在衰老过程中，线粒体和代谢功能均会发生显著的改变。这些变化不仅影响细胞的正常功能，还可能导致一系列与衰老相关的健康问题。
关于衰老的细胞线粒体，一般来说，其数量会随着年龄的增长而增多。这看似矛盾的现象实际上反映了细胞在应对衰老时的一种策略：试图通过增加线粒体的数量来弥补其功能下降带来的能量供应不足。然而，这种补偿机制并非完全有效，因为随着年龄的增长，线粒体的功能也会逐渐下降。这可能会导致细胞代谢受到影响，表现为能量转换效率降低，细胞功能下降，以及可能出现的不适症状，如精神萎靡、注意力不集中和记忆力下降等。
在代谢功能方面，衰老过程中会出现明显的代谢障碍，这主要包括基础代谢降低和合成代谢降低。基础代谢降低是由于老年人体内瘦体重或代谢活性组织的减少，以及脂肪组织的相对增加。这种变化导致老年人的代谢速率减慢，能量供给量下降。同时，合成代谢降低和分解代谢增高导致细胞功能下降，尤其是蛋白质的合成减少而分解增强，这容易引起老年人营养不良，表现为体重下降、皮肤苍白而干燥、肌肉萎缩等症状。
线粒体在衰老中的另一个重要角色是其在调控表观基因组和衰老中的作用，线粒体是细胞能量代谢的中心，其功能下降与线粒体氧化磷酸化活性下降、参与三羧酸循环的酶的水平改变、线粒体DNA突变累积、活性氧产生增加以及线粒体蛋白质内稳态失调密切相关。这些变化可能破坏线粒体与细胞核之间的交流，导致与衰老相关的基因表达变化。
此外，新陈代谢慢的人通常更容易衰老。新陈代谢是机体与环境之间的物质和能量交换过程，如果新陈代谢较慢，可能导致体内的营养物质无法及时被吸收和利用，进而影响细胞的正常功能。这可能导致皮肤的胶原蛋白大量流失，出现皮肤松弛和衰老的情况。同时，新陈代谢慢还可能导致体内的毒素无法及时排出，进一步加剧皮肤和其他组织的衰老。