断增建的宏伟壮大的皇城宫殿，最终在明朝建文四年（1402年），靖难之役四年战争那场大火中迎来了第一次被毁，燕王朱棣攻破京师，结果“都城陷，宫中火起”，烧毁了奉天殿等宫殿。
之后朱棣虽在南京即位，但也已经开始准备迁都于北平，永乐四年（1406年），朱棣正式下令在北京元大内宫殿遗址上营建北京宫殿，据《明太宗实录》记载：“（北京故宫）凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。”迁都后，宫殿委派皇族和内臣管理。明朝正统十四年（1449年），夏六月天降雷雨，谨身、华盖等殿被雷电击中起火。
明朝成化二十一年（1485年）五月，“南京大风拔太庙树，摧大祀殿及皇城各门兽吻”。明朝嘉靖元年（1522年），“秋七月，暴风雨，江溢，郊社陵寝宫阙城垣皆坏”。
南明的时候，南京故宫内大多殿宇已经坍毁无存，南京太庙也早已被焚毁，朱由崧进行了一些修复工作，兴建奉天门、慈禧殿等建筑。
清入关灭南明，南京故宫遭到了很大的破坏，清朝康熙年间，康熙批准，拆南京故宫宫殿琉璃瓦、九龙藻井、丹陛等物发往浙江菩陀山法雨寺建成九龙大殿（又称圆通殿），拆除南京故宫琉璃瓦12万张，仿南京故宫九龙殿盖成。
民国时期，为了造机场，南京午门（午朝门）双阙遭到拆除，仅保留下一座三孔门洞，之后为了城建等，陆陆续续拆了明故宫的构件，或者有权势的人拆了用作自己的房屋建造，抗日期间，明故宫遗址遭遇轰炸。历经六百多年的南京明故宫，最终遗憾的消失在历史中。上世纪，开始了对明故宫遗址的保护，一些考古工作也让我们陆续看到了曾经的遗址。
如今的午朝门（曾经的南京明故宫正南门）
如今见过北京明清故宫的宏伟和壮丽，让人不得不惊叹古建筑之美，又会让人想起曾经世界第一宫殿的南京明故宫会是什么样呢？无数后人试图通过记载和遗址上的残垣，来复原曾经的宫殿，但我们终究只能通过复原图和模型来想象曾经的那个作为宫殿蓝本。如果没有被毁，那大概也是一个伟大的中国传统古建筑群。
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