便在这时，天地尽头的暗夜里浮现出影影绰绰的火光。光芒快速逼近，渐渐变亮，渐渐一分为二，似乎是两名并驾齐驱的骑手。连长安再也顾不得小儿女情怀，抬腕去取挂在马鞍前的佩剑，却被赶上来的扎格尔止住。
“若是敌人，断不会自露行迹，”他说，“想是我们出来久了，兀赤叔叔不放心。”
连长安的手依然按在剑上，并不提起，却也不肯放开。耳中只听扎格尔用匈奴语高喊了句什么，那一对火焰迅速转了方向，径直朝他们而来。
马匹奔到数丈远外，扎格尔忽然“咦”了一声。但见两位骑者齐刷刷滚鞍下马，单膝点地，右手握拳，贴在心口前，俯身行礼道：“扎格尔塔索！”
来人铜盔皮甲，身负短弓腰悬弯刀，是最典型的匈奴战士装扮。可他们却不是扎格尔 “商队”中的，连长安并没有见过。
见了这两人，扎格尔似乎紧张起来，急急询问了几句，方长长吁口气，脸上浮现出某种类似羞赧的神色——连长安确信自己一定是看错了，他的脸皮那样厚，怎么会不好意思？
扎格尔转身冲她呶呶嘴：“长安，是找你的。”
——找我？连长安微怔。
这两位战士身子微侧面朝向她，依然保持以手抚胸的姿势，高傲地、结满辫子的头颅深深低下去，异口同声道：“娜鲁夏塔格丽！”
跟着这大队胡人待得久了，常用的问候语连长安早就耳熟能详；可这个抑扬顿挫的词她却当真是第一次听见，只有求助地望向扎格尔。
扎格尔忍俊不禁，连忙用汉话给连长安解释：“他们在叫你呢——‘塔格丽’是你们汉人说的公主，是身份尊贵的女子；就像我是黄金家族的儿子，所以他们叫我‘塔索’一样道理。至于‘娜鲁夏’，那是在祁连山千年不化的冰雪下盛开的雪莲花，是最美最高贵的花……我们这里是没有长在水里的莲花的，真亏得赫雅朵想得到！”
连长安闻言莞尔，她这朵“莲花”，从来就不是生在大富人家精细雅致的荷塘里，那可不是她。这样很好，就让往日的一切都随陇头流水一去不回吧！娜鲁夏……这是个好名字。
于是她翻身下马，用新学乍练颇为生涩的匈奴语回答：“多谢！愿长生天庇佑英雄的弯刀。”
两名匈奴人显然小吃了一惊，不约而同对望一眼，又不约而同抬起头来，漆黑的瞳子里倒映着满天星影。其中一个忽然从腰侧解下只小小皮囊，恭敬地双手捧过头顶，像是想要送给她。连长安知道，在草原上最不礼貌的行为就是拒绝别人的礼物，于是她再说一句“多谢”，大大方方伸手接过，打开袋口细绳，里面是灰白色的细小颗粒。
“……这是盐，”身旁，扎格尔也下了马，伸手接过皮囊，对她说，“他们是特意从百里外的营地快马赶来迎接你的；在我们的草原上，这是献给贵客的第一道礼物。”
“那我……我该怎么办？”连长安微微迟疑，问道。
“你什么都不必做，”扎格尔捏出一小撮粗盐，细细洒在她的头顶和肩膀上，“贵客只用微笑，然后体会大家的善意就够了。”
“受宠若惊”啊——连长安想。
从夜里那对策马百余里迎接他的骑手起，每隔一两个时辰，都有一双匈奴战士从远方奔驰而来。他们的盔甲越来越精细，衣袍越来越华贵，头发里编入的饰物也越来越琳琅满目。他们带来了水和酒，带来了马奶和牛乳，带来皮袍、绣帽、珠链与手环，带来小羊皮靴以及鹿筋绞成的上等马鞭……甚至还有个汉子抱着一只冒烟的瓦罐，里头装着燃烧的干牛粪；他毕恭毕敬地将这罐子高举过头献给她，她郑重接过，虽微觉诧异，却满怀感激。
连长安麾下的白莲之子们对这古怪的玩意儿露出狐疑表情，而听从扎格尔的吩咐陪在她身边的额仑娘却道：“塔格丽，他们献给你的是火与烟——火是我们的亲人，也是我们的手足；我们从火中出生，又通过火焰去往另一个世界，火就是地上的太阳地上的星。”
长久相处下来，连长安与扎格尔这批假冒胡商的随侍之间早已熟稔不过；她一向叫她“额仑娘”，她一向叫她“长安”，但自从夜里迎接她的武士出现之后，他们统统改了口，统统尊称她为“塔格丽”。
——他们全都视我为“公主”，视我的话语为不可违拗的令旨。哪怕分明因为我的缘故，在龙城的血夜里，有三十九位匈奴男儿埋骨于异地，再也无法踏上故土。而其他人，比如现在走路还一跛一跛的额仑娘，也几乎各个带着伤。
三十九位匈奴人的死，换来了七十二名白莲之子的性命；扎格尔掏心挖腹的对待，换来她的“娜鲁夏塔格丽”之名——受宠若惊，受宠若惊……
连长安将手中燃烧的瓦罐交给身旁的从者，攥紧拳头，深深低下头去道谢——暗暗告诫自己：这一切，永远也不要忘记。
【四一】霹雳弦惊
连长安没有说话，只是眨了眨眼；奇迹般的，那个词在心底如火花般炸开的瞬间，她并没有伤痛，也没有愤怒，甚至连哀愁与惊恐都没有。就像是脚下一空从半空坠落，陷入大片透明黏稠的泥海——所有的动作所有的反应都被绑缚，身体遇到重重阻力，甚至连呼吸也变得逼仄艰难起来。
——她再一次眨眼，想问句什么；可张开口却莫名失了声。
扎格尔显然对自己方才泄露的消息毫不在意，见她不再追问，便娴熟地移开了话题。他谈论赛马、射箭和歌谣，谈论部族、习俗与祖先……也许还提及了别的其他东西，但连长安此刻浑然像是个全身都是眼儿的空陶罐，声音从一侧传入便从其他孔洞飞快地消失掉——她全都听见了，却一点也没有听清，躯壳中盛满了仅余的空旷的回音。
扎格尔终于回到久别的故土，从没有如今天这般兴致昂扬，侃侃而谈，只恨不得将自己为之骄傲的一切统统掏出来与心爱的女人共享；连长安的心却在混沌的泥沼中越陷越深，她骑在马上极努力、极努力地维持平衡，只觉胸口阵阵抽紧。
——他对她说想与她在一起，却从来也没有说过，只和她在一起，不是么？既然他不曾骗她，自己根本就没有什么可以抱怨的，难道……不是么？
——他不曾骗她，只是有些事情有意无意瞒着她；可自己不是一样？她也在瞒着他，在利用他，她一直都在利用他，现在不是正好？她再也不用觉得良心不安了……
——她自认不是“情种”，原来他也不是“情种”；说到底，寄人篱下的自己，彼此彼此的自己，有什么资格有什么底气去问一句“为什么”？
两个人就这样走着、走着，信马由缰。连长安自顾自的胡思乱想，越想越是混乱偏激，身子一阵冷一阵热，脸孔上却始终结着一层霜；若不是极了解她、极亲密的人儿，根本瞧不出她的异状……忽然，也不知讲到了什么，扎格尔纵声大笑起来，像个小孩子那样前仰后合难以自制；连长安猛地从自己的世界中挣脱，她很想勉强自己跟着笑，却无论如何也笑不出。
“……怎么了，长安？”他回过头满脸无辜地问，“你这几天总是怪怪的。”
连长安强抿着嘴唇，不肯说话；她很怕很怕自己一旦守不住最后的防线，不争气的眼泪便会一股脑滚落下来。“已经变成这个样子了……”她咬紧牙关，暗暗笃定，“决不能、决不能任软弱掌控了自己，连最后的自制力也丢失掉；徒惹人笑，白让他小觑了去——白让所有人小觑了去！这有什么呢？我经历过的险境遭遇过的痛苦，远比这强烈一百一千倍，可我全都挺下来……我是‘白莲’啊，‘白莲’之主是不会哭的！”
扎格尔见她板着一张俏脸不言不语，不由挠了挠头，他全没想到她已生了那么久的闷气，只顾拼命回忆之前自己是不是说了什么冒犯她的话。可是他只不过是在夸赞草原、夸赞星空、夸赞他们匈奴的好男儿与好女子啊，这些难道也会触及她的逆鳞？百思不得其解之中，阿衍部的塔索不由嘟囔道：“怎么又突然这样了呢？没头没脑莫名其妙的……这倒让我想起初见你的时候，分明长得那样好看，脾气却硬得像石头、冷得像冰块儿……”
若在往常，这不过是句逗她开心的玩笑话；连长安说不定还会满脸羞红回啐道：“你才像石头冰块！”然后扎格尔正可以捉住她作势打来的粉拳，将她揽在怀中，静静享受只属于他们两个人的甜美时光……可此情此景之下，娜鲁夏塔格丽早已草木皆兵，显然是委屈极了，也气恼极了，小脸骤然煞白一片，整个人都剧烈地战栗起来。
她几乎是在吼了：“你早知道……我是这样的人，眼睛里……揉不得沙子……凭什么还招惹我！凭什么！”
扎格尔的逻辑真的经不起这样的突兀转折，整个人都呆住了。分明好好的，怎么会突然变成这个样子？他只觉得惊诧，又因为太过惊诧而忍不住微微感到好笑。
笑容的确是件奇妙东西，至少它可以掩饰尴尬；于是他真的笑了：“长安，别闹……”
他的笑容令她越发愤怒；仿佛一颗火星儿落进柴堆里，愤怒十倍百倍的炸开——他还笑得出来？他竟然还笑得出来！他已笃定她孤立无援，他已笃定她软弱可欺，他已笃定自己将她牢牢掌握在手心里了，是不是？
——她信他，她是信他才跟他不远千里到北方荒凉的草原上来的，他好不容易教她找回了“信任”二字，可他……就这么对她！
脑海中“轰”的一声，烧尽她所有的理智。连长安狠狠一甩手中马鞭，胯下胭脂色的良驹受惊般短嘶一声，四蹄腾空急窜出去。扎格尔践行了他的承诺，他献给他最心爱的女子草原上最好的马儿，就在阿衍的塔索愣神的功夫，胭脂马已带着它的主人纵出五六丈远去，视线中枯草乱飞，转眼就只剩一条飞快甩动的马尾巴。
直到此时，扎格尔才终于明白了事态的严重性。这不再是什么颇有意趣的小性子，而是真真正正动了火气。可怜的依旧丈二和尚摸不着头脑的匈奴汉子面色生硬，一边大声诅咒，一边翻身上马。他明白连长安，至少从某些方面来说，他是真的了解连长安；他绝不会低估她坚毅的性子和她那八匹马也拉不回来的执拗劲头：可亲、可敬、可怜、有时候甚至还有一点点可笑——他不就是因为这个，才认得她、欣赏她、继而死心塌地爱上她的吗？
既然身为整个部族的王子，扎格尔的坐骑自然也是万中选一的良骥。起初虽落下了不短的距离，但他的骑术依然是连长安所不能比拟的，二人之间不可避免地渐渐拉近了……若这样继续下去，娜鲁夏塔格丽被追上只是时间问题。
连长安将整个身子都帖服在马背上，像是要逃离既定的命运似的，拼尽全力地向前奔行。疾风吹走她头上缀着彩色羽毛的毡帽，吹散她蓬松的发辫，吹动她猎猎的袖口与衣袂……直到她隐约听见了风里夹杂的马蹄声，这才茫然回头，扎格尔和他胯下的乌骓马已赶至丈许之外。
他的脸色极之难看，她从没见过他这般模样；他在她面前一向是欢喜的、放松的，甚至总带着一股孩子般的真挚劲头……他忽然变得那样陌生了。
“……若是之前的他，早就喊我的名字，叫我停下来了。”这个念头忽然出现在连长安的脑海，她只觉刚刚被烈风压抑下去的泪水又要翻涌上来。她狠狠转回头去，再一次咬紧印着枚血槽儿的惨白的下唇，彻底的、什么都不顾了。
扎格尔的确是生气了，遇到这样的无妄之灾谁都难免要生气的。这真是比莫名其妙还要莫名其妙；而在这个事件里，自己还是那个最冤枉最无辜的倒霉蛋！其实连长安猜想的不错，若是在长城那一边，若是在他们相识不久的时候，这样的状况下他一定会大声呼唤她的，说尽好话央她停下——就像曾经做过好几次的那样，他会急切地吐出世上最好听的那两个汉话音节，拼命挽回她的心；毕竟那是在汉人的地盘，他只是他自己，只是一个陷入狂热恋情的年轻人而已，他做的一切都不过分，都是应该的……
可现在是在草原啊，是在他的族人们中间，方圆数十里之内都是阿衍部的帐篷、草场与牛羊；若那些正在痛饮美酒正在欢歌悦舞祝福他和他的塔格丽的族人们忽然看到他们的塔索、他们未来的单于这样大呼小叫地上演你追我逐的滑稽戏，他们会怎么想呢？
“……你不再是个孩子了，”赫雅朵的声音出现在风中——永远那么镇定而宽容的声音，“你找到了你的塔格丽，你带回了‘命运之女’；你马上就要是命运的主人了……记得……你将是单于，是所有人的依靠与希望……你不能叫他们失望……”
——于是扎格尔塔索同样咬紧下唇，缄口不语；卯足了劲头只是向前。
昏了，发错了……………………
我糊涂了……应该先是第40章。
【四十】此心安处
第十九位献礼的骑手出现在遥远的地平线上，身披的金色甲胄于冬日艳阳里闪闪发光。在他身后，大大小小的灰白色毡包如同雨后草丛间钻出的蘑菇，密密麻麻绵延数里，向目力穷尽之处肆意铺陈开去——苍空的背景下，远山沉郁，马鸣风萧萧。
连长安到达的时候恰是正午，那位金甲武士便顶着漫天光辉而来。与之前的九对使者不同，他是独自出迎的最后一人，他将献上草原子民最宝贵的礼物和最深厚的敬意，给远方的陌生客人，给“黄金家族”末代塔索选定的“命运之女”。
近了，更近了；极速奔驰的马蹄之后，枯草被犁出一道笔直的线，像是烈风刮过的痕迹，又像是凄厉的刀口。来者显然骑术精绝，也不见他出力勒紧缰绳，马匹便以一种平滑的韵律驻足停步。他则轻快地跳下马背，单膝点地，将一副雕花长弓高高举过头顶，用娴熟的汉话诵道：“娜鲁夏塔格丽，欢迎归来——从今之日，凡至高的长生天俯望之地，皆是您的家乡。”
这是连长安在两天里第十九次面对类似的祝福，却是第一次真正听懂。她强自按捺着澎湃的心潮，接过礼物，还未及说句什么，扎格尔已从身后猛地跳将出来，一把抱住来人，用力拍着他的肩背哈哈大笑，口中不住唤：“安达！”
骑手无声笑着回拥他，抬手取下头盔；面甲下是一张年轻而沉静的面孔，虽满心欢喜却依然平和镇定——双目碧蓝，宛若头顶晴空。
兴奋的扎格尔终于想起了什么，将他从地上拉起来，扯到连长安身边，用汉话飞快地介绍：“长安，这是我的乳兄弟厄鲁，他可是我的好安达……”说着，又转过头，向厄鲁道，“这是长安，是我的花。”
听到这样亲昵的称呼，连长安忽然觉得脸上一热，不知该如何接口才好；厄鲁则淡淡别开了脸，对扎格尔禀报：“单于，迎接塔格丽的仪式已基本预备妥当，其余的，还要您拿主意。”
扎格尔微怔，随即笑着捶了他一记，挠挠头：“我还不是单于，你胡嚼什么？”
厄鲁微垂眼睫，遮住一双琉璃般的瞳仁，唇边带着渺茫笑意：“很快就会是了——您从那边把消息传回来时，赫雅朵已向大阴山中的长老奉上了祭品，先知们则回报以代表首肯的白色羔羊。现下消息早就传遍了整片草原，再过三四个月，等水草丰美的初夏到来，各大部族都会齐聚在敕勒川旁，时隔二十七年，再一次召开‘库里台’。”
扎格尔脸上的笑容瞬间凝结，犹有些不可置信：“赫雅朵真的决定……”
“是，”厄鲁不待他说完，已坚定点头；同时目光斜飞，极快地扫过一旁连长安的脸孔——他终于将口中汉话换作胡语，哑声道，“您该明白，既然选了她，带了她回来，这是必然的抉择……赫雅朵常说，打铁要趁热。”
“……我当然明白；”扎格尔喟叹一声，也用胡语作答，声音轻如雪片，“何况赫雅朵也……无法再等下去了，是不是？”
连长安没能如计划中那般，和扎格尔一道并辔驰入阿衍部的营地。塔索脸上带着模糊的歉意，只说还有些琐事要处置，便和那碧蓝眼珠的年轻胡人厄鲁一起，纵马绝尘而去。连长安望着他们的背影飞快消失在无数马匹、人流以及灰白的帐篷之间，纵使于心内反反复复告诉自己这只是短暂的分别，依然觉得就连骨髓深处，都猛然空落落的。
——纵使他们为她祈愿，希望但凡长生天俯视之处，都是她的故土；冥冥中依然有个声音不住唤着：他乡，他乡。
假使唯她如此，那其实倒也无妨。她总能将不安藏在怀里，将笑容挂在脸上，这并没有什么难的——毕竟没有人从小到大在她耳边不住灌输：“长城以北的蛮子与长江以南的红莲，都是我大齐的死敌，都是我白莲的世仇……”
——比起她那点莫名其妙的乡愁，跟随她的七十三名白莲之子们惶恐不安游移不定的眼神，才是真正的难题。
见扎格尔去远了，队伍中的柳城纵马赶上前来；这位在龙城大火中侥幸保住性命的柳祭酒用仅剩的一只右臂控住马匹，微微落后于连长安胯下的枣红坐骑，俯首低声询问：“宗主，将入营地了；若蛮……若胡人临时变卦，属下等该当如何行事？”
连长安端坐马上，微眯着眼，依然在远处徒劳寻觅着扎格尔的踪影；她轻抿嘴唇，反问道：“你们依然觉得，扎格尔会以我为人质阴行诡计么？”
龙城里援手之恩，再加上一路而来冷眼旁观，宗主与那年轻胡人的关系众人早就心知肚明了。柳城显然没有料到连长安竟会如此直接地戳破他的忧虑，声音一滞，好半晌才小心翼翼劝谏道：“宗主，防人之心不可无；更何况是……异族……”
连长安的唇角终于显出一抹妙曼弧度，她仿佛心情极好，话语中满是调笑之意：“便是他存心利用我……又如何？”
柳祭酒不禁双眼大睁：“宗主……”
“难道……我们就不是在利用他么？”
柳城呆若木鸡无言以对，连长安回头望他，突然如银铃般轻笑起来：“若有半分余地，柳祭酒，也许你我根本不必选择如今的道路——但命运逼我迫我，限我于绝境；不入虎穴，焉得虎子？”
柳祭酒的回应几乎轻不可闻：“但是宗主……与虎谋皮……”
“不是‘与虎谋皮’，”连长安断然截住他的话，语带萧索，“我要一块死物又有何用？也许不过是……‘狐假虎威’罢了。”
这样隐隐自嘲的四个字一出口，柳城终于噤声。二人勒着马，就这样于广阔天地间漠然矗立，都无言语。不知过了多久，连长安才再次开口，却问：“柳祭酒，你素来博闻强记。‘库里台’……这个词你曾经听过没有？”
柳城猛地抬起头，迟迟疑疑答道：“库里台？那似乎是蛮语中‘选王会’的意思，各部族的大小首领聚在一处，推举出共同的盟主……这只是传说罢了。”
“果然如此……”连长安微笑沉吟，“如同‘白莲’一般，都是‘传说’。”
“宗主，可是……”
连长安一摆手，止住他的言语：“柳祭酒，我知道你们心里的担忧；我既然带着你们来到这里，大家的生死安危，我都会一肩扛起——无论如何，连长安不是一个‘情种’；我也没有那种福气，去当一个‘情种’；我从没有忘记自己是谁，永远也无法忘记……这句话请你记住，请你转告大家：信我，放心。”
白莲宗主说完，也不待自己的下属回应，双膝一夹马腹，身子仿佛离弦之矢，迅疾奔行。撇下大队人马，也撇下那些剪不断理还乱的烦恼，毅然决然地向着扎格尔和厄鲁消失的方向去了。
身后众马齐喑，头顶流云离散。素来善谋而多疑的柳城将脖颈深深低垂下去，口唇隐隐翕动，不知在说着些什么。
在连长安初见扎格尔的很长一段时间里，她从没有对这位异族王子“牧马人”的假身份起过半点怀疑。他的马骑得太好，他的肉烤得太香，他的手上满是硬茧，那些装扮成胡商的护卫们，对待他的态度委实太过自然：他们径直叫他的名字，拿他对长安傻傻的倾慕打趣，甚至像教训家里调皮小儿子一样，挥着马鞭在他身后追打——这哪里像是侍奉匈奴最古老最尊贵的血统唯一的传人？
只有到了草原，真正回到草原，连长安才恍然发现，这些不经意的亲切绝不是什么精妙演技；恰恰相反，只因为扎格尔本身有某种不可思议的亲和力，简直可以抹却人与人之间一切鸿沟——他们是真的爱他，人人都爱他，像爱自己的男人，像爱自己的孩子；这种爱与白莲诸子们对待连怀箴的敬畏和恐惧迥然不同。
他们爱他，所以他们也爱她。
也许部族里的人全都听说了“塔格丽要来”的消息，当连长安骑马踏入营地的时候，他们陆续从大大小小的毡包中钻出，立刻认出了她。一时间，男女老幼统统围拢上前，七嘴八舌的对她说话，送她礼物，甚至还争先恐后拉她去做客。
在连长安还没能理出头绪的时候，她已经被无数陌生人的热情彻底淹没了——而这只不过是个开始。
为了迎接最尊贵的客人，部族里举行了“阿穆达”。这个胡语词汇扎格尔谈到过许多次了，连长安并不陌生。“阿穆达”是草原的节日，是赛会，也是狂欢。
营地中心一片硕大的空场里，胡地青年解开皮袍的带子，袒露雄健的肩膀，围成一圈扑跤为戏；稍远的地方，则是骑在马背上互相追逐的小伙子们卷起的滚滚烟尘。四处都是喧嚣，四处都是欢笑。连长安忍不住跳下马背，展目遥望；一双手臂忽然从身后打开，将她无声无息揽在怀里，始终遍寻不见的扎格尔竟又突然出现了，在她耳边吹着气，低声说道：“喜欢么？从此这就是你的家。”
听到“家”这个字，连长安的肩膀难以察觉的轻轻一颤，随即渐渐放松，任凭自己陷入他宽阔雄厚的气息之中。她已经越来越适应他的怀抱，甚至越来越放纵自己的软弱。她贪恋他的温暖沉溺他的依靠，简直想窝在他双臂之间什么都不想，就这样昏天黑地睡过去好了，一直睡到天荒地老。
——连长安在扎格尔怀里缓缓闭上眼，耳中听着草原的风吹动他发梢金铃的细碎轻响……正如她不久前对柳城说的那样，自己因情自误，就注定此生此世再也不会是个“情种”……那么，真的爱么？不爱么？究竟是被他吸引了？还是仅仅感动、仅仅想找个可以喘息的地方？
也许她曾经自以为清楚笃定，可是靠在他怀里的时候，那一切答案，似乎都化作了水中的明月，在微风下温柔地动摇。
“……睡着了？”扎格尔的笑声越发低沉，“那我可‘不客气’了啊。”
连长安瞬间睁开眼，满脸羞赧，努力想要挣出他的怀抱。
扎格尔却不肯放手，反拉着她爬上马背，左臂牢牢锁住她的腰：“走，带你看看赫雅朵替咱们准备的帐子。”
连长安越发觉得浑身不自在，忍不住啐道：“你是你，我是我，谁跟你是‘咱们’……”
扎格尔坐在她身后，见她小脸涨得通红，一双眼睫像蝴蝶的羽翼不住扑扇，整个人说不出的可怜可爱。心中一动，再难抑制，竟俯下头咬住她的耳垂，用细不可闻地声音回答：“是啊，你是你，我是我……至于谁是‘咱们’，晚上就知道。”
连长安实在被这个呵呵笑的厚脸皮家伙闹地没办法，想要冷着脸佯怒，可此情此景，又怎么能怒得起来？像所有陷入此种境地的男女一样，他们只是颠三倒四地斗着嘴，百无聊赖地交换着毫无意义的废话，就这样在一起，就这样什么都不想……温驯的马儿负着两人，于枯草间拽着蹄子缓缓行走——急什么呢？太阳还未落下，黑夜还未到来；何况所有人都知道，这是阿衍部的塔索和他心爱的女人，谁也不会来打扰。
……不知过了多久，不知为什么，连长安忽然随口问道：“你们总在说的‘赫雅朵’……那是谁？”
——她本有没期待任何答案，她对这问题本身其实没有丝毫兴趣；她只不过觉得，这样暧昧的情形之下，扎格尔是越来越“不客气”了，这可不是什么好征兆，总该找点话题转移他的注意力才是……
然后她便听见了他的回答——简单至极、不容错辨，甚至不带什么感情的回答：“赫雅朵？我还以为额伦娘告诉你了呢，她是我的阏氏啊。”
【四一】霹雳弦惊
连长安没有说话，只是眨了眨眼；奇迹般的，那个词在心底如火花般炸开的瞬间，她并没有伤痛，也没有愤怒，甚至连哀愁与惊恐都没有。就像是脚下一空从半空坠落，陷入大片透明黏稠的泥海——所有的动作所有的反应都被绑缚，身体遇到重重阻力，甚至连呼吸也变得逼仄艰难起来。
——她再一次眨眼，想问句什么；可张开口却莫名失了声。
扎格尔显然对自己方才泄露的消息毫不在意，见她不再追问，便娴熟地移开了话题。他谈论赛马、射箭和歌谣，谈论部族、习俗与祖先……也许还提及了别的其他东西，但连长安此刻浑然像是个全身都是眼儿的空陶罐，声音从一侧传入便从其他孔洞飞快地消失掉——她全都听见了，却一点也没有听清，躯壳中盛满了仅余的空旷的回音。
扎格尔终于回到久别的故土，从没有如今天这般兴致昂扬，侃侃而谈，只恨不得将自己为之骄傲的一切统统掏出来与心爱的女人共享；连长安的心却在混沌的泥沼中越陷越深，她骑在马上极努力、极努力地维持平衡，只觉胸口阵阵抽紧。
——他对她说想与她在一起，却从来也没有说过，只和她在一起，不是么？既然他不曾骗她，自己根本就没有什么可以抱怨的，难道……不是么？
——他不曾骗她，只是有些事情有意无意瞒着她；可自己不是一样？她也在瞒着他，在利用他，她一直都在利用他，现在不是正好？她再也不用觉得良心不安了……
——她自认不是“情种”，原来他也不是“情种”；说到底，寄人篱下的自己，彼此彼此的自己，有什么资格有什么底气去问一句“为什么”？
两个人就这样走着、走着，信马由缰。连长安自顾自的胡思乱想，越想越是混乱偏激，身子一阵冷一阵热，脸孔上却始终结着一层霜；若不是极了解她、极亲密的人儿，根本瞧不出她的异状……忽然，也不知讲到了什么，扎格尔纵声大笑起来，像个小孩子那样前仰后合难以自制；连长安猛地从自己的世界中挣脱，她很想勉强自己跟着笑，却无论如何也笑不出。
“……怎么了，长安？”他回过头满脸无辜地问，“你这几天总是怪怪的。”
连长安强抿着嘴唇，不肯说话；她很怕很怕自己一旦守不住最后的防线，不争气的眼泪便会一股脑滚落下来。“已经变成这个样子了……”她咬紧牙关，暗暗笃定，“决不能、决不能任软弱掌控了自己，连最后的自制力也丢失掉；徒惹人笑，白让他小觑了去——白让所有人小觑了去！这有什么呢？我经历过的险境遭遇过的痛苦，远比这强烈一百一千倍，可我全都挺下来……我是‘白莲’啊，‘白莲’之主是不会哭的！”
扎格尔见她板着一张俏脸不言不语，不由挠了挠头，他全没想到她已生了那么久的闷气，只顾拼命回忆之前自己是不是说了什么冒犯她的话。可是他只不过是在夸赞草原、夸赞星空、夸赞他们匈奴的好男儿与好女子啊，这些难道也会触及她的逆鳞？百思不得其解之中，阿衍部的塔索不由嘟囔道：“怎么又突然这样了呢？没头没脑莫名其妙的……这倒让我想起初见你的时候，分明长得那样好看，脾气却硬得像石头、冷得像冰块儿……”
若在往常，这不过是句逗她开心的玩笑话；连长安说不定还会满脸羞红回啐道：“你才像石头冰块！”然后扎格尔正可以捉住她作势打来的粉拳，将她揽在怀中，静静享受只属于他们两个人的甜美时光……可此情此景之下，娜鲁夏塔格丽早已草木皆兵，显然是委屈极了，也气恼极了，小脸骤然煞白一片，整个人都剧烈地战栗起来。
她几乎是在吼了：“你早知道……我是这样的人，眼睛里……揉不得沙子……凭什么还招惹我！凭什么！”
扎格尔的逻辑真的经不起这样的突兀转折，整个人都呆住了。分明好好的，怎么会突然变成这个样子？他只觉得惊诧，又因为太过惊诧而忍不住微微感到好笑。
笑容的确是件奇妙东西，至少它可以掩饰尴尬；于是他真的笑了：“长安，别闹……”
他的笑容令她越发愤怒；仿佛一颗火星儿落进柴堆里，愤怒十倍百倍的炸开——他还笑得出来？他竟然还笑得出来！他已笃定她孤立无援，他已笃定她软弱可欺，他已笃定自己将她牢牢掌握在手心里了，是不是？
——她信他，她是信他才跟他不远千里到北方荒凉的草原上来的，他好不容易教她找回了“信任”二字，可他……就这么对她！
脑海中“轰”的一声，烧尽她所有的理智。连长安狠狠一甩手中马鞭，胯下胭脂色的良驹受惊般短嘶一声，四蹄腾空急窜出去。扎格尔践行了他的承诺，他献给他最心爱的女子草原上最好的马儿，就在阿衍的塔索愣神的功夫，胭脂马已带着它的主人纵出五六丈远去，视线中枯草乱飞，转眼就只剩一条飞快甩动的马尾巴。
直到此时，扎格尔才终于明白了事态的严重性。这不再是什么颇有意趣的小性子，而是真真正正动了火气。可怜的依旧丈二和尚摸不着头脑的匈奴汉子面色生硬，一边大声诅咒，一边翻身上马。他明白连长安，至少从某些方面来说，他是真的了解连长安；他绝不会低估她坚毅的性子和她那八匹马也拉不回来的执拗劲头：可亲、可敬、可怜、有时候甚至还有一点点可笑——他不就是因为这个，才认得她、欣赏她、继而死心塌地爱上她的吗？
既然身为整个部族的王子，扎格尔的坐骑自然也是万中选一的良骥。起初虽落下了不短的距离，但他的骑术依然是连长安所不能比拟的，二人之间不可避免地渐渐拉近了……若这样继续下去，娜鲁夏塔格丽被追上只是时间问题。
连长安将整个身子都帖服在马背上，像是要逃离既定的命运似的，拼尽全力地向前奔行。疾风吹走她头上缀着彩色羽毛的毡帽，吹散她蓬松的发辫，吹动她猎猎的袖口与衣袂……直到她隐约听见了风里夹杂的马蹄声，这才茫然回头，扎格尔和他胯下的乌骓马已赶至丈许之外。
他的脸色极之难看，她从没见过他这般模样；他在她面前一向是欢喜的、放松的，甚至总带着一股孩子般的真挚劲头……他忽然变得那样陌生了。
“……若是之前的他，早就喊我的名字，叫我停下来了。”这个念头忽然出现在连长安的脑海，她只觉刚刚被烈风压抑下去的泪水又要翻涌上来。她狠狠转回头去，再一次咬紧印着枚血槽儿的惨白的下唇，彻底的、什么都不顾了。
扎格尔的确是生气了，遇到这样的无妄之灾谁都难免要生气的。这真是比莫名其妙还要莫名其妙；而在这个事件里，自己还是那个最冤枉最无辜的倒霉蛋！其实连长安猜想的不错，若是在长城那一边，若是在他们相识不久的时候，这样的状况下他一定会大声呼唤她的，说尽好话央她停下——就像曾经做过好几次的那样，他会急切地吐出世上最好听的那两个汉话音节，拼命挽回她的心；毕竟那是在汉人的地盘，他只是他自己，只是一个陷入狂热恋情的年轻人而已，他做的一切都不过分，都是应该的……
可现在是在草原啊，是在他的族人们中间，方圆数十里之内都是阿衍部的帐篷、草场与牛羊；若那些正在痛饮美酒正在欢歌悦舞祝福他和他的塔格丽的族人们忽然看到他们的塔索、他们未来的单于这样大呼小叫地上演你追我逐的滑稽戏，他们会怎么想呢？
“……你不再是个孩子了，”赫雅朵的声音出现在风中——永远那么镇定而宽容的声音，“你找到了你的塔格丽，你带回了‘命运之女’；你马上就要是命运的主人了……记得……你将是单于，是所有人的依靠与希望……你不能叫他们失望……”
——于是扎格尔塔索同样咬紧下唇，缄口不语；卯足了劲头只是向前。
……泪水不曾滑落眼眶，却仿佛统统灌入了口腔，整个喉管内一片苦涩咸腥。扎格尔越逼越近，她几乎可以感受到他的呼吸，甚至听到他怦怦的心跳声……各式各样的混乱情感充斥头脑，连长安不知不觉间使出了自己的全部手段——习练不久的“白莲真气”澎湃在周身上下，随着心绪的荡漾体温渐渐升高，皮肤下面浮现出一朵一朵的白炽的轮廓。她的体型虽然轻盈，毕竟还是还有重量的，可身上的莲花一旦出现，胯下的胭脂马仿佛背着的不再是个大活人，而换了根羽毛似的，竟然在极高的速度里又加了一成！身后追赶的扎格尔眼中生出厉色，两匹马之间的距离眼看只剩尺许，却开始渐渐拉远了。
扎格尔顿时冒出三分怒，却又有七分惊；他爱马如命，向来将心爱的马匹当做极好的挚友看待，连大声呵斥都是少的，此刻却抄起了鞭子，狠狠一鞭打在马臀上，乌骓马嘶叫一声，口中喷出大量白沫，已不可思议地速度再次赶了上去！
身前不远处，连长安猛地转过身向着他——她竟然在全速奔驰的马背上放开了缰绳，双手持定一把雕花长弓，弓上搭着一根银色的箭矢。
“……不要追我！”她几乎是在尖叫着，“我不想伤你！”
那柄长弓是扎格尔的“安达”厄鲁送给她的仪式礼——连长安知道它很贵重，却并不真正明白，这些礼物都将在她与他的婚礼上扮演重要的角色；没有它们，他无法成为单于，而她也不会变成阏氏……她只是又羞又怒，她只是被那该死的矜持以及自己的心魔死死攫住无法动弹，她抓住那张随意挂在马鞍前的雕弓就像它是她的最后一根稻草——无论什么都好，她需要一件东西来让自己摆脱目前至大的窘态。
她依然忍住没有哭，可声音却比哭泣还要惨然，还要让人肝肠寸断：“别逼我……扎格尔，求你别逼我……”
锋利的箭镞在颠簸的马背上起伏，于灿烂的日光下闪烁，扎格尔彻底目瞪口呆。那柄弓瞧着并不起眼，却是上古神木所制，绝非一般人的臂力可以使动——可他纤秀单薄的塔格丽，却用那样一种危险而别扭的姿势，会挽雕弓如满月！
“长安——”他终于开口唤她，声音无限惊悸。与此同时，她双手一抖，箭如流星疾飞而来！
一番追逐之后，二人之间只隔着两丈左右的距离。箭一离弦立刻化作银白的虚影，不过弹指功夫，抑或连一弹指的光阴也用不到，扎格尔便听见一声尖啸擦着左耳飞过，他的半边脸都被带起的劲风刮得隐隐生疼。
扎格尔有没有被这一箭吓住，实在不好说，但连长安肯定是给吓坏了。那一箭她根本没有瞄准，她甚至没有真的想射出去——只是感觉身前破了一个大洞，最柔软的部分暴露在最在意的人面前；她怕啊、怕啊，实在是怕极了，却又完全说不清楚自己在害怕什么。
——害怕把真实的心意表达出来么？甚至……怕到完全不敢承认，以自己的“真心”为耻么？
——那样害怕……害怕失去你……
***
……扎格尔缓缓地、缓缓地将手伸向左鬓，动作简直像是凝住了。那一瞬间，他满脸的心急火燎满脸的惊怒交集全都消失无踪，只剩下一片荒凉，如同这遍地枯黄的一望无际的原野……座下的乌骓最懂得主人的心思，渐渐放缓了蹄子；而那匹胭脂马，逐渐消失在遥远的前方。
——草地上抛着一张弓，弓弦已断为两截，断口处有殷红的血迹。阿衍部的塔索、未来的单于扎格尔缓缓下马，缓缓拾起那张残弓来；他突然想起了不久之前，抑或是上辈子之前，在那个刀光密布死亡纵横的山谷中，在那个夜晚……她与他之间、那场致命的逃离。
（那啥，真的抱歉，上个礼拜临时出差，又没有存稿，出差回来又做项目书，实在是……我欠大家两章，争取一礼拜多赶一章尽快补出来，说话算数！家里没网，没办法及时通知大家，真的是万分抱歉！那个……回到正题，话说……在俺年轻的时候，在俺依然很作很作的时候，百分之八十的架都是这么吵起来的……往事不堪回首，准老公同学您的确辛苦了，虽然您有时候真的木到让我恨不得踹两脚才解恨，但每次真的踹你时一般情况下你都是无辜的……是啊，小安子什么都不像我，就这点像，她真不幸……阿弥陀佛，无量寿佛，真主安拉上帝阿门玛利亚……）
【四二】日昭月华
马儿狂奔不休，周身上下如同火焰般烧灼；眼泪早已被高热蒸干，甚至连血管中的液体都要沸腾起来——只除却胸前一片冰冷；除却那颗冻结着、无法融化的心。
连长安在后悔。事实上，从她按捺不住、向扎格尔尖叫的那一刻起，她就已经开始深深地后悔了。不管他做了什么，或者想要做什么，她都应该好好问他，好好与他剖白清楚才是——哪怕是假话，她也应该听一听的。她明白自己在做什么，也明白自己越做越错；自己这样激烈的反应，除却火上浇油，不会有别的任何结果；可偏偏就是从无法自抑，无法忍受。
连长安并不是什么都不懂的女子，在很久很久之前，几乎是转世投胎之前，当将军府中那位幸运的小姐中选入侍的时候，曾有教习礼仪的老嬷嬷从太极宫内来，教导她饮食行卧的诸般规矩。除此之外，那些嬷嬷们也不忘谆谆告诫：“贵人是秀外慧中知书达理的，该读过圣人的《诗三百》吧？那开篇第一便说‘关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑’，这即是讲为后妃者的德行，持身、修德、戒急、戒妒，母仪天下者应如是……”
当年那个被天上掉下来的好运砸昏了的女孩儿晕乎乎听着，晕乎乎点头不迭，若是她知道了自己的夫婿已有伴侣的消息，大约也会伤痛莫名吧？但决计不会如自己这般失态的——就连连长安自己都无法解释这种失态，像是被大人抓住的正在偷偷做坏事的小鬼，猛然间羞愤交集，拼命挣扎，希图用拳打脚踢嚎啕大哭掩饰自己的慌乱和恐惧……在她胡乱抓起手边随便什么东西，胡乱张弓搭箭胡乱射出去的时候，破空声尖利呼哨，仿佛在说，她与那犯错的小孩子并无不同：知道错了所以羞怯，为了摆脱这种羞怯，反而一错再错下去……原来自己并没有变得坚强，并没有变得更有勇气，只是用好几百个日日夜夜的锤炼与打磨铸了一层看似坚强、看似勇气十足的虚假的保护壳；而那个真实的、软弱的自己可耻地躲在壳中，可耻的软弱。
——连长安猛地醒悟到，原来她根本不懂得表达内心。她可有多么羡慕扎格尔身上那种草原的气质，像阳光一样纯粹，可以大声的说“喜欢”，毫不犹豫，甚至充满骄傲。草原的子民从不掩饰自己的真正想法，从不以自己的真情实感为耻，坦率的就像是头顶上的蓝天。她多么想变成这样的人，想得心里一阵一阵疼痛，却终究……做不到，她不配。
那一箭射出，扎格尔再也没有追上来。不知不觉之间，连长安已在无垠的草场上奔行了很久。随着心跳声渐渐平缓，她渐渐恢复了镇定。终于勒住马匹，举头四顾，试图分辨自己身在何处。
天高地阔，云朵如同蔚蓝草场上雪白的牛羊，从苍穹一边飞快地奔向另一边；而在这白云之下，在她四周，到处都是零零散散低头啃食草根的羊群。看来她应当还没有奔出阿衍部的范围，只要随意遇到某个牧人，就能为她指点塔索所在的王帐的方向。
——可是即使知道了，又能怎么样呢？就这样……回去吗？
——我又能……回到哪里去呢？
***
马儿就这样一直、一直向前走，直到在那遥远的地平线上，出现了一根直竖在土里的套马杆。杆顶挂着许多条绘有五彩的经幡，而杆下，则是无数黑色的燧石。
一个满头白发、瘦小佝偻的背影跪伏在燧石堆中，在渐渐西沉的日光下，身上的旧皮袄泛出奇妙的金红色光辉。直到马蹄声近了，直到连长安甩蹬下马，她始终专注于自己的工作，始终不曾回过头来。
那是个极老、极老的女人，和这草原上绝大多数穷苦的牧民一般，烈风与狂沙早已在漫长的岁月里彻底毁掉了她的容颜。连长安此刻看到的整张面孔黝黑粗粝，漫布着沟壑以及皱纹，甚至连五官都隐没在那些横七竖八的线条里——那女人跪在黄土中，正在专心致志地用散落的黑色燧石，堆叠出一座座锥形的塔。
“……嬷嬷，这是什么？”连长安看着她不断重复着手上的动作，看了许久，终于抛开马缰，在她身边俯下身子，问道。
那老妇人极缓极缓地回过头来，望了她一眼，随即飞快地垂下眼帘，答道：“这是‘加鲁特堆’啊……你不知道么？”见她摇头，便伸出手来指向稍远处，一座一座相邻的黑色碎石塔点数过来，口中道，“这是我的丈夫——第一个丈夫……这是我的两个儿子，大的九岁，小的三岁，他们都死在我第二个丈夫手里……然后这是我和第二个丈夫夭折在襁褓里的女儿，我最后一个孩子……这是我第二个丈夫，他死在小女儿咽气后的又一个冬天……”
老妇人不带任何感情的说着这些话，用干瘪的嘴唇徐徐倾诉自己的一生。末了，她用手指在这一整片碎石塔前一划，哑声重复道：“这是‘加鲁特堆’啊，为了哀悼他们……”
——连长安忽然明白了，这里是“死者之地”；只有风知道死者的痕迹。
一股激流从冰冻的心房内窜出，直达四肢百骸；她忽然有了某种奇异冲动，竟跪倒在地，学着那老妇的样子，将散落在旁的黑色燧石一块一块垒起：从不曾对她慈爱的笑过、却终究给了她生命的父亲……早已不记得样貌、命薄如纸的母亲……她自小又羡又妒、拼命想成为却最终无法像她那样的妹妹……小叶、小竹、柳枝、冬梅……驸马府中宽厚善良的掌库娘子……还有，被杨什长救回来的、只剩下一口气也许现在已经死了的叶洲……
纤纤柔荑抠入尘泥，黑土渗入了精心养护的指甲的缝隙，从没有一刻如同此刻，连长安的心中满怀哀悼——不带任何情仇爱恨，只是一个活着的生命对那些曾经活过、而此刻业已死去业已消失的生命真心诚意、纯粹的哀悼。他们都像是透明的幽灵，从不知名的远方而来，穿过她的生命，又往另一个不知名的远方去了；此生此世、抑或者永生永世，注定再也不会相逢。
……她还为那些死在自己手上的人一丝不苟地堆砌石塔：叶洲的弟弟叶曦……还有在龙城的那个夜里，被她一刀砍为两段的无名兵卒……连长安忽然抛下石块，她知道自己一辈子也无法完成这件浩大工作，“白莲”降世，带来血与火，带来骸骨以及泪水——命运为什么选择了她？把这样沉重的砝码交给她这样一个轻薄、软弱、游移不定的女子？
“……在‘加鲁特堆’前，活人可以和死人交谈，长生天会倾听你的声音——你在祈祷什么呢，孩子？”苍老的声音出现在身后，那样平静、仿佛一双温柔的羽翼将她紧紧包裹的声音。
“神灵……如果真的有神灵的话，”连长安低垂着头，轻声道，“我希望他们能解答我心中的难题……”
“哦？”苍老的声音微微抬高，“你有什么样的难题？”
连长安并没有立即回答，而是垂首苦思；俄而，她换了一个较舒适的姿势坐倒在草地上，双手抱膝，秀美的头颅靠在膝盖上，声音如同梦呓：“我不喜欢我自己，从小就不喜欢。我很想被称赞，很想变成别人，很想有人爱我……我很努力，真的很努力；但……总是在犯错，总是在失去……”
“每个人都在犯错，每个人都在失去……我们都是被蒙住眼睛，在草原上流浪的羊羔子。这没什么值得烦心的，向前走就是了。别去想为什么要走，也别去想会走到哪里——走就是了。”
连长安“嗤”的一声笑出来，将头侧过去看她：“嬷嬷，你真有趣，你真像扎……你真像一个……我喜欢的人……是不是你们草原人都是这样？永远那么坚定，不会迷惘？”
衰老的妇人也“嗤”的一声笑起来，脸上皴裂的皮肤登时皱成一朵奇异的花：“你没有见过草原上的暴风雪吧？也没有见过戈壁滩上的黑沙卷吧？只消一夜功夫，上万的牛羊就得死去大半。这时候你唯一能做的、就是卯足了劲头向前走，向前走总会有人有牲口活下来，可若停在原地想三想四，大家都会死的，一个也不剩——什么是‘命运’？这就是‘命运’。你以为我们草原人的心就不是肉长的？只不过我们明白，若不坚定，若只是回头看，只会牺牲更多更多。”
连长安全没料到在一个貌不惊人的老嬷嬷胸中，竟会有如此丘壑，顿时怔住。一时间，她甚至真的以为，自己遇见了传说中的神灵化身。她定定望着这佝偻的老者，又问：“婆婆，您能不能教教我，我……很喜欢、很喜欢一个人，我之前装作喜欢他，因为他对我很好，我希望有人对我好、帮我……但我现在发现自己是真的喜欢上他了——我该怎么办？”
老嬷嬷听到这个问题不禁哈哈大笑，她笑起来的样子很像额伦娘，很像扎格尔，或者说很像草原上的子民，满满都是草原的味道：“这有什么难的？爱情就是爱情；爱他，就对他笑，就告诉他，就和他在一起——你真是个蠢丫头。”
“可是……可是……”连长安急道，“可是……我害怕……”
“你怕什么？有什么好怕的？”
“我不知道……可是……有别的女人……”
“咄！蠢丫头！好男人自然会有别的女人来抢；即使对你的男人没有信心，难道你对自己也没有信心？”
连长安闻言又是一怔，忽然将头埋进双臂间，呵呵低笑起来。
***
……那一天，年纪相差一倍有余的老少二人，就这样抱膝对坐在套马杆下，谈笑风生。在她们身前身后，黑色的碎石堆承载着一个一个鲜活的生命最后的思念，在夕阳下闪烁着幽淡的光辉。那一天，是连长安自出生以来第一次和人聊得这么肆无忌惮、酣畅淋漓；她毫不掩饰自己的生涩与幼稚，哪怕一次又一次被人骂做“蠢丫头”，也一样开心快意。
待夕阳渐渐西下，金橙色的晚霞铺满了半边天空，牧人骑着马、甩着鞭子驱赶羊群逶迤归去；他们从“加鲁特堆”前经过，想是从连长安的装扮认出了她的身份，各个毕恭毕敬垂首致意。那老嬷嬷终于活动活动僵硬的胳膊腿儿，在连长安的搀扶下颤颤巍巍站起身来，对她道：“天晚了，你也饿了吧？去我的包里喝壶热奶茶吧。”
连长安很想推辞，她忽然产生一股强烈的冲动，想要飞奔回去找扎格尔，她有许多许多事情要和他讲，虽然也许她还没办法讲得特别清楚……但，有些事情她必须要告诉他——因为她喜欢他，想和他过一辈子……可是在这草原上，拒绝别人的邀请是最没礼貌的行为，于是连长安还是答应了下来，并且打定主意，只喝一壶热奶茶，然后就告辞离开。
老嬷嬷衣着朴素，穿着件陈旧的磨脱了毛的皮袄，连长安本来猜想她生活并不宽裕，不过她似乎猜错了。这老妇人的毡包显然比一般的包要大许多，又白又亮，竟像是崭新的；连长安掀了帘子走进去，也没嗅到草原上牧民家常有的腥膻味道，相反，甚至还有种类似于中原寺庙里佛祖金身前燃着的檀香气息。
老妇人当真在毡包后牛粪掺着泥土砌成的炉灶上替她惹了一铜壶喷香的奶茶，奶茶里有股特别的香味，连长安本就渴了，一口气灌下去，铜杯底有黑色的残渣。
“……这肉桂的味道怎么样？”枯瘦的老妇眯着眼，笑问她。
“煮的很香。”连长安照实回答——话一出口才觉不对，像肉桂这种外夷才产的珍贵香料，在玉京的市场上已然贵得令人咋舌，连她都只喝过两三次；怎么出现在这贫瘠的塞外，出现在这样普通的老牧民家里？
她放下杯子，满面愕然地望向面前的老嬷嬷。还未从震惊中恢复过来，毡包外已响起了一阵马蹄声，随即是个年轻男子在用胡语轻声说着什么。毡房内的老妇人闻声点了点头，用胡语回答：“亚克。”连长安知道，这是“好”、“可以”的意思。
下一个瞬间，毡包外的男子已掀帘走了进来，一身金甲，俯身拜倒，口中滔滔不绝冒出许多胡语字词，连长安在这滚滚浪涛中轻松分辨出了自己的名字：娜鲁夏塔格丽。
她忽然反应过来，这胡人老妇竟和自己说了整整一个下午的汉话！她忽然惊呼失声，叫出下跪之人的名字：“你是厄鲁！”
扎格尔的好“安达”厄鲁终于抬起头来，双目犹如苍蓝色的琉璃，他看也不看连长安，只对座上的老嬷嬷毕恭毕敬道：“赫雅朵大阏氏，塔索说迟些来向您问安，他正在找……”厄鲁向一旁斜斜瞟了瞟，续道，“……找一匹走丢的牡马。”
老妇人闻声一愣，随即大笑起来；她转身向着长安道：“孩子，你听到了吗？扎格尔那笨小子心爱的牡马走丢了，他赶着去找了，可不知什么时候才想得到老婆子我呢……哈哈哈……”
——瞬间，连长安的脸红得远胜帘外的漫天夕阳。
***
“……你还没有认出我么？也难怪，你们都以为我早就死了吧。”挥退了厄鲁，赫雅朵大阏氏竟像个天真的小孩子那样，冲着连长安直眨眼，“我可以算作是你的亲姨母啊，怀箴……没想到你竟已出落得如此漂亮了，白便宜了扎格尔那傻小子。”
“怀箴”这两个字，令连长安忍不住心中一悸；她忽然想起来了，很多很多年之前，大齐上上代的短命皇帝，为了笼络北方匈奴蛮族，曾令他的长孙女下嫁和亲。
据说那位生母只是宫人的庶出公主生的极美，在浩浩荡荡的仪仗队伍离开玉京的时候，端坐在镶金嵌玉的丝轿中，尽显天家气度，连一滴泪都没有流。
下嫁八年，年逾花甲的老单于病故，公主自请回朝，却被大齐皇帝以“嫁胡地、尊胡俗”为由断然拒绝；于是这位金枝玉叶在匈奴内乱中成为被争抢的对象，二子俱丧，颠沛流离，最后竟然有悖伦常，又成了老单于的长子——也就是自己继子的阏氏。
再然后……几年功夫新单于也死了，匈奴部自此四分五裂，这位公主也就再无消息。
——那时候连长安还不知道这位公主的匈奴名字“赫雅朵”的意思是“平息的暴风”；她只依稀记得，那位已成传奇的女子，是后来嫁入连家的昭阳公主的长姊，她有个极耀眼的封号，叫做：“昭华”。
——如日之昭，如月之华。
我很郁闷啊我很郁闷，我是有天天写，但因为工作的关系，最近真的很难保证天天上网，而且天涯还经常上不去。
没办法，只能这样了，我啥时候能上啥时候更，最多也就间隔两三天吧，分量是不会变了，至少一天2000字。大家可以数数看。
实在抱歉，但这真的不是我人力能决定的事，郁闷Ing……
下面补前几天欠的帐，一共14000字，三章。
请大家见谅！
【四三】风砂星辰
群星从地平线上升了起来，那是匈奴人不会褪色的史书，是天上流动的马群、牧羊人以及永远活在歌谣里的伟大英雄们。胭脂马曳着蹄子，在它们的注视下百无聊赖地向前挪着，走走停停，时不时伸长脖颈，冲着夜空嘶叫，仿佛这畜牲也能读得懂星海间无数的秘密似的。
马鞍上的骑者抬手拍了拍它的肩胛骨，马儿懂事地停下脚步——连长安踩住马镫支起身子，侧耳倾听，只有风声呼啸。
***
“……很多很多年前，当我像你这么大刚嫁过来的时候，我的第一个丈夫说，草原的男儿自称是“风与砂的子民”，风是世间最自由的翅膀，而砂则是世间最残酷的危险。风与砂，以及头顶永恒的星星，这就是匈奴人拥有的一切。汉人们说长城之外都是茹毛饮血未开化的蛮族，三十多年前，当我被绑在软轿中送到这里来的时候，我也是这么认为的。我千万次地诅咒上天，我是金枝玉叶，我的身体里也流着太祖皇帝的血，凭什么落得如此命运？可是……结果呢？我的父皇、我的母亲、还有兄弟们全都死了，甚至我的侄儿们也快要死光了……我的那些姐妹即使锦衣玉食养尊处优，还是很少活过四十岁……每一年春天，当南边的商人将货物和消息一起带到阴山脚下，我总是听到她们的噩耗，她们死于游艺死于淫乐死于贪婪死于黄金色的权谋……去年，就连我最小的妹妹、你的母亲昭阳——我嫁人的时候她才出生，可那时候就已经是整个皇家最任性最受宠爱的天之骄女了——谁料到头来连她也没有什么好下场……”
盘膝坐在雪白的毡包之内，大齐曾经的昭华公主、如今匈奴人历经风霜的大阏氏赫雅朵用那张皱巴巴的脸孔笑着，伸手去拿放在矮桌上的奶茶杯子。即使她已离开了繁华的玉京城将近四十年，可拈着茶杯的手势依然那样优雅端庄，满是天家气度。这也许是遥远的少女时代留给她的最后的印记了。
她用典型的匈奴人的习惯大口咽下半杯热茶，叹息道：“……按理说她们在享福，而我在受苦——但最后只剩下我活着了。即使又老又丑关节肿得像是熟透了的水果，可我就是比她们所有人活的更久，见识过更广阔的天地……我曾经怨恨自己的命运，但真的到了这个岁数，我才明白，其实上天对我不薄——孩子，我对你说这些话，你知道是为什么吗？”
连长安抿一抿嘴唇，她很想告诉她自己是谁——但一路而来长安的确用的是“白莲宗主”的身份，而在各式各样的流言里，这位宗主正是奇迹般“浴火重生”的“盛莲将军”连怀箴。“……民众们只会相信他们愿意相信的东西，”那位思虑缜密的柳祭酒这样向她解释，“恕属下冒犯，比起您，‘盛莲将军’的确名声在外；而您的身份……很难解释清楚。”
的确难以解释，连她自己都无法解释；有时候幻影的吸引力远比真实强大——连长安只有承认这一点，只有无奈的笑。
于是，面对这位流落异乡的公主，未免节外生枝，连长安不打算立刻澄清这个非常麻烦的问题。而是反问道：“阏氏，如果我不是您的侄女儿，我不是……怀箴，您也会对我说这些话吗？”
赫雅朵松垮垮的眼皮下眸光闪烁：“我可不是因为你是昭阳的女儿才这么说的，可别觉得我安着什么好心。你是扎格尔带回来的‘命运之女’，他虽不是我生的，却是我从小带大的呢！作婆婆的把小儿子交给突然出现的陌生女人，总要难为她一下两下才好受么！”
她这话讲得极夸张，还不住挤眉弄眼，果然把连长安逗乐了。她发现自己比一开始时更要喜欢这位“草原之母”了。
“……我也曾经诅咒命运啊；”连长安说，“我小时候看过前朝的志怪笔记，说有一位才貌双绝的痴情女子被爱人抛弃了，她死前对那负心汉诅咒道：‘我死之后，必成厉鬼，使君妻妾，终日不安’……”
“我似乎也看过那故事呢，”赫雅朵抚掌笑道，“那女人真蠢。”
“是啊，真蠢……”连长安一挑眉，“我那时只有七八岁吧，就觉得她实在是蠢极了。做了坏事的是男人，为何要为难他的妻妾呢？后来……后来发生了某些事，我忽然又想到了这个故事，于是我就认真打算死在他面前了，然后化作厉鬼，夜夜入他梦里，誓要讨一个公道！”
“……你也很蠢！”曾经的昭华公主肆无忌惮地大笑，断然道，“然后呢？该不会是你没死成，反被我家那笨小子英雄救美了吧？”
“没错，我也一点不聪明，”连长安解颐莞尔，双颊飞上两抹红霞，眼睛璨如明星，“幸好我没有死，我现在也不想再怨恨命运了——阏氏，我现在依然有许多许多的‘难题’，依然会迷惘，依然会怀疑——但我希望有朝一日我能像您一样，由衷感谢这一切。”
赫雅朵的一双老眼眯成一条缝，满脸都是慈爱的光芒：“果真是个无可救药的‘蠢丫头’，连好听话都说得不痛快，”她咂吧咂吧嘴，“不过，刚好和我那个傻小子是一对儿！”
连长安的双眼也笑得眯成了一条缝，深深低下头去，朱唇中吐出三个字：“谢谢您！”
连长安终于从徒劳的环顾四盼中收回目光——草原实在是过于广阔了，烈风卷起小小的砂粒扑在她脸上，隐隐生疼……她无奈地俯下身子，温柔地抱住马头，轻声叹息道：“乖马儿，我真找不到他了，这该怎么办才好？”
话音未落，马儿忽然甩了甩鬃毛，抬起脚便朝着一个方向小跑了过去。连长安微怔，随即咯咯笑起来：“怎么？怪不得人家说‘老马识途’，原来你真的认识路啊！”
胭脂马四蹄生风，带着她奔向一个“特别的”人儿——多么像她与他初遇的时候？这一次连长安不再有忐忑不再有疑惑，仿佛这风、这砂、这漫天星光给了她力量，如同奇迹般的魔法。
……我是喜欢你的——她咬紧嘴唇，无论如何我应该告诉你，哪怕只告诉你这一句——我是真的喜欢你的。
***
……在一处微微凸起的土丘上，扎格尔席地而坐，怀中抱着他的东耶琴，正在唱着古老的歌谣。他的歌声幽长而感伤，在这空旷的世界里无限回荡。
他用匈奴语歌唱，用只有祭司才会学习的古胡语歌唱，甚至还夹杂有南方的汉人与西方的羌人的片段音调……连长安赶到的时候，他正用她能够听懂的语言唱着一支哀伤莫名的曲子：
……
陇头流水，流离山下。
念吾一身，飘然旷野。
朝发欣域，暮宿陇头。
寒不能语，舌卷入喉。
陇头流水，鸣声幽咽。
遥望秦川，心肝断绝。
……
连长安静静地下马，散开缰绳，在这苍凉的调子里向他走过去。扎格尔低垂着头，满头披散的发辫有几根搭在肩头，辫梢的小小金铃仿佛眨眼的星星，一闪一闪发光。
“扎格尔……”连长安用极低极低、宛若耳语的声音唤他的名字。
……东耶琴忽然奏响一串破碎的音符，歌声停顿，扎格尔抬头望向她，露出一个鲜见的、内敛的笑容，淡淡回答：“是你啊……长安。”
连长安深吸一口气，紧紧攥住拳头，像面对刀山火海一般，直面他隐隐含悲的笑意。她稍作迟疑，便移步走近，跪坐在他脚边，目光望着他指底的琴弦，
“我方才……见到了赫雅朵阏氏，”她说，暗自吞了下口水润湿自己干涩的喉咙，“扎格尔，我错怪你了，我不该对你胡乱发脾气，我很抱歉，请你原谅……”
扎格尔手指一松，东耶琴滑落膝头；在连长安的印象里，他似乎永远都是精力十足光芒万丈的样子，可唯独今夜，不像是璀璨的太阳，反如同忧郁的月光。
连长安的心中一阵莫名刺痛，耳里听见她说：“不，你没错，长安……”
长安猛地扬起脖子：“不是的，扎格尔！我……”
“你没错的，长安，”扎格尔温和地打断她，“你的确有理由怪我……我从小就知道，有一天我会是单于，我想让你做我的阏氏，你是这世上唯一有这个资格的女人。我不会对你撒谎，我真的非常非常喜欢你，也许这辈子只会喜欢你一个女人了；但……我不敢给你虚假的承诺，不敢骗你说必定只娶你一个——我实在没这个把握。”
连长安猛地一哆嗦，仿佛有人拿刀在她心里狠狠剜了一下子。“政策婚姻”，用血缘连系的政治联盟，这道理她当然明白，却只是一直没有勇气去深想——但明白是一回事，面对却是另外一回事。
她没有接口，只是沉默，无话可说。
——忽然，扎格尔问道：“你想听我的故事吗？”
那实在是一个很俗套、很白烂的故事。很多年前，匈奴的大英雄、大单于英年早逝，身后只留下一个尚在稚龄的儿子；这是曾经出过几代帝王、铁蹄踏碎山河的高贵的“黄金家族”最后的苗裔，最后的塔索。一直臣服于“黄金血脉”的其他几大氏族见到这样的好机会，纷纷生出了贰心，甚至有丧心病狂者密谋刺杀少主，取而代之。这时候幸好有两代单于的贤内助——在草原上极有威望极得人心的大阏氏出面斡旋，勉强保住了这孩子的性命和本族的小部分人口牛羊……曾经统一的草原不可避免地四分五裂，这小孩子的父祖先辈毕生的心血毁于一旦——从那一天起，这孩子未来的“道路”已经注定了。
“……其实我更喜欢骑马、弹琴、喝酒、和厄鲁拼刀、还有给你烤香喷喷的狍子腿吃，”扎格尔呵呵笑道——这样一笑，他又像是连长安熟悉的那个扎格尔了，“可惜不成，我要做个‘单于’，非做不可——你明白么？”
“我明白……”连长安恍惚答道，“是的，我也不想做什么‘白莲宗主’，但我非做不可。”
扎格尔又一笑：“这是我们的包袱，我们必须背着它们向前走，我们不能逃避。”
——是，我们早就退无可退，逃无可逃。
“长安，有件事我从来没有和你说过……我之所以冒险去长城那一边，是因为一个预言——我爬上恶魔雪山，向山顶的巫姬婆婆求取‘预言’，我问她我要怎么做才能达成心愿，她对我说，让我越过死去的巨龙的尸体，到烟与盐之地寻找我的‘命运’——我最终找到了你。”
“……烟与盐之地？”
“是，你还记得我们逃离的那个城市吗？那里满是火焰与眼泪，你是我的‘命运’，我再无怀疑。”
“因为……预言，所以你才爱我？”连长安问，声音隐隐颤抖。
“不，”扎格尔斩钉截铁，“是因为我爱上了你，所以我选择了你做我的‘命运之女’。我把我的生命、我的血的骨、我的一切全都献给你；你的愿望就是我的愿望，你的敌人就是我的敌人。”
连长安再次沉默，长久沉默。几乎令扎格尔觉得，他是没办法得到回应了。他刚想暗叹一声，自我安慰着“也许我把她逼得太急了”……连长安却毫无征兆地开了口，微侧着头，用一种罕有的娇憨的语气问他：“你呢？你想不想听我的故事？”
有生以来第一次，她艰难地在他人面前倾诉自己；连长安告诉扎格尔自己畸零的身世、孤单的童年、突如其来的幸运、甚至是她对慕容澈曾经的难以遏制的狂恋……
“……其实我真的很幼稚很软弱。我从小嫉妒我妹妹，她的确出色，远比我出色；我没办法战胜她，甚至没勇气面对她，所以我就祈祷有个神灵从天而降，用奇迹拯救我……我根本不了解他，却自以为爱他，其实我爱的根本就是他身上那件皇袍而已；其实我爱的只是那份‘终于可以压怀箴一头’的虚荣心而已……我时常都觉得，这样的自己很是虚伪、很是丑陋……”
“……如果不是遇到了你，也许我一辈子也不会懂得，什么是爱……可是，即使如此，直到今天，我也不敢放心去爱你……也许因为我活在利益的旋涡中挣扎地太久了，也许因为我根本就不是一个‘情种’，也许因为我和你一样，我也有只要活着就必须要背负下去的包袱……只是活着，实在就已经够艰难了……”
***
——感谢命运，让我与你相遇。
——感谢命运，让你教会我什么才是爱情。
——不是狂热，也不是对精致皮相抑或者高贵身份的迷恋；只是默默的支持、静静的包容，只是在这苍天之下残酷的战场上，将背脊交给彼此的那份信任与安心……
“扎格尔，你愿意选择这样的我吗？软弱、怯懦、虚荣、自卑，还有注定的满是荆棘、满是腥风血雨的漫漫前路？也许我这一生……也无法真的全心全意去回报你的爱、无法真的去爱你……”
“长安，那你愿意接受这样的我吗？对扎格尔来说，你是唯一，也是第一；但对于将来的那个新单于来说，就不可能是这样了。我有责任——责任以及野心，我是阿衍部的领袖，我要统一父祖的草原，我不会再让我的族人受冻挨饿死于旷野，我要苍天之下都是我匈奴人的牧场！说不定……我随时都会因此而死；说不定将来有一天，我甚至会……让你比今天还要难过伤心……”
——两个人在风砂星辰的包裹中四目相望，良久、良久，忽然不约而同，一齐大笑起来。扎格尔尖叫着扑向连长安，将她扑倒在地，两个人在枯草中翻滚，一边笑闹，一边疯狂的亲吻……时而大口喘息。
不知道又过了多久，四散的草屑终于稳稳飘落于地，扎格尔平躺在星空下，摊开双臂，任连长安舒舒服服地枕在他的肩头。
“……我爱你。”
——此时此刻，我爱你。
【四四】大争之世
奔狼之年、飘雪之月的最后一天，传说中的英雄阿提拉大单于的血脉、“黄金家族”的末裔扎格尔阿衍从遥远的长城以南，用最隆重的古礼迎回了他的“命运之女”。对匈奴男儿来说，选择妻子就是给他的毡包选择女主人，是他们正式成人、自立门户的重要标志。从此之后他再也不是塔索（少主），终于要负起家族的重担，要重拾父祖的河山——四分五裂的草原，再一次迎来了中兴的契机。
这件大事实在发生地过于突兀、全无征兆，在此之前，根本没有传出一丝风声。在一个碧空如洗的清晨，匈奴人的“圣山”大阴山上升起了五根笔直的灰白色烟柱，圣山下聚居的各部族使者瞠目结舌半晌回不过神来；斥候奔走慌乱不堪之时，一切已然尘埃落定。白烟是“盟约达成”的标志，而有资格让圣山的长老们点起五堆白烟的，只可能意味着那个草原上最尊贵的年轻人即将达成他一生中最初也是最重要的那个约定。“约定”是神圣的，而“婚约”将联合血脉，又是“约定”中最神圣的一种。白烟升起之后不过数个昼夜，在西起阿尔泰山、东至兴安岭、北自图尔盖河、南达长城脚下的广袤大地上，这个消息已然传得人尽皆知——十年前的那个小塔索终于要娶妻了！那是不是说……新的单于就要诞生了？
左右贤王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯……一时之间，无数顶大帐下面激流暗涌。风起了，新的时代扑面而来！
“……汉人贱妇！”嵌着宝石的黄金酒杯被骨节突出的大手捏变了形，满怀野心的人儿将牙齿咬得咯咯作响，“竟给我来这招！她以为她和那小崽子就能翻了天了？”
“主人，暂且息怒。细细一想，这件事情太过奇怪，金帐的塔索不娶四大部族的塔格丽，为什么娶一个来历不明的汉女？”
“不是都说那汉女生得好么？谁知是不是雪山上的妖精变得呢。”
“管她是人是妖，哪怕是只母羊呢，既然是‘升白烟’娶回去的，那就是唯一的嫡妻了。小塔索是最后的‘黄金血’，若他死去，若他没有子嗣，那么谁续娶那个女人，谁就有很大可能当上继任的单于——所以，与其娶有深厚背景的塔格丽，不如找个容易控制的棋子，大阏氏应当是考虑到了这一点，才来了个……才来了个‘釜底抽薪’的吧……”
“那奸诈的汉女！”金杯的主人犹是愤愤然，“先是说瞧中了我的耶玉，又让且鞮侯的小丫头去金帐住了半个月……那蠢蛋还以为赢了我呢，连在马背上都把鼻子冲着天，可有多得意啊——谁知到头来我们全都给那贱妇骗惨了，全都被她捏在手心里当把戏玩耍，着实可恨！”
“主人，其实……其实这也是大阏氏的故技了。十年前……她不就一直说要许嫁么？害得四大部族的首领几乎为她翻了脸；可结果呢？还不是趁机讲出一堆歪理，说不能让草原失和，说不能害部族反目，结果竟然保全了金帐，自顾自守着那小塔索过日子去了——那女人满肚子都是城府啊……”
凹下去五个指印儿的黄金酒杯“当”一声飞来，正砸在眉骨间，又“咕噜噜”滚落在豹皮地毯上；高位者愤然而起，大怒道：“你是想说，我和十年前一样蠢，是不是？”
跪在下首的谋士满脸鲜血淋漓，却依然勉力大睁着双眼，高声争辩：“主人，属下忠心不二，绝没有别的意思；属下是想说，其实……其实这是个很好的机会啊！大阏氏这一招虽然巧妙，杀了我们个措手不及，却也彻底得罪了四大部族——您想想看，十年前如此，十年后也是如此，就连敕勒川边的羊羔子都咽不下这口气！他阿衍部的‘金帐’和四顶‘白帐’之间，再也没有什么转圜的余地了……只要咱们四族齐心，小塔索的十万老弱病残算得了什么？‘库里台’上……他就一定能赢么？”
上座者额头暴蹿的青筋骤然平静下来，仿佛一时间遗忘了呼吸的方法，整张脸涨得青白；口气莫名软了，连称呼都变化：“……先生，您是说……”
鲜血一滴一滴滑落，大帐中忽然变得寂静万分，谋士咽一口吐沫，继续侃侃而谈：“主人，您忘了吗？‘黄金血’并不是生下来就是单于的，阿提拉大单于的祖父还是个放羊的奴隶呢！是什么让他住进金帐的？是刀枪，是弓骑，是血肉堆出的实力啊！南边的汉人皇帝可是在十年前就封那小塔索做单于了，可长城以北谁承认？长生天定下的规矩，单于可是‘库里台’选出来的——若四大部族四位‘白帐首领’全都不支持他，他能中选吗？他若不中选，那他要娶来历不明的汉女也好，或者要娶雪山上的仙女也好，又有什么关系？”
“……阿提拉大帝那时候的确如此；可大家都明白，自那之后，‘库里台’大会不过是个形式……”
“大家会那么想，是因为从阿提拉大单于之后，最勇敢的武士和最雄壮的骏马都在金帐底下——大阏氏应该也是这么想的，所以属下才说，她犯了大错！现在呢？最勇敢的武士和最雄壮的骏马在哪里？”
上位者“呼”的长出一口气，郑重落座，脸上现出微妙的神情——分明是满脸虬髯的昂藏大汉，却用一种温和的、纤细的、仿佛害怕惊醒什么似的奇怪声音回答：“……先生……在我这里。”
血流披面的谋士挺直脊背，高昂着头，蔚蓝色的双眼里满满都是胜利的光辉。他就像是传说中的、用美梦交换魂灵的魔鬼那样发问：“主人，难道您就……不想当阿提拉那样的大英雄吗？”
一根生着硬茧的手指从满是炭圈的羊皮地图上滑过。
“……咱们东边是左贤王谷蠡，他牛羊多，养得战士也多，性情贪婪而多变；西边是右贤王且鞮侯，他的势力仅次于谷蠡，本人也是出了名的猛将；左大将冒顿和右大将刘勃勃占了北方，他们两人是世仇，又互相娶了对方的女儿，是对‘剪不断、理还乱’的冤家——这四个就是‘四白帐’，统领除了咱们阿衍部之外最有势力的四部，各个都不是省油的灯。”
赫雅朵一口气说完，见连长安兀自垂头，对着地图皱眉苦思，不禁笑道：“怎的，没想到咱家那个笨小子是‘有名无实’的吧——可是怕了？”
长安也一笑，抬起头来，答道：“怕倒是没有怕，只是看着这张图，觉得肩膀疼。”
赫雅朵哈哈大笑，竟真的伸手揉了揉肩：“知道疼就好，我可是疼了整十年了，如今总算要丢出去，真觉得松快不少。”
连长安但笑不语，复又垂下头去，对着那卷羊皮寻思去了。
她并不清楚赫雅朵的这番话有几分是真、几分是假，是以不好接口；不过自己说的倒是实打实的真心话——这些时日以来，她是真的感觉到了肩膀上的无形重压。
她早就知道匈奴的“阏氏”就是中原的“皇后”，可只有真的到了草原才明白，“阏氏”这个词，也许远比“皇后”还要重要许多。“阏氏”在匈奴语中的本意便是“女主人”，她就是她单于丈夫的牛羊、毡包、部族、奴隶……一切一切的女主人。在扎格尔唱给她听的长歌里，黄金家族的第一位阏氏——阿提拉大单于的妻子爱拉雅雅就有着极大的权柄，在阿提拉征讨四方的时候，她就在金帐居中调度，摄政监国，是整个帝国的实际掌权者。同样的，二十八年前，并非长子的先代单于正因为娶了父亲的少妻、大齐的公主、有“阏氏”之名的女人，才得以名正言顺地继位；而十年前那场剧变之时，更是因为金帐两代的“女主人”、草原两代的“女主人”这一无上身份，才让一个当时只有十岁的小孩子在她的羽翼下活了下来；让他度过自己成人之前、有能力重新夺回一切之前的漫漫十载光阴。
“……娜鲁夏，”赫雅朵忽然收回手指，直视连长安的双眼，唤着她的胡语名字——她替她取的名字，“当年我从玉京嫁过来的时候，走进金帐的第一天，老阏氏问我：‘你做好准备了么？做单于之妻，做单于之母？’如今，我拿这同样的问题来问你——你的男人一生中一定会有许多女人，但只有你，是他向着大阴山上的白烟叩拜，求长生天下赐的——你能安排他的毡房、管理他的牛羊、做他所有子民的母亲么？”
连长安扶着地图的手指轻抖了一下，感觉一股刺痛从上至下窜过她的脊柱。“我会尽力。”她郑重回答。
朵颜阏氏并不表示首肯，也不表示反驳，只是接着问道：“单于是剑，是白昼，是太阳……你能做他的盾，做他的黑夜，做他的月光吗？”
这一下长安便不敢确定了：“阏氏……我不明白您的意思。”
“我的意思？”赫雅朵“霍”的一下站起身来，一把挥开连长安的手，将那卷羊皮夺到自己跟前；她指着地图东边那个最大的炭圈道，“这老鬼统领着五万骑兵，奴隶牛羊也数他最多……”又指向另外三个炭圈，“三万兵马，其中有八千铁甲精骑……两万……还有两万……”最后把手指移回来，移到中央王庭的白圈上，苦笑道，“我们呢？当前大乱初生时他们就掏空了阿衍部的一切，我苦心筹谋也不过争取到了十年光阴，如今金帐下的十六以上、四十以下的男丁尚不足三万，至于领兵之人更是……扎格尔和厄鲁都是好孩子，可他们全都太过年轻了……在他们那个年纪，总觉得自己伟大甚至不朽……蠢小子们……”
——朵颜阏氏垂下头，一字一句道：“你可知道当年我为什么要支持他么？扎格尔并不是我亲生的，我甚至没有抱过他；但这孩子的确有种奇妙天赋，能吸引周围的人和他并肩站在一起，人人都爱扎格尔，人人都爱……我丈夫说，他说‘天生的单于’——可是，有什么用呢？难道我死去的丈夫就不是好单于、就不是大英雄吗？真英雄，总是死于阴谋诡计，总是死于暗杀、毒酒和内乱……扎格尔不缺乏勇气，也不缺乏毅力和信念，他虽然没有真正上过战场，但我一点都不担心……只是，只是，他并非不懂机谋巧算，并非不懂我们汉人擅长的那一套儿，可他就始终跟个任性的小鬼一样，就是不喜欢。你知道他怎么跟我说的吗？他说：‘我明白，可那有什么趣味？’哼！”
“……女人也有自己的战斗方式，孩子，”赫雅朵长叹一声，微垂眼睑，仿佛满身疲惫，“你能不能变得奸诈残忍来保护他？你能不能把自己置于暗处而让他稳立于阳光下？你能不能像一个妻子爱丈夫、而不仅仅像一个女人爱男人那样去爱他？”
连长安默默端坐，默默无语；好半晌才沉重地点了点头，还是那句回答：“我懂……我会尽力。”
“哈！”赫雅朵发出一声刺耳的笑，脸上却不见半分喜色，“你知道当年大阏氏问我的时候，我是怎么答的么？我那时候年少气盛满腹怨怼，毫不客气断然道：‘我当然会！不过你最好祈祷那个日子来的越晚越好，因为到时这个金帐里，再也没有你的立锥之地！’傻孩子……当扎格尔送信来说，看上了连家的女孩儿时，你可知我有多么害怕，又有多么高兴？他选择了这世上最污秽、最浓稠、也最鲜艳的血，他选择了恐怖和战栗；我担心的要命，却也知道自己再也不用担心了……如果，你真的如我想象的那样，我就真的可以卸下肩上重担，安心等死了。”
——赫雅朵说到这里，终于笑了，真的笑了；满脸都是温柔与慈爱：“谁知道见到你才发现，你一点都不像白莲花——莲花是长在泥沼里的，你却跟泓清水也似，连我这个老婆子都能一眼看透……”
朵颜阏氏伸手摸了摸连长安的头顶，喟叹道：“是啊……我早就该想到的，那没用的笨小子一定会爱上你这样没用的蠢丫头……真是气死我了。”
【四五】桑田沧海
那个消息传来的时候是清晨，连长安正在自己的毡包前练剑；心中忽然莫名一动，不由放下兵刃抬起头来，但见一道黑色阴影掠过远方天空，沉重的露水压弯了翅尖；那只叫不上名字的硕大鸟儿斜斜飞进她的视线，又斜斜没入融化的朝阳中去了——天还是那么高、那么蓝。
于是她低下头去，继续习练一天的功课，无论是心法还是剑术，她的进境都极快，快得出乎所有人的预料。
“……常人习武，最难的莫过于气息导引、内力积聚，而宗主您周身血脉原本便顺畅无阻，倒像是胎中带出来的功夫，果然不愧是白莲。想当年，许连……也无法相比啊。”授她武艺的白莲之子们这样说。连长安明白他们的欲言又止，但笑不语；在她身上，早已发生了太多了奇迹，她恍然发现，自己已经不那么在乎了。
连长安所学的白莲剑法瞧着并不花俏，招式简练，都是一剑一剑的直刺、斜劈与反撩；后二十招甚至还是左手剑。这显然不是用来玩赏、用来舞乐娱宾的功夫，只适合于冲突战阵、浴血杀敌。她使着使着，忽然心生疑窦，正要皱眉寻思，一转身却见杨赫不知何时竟已来到身边，正如一场及时好雨，忙问道：“杨什长，为何这一招使到一半，剑要从右手交至左手，才肯刺出去？不怕延误时机么？”
“宗主？”杨赫微愣，随即抱拳行了一礼，解释道，“这一招的右手其实是空手入白刃，或提自己的枪戟，或夺了对方的长兵器，然后两手并使；左短右长、左快右慢，一手三分攻七分守，另一手三分守七分攻，交换之间圆转如意，是最难学难练却也最高明的功夫了，等您将剑法、刀法、枪法和戟法全部学完就会明白——不过这个不用着急，属下之所以赶来是因为……”
连长安正在兴头上，全然未曾注意到杨什长今日的脸色其实有些怪异，甚至他的话语也比往日快速流利，兀自追问：“原来如此，怨不得左手剑比右手剑更稳更快……不过左守右攻还好说，若左攻右守——难道单手用长兵器也可以主守？”
“真气行处，不动如山——自然是可以的。不过宗主，属下真的是……”
连长安终于发觉了周遭的异样：一个两个三个，如众星捧月般居住连长安营帐四周小毡包里的白莲之子们，不约而同的出现了。无论老少，也无论是依然康健还是已经伤残；与杨赫相仿，他们中每一个人的脸上都写满某种奇特的神情，狂喜、愤怒、迷惘、感怀……种种心境不断闪现又不断消失、错杂交汇的怪异神情。
“……怎么了？”连长安问。自己分明也受了这气氛的感染，嗓音都有些不稳定了。
离她最近、正沐浴在她目光之下的什长杨赫才张口说了句：“宗主……”不知为什么便接不下去。连长安微感恚怒，不禁催问道：“到底什么事，说啊？”
杨赫身子前驱，忽然跪倒在地；在他身旁，在他身后，所有的白莲之子们竟黑压压跪成一片，有几个年纪轻的，甚至以头抢地，口中发出似哭似笑的嚎声。
连长安凤目斜飞，眸光如剑：“柳城，你来说！”
柳祭酒几乎四肢匍匐，忽然“哇”一声大哭起来，口中高声道：“宗主，他死了——”
——谁？谁死了？
连长安见他哭得痛摧心肝，脑海中忽然闪现出一双稳健的双臂和一张平凡的脸；她张口就道：“有消息了？叶洲死了？”
的确，自从龙城的最后一个夜晚，杨什长救了奄奄一息的他，交给麒麟堂中那两个诡异莫测的红莲之后，叶洲就和诸人断了消息。但连长安话一出口便知不对，若真是叶校尉的死讯传来，白莲之子们虽对他有极深感情，却也不会是如今这般光景……忽然间，仿佛灵光一现醍醐灌顶，一个恶魔般的冰冷念头从脚底直攒头顶；就连连长安自己，也险些给这个突如其来的想法吓着了。
“……他死了？难道是慕容澈……他……死了？”
“轰”的一声，百余人哭声动地；这是哀恸的泪水，却也是喜悦的泪水，柳祭酒在其间高声哭叫道：“恭喜宗主！白莲历代先祖在天有灵啊！那害死老宗主和盛莲将军的慕容小儿，已……得了业报了！”
刹那间，连长安只觉全身的血液全都涌到了顶骨，理智烟灭灰飞，狂乱的心绪有如脱缰野马，那感觉又来了。在头脑转动之前，身子已不由自主冲了出去；齐膝长短的羊皮靴像是一对不断交错的褐色闪电，宽阔的十八幅系腰长裙迎风招展，有如大朵鲜艳的花。连长安将满地跪着的人抛在身后，一边奔跑，一边将拇食二指相对曲起塞入口中，用力一吹。尖利的清啸顿时刺破透明天幕，在不远处的马栏中，一匹身上满是桃花色斑点的胭脂马纵越而出，后蹄还未着地身子已轻盈地转向，直朝她飞奔而来。
此刻天时还早，马背上空空如也，无辔无鞍。连长安却毫不在意，只深吸一口气，将内力运至双腿，整个便腾空飞了起来，稳稳落在马背之上。她一手轻提马鬃，另一手拨转马头，压低身子轻叱一声：“去！”胭脂马四蹄如飞，转瞬便踪影不见。
——奔了许久，奔出老远；风向忽然一变，马背上的连长安隐隐听到了歌声。还是那样苍凉而哀愁的词句：“豪杰英烈多如麻，功名成败转如沙……”
他死了——
那个始终站在她的过往之中，残酷而英俊的男人……死了。
他曾是他黯淡生命里唯一的光芒，却又成为她颠倒的前半生中至大的阴影。无数个夜里她开始回忆那些幽居在驸马府绣房中的寂寞岁月，回忆善心的掌库娘子和傲慢的流苏，甚至开始回忆起连铉和连怀箴……却从来不敢去回忆他。
即使外表早已愈合，但连长安其实很清楚，皮肤下面依然在溃烂流血。他是她不敢触碰的禁忌的伤口；她不愿去想起，因为从来也没有忘记。
他竟然就这么死了——
她不敢回忆他，却曾经无数次想象过自己的复仇。不是针对那个活生生的名字活生生的脸，只是将一切当成某种抽象的仇恨的符号，从而得以痛快淋漓的复仇。
她梦见自己再一次回到了灿金屋脊鳞次栉比的龙首原，这一次，却不是站在紫极门上刀斧加颈，而是统领千军万马顶盔披甲凛凛威风，石榴裙上，敌人的鲜血开出一朵朵艳丽桃花……她甚至梦见自己再一次走进了两仪宫，嵌碧玺的银熏炉香雾缭绕，赤金凤钗委落于地、折掉了半边翅子；她手中提着长剑，那男人和他后娶的美丽贵妃伏尸在她脚下……
——可是，他却……死了。
***
扎格尔起得比连长安还要早。他已然骑过一圈马，舞过一趟刀，正盘膝坐在帐里；乳白色的奶浆从身旁女侍手上的银瓶中流出，流进一只并不精致的银碗，流进他的喉咙。
他是尚未继位的单于，并没有住在传说中用黄金涂饰屋顶的羊皮大帐里。一阵风吹来，帐帘忽然飞起，捧羊奶的女侍脸上忽然一红，连忙垂下头遮住窃笑的嘴角，也不待吩咐便飞快地收起银瓶飞快退了出去。
连长安的面色也泛着一层红光，却显然并不是因为羞怯的缘故。她额间见汗，大口喘着气，不由分说径直便问：“扎格尔，他死了……是不是真的？”
扎格尔一手端着银碗，嘴唇上还有白色奶迹。他终于放下了碗，点了点头：“是，两天前我就得到消息了。但是还没有确定，所以没有告诉你。”
“是真的……死了？”
“这还不好说……不过，这消息现在已沸沸扬扬，总有八九成可能性了。”
连长安双膝一软，刹那间竟像要站不住了。扎格尔向前两步将她的重量稳稳接在怀中，发现她在疯狂的颤抖。
“……怎么，长安？我原以为你会高兴的。”
“我是在高兴！”连长安猛地张开手臂，死死环抱他的肩膀；力量用得那样重，以至于浑身的肌肉都变得硬邦邦的。她拼命咬着牙，不让双齿发出“咯咯”的声响，“我真的很高兴……可是，可是不知道为什么……我觉得害怕。”
——我觉得害怕。害怕命运的颠倒，害怕人世的无常，害怕在它残酷的指尖，最深的爱与最深的恨同样犹如无根之草；它像弹奏琵琶一样，癫狂地弹奏华丽乐章，于苍空的高处哈哈大笑，把最坚定的信念与最决毅的誓言轻易击得粉碎，拉朽摧枯。
——我的确非常喜悦……但我竟恍然发现，激奋传入身体，却变成难耐的战栗；喜悦到了极致，只剩下黑色的恐怖——我直视过这样的黑色，我知道在那之中，安睡着尖牙利齿的怪物。
笑容终于爬上了扎格尔的嘴角，那样柔软的笑。他一下一下轻抚着连长安的背脊，用手指梳理她飞散的青丝。“怕什么啊，小丫头……难道是害怕自己的好运吗？他们汉人的话是怎么说的？圣天子有百灵护体，只能说明他并不是真龙。”
轻易之极的，不安开始渐渐平息；他一定是有魔力，一定是的。
扎格尔怀抱着她，絮絮说着，讲到热处，嘴角不由落下，轻吻她耳后的肌肤：“……汉人虽不如我们匈奴男儿血性刚强，人数却比我们多百倍千倍；他们若自己不乱，我们是没有什么办法的，哪怕今天杀一批，明日再杀一批，也杀不绝啊……幸好他们总是内斗不止，这可是好事。不管他是真死还是假死，其实我倒希望传得越乱越好；一乱起来，我们才有机可乘。”
连长安忽然想起了一个问题，在他的怀抱里抬起头来：“他究竟是怎么死的？”
——在她心里，无论是光还是影，他始终是高高在上坚不可摧的；哪怕是根深叶茂的连家都败给了他，怎么会这么轻易而突兀地死掉？
“据说是中了奇毒，药石无救，整个人从头到脚一块一块烂掉，死的时候根本是个怪物了。”
“……毒？”连长安一怔。刹那间似乎有什么意向飞过她的脑海，她伸手去抓，却捞了个空。
“不过赫雅朵却不这么想，她说那个叫做拓跋辰的摄政侯爷不简单。此人之前根本名不见经传，似乎只是个富贵闲人，可就是在短短半载之间，先是让妹子当了贵妃，继而掌握朝政，再来皇帝就死了；他找到了一个据说是后宫女子生的才半个月大小太子继位，当上了顾命大臣——这一切实在都太突然了……长安，你认得他吗？”
连长安犹豫着，微微摇了摇头。似乎是有这么一个人，似乎在那场沉香殿上满是甜腥的欢宴里，有个穿着华丽一脸酒色之气的青年男子捻开一柄折扇，扇面上飞扬着三个洒金的大字：殿前欢。
——只有这么一个模糊地景象而已，除此之外，拓跋辰——如今这个长城南北大河上下最炙手可热的名字，再没有给她留下任何痕迹。
“……好了，别想了，我只是随便问问，我其实并不怎么喜欢你去想之前的男人之前的事，我还没那么大度，”扎格尔再一次吻了吻她的耳根，忽而诡秘一笑，“你是不是该起来了？好香，我怕我会忍不住。”
连长安一拳打在他肩上，扎格尔装模作样的叫起来。她想要挣脱他的怀抱，他却把她搂得更紧。他微眯着眼去摸索她的唇，口中含糊不清道：“你可记得啊，你再刺激我，我就真把你吃了……”
他讲得那样自信满满，简直可以说是眉飞色舞。仿佛要让自己的威胁更有效力，真的张开口，咬住她的下唇，极仔细、极仔细的，描摹她贝齿的线条，追逐她美妙的丁香舌……
“……真甜！”他终于放开她，满脸都是得意。
连长安双颊火烫，捂着嘴恨恨瞪他，恨恨道：“甜什么甜？一股奶皮子味！酸死了！”
扎格尔不禁哈哈大笑，连长安也跟着咯咯的笑；却越笑、退得越远，再也不敢倒进他怀里去了。
“……萨尤里，”扎格尔忽然高声喊，“萨尤里进来！”
方才那个捧银瓶偷笑的女侍不见踪影，帐帘掀开一条缝儿，大大方方走进来的却是连长安很熟悉的额伦娘，她问：“塔索，什么事？”
“别装了，你一直在外头偷听吗？想笑就正正经经笑吧，嘿嘿……去再拿一个银碗，给塔格丽倒点酸奶皮子喝，我知道她馋了。”
额伦娘却没有答应，反抱着瓶子把扎格尔的银碗装满了，当真笑起来，笑得眉眼弯弯，像着偷吃了半斤蜜糖的老狐狸：“再找只碗多麻烦？长安想喝，你小子继续喂她好了，这样吃得香呢！”
扎格尔大声叫好，连长安却急急啐一声，身子忙向后缩。额伦娘和他们闹了一阵，渐渐收了笑，正色道：“阏氏在找塔索和塔格丽，说是四白帐的人都在往咱们这里赶，你们最好寻个因头出去躲一躲，可别这么早给人瞧清底细——胭脂说，不如趁这个机会去巫姬大人那里，去把断了弦的仪式之弓接好吧，这一趟总是免不了的。”
总算发完了，发了半个小时，好卡好卡。
我争取周五来发。
谢谢大家一直以来的支持。
【四六】念吾一身
头顶的云层散开了，大把阳光直刺而下；身边的苦命人们正在喃喃诅咒，诅咒这样一个注定干渴难捱的鬼天气。可他却并不在乎，反而抬起脸来，任烈炎之剑狠戳在皮肤上。阳光似乎烤干了他的疲惫，就连指尖都变的暖洋洋的——就连身体里那些无药可救的剧烈的毒，也被安抚了，发作渐渐平息下来。
猛然间，他突兀地大笑；世界如斯美妙，活着如斯美妙，几近令人晕眩。
鞭声破空，直抽向他赤裸的背脊。因为不断溃烂又不断愈合的关系，那里早已满布各式各样大大小小的疤痕，苍白、鲜红、肉粉以及黧黑错杂在一起，让人连看一眼都觉得胃里翻腾不已——在这里，大家都叫他“阿哈犸”，这是匈奴传说中疤面鬼怪的名字。
鞭子猛击在皮肉上，他的身子不禁向前一倾。鞭稍缠着的铁刺勾咬着伤口两侧新长出的肉芽，钻心疼。持鞭人正在骂骂咧咧，大半是“扭断你脖子”之类的威胁，他也无心去听。死算什么？比起失去一切、仅仅活着，日日夜夜遭受无休无止的折磨，痛痛快快一刀两断，又有什么不好？
有时候他真想就这么死了算了，好几次发作之时，他甚至都依稀看到了传说中的冥土黄泉，那鬼影重重的河岸。只要一步，只要向前踏出一步……可是，若当真这么死了，就一切都完了。这是由胜者订立规则的世界，拓跋辰那小子必将煊赫一世，甚至还能以“一代贤臣”之名流芳千古——在太极宫中，在甘露殿上，他对皇帐中奄奄一息的自己说过的那番话，一定会成真的。
“……放心，阿澈，我不会篡夺你的位子，更不会杀你，我对当皇帝没兴趣。只不过，现在已不是你我这样的‘凡人’的时代，‘它’是一定会醒来的——我一定要站在最高的地方等着‘它’，这是我毕生的梦境，我就是为了这个梦境才舍不得去死，才活到如今的。”
“……你的毒注定解不了，不用白费心机，‘命运’已经开始了，你就躺在那里，安心等待吧。”
“……你知道吗？我有儿子了，他是个很可爱的小子，他会……变成你的儿子，继承你的一切，我要辅佐他，留给他一个崭新的世界！你放心，我不会把他的身世告诉他，明寐也不会。我们会保守秘密，让他不断仰慕你、幻想你，就这样慢慢长大；和你一样，以自己体内流着太祖皇帝英雄的血为傲，以为自己真的姓‘慕容’……说不定有一天，我会死在他手上，然后他会为你修建最华丽的陵墓，在史书上为你塑造完美的神像，然后由此出发，真正去做个帝王……你们慕容氏做不到的事情，我拓跋氏会做到的，即使没人知道，那也没关系啊。”
“……阿澈，慢慢等死吧；我会向你证明，‘血’决定不了任何东西。一定！”
——辰子，你说的没错。‘血’决定不了任何东西，所以，所谓注定的‘命运’，也是根本不可能存在的！即使我身中无解之毒，即使我经脉俱废武艺全失，我依然逃出了太极宫，我至今依然活着；我一定会活下去的！
他毫不在乎那持鞭恶奴无休止地谩骂，使动全身气力，将手中一柄大木锤抡起来，又重重砸下去。足有两只手臂合抱那么粗的大木桩子向泥土中艰难钻了寸许，却已将他半边肩膀震得隐隐发麻。
鞭声又一响，因为这次并没有人偷懒，故而只是甩在了半空中。持鞭人用胡语夹杂着单个汉话词汇的怪异方式表达着：“这可是塔索和塔格丽合卺的金帐基柱，你们这些外部上供的贱奴，还不好好用心干活！”
离他不远处，负责扶稳木桩的老年奴隶用汉话嘀咕道：“什么‘塔格丽’，同样是汉人，为何把她高高捧在天上，我们却是连畜牲也不如的奴隶？”
是的，他们都是奴隶。汉人、色目人、羌人……被劫掠、被拐卖，失去了尊严，远离了故乡。身高体壮的成年男子、腰肢柔软的年轻女子以及有手艺的工匠都是最有价值的，也许能换到一匹马，其余的只能换挤奶的牛、小牛犊子，再或者如皮二这样的老头子与“阿哈犸”这样的病秧子，还抵不了一只羊的价。
持鞭人喊得多了，有些口渴，回阴凉地儿找马奶喝去了；老头子皮二趁机凑过来，拼命压低声音道：“阿哈犸，你瞧着可怕，似乎还算有力气……怎么样，想逃吗？我们打算逃跑啊！”
他头也不抬，用嘶哑的嗓音慢慢回答：“你们逃不掉的，逃不过匈奴人的快马和他们养的狗的鼻子。我不会逃，我不想死。”
“没胆子的懦夫！”老头子气得变了色，狠狠一口啐在他脸上，“我是瞧你可怜，你却……那你老老实实就给他们当牲畜好啦！真是不知耻！”
他任他骂，神情八风不动，仿佛万事万物再无萦怀；一抬手，把面上的污物擦干净。
那一日他身无长物，只带着连太史的酒葫芦便逃离了玉京城。一路上在危险间穿行，无数次和死亡擦肩而过。他舔过长在石缝间的苔藓，偷过别人家猪槽里的馊水；他一次一次因为高烧而昏厥，又一次一次被洒下的冷雨浇醒——雨水和着血水肆意流淌，每一寸筋肉都因为剧痛而痉挛不已；皮肤绽开、经脉碎裂……以及超乎这一切的一切之上的，虚空中亘久不息的金黄色幻影：
他的玉京城，他的龙首原，他的太极宫！至高的荣耀，至远的梦想，至大的野心！一切的一切并未离他而去，而是在心底最软弱的那个地方，不断拷问着他的生命。还有……还有那个眼神、那句话、那个从紫极门上一跃而下的身影……
——你们真的知道什么是耻辱，什么是胆量吗？
持鞭子的恶奴又回来了，苦工再次开始，进度如常。离开玉京不过两个多月，发作却一次比一次严重。终于有一天，他在昏迷中被一群匪徒抓住，卖给了从北方来采买奴隶的蛮族贵族。而那个蛮族贵族又将他和其他九百九十九名奴隶当成祝贺成婚的礼物，送给了西方的蛮族王子。当奴隶不算什么，日夜工作不得歇息也不算什么，至少拓跋辰的手再也伸不到这里，至少他暂时安全了。
忽有两匹马从远方而来，绕着还在打基础的金帐转了半圈，最后在离他不远处停下了。马上人穿着分明汉式的袍装，在这到处都是胡人的地方显得分外惹眼。据说他们都是那即将成为匈奴阏氏的塔格丽的近侍，持鞭人果然迎上前去，一阵叽里呱啦，脸上很快露出惊喜的神色。
“塔索和塔格丽要来看金帐的进度，你们这些混蛋快干活儿！”
原来如此，阿哈犸握紧手中的木柄——与他无关，但也许这会是个机会。
那两个汉人也许要等待他们的塔格丽，攀谈结束后并没有离开，而是站在原地有一搭没一搭的说着话。持鞭人是这样最懂汉话的胡人，也只会说几个零散的词儿，不足为惧；那两个汉人显然不打算避他。至于奴隶们，他们早和匈奴人一般，把他们当成会动的工具了。
“……我始终不信任他们。”其中较年轻的那个汉人说道，声音沉痛。
正在打桩的阿哈犸听闻，不禁微微一笑；果然如此，这世上没有什么东西是铁板一块的。什么秩序什么身份什么情感，不过都是将松散的沙砾暂时固定在一起的黏合剂——这世上没有插不进尖针的墙，更没有坚不可摧的“关系”。
另一个缺了半条手臂的汉人回答：“她说的对，我们无可选择；她走到这一步，也是逼不得已的。”
“柳祭酒，您别忘了，她始终是个女人。而且……而且她也没有副统领那种淡看天下须眉的气概，难道不是么？一天、两天，一年、两年……我们还要在这些异族之中等待多久？蛰伏多久？她当上了阏氏，有了富贵有了地位，贪恋那胡人小子的怀抱，还会记得我们的仇恨吗？既然慕容澈那狗贼已经死了，我们为什么不回中原去？一定会有转机的！”
“够了，彭玉！这些话出你
“够了，彭玉！这些话出你之口、入我之耳，除了天地神明，决不能再给第三个人听到！无论如何她是我们的宗主，是正统的‘白莲’，是我们的主人。宗主的愿望就是族人的宿命，你难道还要我教你这个？何况她还……她还救了我们的命啊……”
“我明白，柳祭酒，但是……”
——祭酒？
——副统领？
——宗主？
——‘白莲’！
“砰”的一声巨响，大木锤失了准头，斜斜击在木桩之侧。要不是皮二那老头子闪得快，几乎要给锤风带到，砸一个肉破骨折……饶是如此他依然闯下了大祸，木桩入地还不算深，这一下使错了力道，让它整个倒向旁边。木桩上系着的几十条写满吉祥咒文的布带，也给生生扯掉了一半。
持鞭的奴隶头子彻底目瞪口呆：这可是多么重要的工作啊，安放这个主桩之前，族里的巫师已经为此连续祈祷了七天七夜！这一下可好，全都毁了！更可恨的是，竟然挑在塔索和塔格丽马上就要巡视来的当口，竟然就在塔格丽的心腹的眼皮底下！
这一下，不光那些贱奴们有罪；就连自己也是责无旁贷，必然会倒大霉了！
一想到这里，他几乎要气炸连肝肺，咬碎口中牙。一伸手，掌心中缠着铁刺的鞭子再一次迎风抖开，也不管闯祸的是谁，见着奴隶就挥鞭狠打下去。
瞬间，场内已然乱作一团。喝骂声、哭泣声、诅咒声此起彼伏。皮二被这情形吓得双膝发软，想要逃跑却提不起半分气力，只走了两步便软倒在地，不住哆嗦着。
持鞭人赶至他面前，血红着双眼一鞭挥下，直冲他半秃的头颅。这一鞭夹着劲风，就是连头壮牛都要打断三根肋骨，眼见皮二就要性命不保。一只手臂忽然伸出来，缠住长鞭。铁刺深深咬进臂肉里，血迅速淌了出来。
手臂的主人却连眉头也不皱一下，只是用种长久嘶喊造成的暗哑嗓音说道：“住手。是我做的，和他无关。”
奴隶头子大约听懂了他的话，越发暴跳如雷。手腕一抖，鞭子收回，转瞬又没头没脑狠抽了过去。阿哈犸想要躲闪，却显然力有未逮，不一会儿，已挨了好几鞭子，疤痕累累的身上血肉模糊。
——这没什么，这种疼痛比起体内翻江倒海的折磨，根本不值一提。何况，他是打不死他的，自他中毒之后，虽然累次奄奄一息，虽然功力全废十几年辛苦毁于一旦，但体质似乎变强了。屡次经历过常人无法忍受的痛苦之后，伤口反而好得特别快，新肉长出的速度肉眼几乎看得见，简直像是奇迹。
——就在这时，他听到了一个声音。清冷、甜美，他一辈子也不能忘的、仿佛梦魇般的声音：“……住手。”
血从额头上流下，模糊了视线，世界一片猩红。在那无限的猩红里，一个骑着胭脂马的年轻女子的身影悄然浮现。穿着胡人少女的窄袖短衫、宽幅长裙，却竖着汉女的发式，配那顶小小的彩羽绣帽……
那女人可真美啊，为什么他从来没有发现过，她竟然有这么美？他早知道她长得不差，可是和她那个鬼神般艳丽、鬼神般恐怖的妹妹相比，她一直不过是只怯生生、惨兮兮的小鸽子罢了——绝不是如此刻这般，浑身洋溢着无限的活力，皮肤明晰透亮，仿佛下面有苍白的火焰不住燃烧似的。
“……够了。他们也难免出差错；但无论是什么样的错，也不值一条人命的。”那女人用一半胡语一半汉话这样说。
持鞭人听懂了，却腹诽不已，卑贱的奴隶怎么能算作是人呢？但既然发话的是塔格丽，而她身边的塔索也是一副笑吟吟，好似半点不把这事儿放在心上的样子，他便聪明的一切都咽了下去，只是点头，唯唯诺诺不已。
——这样也好，既然连这犯了不可饶恕的大错的贱奴也能逃过处罚，那么自己的失职之罪，更加不算什么了吧？
他忽然想起了什么，回头对那浑然吓傻了的贱奴呵斥：“还不快跪下谢谢塔索和塔格丽？”
“阿哈犸”恍若无闻。他只是一直看着那个女人，目不转睛，直到胸口忽然一热，眼前的世界彻底模糊。自紫极门上的那一日起，纵使之后有无穷苦楚、无尽绝望，这却真的是他第一次落泪——愤恨的泪水，喜悦的泪水，混杂着思念、怒火、痛楚、悲伤……一切一切的泪水，莫名流淌。
——他以为……她死了。
——他一直以为……她早已死了……
害他从繁华与光荣的云霄中一落千丈，如今只得在污泥里苟延残喘的始作俑者正骑在马上，站在他面前。他真想一伸手扭断她纤细、妙曼的脖颈，心底却又同时生出种可怕冲动，想将她死死抱紧，死死嵌入自己的身体之中；或者干脆点起一把火，把两个人一道活活烧死、烧得一干二净算了！
马上的她忽然回过头，微皱着好看的眉，用汉话向身边的男子道：“扎格尔，我知道……习俗就是如此，但他们都是人啊，不能尽量……尽量温和的对待么？”
她的同伴呵呵笑，点了点头，用胡语飞快吩咐了句什么。持鞭人立刻躬下身子，右手握拳抵在心口，毕恭毕敬答应：“亚克。”说完一回身，鞭子打在地上，尘土四飞，对阿哈犸喝骂：“你！怎么还不下跪谢恩？”
阿哈犸遍体流血，兀自岿然不动，只有目光像钉死在她身上似的。
她分明在为他们求情，但倒在地上魂飞魄散的老头子皮二却用极低极低、近乎耳语的声音恶毒地咒骂：“蛮子的小娼妇！”
——除了站在他身边的阿哈犸，没有人听到。
“……不必了，”塔格丽一摆手，温和地吩咐，“给他们两天假吧，怕是伤得很重啊……”
她说完，再次回首向她的同伴；她的同伴也转头看她，两个人眼中满是如胶似漆的甜蜜，那是只属于他们彼此的世界。
那个啥……阿澈终于正式（再次）出场了。
第一卷之后，两个人分开，长安是明线，阿澈是暗线。
阿澈之间的故事见卷一番外【美人如花隔云端】和卷二番外【浊酒一杯家万里】。如果前面不记得的同学，可以稍微复习下。
之后他们的线汇合，会持续到结局的。
我继续努力~
作者：又见一只马甲 回复日期：2009-8-4 15:49:00
LZ。。。我想问一句。。。你看过一受封疆么。。。。务必回答我啊。。。。
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两殿是偶的jq对象……俺有授权的哦，嘿嘿！
【四七】飘然旷野
你曾听过伤口愈合的声音吗？就像是鲜嫩的绿芽从烈焰烧夷的焦土下钻出，一点一滴覆盖荒芜，一点一滴凝聚生命；周身血液疯狂流窜，简直要如煮开了一般汩汩沸腾起来——这并不是那一日奴隶头子留下的鞭伤，那个伤在第三日上差不多就痊愈了，只留下七八道鲜艳的疤痕。从那天起，奴隶同伴看向他的目光，都跟看鬼一样。
——也许我早就是个怪物了，阿哈犸不由微笑，不由想。
从那天开始，已经整整过去了二十日，他们这些运气好到了极点的贱奴们再也不用搭筑金帐，再也不用挨鞭子了。就像是牛羊牲口，塔索随随便便的一句话，就彻底改变了他们的命运，如今的阿哈犸、皮二、还有当初在场的那三四十人都被送给塔格丽作为私产，护送她与塔索一路向西南旅行，去往草原上最传奇的密地：恶魔雪山。
“……你真的……不想逃么？”昨夜，当夜深人静，当匈奴人口中的“阿提拉的马鞭”悄悄爬上天顶，始终躲着他的皮二忽然出现了。
这一次，他没有立刻回答。经逢大变，这个身体对于那些即将到来的危机，似乎有了某种诡异的感应能力。
老头子干瘪的脸在星光下皱在一处，像是一枚丑陋的胡桃；见他不语，忙催促道：“白天你也看见了吧？咱们离雪山已经很近了，再不想办法，大伙都会没命的。你真以为那婊子是大慈大悲的观世音菩萨？告诉你吧，蛮子之所以带咱们来，是因为那雪山上的妖魔是生吃人肉、生喝人血的，咱们不过是准备好的活祭！”
阿哈犸的眉头一跳，终于开口：“你怎么知道？”
老头子漾出些微得色：“那自然是有人告诉我的……不过你仔细想想，若不是阴谋诡计，难道那些蛮子还能当真发了善心了？”
胡人就是胡人，胡人都是茹毛饮血、黑心肝的蛮夷——阿哈犸再次沉默，显然这句话他无法反驳；皮二察言观色，连忙趁热打铁：“他们都不同意我来找你，说你是个没骨头的废物，只会坏了大事；但是那天……”老头子微顿了一下，轻声续道，“那天要不是你拦着，我早就死了，我虽没和你说，但心里一直明白……何况，要是我们都逃了，只留下你，你肯定活不成的。”
一股热流猛地自怀中升起，径直抵在喉间；阿哈犸几乎忍不住要放声大笑了！这算什么？报恩么？怜悯么？抑或者……某种类似于手足同道的奇妙温情么？
曾几何时，从他口中说出的每一句话每一个字，哪怕倾注酷刑倾注死亡，都是“皇恩浩荡”。可这“恩”，到头来有谁当真？当他躺在御榻上奄奄一息生不如死之时，他们全都忙着向新的主人叩拜，谁还记得他？谁还记得自己口口声声对天盟誓说的那些话？
他曾有过一个兄弟，在孤独、冰冷的儿时，只有他陪着他长大。后来有好几次，他都摇着那柄华丽的折扇，用懒洋洋的嗓音调笑道：“阿澈，你可小心了，总有一天我会报仇的。你小子当年可狠狠咬过我一口，我一辈子都不会忘。”他一直以为那只不过是个玩笑而已，只是对于他与他一样寂寞的童年时光，一个值得怀念的记号……谁知道，他果然记得，一直记得；然后趁其病，取其命；在自己最脆弱的时候，反咬一口，取而代之。
——于是他就落到了这般境地，落到要被一个昏聩的老头子“怜悯”的地步。那股突如其来的温情与善意，实在比杀了他还让他痛苦万分！
……阿哈犸再也难以抑制，于夜风中愤怒的咆哮：“滚！”
“你！你！你！”老头子皮二被他突如其来的爆发震慑，连连倒退数步，才算稳住了脚根；当即也气不打一处来，“我一片诚心诚意，你却不识好歹；难道你真的被……真的被那妖妇的美色惑住了不成？他们都说……他们都说你这些天一见到那妖妇就失魂落魄，我还不信……”
阿哈犸的双眼几乎要喷出火来，他无法克制地再次咆哮出去：“快滚！”
皮二再退两步，皱巴巴的脸孔上一片惊慌与迷茫。面前这个满身疤痕的大个子似乎突然变了一个人，周身散发的威势几乎要将他压趴下了……可是，不成的，自己来时不就已经下定决心了吗？若他不肯答应，干脆就……否则一旦消息走漏，这三四十条人命，就全都完了。
哆哆嗦嗦的老头子将手伸入怀中，哆哆嗦嗦拔出一柄弧月短刀——这是那人给他的兵刃，吹毛断发。他双手握定刀柄，几乎是闭着眼睛便直冲了出去！然后……刀锋入肉，那触感从刀柄传上手腕，又从手腕传入脑海——皮二尖叫一声，松开手指，整个身子软倒在地，好半晌，方手足并用连滚带爬地向远处去了。
——那兵刃刺过来的时候，阿哈犸没有避也没有让；直面着泠泠寒芒，他甚至想，若这样不明不白死了，也许是种甘美的结局啊……可是，上天还是不肯放过他，刀尖从左侧肩胛下的缝隙间刺入，比心脏的位置堪堪高出一寸。
——生与死，命运的温柔与残酷，从来都只有这一点点距离啊……
天亮之后，老头子又不见了，阿哈犸有意无意走遍整个队伍，也没有发现他的踪影。奴隶、蛮子、还有塔格丽的汉人护卫，所有人都一如往日安然赶路，并无异状——若不是左肩下持续着烧灼般的痛苦，他甚至都要以为，那只不过是又一个异乡星空下古怪的梦。
他们离那座矗立在草原上的、孤零零的“恶魔雪山”越发近了。已经能清楚地看见它高耸入云的巍峨山势。虽被称为“雪山”，其实也只有山尖的一点是白色的。而那匈奴人信奉的法力无边的大巫姬，就住在这座山里不为人知的秘境。
离山脚还有半日路程，天正晌午时，队伍忽然停住了。从前至后，次第传下命令来，只有两个字：“献祭。”阿哈犸注意到，在那一瞬间，几乎所有的奴隶都白了脸色，看来皮二的说辞早已深入人心。
不过，幸运的是，这一次的“祭品”并非活人，而是始终跟在队伍后面的母牛与羔羊。匈奴人用大车拉来细柴、香料和酒，在地上挖掘深坑，烧起柴堆，然后隔断牛羊的喉管，把热血洒在火焰之中。腥气、香味以及飞腾的灰烬形成一道极粗的黑色烟柱，直插天心——奴隶们刚刚放下的心又悬了起来，新消息说，这里还不是“恶魔雪山”，只是雪山外围的“死者之眼”——献祭并未结束，只是刚刚开始。
祭品烧尽的时候，一匹乌骓与一匹胭脂马并辔而来，立时吸引了所有人的目光。即使在草原上，这也是难得一见的神骏良驹；何况在它们背上，还端坐着一双风神绝逸的英雄美人。
一股针刺般的剧痛骤然穿透身体，阿哈犸想要转身走避，已然不及——似乎在她面前，他的理智和动作总是无法如常运转，总是棋差一招。
他们有说有笑，施施然经过他身边；就在他五内俱焚、怀中有如翻江倒海之时，她忽然回过头来，向施舍给路边的野孩子一块点心那样，施舍给他一个笑容：“是你啊，我记得你……你的伤好了吧？”
无尽沸腾的血涌进他的头顶，刹那仿佛在那一刻化作了永恒。他痴痴呆呆望着她，她则对他痴痴呆呆的神情再次报以笑容，便转回身去，与那高贵的云端之上的塔索继续他们之前的话题：“烟要消失了……真有趣，咱们什么时候能得到答复？”
“我上次来的时候，等了差不多一整天吧……”塔索用汉话回答，眼波如水，温柔地几乎能将人溺毙其中，“不必着急，我们就快到了。”
“我着急什么？”她笑道——他从来没见过她这样的笑，仿佛整个人由内自外亮起，焕然一新，“其实我还希望‘使者’晚点来呢！这一路上无忧无虑，什么都不想，可有多好……多好……对了，扎格尔，我很喜欢昨天晚上你拉的那支曲子啊，让我再听一次，好吗？”
——我可有多么痛恨那个曾经的、黄金色的梦啊……可是，如果可以……让我再回去一次，哪怕真的是在梦里……好吗？
那一晚，围绕在献祭火堆的余烬前，匈奴人又歌又舞，又弹又唱。不光是塔格丽和她的护卫，就连卑贱的奴隶们也被允许远远围坐，侧耳倾听——甚至因为塔格丽的慈悲，他们还能分到一勺羊奶，还有一块不大不小的烧肉。
胡人的乐舞迥异于中原的丝竹，既不是中正之曲，也并非靡靡之音。黑暗中不知是谁将分到的肉食抛在土里，啐一口吐沫冷冷嗤笑：“群魔乱舞！”阿哈犸虽然同样这般以为，却也隐约觉得，这“群魔乱舞”之中也许真的有某种奇妙的感染力——否则，为什么在人群中心，火光映衬下的她是那般艳丽快活？黑发犹如妖异旋风，双眸里嵌着璀璨星星……
“……婊子！”又一个声音响起；又一块羊肉掉落尘埃，上头还踩着一只肮脏的脚。
附和声随之而来，彼伏此起，就像是商量好的暗号。一只只手松开，一块块肉落下，一双双眼睛直勾勾望过来，统统望着他——如果目光能够化为利箭，他此刻定然已被扎成了刺猬。
在众人愤怒的瞪视之中，阿哈犸岿然不动。他细细地咀嚼着口中的食物，甚至连肌腱和软骨也全都嚼得粉碎成泥，确定不会浪费一丝一毫之后，方才小心翼翼地咽下去；小心翼翼喝一口羊奶，舔了舔嘴唇。
——只有经历过真正“饥渴”的人，只有曾经差一点就把自己的手啃掉的人，才不会因为任何原因而迁怒于食物。任何激愤与痛恨，在“生存”二字面前，都卑微犹如腐土。
带头抛下肉块的那个人在黑暗中“哼”了一声：“怪物，你现在只有两个选择：要么跟着我们干，要么……死！”
阿哈犸环顾四周，老头子皮二依然没有出现，说不定他已经被这些人暗地里杀掉了吧？因为他泄露了秘密，因为他没能说服自己……
“……你们试过了，不是么？”阿哈犸开了口，嗓音宛如破裂的竹笙，“一路上你们已经试过太多次，可我呢？此时还是好端端坐在这里——无谓的话就不必多说了。”
“我们这么多人，你只有一个；杀不杀得了，试过才知道！”
阿哈犸依然不为所动，慢条斯理咬着手上的吃食：“要真的能动手，你们还用废话吗？你们根本没把握在不惊动那些蛮子的前提下，灭我的口。”
黑暗里一阵骚动，仿佛有大群蝗虫飞过，无数张嘴在其间窃窃私语，嗡嗡作响，良久不息。
“……你！”那领头者似乎恼羞成怒，心中的秤杆开始倾斜，几乎就要指挥众人一拥而上了。在这瞬间，阿哈犸忽然抬起头来：“你们去吧，我不会告密，也不会阻挠；希望你们也别来招惹我……我们井水不犯河水，就是这样。”
“……你怎么能证明？我如何能信你？”
“我不需要证明，你非信我不可——因为你杀不了我，你就别无选择。大家心知肚明，今夜是最好的机会，你们连放弃的权力都没有，不会再有第二次了。”
“难道……你就真的不想自由？真的不想回到中原去？难道你就想给那婊子当一辈子的奴仆？”
——“自由”不在于身份，而在于“心”。背负枷锁行走的人，无论逃到哪里去，都不会有真正“自由”的一天的。你们这些幸福的人儿，又怎么能够明白呢？
“那是我的事，与你无关；”阿哈犸又垂下头去，把眼睛埋进最深邃的黑暗里，唇边忽然浮现一抹微笑，“对了，还有，再给你一个忠告吧——无论你们是想杀人还是逃亡，都需要体力；所以，永远别跟食物过不去。”
作者：lydia新 回复日期：2009-8-4 15:28:00
写的还是不错的。鼓励一下，情节上来说，其实可以更快一点。后面几章逐渐有点拖沓了 不知道是不是我看漏了。。总感觉中间少了几段。。。。
LZ加油，快快更。坚决不能太监
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我每天持续不断的写，水平有些起伏是难免的。全部完成后会大改一次。因为天涯发表了不能修改，就发错了几章，顺序有问题，囧
谢谢，我会加油的，不会太监。
作者：xjing926 回复日期：2009-8-7 0:15:00
我又来了哈哈～什么时候出实体书呢？
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等我写完，泪……
【四八】寒不能语
那些人走了，湮没于阴影之中，为了杀人，为了逃亡。阿哈犸咽下最后一口吃食，就着遥远的火光，凝望自己摊开的掌心。据说在那座恶魔雪山上住着的巫姬，是整个草原最为强大的预言者——她将如何预言她的命运？给予未来的阏氏宝贵的祝福，与那个男人举案齐眉、白头到老么？
——阿哈犸猛地攥紧拳头，站起身来。他在胡思乱想什么？疯了，自己一定是要疯了。
夜已深，胡人们还在载歌载舞，他们似乎不懂得疲惫为何物；似乎今夜就是最后一夜，所有的生命所有的喜乐，都将在天明时结束。
风狂乱地吹着，就如同他狂乱的心一般。阿哈犸最后望了一眼火堆边，那女人已跳完了一支舞，像个野蛮粗鄙的村妇那般抱膝而坐。她满脸红晕，汗珠在火光中发亮，脸上正在笑呢。她并不回头，身子便径直向后靠去，将将要失去平衡之时，一只强劲有力的臂膀忽然出现，接住她的重量，将她置于自己的保护之中。
阿哈犸垂下眼睫，转身离去。她的世界早已不是他的世界——而这一切，都将在太阳再一次升起前结束。
连长安快活极了，胸口仿佛要被抑制不住的欢喜生生撕裂。原来笑容赫然是种会传染的疾病，而她早就无药可救。他们歌唱，他们舞蹈，身体随着高低起伏的音调自顾自动起来；真的是……疯狂极了。
“生尽欢哪，长安……”扎格尔忽然垂首啮噬她的耳垂，用微醺的语气喃喃道，“生尽欢，死何憾？”
猛地一个激灵，酒意顿时烟消云散，连长安连忙转过身，伸手掩在他的口唇之上：“胡说什么？”她急道，“为什么非要提到‘那个字’呢？”
扎格尔是真的喝醉了，马奶酒不住烘烤着他的心，两臂间沉甸甸的，舌尖隐约有薄汗的咸味：“哈，为什么不能说？它总会来的，你、我、我们大家谁都躲不过……我从小就看过它许多许多次，长安，你也一样呢！我们自始至终与它共舞，看到亲人死去，生命腐朽，看到我们珍惜的东西一样一样消失，这就是我们的‘命运’哪……感谢长生天，当我向‘命运’的镜子凝望之时，看到的不止是自己孤单的反影，还有你，你在我身旁……”
难道真的是烈酒的缘故？今夜的扎格尔有种说不出的古怪；简直像是有什么东西钻入他眼睛里，住在他舌头上，无论是目光还是话语，都那么锋利清澈，直抵内心。在思考结束之前，连长安已不由伸出双手，紧紧环住他的肩膀，将扎格尔结满发辫的头颅揽在自己怀中……周遭众人鼓噪起来，他们拍着手，他们嘻嘻笑——扎格尔也纵声大笑，忽然自火堆旁长身而起，将她抱离地面。
——她没有问他想带她去哪里，当然不需要问；无论一千年前抑或一千年后，无论面临这境地的女孩子是美貌还是平凡，是温柔还是泼辣，她早已生而知之。那个瞬间连长安想要挣扎，却又有另一道更激烈的浪涛涌来，将她的理智彻底卷入深海——她便转回身去，将头埋在他肩上；世间尘嚣砰然落地，天地间只余他与她交叠的心音。
有如变戏法，一张巨大的火红色毛皮凭空出现，覆在她微微颤抖的肩膀上。他的手隔着毛皮托住她的身体，在众人的欢呼声里，柔声问：“这是极西之地火浣兽的皮，它们生于赤炎之中，以火精为食，死后周身骨肉瞬间化为灰烬，只余皮毛千年不朽……我的塔格丽，娜鲁夏•长安——我扎格尔阿衍选择的‘命运之女’。我将这亲手取来的‘达挈’献予你，你肯不肯拿你的‘未来’与之交换？”
“扎格尔……”
“以‘恶魔雪山’与‘死者之眼’为证，以头顶万星之海为证，你肯不肯跟我一道，无比坦诚地度过这一生？我们永不放弃永不绝望，永远看着前方一日一日竭尽全力，无比充实地活下去……当死亡到来之时，既不留下遗憾，也不留下奢望——你愿不愿意，长安？”
身上的毛皮不沾丝毫野兽的膻气，反有股温暖甜香。仿佛热乎乎的火堆，仿佛扎格尔的体温……驱散过往，驱散寒冷，驱散阴霾，闭锁心灵的果壳炸得四分五裂，辉煌灿烂令人无法逼视的光线将躯体彻底淹没。
她在毛皮之中、在他怀里抬起头来，深吸一口气，反问：“扎格尔，若我……愿意，该如何回答你？”
“那就说你‘愿意’！”塔索的双手揽得愈发用力，连长安赫然发现，原来他也很紧张，也许……也许比自己还要紧张——他一紧张起来就忍不住用牙齿咬住下唇，这让他那张郑重坚定的面庞，显得非常孩子气。
不知道为什么，看到他忐忑不安的神情，她却一下子轻松起来，甚至在心里萌生出小小的恶作剧的冲动。她冲他诡秘地笑，只是笑，就是不开口。
“……长安！”
他所有的族人、所有的部署都在眯着眼睛看好戏，捂着嘴窃窃私语，可她就是不说话——他实在有些着急了。
“扎格尔……”
朱唇开启，他的心忽然漏跳了一拍。
“……我会……保护你。如果你需要盾我就变成盾，如果你需要剑我就变成剑……我会一直和你并肩站在一起……”
扎格尔的双眼猛地睁大。
……然后，她再无后话，他木然僵立。
连长安挑了挑眉，像只促狭的小动物般在他怀中不安地扭动。她努力前倾身子，俯在他耳边，用低不可闻的声音笑骂：“我答应了，笨蛋……‘交易’完成，快放我下来，大家都在看呢！”
扎格尔依然毫无反应。
连长安只觉得自己浑身上下都要烧着了，她装出自己最为恶狠狠的声音，怒道：“快放我下来，呆子！否则我要生气了！”
扎格尔仿佛这才听见，“哈”的一声爆发大笑；与此同时，连长安只觉身子陡然一轻，整个人竟向半空中飞去——扎格尔那无可救药的疯子，竟把她……竟把她抛向空中！飞舞的皮裘遮住了她的眼，星星落了下来，世界天旋地转……
她终于忍耐不住，尖声叫起来，拼命挣扎——这时候的连长安还不知道，在草原人的风俗中，低眉顺目决不是美德，没有在新郎脸上抓出两道血槽的新娘可不是好新娘；安安静静和和气气的婚礼更不是好婚礼。
——扎格尔努力制服这个凶悍的小东西，在众人的欢笑声中绕开火堆，大踏步向营帐走去。
“……等等！”
远离众人欢腾的方向，异变忽然发生。黑暗中有人双膝跪地，与汉话一字一顿道：“塔索，请您将宗主放下。”
连长安本来没有听见这句话，她正沉浸在自己怦怦狂跳的心声里，幸福感充斥七窍，世界早就不复存在。
——可是扎格尔听见了，他周身肌肉一僵，不由停下了脚步。
虽已是草原的春天，但风依然凛冽，空气依然寒冷。跪伏的那人只穿了一件极薄的衫子，袒着半袖。手中一柄精钢短剑，横在自己的脖颈之上。他大叫一声“宗主”，手上使力，颈上肌肤顿时裂开半寸长的伤口，血腥气涌了出来。
连长安醒了，彻底醒了。
扎格尔的双臂依旧坚若磐石，可她只轻轻运气，便挣脱而出。连长安双脚落地，夜露的沁凉自尘土间窜起，径直插入他足掌之中。她认出了下跪之人乃是她的“白莲之子”之一，他叫彭玉。
“恳请宗主收回成命！”他向她高喊，血从他脖颈中流泻而下，顷刻间便湿透了身上的薄衣。
“……彭玉，”她念他的名字，她记得很清楚；在龙城的那个夜晚，她曾替他挡掉两支箭镞，救了他一命，“告诉我，你想说什么？”
彭玉深吸一口气，高声道：“宗主的决定，属下以为，万万不妥！请宗主收回成命，否则，属下唯有死谏，以表赤胆忠心！”
连长安沉默了。阴影中有人三三两两赶来，围拢在彭玉身边。柳城、杨赫……还有那么多熟悉的面孔，他们没有跪，也没有在脖子上架一柄剑威胁自己——却也没有一个人站在自己身边，和旧日的兄弟手足对峙。
即使口口声声说着“不能绝望”，连长安依然觉得一阵心灰意冷。她颓然道：“想说什么，你说吧。”
彭玉将身子低低一躬，随即直起腰来，朗声道：“宗主，自古胡汉殊途，势不两立。宗主乃万金之躯，若以身侍胡，为姬为妾，恐为天下人笑！老宗主及我白莲历代祖先九泉之下，亦不能瞑目矣！”
他讲得着实金声玉振、掷地有声，连长安还未答话，扎格尔已冷冷插口道：“我乃草原之王，即便求娶中原公主为阏氏，也是理所当然——天下人谁敢取笑长安？”
彭玉不卑不亢，反唇相讥：“宗主名讳，望塔索慎言。公主有什么了不起？如今天下二分，齐晋两朝十七八位公主总也是有的，但‘白莲’只有一位！宗主，阿衍部羸弱，不足为谋——若您真做了阿衍部的阏氏，对手便是整个天下，望您万万三思而后行！”
连长安依然没有说话，她只是一伸手扯住了将要发作的扎格尔的衣袖。她将肩上的火浣皮裘慢条斯理取下，折好，递在扎格尔手中。
“长安你……”扎格尔眼中隐有泪意，几乎要跳起来。
“帮我拿好，”她对他微笑，“你先歇息去吧，今夜……我有些事要处理。”
“长安……”
“扎格尔，你能帮我一辈子吗？当你像阿提拉大帝那般扬鞭跃马、纵横恣意之时，你能把金帐交给一个连自己人都约束不了的爱拉雅雅？”
显然，这句话安抚了他的不安与疑惑，扎格尔后退一步，紧绷的肩膀松了下来。他将那折叠的兽皮郑重收入怀中，笑道：“我明白了，那我先走一步。”说完，当真转过身，头也不回的去了。
——无论她说什么，他总是信她的。
连长安目送他的背影消失在丛生的黑暗里，火堆依然在望，笑语依然弥漫夜空。她回过头来，迈步踱到彭玉面前。她的目光与他的目光交汇一处，剧烈鸣响；彭玉坚不畏死的心几乎都要被她眼中熊熊的火焰焚垮了，却终究还是咬着牙硬挺了下来，头昂得更高。
下个瞬间，连长安已狠狠一掌击在他脸上；这一掌运上了真气，下手极重，直打得他一偏头，吐出两颗血淋淋的牙齿。
而那柄短刀，也悄然落了地。
连长安的脸色依然和缓如初，甚至连声音都是那样细腻而温柔的；她在白莲诸子们惊恐的呼叫里轻声道：“这一掌不是因为你冒犯我，而是因为你竟然糟蹋自己的性命！一心求死、大义凛然，很得意么？你有没有想过，你死了，解脱了，我们怎么办？你的死是能够达成愿望还是能解决难题？死在仇人手中，尚能称一个‘勇’，死在自己刀下，根本一点意义都没有！不能忍辱负重，不能承担责任，还算什么男人！还算什么白莲？”
——连长安的声音渐渐拔高，用一种难以描摹的，愤怒、不屑与怜惜混杂的目光直视他的眼；彭玉捂着高高肿起的半边脸孔，久久瞠目无语。
彭玉身后肃立的一干“白莲之子”们忽然齐刷刷跪下，齐声道：“宗主息怒！”
“都起来！”连长安一拂衣袖，“我说过，我不喜欢看人跪；若是真话，就应该堂堂正正站着，光明正大说出来！今夜，有话……就说吧，我们找一个地方……好好说明白。”
【四九】舌卷入喉
疯狂……疯狂……疯狂的人儿自梦中惊醒，月亮从窗外探入血红的脸庞。
***
蛮子们的歌声依然无止无休；可营地那一边，人形的影子已开始聚集，似乎有什么大事正要发生。看来无论如何，今夜都不会如之前那些夜，注定不会是个宁静的夜晚——不过这样最好，正如他的心愿。
没有被任何人觉察，就像是脚掌生着肉垫的狡猾野兽，阿哈犸无声无息来到营地一角。这里存放着大堆当作燃料使用干牛粪，以及许多可以用来引火的废弃物，比如旧布片，比如坏掉的皮鞭，再比如从破损报废的帐篷中抽出的木质骨架。
这里自然是有看守的，只不过今夜他已醉到人事不知。阿哈犸不费吹灰之力便潜到杂物堆后面，顺利找出了自己藏在那里的宝贝。
乍看上去，那不过是根稍具弧度的寻常木棍，两指粗细，三尺来长。这不显眼的玩意儿是阿哈犸用整整一个月时光精挑细选出来的，柔韧、干燥、弹性极佳，最重要的是能够承受相当的力道。如今只差一步，只要将衣袍内缝着的鹿筋紧紧缚在两端，使得木棍像残月那样弯曲，就成了一件足以发射死亡的利器。
为了这一夜，他已尽了最大努力；就如同他对那些奴隶们说的，这是最好的机会，再也不会有第二次了。
——阿哈犸对虚假的“自由”没兴趣；从与那个女人“重逢”的那一刻起，他就注定只有这个选择：他要与自己的过去“彻底作别”。
***
连长安回到自己的宿处取出只布包，随即点了灯，引领众人徒步走向黑暗的原野。几十名白莲之子们沉默尾随，站在走在最前方的正是脖颈的伤口还在渗血的彭玉。
行了一顿饭工夫，营地的火光终于消失在黑暗里，长安停下脚步，抬头望一眼阴晦的夜空，吩咐道：“就在这里吧，天气似乎要变了。”
她指挥众人团团围拢，自己站在中间，将拴着油灯的木杆用力插进土中：“我知道你们有诸多腹诽，当面说出来吧……这里再无旁人，只有天和地，什么都不必顾忌。”
人群交换着眼神，交换着疑惑与不安，海面下已然怒涛汹涌，该来的总会来的。
连长安忽然笑了，笑容中带着丝丝落寞神色。
“……彭玉，你不是想向我证明，自己连死都不怕吗？为什么不说话？难道你此刻后悔了？”
“我没有后悔！”面前十六七岁的青涩少年飞快抬起头来，“我还是觉得您错了……宗主大人！”
连长安满面和悦：“你认为我错在哪里？”
少年紧紧攥着拳头，满脸正色：“您不该……不该……像个女人一样……”
连长安“呵”的一声笑出来：“彭玉，我不是‘像’一个女人，我本来就是女人。妇人之仁、感情用事……这就是你想说的，是吧？”
少年狠咬了一下牙齿，仿佛刹那间下定了决心。“是！”他大声道，“我们要报仇，我们要变强，宗主，你救了我们，你必须带领我们！要对付怪物就要把自己变成怪物，现在这样是绝对不行的！”
连长安微笑着听他讲完，微笑着反问道：“彭玉，你可曾想过，我们为何要变强？我们要向谁报仇？我们的敌人又是怎样的怪物？我们的目标……我们的目标究竟是什么？”
少年满脸红涨，几次张开口却说不出话来；他不能回答。
那是不可名状之物，是自小便根植在内心深处的模糊的影子。白莲诸子擅长的从来都是服从命令，而绝非思考——我们的目标，我们梦里隐约的憧憬，究竟是什么呢？
“……你没有想过么？我想过，我想了很久；”连长安徐徐道，“慕容澈死了，那么连家的血海深仇究竟该算在谁头上？谁又该为这一切负责？难道真的要归咎于不可知的‘命运’？”
夜依旧深邃幽暗，草海依旧空旷无边。一阵风吹来，“命运”这个词在黑暗中越传越远，仿佛无休无止的叹息。她在人群中分辨出若有所思的柳城的身影，转头问他：“柳祭酒，你素来长于谋略，你以为呢？”
柳城清了清喉咙，沉吟片刻，答道：“宗主，属下以为；我们的当务之急乃是替老宗主与副统领平反昭雪，重振‘白莲’之名。”
此言一出，附和声顿时四起；白莲诸子们不约而同叹出如释重负的一口气——是啊，的确如此；不愧是柳祭酒，说得这样清楚明白、言简意赅。
连长安在附和声中微微颔首，又问：“那祭酒以为，该当如何平反？如何复兴连家？”
柳城望一眼彭玉，又收回目光，落在自己的断肢残臂之上；淡淡讪笑道：“属下惟愿替宗主出使齐地，往来斡旋，死而后已。”
“……齐地？”
“没错，”柳城点头，“慕容澈继位不过两年，本无根基；如今他恶贯满盈，正是天道循环报应不爽。北齐此刻的皇帝不过是个襁褓幼儿，而宗主您……正是齐帝的嫡母。只要您将身份公之于众，重回太极宫执掌江山……并非绝无可能。”
“柳祭酒，”连长安微微笑，“你不要忘了，皇帝虽然年幼，可权臣在朝，拓跋辰难道会甘心放弃？”
“他自然不会放弃，可是……若是他和慕容澈一样，忽然死了呢？他不过是血肉之躯，怎能抵挡我‘白莲’死士？属下虽武艺粗疏不值一提，如今更成废人，但此刻这几十位兄弟姐妹同心协力，以命换命……拓跋小儿真的不足为惧。我连氏在北齐经营数代，百足之虫死而不僵，也不是一年半载间就能拔除干净的；到时候您抓准时机，趁着余威登高一呼，未必……未必不可徐徐图之……”
“徐徐图之……徐徐图之……”连长安喃喃道，“原来这就是你们的打算，拿所有人的命豪赌天下？且不说输了自然死无葬身之地，就是侥幸赢了，也不过是把我丢回那个杀人不见血的龌龊所在，关在深宫里一辈子……机谋巧算，如履薄冰，到最后失去人心变成鬼怪，替死掉的‘白莲’看坟守墓？”
“……宗主，这办法虽是行险，却大有可为；此等中兴之业，不世之功，实乃……‘正道’。”
——“正道”？
连长安的笑容猛地冻结：“这就是你们——你们所有人看到的‘正道’？”
没有人回答；没有回答本身就是一种确定无疑的答案。
连长安深吸一口气，一字一顿咬钉嚼铁：“很好……叫你们的‘正道’统统见鬼去吧！”
阿哈犸凝神屏息匍匐于尘埃，一寸一寸、一寸一寸向远方那挑着油灯的木杆靠近——向他的目标靠近。其实他完全不必这般谨慎小心的，烈风正在天地之间咆哮，有如闭锁在铁笼中怒吼的洪荒巨兽，在这样的环境里，即使是个武功全失的庸人，也可以轻而易举地湮没行迹。
……近了，更近了。昏黄灯火之下，被围成半圆的众人拱卫其间的那个女子，他几乎都能看见她脸上的表情了。今夜的风真的帮了大忙，不仅可以掩盖他的足音与气息，甚至还会改变箭矢飞行的方向——这一点小小的误导足够让他寻到机会逃出生天，自从遇见她之后，他的运气，似乎开始变好了。
阿哈犸将手伸向肩后，用偷来的骨镝做成的箭矢只有两根；一支射向那盏灯，而另一支则瞄准她的咽喉，不容出错，决计不容出错。
——我的人生已然“错了”，注定无可追溯无可挽回；所以……不如和这促狭的命运打个赌吧。
***
“……宗主！”柳城瞬间变了脸色。
连长安抬起手，止住他的话语：“的确，我是‘宗主’，我是‘白莲’，重振连家是我背负的责任，但这绝不代表我会任人摆布！你们的‘正道’也许真的是个好主意，也许真的有可能成功，但我不会这样做的，那不是我期待的人生；那样纵使活着……又有什么趣味？”
——人生多有趣啊！除了仇恨之外，除了责任之外，还有新鲜的旅程与好吃的食物，还有从未经历过的喜怒哀乐，还有爱与被爱……还有教会我享受这一切的那个人。
“……你们一定在想，若是连怀箴，她一定会这样做的。可我不是连怀箴，我做不到她那样断情绝欲、犀利精明。我一直任性，一直自以为是，我有着一个女人所有的弱点；也许在你们眼中，我甚至幼稚甚至愚蠢——可那又怎么样？连怀箴死了，而我却活着；我就是凭着这些任性和愚蠢，才保持本心活到如今的。所以，我要继续这么活下去，我决定了，绝不要、绝不要变成连怀箴那样无血无泪的怪物！”
——怀箴，我的……妹妹。从出生的那一日起，就注定与“责任和野心”同床共枕的唯一一个手足。若你还活着，大概会对此刻的我嗤之以鼻吧？大概会笑我依然没什么改变，依然是个沦陷于红尘小爱的卑微女子吧……可是我已经下定决心了，无论失去什么也要坚定向前，无论结局如何也一定无怨无悔；下定决心任性一辈子，幼稚一辈子，就这样相信爱情相信善意相信只要并肩携手一定可以战胜命运，这样愚蠢地过一辈子……
——我已知道我想要的“幸福”是什么样子。为了这个“幸福”，一点都不聪明……又何妨呢？
连长安将手伸入怀中，取出布包迎风抖开。原来那是一面月光般皎洁的旗帜，旗帜中心绣着朵正在熊熊燃烧的美丽莲花——白的旗，白的花，以及环绕着白莲的猩红火焰，在灯影摇曳之间，仿佛修罗场上的枯骨与热血。
“……这是我看到的‘道路’，”连长安用手轻抚那朵染血白莲，胸口因莫名酒意而一阵微醺，“我要像先祖文正公辅佐大齐开国皇帝那样，辅佐扎格尔；做他的盾，做他的剑，助他达成愿望，助他统一草原——我会和草原之王血脉融合，让‘白莲’骑上奔腾的骏马；我们的儿子将继承这一切，继承最后的‘黄金家族’与最后的‘白莲血’……”
连长安说到这里，忽然莞尔一笑，笑容华美，艳丽不可方物：“柳祭酒，‘莲花’本就脱胎于乱世，怒放于战火，我已决定让它回到两百年前的样子。与繁华无关与权欲无关，甚至连仇恨都可以舍却……重要的唯有那个信念，那个为了自己最重要的人儿拼死战斗、努力活到最后一刻的信念——这就是我的选择。”
——你们呢？
阿哈犸手中粗陋的木弓已然拉满；为了使出全力，他再也顾不得隐蔽身形，早单膝跪地直起了腰身。可是此时此刻，数十名白莲之子们全都沉浸在自己激烈的内心交战之中，竟没有一个顾得上探看四方。到了这样生死一发的关头，阿哈犸反而冷静下来，他在头脑中再一次估算风向和风速，箭尖斜斜偏出某个角度，就此静止不动，稳若磐石。
数着自己心跳的节奏，阿哈犸狠命咬了一下舌尖，口中顿时满是腥咸；他甚至没来得想清楚自己是如何松开手指的，弓身一震，箭已离弦，没入无尽黑暗之中。
——这样的夜，这样的风，箭矢果然在虚空里拐过一个弯；白莲诸人只听“当”一声轻响，灯油四溅，火焰迅速膨胀又很快微弱下去，转瞬便只剩少许亮红的余烬。
“……保护宗主！”
“……是那边！”
狂风果然是他的同伴，倒有一大半人争先恐后向错误的方向涌去。随着灯火行将熄灭，秩序终于大乱。那女人不住喊着“镇定”、“镇定”，她竟就有这样的决断，倒叫他吃了一惊……只可惜，终究是没有用的；一片白红相间布匹似的物事环绕在她身边，像是猎猎飞舞的活生生的翅膀；即使灯火熄灭，她也实在太显眼了，远比他想象的还要容易许多。
阿哈犸在弓弦上搭好第二支箭，有条不紊地拉开。不必着急，这一矢一定可以中的；他无疾而终的前半生，他迷失在幻影里躁动不安的魂灵，一定可以被安抚——用她的命。
就在箭矢将发未发的刹那，人群中的她竟忽然转过身来，直直面向自己。阿哈犸的心忽然狂跳——不可能的，她的眼睛不可能这么快适应黑暗，她不可能看得见我！
头颅深处忽然一阵剧痛；穿越漫长的时间与空间，有人在那里厉声尖叫：
“……慕容澈！我愿你家亡国破，众叛亲离！愿你不人不鬼，不生不死！愿你全部的希望全部的喜乐，都在得到手的那一刻化为灰烬！我愿……像我爱你一样令你真心去爱的人，一辈子痛你恨你！愿你如我这般悔恨终生！”
不——
骤然间撕心裂肺，远比愤怒和仇恨还要浓郁百倍的感情澎湃汹涌。明明隔着那么深黯的夜幕，明明隔着那么遥远的一生，为什么？为什么他依然能够看见她火焰般的眼睛？
宛如紫极门上的那一日——他分明已经再世为人，为什么还是无法摆脱？
箭矢飞了出去，斜斜飞向半空中，再无消息。与此同时，另外一个方向，狂风中忽然传来马蹄声，以及胡语和汉话交杂的呼喊：“塔格丽——塔格丽——塔索……敌人……重伤……”
【五十】如痴如醉
“恶魔雪山”与“死者之眼”都是胡人的圣地，无论来自哪一个部落，无论是贵族还是寻常牧民，在大巫姬的眼皮底下，谁也不会举起弯刀。这是长生天订立的法则，长生天会抛弃那些用黑血玷污净地的罪人们；所以，即使是互相敌对的家族，即使是不共戴天的死仇，只要来到山下，也必须暂时握手言和，把仇恨和欲望统统放在一边。
——正因为如此，这里才成为草原上最平安的净土；辛苦赶路一个月的旅人们，才会那样纵情肆意，饮酒狂欢。没有人能预料到，甚至没有人敢于想象，灾祸竟真的这样发生了；一群愚蠢的贱奴不知从哪里弄到了兵刃……随着第一滴血流出，所有人已被诅咒。
那名报信的匈奴人除了自身的坐骑外，还带来一匹马，他的汉话说得极是生涩，连长安反复追问，也只能约略懂得七分意思。长安实在懊恼不已，只因白莲之子们对“蛮族”总存着戒备，她有意领他们远远避开，全没料到今夜的风竟这样大，天空漆黑如墨，任凭营地里闹到天翻地覆，他们竟然毫无觉察。
如今状况不明，这实在比确定的真实还要可怕，连长安早顾不得什么了，一纵身便跳上马背，对那信使吩咐道：“带路，我们回去！”
信使低头答应，白莲之子们却纷纷上前劝阻：“万万不可！方才分明有暗器射来，宗主当以安危为重！”
话是在理，可她一想到扎格尔，便觉胸内焦煎如沸，如何能等？当即解开马缰，喝道：“刺客一击不中，怕是早离开了，你们使动轻身功夫尽力跟上我就是……我若真是‘白莲’，真是‘命运之女’，又怎会死于微末伎俩，死于此时此刻？”
说完，再不理会，双腿猛夹马腹，整个人风驰电掣般，便与那信使一道去了。
***
许是因为怀里那颗焦急的心，回去的路变得无比漫长，仿佛永远也没有尽头似的。忽然，连长安手上一紧，马儿啡啡鸣叫，收住四蹄。那信使全未防备，直冲出去好长一段，才勒转马头，奔回来问：“……塔格丽？”
连长安的左臂上依然缠着那面“炽炎白莲”的旗帜，此刻红与白正迎风而舞；她人在马上，寒声问道：“我们出来的时候是顶着风的，为什么回去的路……还是顶着风？”
那信使面色骤然一变，桀桀低笑，口中说出的却是流利汉话：“你发现了？看来我倒是小瞧了你。”
连长安微一皱眉：“原来如此……这么说，什么奴隶作乱，还有扎格尔遇刺受伤，都是假的？你们的目标，原本就是我吧？”
“我不会回答你的任何问题，塔格丽；如今你孤立无援，是乖乖跟我走，还是让我绑走你，你看着办吧。”
连长安回头向来路望去，暗夜无边，只有风声呼啸。
“你们既然做到了这一步，恐怕我的部属一时半会儿是赶不来了……”
那信使越发笑得畅快恣意，一抬手，从鞍边捞起马鞭，腕间轻抖，黑暗中登时扬起一道灰影：“塔格丽，以一个女人来说，你果然算是聪明的了；既然是聪明人，就不要做傻事，不必想拖延时间了，没用的。”
连长安端坐马上，低垂着头，对他不理不睬。忽然，俯身在马脖子上拍了一记，马儿便听话地掉转头去，像是想要原路返回。
那信使不由大怒：“汉人贱妇，不肯乖乖听话，就死在这里吧！”说着，手中长鞭甩开，直向连长安的后脑。
谁料长安假意回头，正是要引他出招。那信使只觉眼前一花，不知怎么搞的，马上女子已转过身来，长鞭在她左臂上绕了数圈，像是被人捉住七寸的蛇，再也动弹不得。
信使着实吃了一惊，却并未慌乱。他的鞭上带着铁棘，若紧紧勒入肉里，那贱妇的一只手就算是废了。这样想来不由喜从心头起，双膀十足十运上千斤力，用力一夺！
只听见宛若裂帛的“哧”的一声响，鞭稍彼端猛骤然一轻，巨力便结结实实反震在自家胸口上；信使当即倒栽下马，喉间猛喷出一口血来。
“……妖……妖法！”他一边咳嗽，一边惊呼失声；死也不能相信，自己竟如此轻易地败给一个看似羸弱的汉女。
脚边长鞭委顿在地，鞭稍卷着的赫然并不是连长安的手臂，不过是一面破碎的旗。长安束布成绳倒缠住他的鞭子，又在他使力之时用暗劲撕破旗帜，令他的千斤力打在空处，反被自己震成重伤。“……这可不是什么‘妖法’，雕虫小技罢了，”她冷冷笑，“真以为凭你一己之力就能迫我就范？看来你并不是阿衍部的人，还以为我是寻常女子吧。”
“妖女……”信使拼命咬牙，挣扎着想要爬起身来。连长安已飘然下马，来到他跟前，一脚将他踏倒；手中寒光闪烁，正是扎格尔送她的牙玉短刀。
“你是谁的手下？意欲何为？扎格尔现在怎么样了？是老老实实说出来，还是被我逼着说出来，你自己看着办吧。”
“妖女！别以为……别以为……”
“你的伙伴都去拦截我的部属了吧？我劝你别指望什么缓兵之计，他们是来不了的。”
——身经百战、从死人堆里爬出来的怨鬼们，试问谁能阻挡？
——只要扎格尔没事……但愿扎格尔没事就好。
一想到这里，连长安再不犹豫，抬左脚踏住那信使的左肩：“快点！我可没有耐心。再不回答，你的左手就不保了！”
“………”
——“咯啦”一声脆响，地上那人有如杀猪般尖声嚎叫起来。
“……我说……我说……我说……”
见他肯吐口，连长安心里也是一轻。她移开脚，催促道：“快说！”
那人似乎疼得狠了，只是不住吸气，半晌才道：“马……马鞍袋……信……”
连长安将马匹牵过来，见那鞍袋鼓囔囔的，为求谨慎，便不亲自动手，只是吩咐：“自己去掏；你若想毁信，我有把握在那瞬间要你的命——尽管试试看。”
那人拖着半边残废的手臂，勉强支起身子，在鞍袋里掏摸了一阵，摇了摇头：“马……那匹马……”
连长安紧皱眉头，终究还是把自己骑得那匹坐骑也牵了过来，让信使照样搜寻了一遍。
他受伤颇重，至此终于无力支持；身子向后仰倒，“砰”一声跌在地上。
连长安握住短刀，上前两步，厉声喝问：“信呢？”
那人仰面朝天，忽然放声大笑：“哈哈……哪有什么……信……哈哈……哈哈……妖女，你上当了……”
连长安怒极，手中短刀飞出，将那神秘信使牢牢钉在地上；语气阴沉，宛如今夜的天空：“你就那么想死？”
那人的瞳孔已渐渐发散，口中依然大笑不休：“死有什么……可怕？何况有你陪葬……哈哈哈哈……”
身旁，两匹雄健的马儿一阵哀鸣，竟双双曲膝软倒，口中喷出的泡沫全作死黑的颜色。
“没有……马……‘死者之眼’……我的任务已完成……”
——笑声断绝，那神秘人彻底咽了气。连长安掰开他痉挛的五指，但见指缝间夹着根漆黑长针，针尖已深深扎进掌心之中。
***
营地内燃起了无数松明火把，将夜色映照地宛若白昼一般。
——血，满地都是血。
扎格尔肃立于血泊之中，眉宇间阴云密布。他用胡语向身旁说了句什么，从者迟迟疑疑答道：“重伤三个，轻伤十一个，并没有死人……幸好他们先烧了塔格丽的帐篷，而塔格丽恰巧又不在，总算发现及时……”
扎格尔一抬手，问：“都抓住了么？”
“清点几遍了，死活一共三十六个，确定无疑。按照来时的人数看，还剩……还剩两人下落不明……”
“……塔格丽还没回来么？”
那从者的声音越发小下去：“还没有找到……就怕、就怕塔格丽误入‘死者之眼’，我们这次并没有带着认得路的老马……”
扎格尔不言不语听完，伸手抹了把面上血污，大踏步踱到营地另一边。在那里，数十枚头颅堆成一座小丘，小丘旁跪着七八名紧缚牛筋、伤痕累累的活口。
他无视迎上来的部属，径直用汉话询问俘虏们：“何人指使？谁给你们兵刃？还有两个现在何处？肯回答的，我就饶了他的命。”
俘虏中一位面颊窄长的男子高昂起头，狠狠一口啐在尘土中，骂道：“莫小瞧人，我们是断不会和猪狗谈条件的！”
扎格尔冷冷望着他的眼，冷冷道：“不必虚张声势，我很清楚，你最是怕死。真正无所畏惧的人绝不会满嘴废话。”
那人正是前半夜阿哈犸在火堆旁见过的男子，是这三十多名奴隶的头目；他被扎格尔一句话戳穿假面，脸上的肌肉仿佛被火烧般剧烈地颤抖。
“我再说一遍，哪个肯开口，我就恕他对我挥刀之罪——何人指使？谁给你们兵刃？还有两个现在何处？”
七八名俘虏面面相觑，终于，有一人尖声喊道：“饶命！我说，我全都说！”
窄脸男子闻声变色，脸上青白交错，可他并没有出声阻止，甚至都不曾向那告密者投去责备的目光。
“……是个蛮……是个胡人，是你们的人……一切都是他说的，刀也是他给我们的！他说我们若不冒险一试，全都会……全都会变成活祭……所以我们才……”
“……活祭”？扎格尔微挑双眉。
“是、是的，我们也是无可奈何……塔索……大王……”
“那名胡人长什么样子？你还认得出来么？”
“他始终蒙着脸，所以……所以我们只听过他的声音，汉话说得不错，但口音不对……”
说到底千头万绪竟又成空，扎格尔不禁冷哼一声：“那你们剩下两个同党呢？”
“没有……没有同党了，皮老头子因为走漏风声，已被我们……被我们……轮到他干活的时候，我们就轮流穿着他的衣裳出去应卯，反正那些蛮……反正你们也分不清楚……还有，阿哈犸……首领要他一道来，他却不肯，后来……我们也不知道他到哪里去了……”
“……那塔格丽呢？”扎格尔强自按捺，紧握铁拳。
那俘虏却忽然崩溃，身子软倒，嚎啕大哭起来：“我不知道啊，真的不知道………塔索……大王……我家中还有父母妻儿，我知道的全都说了，求您……求您……”
扎格尔对他的哭求毫不理会，只转头问向其他几个人：“他说的是真话么？你们还有什么好讲的？”
诸俘虏面如死灰，包括那首领在内，只是点头不迭。
扎格尔默然而立，良久，忽然大笑一声，袍袖挥出，用胡语下令，只有简简单单一个字：“杀！”
俘虏们起初一愣，就连听到命令的匈奴兵士也不敢相信自己的耳朵。他们不约而同望向扎格尔，但见面前这个平素里总是毫无架子，笑得有如天真孩童的男子，并掌如刀，施施然在虚空中划过一记，用汉话重复：“杀！”
这一次再不会有人心存侥幸，俘虏们哀嚎失声，几个胆小的当即就吓昏了过去。唯独那头目尚余理智，拼命撕扯着嗓音叫道：“你骗我们！你这……言而无信的蛮夷！即使我死了也要化身厉鬼找你们报仇！”
“……你们当然可以恨我，”扎格尔冷冷道，“抢夺与被抢夺，复仇与被复仇，这本来就是长生天的法则；这都没有什么——只幻想着得到，而没胆量面对失去的懦夫，只配扔在草原上喂狼。可是……你们汉人也说，冤有头债有主，你们找我索命理所当然，为什么要针对长安？她非但与你们无冤无仇，恰恰相反，还一而再再而三的劝我，要我善待你们，把你们当人看……我恕你们对我挥刀的罪，但你们对塔格丽的冒犯……罪无可恕。无论是长城以南还是长城以北，这天下是非不分、忘恩负义之徒，全都死有余辜。”
扎格尔的手再一次抬起又落下，冷酷的双唇间吐出两个锋利的词语：“杀”……以及“全部”。
——萨伦扎格尔长生天……注视着我扎格尔•阿衍的无上神明，今日我无奈以血玷污净土，若同样罪无可恕……若真有“诅咒”，便加诸我一身吧……
——请把我的“命运”还给我……
——请让长安……平安回来……
***
那飞向空中的第二支骨箭似乎一并带走了阿哈犸全身的气力，他瘫倒在沙地上，四肢无法自控地不住抽搐着，脑海深处有团火焰越窜越高。
竟在这样生死存亡的关头，体内无法祛除的怪毒又发作了。
体温迅速变化着，五脏六腑骤冷骤热：“不要！不要！不要——”阿哈犸在心底狂吼，“怎会在这种时候……怎能让她……让她看到我这样的光景？”
可无论他如何抵死挣扎，终究也没办法挪动哪怕半根手指。心智明明洞若烛照，每一寸肌肤的痛苦都清晰地传入脑海，可身体就是无法控制，仿佛变成了具木头刻成的傀儡娃娃。
——不如死了吧……有人在深邃的海底轻轻呼唤，那样甜蜜温柔，几乎是种无法抵挡的诱惑……这样……真不如干脆死了算了。
就在此时，马蹄声响起，有人从远方而来，无数高低起伏的声音在半空中盘旋，然后渐渐轻了、渐渐散了，最后归于沉寂……他们都离开了吗？还是这样扔下他，令他除了“活着”，什么都不剩么？
阿哈犸依然躺在原地，不知躺了多久；终于，一滴眼泪在他僵硬的、无法闭合的眼眶中缓缓凝聚，缓缓淌出，舔过他的皮肤，消失在沙地里。
——仿佛被“命运”抛弃一般，又一次，就连“死亡”，也对他弃若敝履。
……当身体的感觉回来的时候，夜依然是浓得化不开的黑，而天地之间已寂静如死。阿哈犸摇晃着爬起身，一瞬间竟产生奇异错觉，仿佛自己正躺在死去的巨人的尸骸之上，直面着整个世界的末日。
他依旧虚弱不堪，几乎像是四五岁的幼童。可阿哈犸依然不敢歇息，这次的发作如斯猛烈，又结束得这样快，只说明再次发作随时都会到来；他绝不能躺在这里等死——说起来自己也真是可悲可怜，就是没有办法痛快地迎接死亡，连这样残破不堪的身体也舍不得丢弃……他是为了报仇才活着的，他是为了杀掉她才活着的，可是……可是……这世界是铁铸的牢笼，无法斩断的羁绊之锁，他该诅咒的生命啊……
风胡乱吹着，四下茫茫。
前、后、左、右……每一个方向都通向绝望。
人生三大悲剧：装修，结婚，截稿日
我是三合一
悲愤飘走
【五一】如颠如狂
他在黑暗里一步一步地挪着。
风从四面八方吹来，将脑海中盘旋不去的那些毫无意义的往事一扫而空。有好几次，阿哈犸都遥遥听见，夜的彼端传来呼喝、传来打斗声、传来刀剑相击的脆响，他便小心翼翼向相反的方向躲开——在这个狂放与恣意、荒凉与残酷并行的滚滚红尘里，没有朋友，没有可信任之人；他的仇敌是整个世界。
就这样漫无目的的逃，无止无休；肺里满满塞着滚烫砂粒，分明有强烈的想要咳嗽的欲望，却几乎连咳嗽的力气都不剩。忽然，鼻端嗅到一股浓重的死亡的气味，阿哈犸犹豫了片刻，便循感觉而去。果然，不出两百步，便见一人二马倒毙于地，周身僵硬死黑。
“……中毒而死，”他心下断定，又看一眼两匹马尸以及散落满地、明显被利刃割成碎块的革囊，“看来还有一个人活着离开了。”
托身体里那永不安分的伙计的福，现在已没有任何其他毒物能够威胁他了。阿哈犸不假思索伸出手去，在三具死尸以及满地杂物中翻找，很快便摸到了几只可以换成盘缠的金银臂环，多半袋马奶酒，以及……一根黑色的尖针。
他老实不客气将臂环套在手上，用破旧的皮袍遮好；又撕下死尸身上的一条碎布裹紧那根针，收进自己囊中……至于那袋马奶酒，阿哈犸颤抖着拔开塞子，一仰脖，酸涩的酒浆直滚而下，前一刻已全然无法忍受的痛苦隐隐松动，他觉得自己又可以活下去了。
那就继续活着吧——阿哈犸忽然咧开嘴，笑了。忘了是哪位妙人说过，人为什么要活着呢？因为不够胆去死呗！
于是他抛下空空如也的酒囊继续前行，听从心灵的指引而行。也不知是不是微醺的错觉，竟感觉脚下的地面在渐渐变软。再走不久，一个奇怪的声音在身侧不远处响起：“咕噗——咕噗噗噗——”阿哈犸微怔，不由驻足转头，但见暗夜无边，草海茫茫，当然，什么都没有。
那声音极是轻微，轻微的就像是鬼魅的裙裾擦过地面，就像是水中游鱼在吐着气泡。可是他不信鬼神；可是这里不是河，也不是湖，而是一望无际的原野，只零零星星生着几株枯树——所以，他一定是听错了吧？
——自从他中毒之后，自从她“离开”之后，自从变故发生、天翻地覆之后；他真的快要被自己莫名其妙的错觉搞疯了。有好几次在高烧的恍惚之中，他都以为自己“感觉”到了她：他仿佛“看到”她在千里之外，在一个满是烈焰的城市中身骑战马、手握长刀，一挥手斩下敌人半边肩膀；他甚至都以为自己“感觉”到了从伤口中喷出的热血的温度了……当然，那当然是万万不可能的；那不过是种无法扼制的狂念罢了。
……也许自己早就疯了……那也说不定。否则为什么，他会在此时此刻此情此景，再一次听到了她的声音呢？
“……停下……停，不要再走了……危险……”
——竟真的是、真的是她的声音！
仿佛醉酒的人被大瓢冰水当头浇下，阿哈犸当即周身一个激灵。他拼命左顾右盼，可哪有人在？难道又是一个只存在于深沉梦里的幻影吗？
“……地面……很……危险……”
——他终于找到她了，在一株枯木之下；没错，是“之下”，尽管那树只有半人来高。她紧紧抓着树枝，腰部以下全都沉入土里……又是一阵“咕噗、咕噗噗噗”的轻响，在她身前，地面上不住冒出泥泡又不住破裂，空气中有一丝磺石的气味。
原来这就是……“死者之眼”。
“……你不要过来，想办法……回去……做记号……回去找扎格尔……危险……”
这是黎明前最冷酷的暗夜，地面上已寒气逼人，想必泥浆中更是接近冰点。她冻得面色青白，口齿不清，难以说出连贯的句子。
“……等我叫人回来，你早就死了，你的血早就变成冰了。”阿哈犸忽然听见自己的声音在说，不带一点感情的、仿佛被这寒夜彻底冻硬的声音。
“我才……不会死，”那女人一笑——她竟然还笑得出来，“比这艰难百倍我都活……活下来了……绝不会……死在这里……”
“用不了多久，你就要死了——而我将静静目睹这一切，”怀里有一个石头般坚硬的东西冷冷在笑，“我将目睹你垂死的挣扎，目睹你绝望的求恳，目睹你因至大的恐惧而崩溃……我会因此而平息愤怒安抚仇恨；我会因此得救……”
“……扎格尔……大家……都在等我……我会活下去……一定的……”
“……你会死在我面前，而我会因此而得救……”
我一定是疯了——阿哈犸想……也许早在你从紫极门上一跃而下的那一刻起；也许早在你牵着我的衣角隐隐含泪的那一刻起；也许早在一次又一次打开你可笑的写得密密麻麻的信笺的时候起……也许早在更加久远之前，在我初次相遇的那一天……我就已经注定要为此而疯狂了。
疯狂——可那又怎么样呢？
在理智恢复运转之前，伴随着她激烈的呼喝声，他已不顾一切纵身向前。地面不断下陷，无法使出力气，无法把握平衡，甚至无法顺畅地从软泥中拔出脚……他依旧向前，拼命向前，像是甘心扑火的飞蛾，挣扎着靠近她，挣扎着、向她伸出手——
要死——那就一起吧！
“……塔索，万万不可！”天气虽冷，可从者额间满满都是汗水，不管是因为谁，抑或是因为什么，塔索的想法实在都太过疯狂了，“那是‘死者之眼’啊，没有大巫姬的许可，擅闯之人会被魔沼吞掉的！”
“长安很可能在那里，”扎格尔说。头也不抬地收拾行装，烈酒、兵刃、绳索、木棍……
从者犹不死心：“再有一两个时辰天就要亮了，巫姬大人的使者也要到了；可以请他带我们进去，这样说不定更快……更快……”
“不行！”扎格尔断然道，“这种鬼天气，她要真的……真的遇了险，别说一两个时辰，半个时辰就会没命的。”
忽然，帐外有人通报：“塔索，塔格丽的部属们回来了……”
扎格尔立刻抬起头：“快让他们进来！”
毛毡掀开，独臂老者和沉默青年一前一后走入帐中，他们站在阿衍的塔索面前，迟疑片刻，似乎不知道该如何见礼，扎格尔早挥手免去：“省了吧，你们不用跪她，自然也不用跪我——长话短说，长安人呢？到底怎么回事？”
独臂老者一番避重就轻，将变故的首尾约略讲了，末了道：“塔索，这是有人精心设下的毒计无疑，先将宗主引开，再派人手缠住我们……”
扎格尔直切主题：“你觉得他们是针对我，还是针对长安？”
独臂老者答道：“来者是死士，全都身怀剧毒，不过我们抓住了一名活口，塔索派人一审便知。”
扎格尔脸上终于露出半分喜色，抚掌道：“好！”说完，转身将准备好的背囊提在手里，迈步便要出门，“你们跟我来，一起去找长安，路上再细细说清楚……”
可是，话还没有说完，站在角落的沉默青年忽然侧移两步，将门口堵得结结实实。独臂老者道：“塔索，且慢！”
“……你们这是？”
“塔索，既然是大海捞针，一己之力起不了什么作用，便请您留在营地中主持大局吧。”
“可是长安……”
“无论这次的阴谋是针对谁，您与宗主同样都有危险。此刻营地空虚，我二人还有帐外的三名兄弟会留在这里保护您的安全——若是宗主在……这也一定是她的判断，她也一定会选择优先保护您的。”
“……您不必再说什么，宗主的愿望就是‘白莲之子’的宿命，您要离开，除非从我们五个的尸体上踩过去……请您放心，‘白莲’绝非凡夫俗子，天人血脉自有百灵护体，宗主一定会平安归来……何况，何况已有‘最恰当的人选’去找她了。”
***
她还记得他；记得他脸上身上可怖的累累伤疤。极之丑陋的人与极之美丽的人一样，都是一见难忘的。
——怎会有人受过那么多伤？怎会有人吃过那么多苦？她同样知道伤痛的滋味，所以那一天，她怜悯他。
她其实什么都没做到，什么都没改变；不过是伪善，不过如此而已。
直到这一刻，直到他舍身忘死、不顾一切笨拙地想要救她的时候，她才终于醒悟过来，她早已忘记——或者说从来不曾知道过他的名字。
他想救她，最终却和她落入同样的困境；他抱紧她半边肩臂，想将她拖出泥沼，却不可避免地与她一起沉了下去。
他周身忽冷忽热、神志恍惚，似乎是生着很重的病……
“……醒醒！你……还好么？”她尽力摇他、叫他。
连长安身陷此地已经接近两刻光阴，两条腿早就僵硬麻木，只要腰部以上可以勉强活动：“你还好么？你能……能听清我说话……么？抓住……抓住树……”
他的情况真的很糟糕，而且越来越恶化，像是重症的伤寒病人，不自禁地打着哆嗦。他两次张开口，可话语全都淹没在支离破碎持续不断的咳嗽声里，让人忍不住怀疑，他是不是要将自己的肺也一并咳出来。
“好了，好了……别说了，抓紧树干……你很冷吗？”
他一定是冷的，因为他没有抓紧那棵救命的枯树，而是抓紧了她。
连长安下意识地想要挣扎，却终究止住了。他的身体很烫，生命的热度无可比拟。她迟疑片刻，终究还是任他悬在自己身上，双手将树干抱得更紧了。
他忽然抬起头，与她双目相接……连长安几乎要心头一悸；她从没见过这样矛盾复杂炽热哀痛的眼睛。
——仿佛她是他……三生三世的情人。
——仿佛她是他……三生三世的仇敌。
——那一瞬间她忽然清楚地醒悟，那是垂死之人的眼；他就要死了……
“……坚持！”她拼尽全力大声为他打气，“比这艰难百倍的关口我都闯过，我都活下来了。人绝对没有那么脆弱，只要不肯放弃，就一定会有转机的！”
“……我寻找了这么久，现在终于才找到了一点点‘幸福’的影子，我绝不要死！我也绝不会放弃你的！坚持住！活下来！”
……是啊，比这艰难百倍的关口我都闯过，我都活下来了……人绝对没有那么脆弱……
……此刻我这么幸福……我不想死……
这是前所未有的剧烈发作，从未这般疼痛，也从未如此屈辱。血液污浊，躯体残破，四肢百骸都在一寸一寸化为齑粉……在这地狱般的煎熬之中，精神反而脱体飞出，轻飘飘的，如在梦中。
他憎恨梦境。
噩梦醒来，口中充满胆汁的苦味。每个黎明都是恶毒的玩笑，在梦里纵使回到太极宫中，回到金碧辉煌的龙椅之上，内心的一部分在那里始终喃喃自语，始终不能遗忘。
——即使在梦里他也无法忘记发生过的这一切，即使在梦里自己也依然是那个疤痕累累病体支离的怪物……
——在梦里，总是有你在……
一股莫大的恼恨蓬勃而出，不是仇视也不是愤怒，只是纯粹的气恼。他使出全身最后的气力，狠狠勒紧双臂，狠狠一口，咬在她雪白的、赤裸的脖颈上。
他没想咬这么重的，可唇齿间分明尝到了剧烈的血腥气味；甚至还有……隐隐的花香……
她疼得直皱眉，却依然在笑；像是被只受伤的小猫抓破了玉手，眼角眉梢微嗔薄怒，可唇边更多的却是无尽怜惜的笑。
“就是要有这股劲头……好疼……疼就说明我们还活着啊……”
阿哈犸——或者不如称呼他那个久已被人遗忘的、另外一个名字吧——慕容澈没有听连长安说完，整个人便不由自主堕入最深沉的梦里去了。
那是他从未做过的梦；梦里依然是夜晚，依然是草原，梦里是他从未得见的满天繁星……
——梦，怎么可能如此美丽安宁？
【五二】似真似幻
慕容澈从梦中苏醒之时，竟发觉自己周身赤裸、蜷缩在大团毛皮之下——而连长安早已不在身边。
他于恍惚中直身坐起，除了头尚有些昏沉外，整个人已经脱胎换骨：肉体的苦楚奇迹般的不翼而飞，甚至就连手臂上因毒发绽裂的恶疮也平复如常，嫩红的新肉填满了伤口，一点一滴的麻木和酸痛都不剩。
——这是……又一个梦么？抑或者自己早就死去，此地是冥土彼岸？
他坐着愣愣发呆，许久，忽然愣愣把左手拇指塞入口中，齿间用力。
虚空里回荡着她轻盈的耳语：“好疼……疼就说明我们还活着啊……”
“原来……还活着啊……”
慕容澈喃喃自语，唇边显出一抹莫名的笑容。
***
油灯辉映之中，四壁满是刀斧开凿的痕迹，看来这里是座不大不小的石穴。穴中不见火炉暖灶，竟也全无阴冷潮湿的霉味，反而干燥温暖，甚至还萦绕着一股若有若无的甜香……
慕容澈正疑惑不解，忽有脚步声传来，他不假思索便飞快躺下身去、阖上眼，无论如何，多些戒备总是应当的。
那脚步声缓慢而拖拉，好半晌才靠到近前，在他身边停住。接着是一阵窸窸窣窣，似乎来人正屈身俯就，又过了好一会，终于有一个低哑苍老、毫无感情的声音响起来：
“……竟然真的醒了。”
如果是在寻常情境下，如此被人一言戳破伪装，难免会有几分讪讪然的；可是这声音委实太过古怪，简直给人一种不似活物的错觉。慕容澈只觉浑身战栗，仿佛一副铁刷从头到脚深深刷过自己的魂灵，他大睁双目，映入眼帘的竟是名被黑色织物从头到脚包裹的怪人，唯一裸露在外的、擎着蜡台的那只手干瘦宛若枯枝。
“你是……谁？”他不由问，“是你救了我？”
那怪人对他的问题毫不理会，只自顾自道：“无解之药，万灵之丹……果然是‘天人’之血……长生天啊，果然是‘命运’吗？”
——说着，那怪人缓缓直起腰来，竟像是就要这么转身离开了。慕容澈再也按耐不住，冲口而出：“连……她呢？你说的是汉话，你能听懂我的问题吧？阿衍部的娜鲁夏塔格丽……她一定也活下来了吧？”
“娜鲁夏……塔格丽？”那怪人顿住身形，缓缓复述他的话，声音犹如干涸龟裂的河床，“并没有这个人……从星辰牧场坠落尘世的迷途羔羊之中……并没有这个人……”
“可是、可是她明明和我在一起的……你不可能不知道；不可能我还活着她却……”
“……没有‘人’和你在一起，”那怪人幽然回答，“长生天的‘眼睛’只看到了漆黑的翅膀、血红的火焰、还有哀悼的白花。”
高远的天空之下一片苍凉，烟柱腾空而起，仪式正在进行。连长安忽然转过头去，遥望对面山腰上飞舞着的几十条色彩缤纷的经带——赤红、亮黄、嫩绿、煤黑……在这单纯的蓝天、单纯的白云、单纯的灰岩褐土映衬下，显得那样鲜明耀眼，不可思议的美丽。彩带翻飞间时不时还有灿烂的光芒闪闪烁烁，那都是用货真价实的金线绣成的巫术符号，令眼前这幅图景越发显现出浓郁的神秘气息。
这里当然就是匈奴人崇敬的大巫姬的居所——“长生天”的代言者、“恶魔雪山”的主人、以及最伟大的预言家。尽管手染污血，可他们终究还是得到了许可，通过“死者之眼”进入此地。
“……巫姬婆婆答应替我们举行净罪的祭礼，也答应为婚礼用的弓箭赐福，”扎格尔的话语中满满都是快乐，甚至有几分不敢置信，“真是太好了！比想象的还要顺利。”
连长安转回身向他报以微笑——是啊，尽管中间发生了不少波折，但最后还能有这样的结果，实在是太好了。
——能化险为夷，回到你身边，实在是太好了。
也许真的是她命不该绝，在没有识途老马、就连草原人都不敢轻易靠近的可怕沼泽之中，竟真的会有意想不到的救星从天而降。这已不是常识可以解释的奇迹，他竟然仅凭着某种奇妙预感，便穿越千里戈壁无垠草海找到她的所在之地。
“……‘血’在呼唤我，我听得见；”那人单膝跪地，背脊挺直，肃然答道，“宗主……莲生叶生，花叶不离。”
在那瞬间，病榻上刚刚恢复意识不久的连长安忽然哽咽，忽然不知该说什么才好。扎格尔察觉出她的情绪，连忙从身后环住她的肩，用自己的身体撑住她的重量，温柔地劝道：“长安，你再歇歇吧，歇歇再说话……”
说完，转头又换了一种感激的口吻，真心诚意对那人道：“叶洲，多亏有你。”
是的，这个突然出现的人物，这个白莲之子们口中“最恰当的人选”，竟然是已经好几个月都渺无音讯的叶洲；竟然是在龙城的那个晚上，被杨赫发现时性命已如风中危烛、凶多吉少的叶洲——他回来了！
和上次分别时迥然不同，经历了一番生死之后，叶校尉的皮肤更为黝黑粗粝，眼神也越发犀利坚硬；只有在无人时望向连长安的目光里，才能找到几分旧日的影子……显然，他已学会将自己的心事关得更紧、锁得更牢，整个人就像是立在风雪中的一杆沉默的枪。
——哦，是了；还有一点没有改变，就是他对待扎格尔的态度。
叶洲完全不顾对方表达出的善意，对这位匈奴王子视若无睹，或者说，努力装作视若无睹。扎格尔很清楚地在他的眼底看到了不屑和轻慢，甚至还有……隐隐的忌恨；他不由住了口，苦笑着摸了摸鼻子。
扎格尔很明白叶洲的敌意，事实上他对叶洲也生不出什么好感；这两个人从初次见面起就互相看不过眼，恐怕一辈子也无法变成朋友……而对于这一切完全没有察觉的，是在某些地方敏感得不可思议而在另一些地方又迟钝得让人无话可说的……连长安。
“……我没事，扎格尔，”长安微笑，眼眶中隐隐含泪，“我只是……很高兴……”
叶洲冷硬的眼神立时改变了，他也在眼神改变的瞬间及时垂下头去，沉声打断她的话：“宗主请安心休养；是属下无能，无法及时赶到，才累宗主受苦若此……此行收获颇丰，不但找回了一件重要的宝物，还有关于‘红莲’的消息；之前……之前龙城诸多变故，请容属下一一解释。”
连长安摇了摇头：“不必……你会来到我身边，就是最好的‘解释’了，不是么？过去就过去吧，最重要的是你平安回来了，这就很好……”
叶洲双肩一颤，将头垂得更低。
“对了，那个人呢？”连长安忽然想起了什么，问道，“就是和我一起……一起……他想救我，却……”
扎格尔第一次听到这件事，皱了皱眉：“你说谁？”
叶洲似乎迟疑了一下，声音也随即变低：“属下赶到的时候，那人似乎已经……死了……”
连长安只觉怀中一沉，忍不住有些黯然神伤；虽是萍水相逢，但毕竟曾经共过患难，如果不是她，也许他不会死的。
谁知叶洲的话却没有说完：“……的确是没了呼吸，但是生是死，属下也不敢断定，因为救下您时，蛮族所说的巫姬的使者刚好赶到，他领属下走出沼泽找到营地，顺便还带走了那个人……”
——其实叶洲并没有把当时全部的情形和盘托出，宗主周身“莲印”失去意识时，与她在一起的那个丑陋男子的确没了呼吸，但那样子……那样子简直像是……
叶洲紧紧攥了攥拳头，若他猜测的是真的话，这件事……还是先不要对她说起。
连长安在慨叹性命无常，而叶洲则有所盘算，两个人同时停止了交谈，室内的气氛变得极其怪异。忽然，连长安轻呼起来，声音中满是羞恼：“你怎么……”
叶洲的脖颈动了一下，可是他似乎预感到了这句话并不是对自己说的，所以并没有抬头。而扎格尔……那万恶的混蛋扎格尔，竟在这样的场合把双唇亲昵地贴在连长安耳后，用极低极低、却明显能让耳力超凡的叶洲听见的声音“威胁”道：“你都不理我，我可烦了。叫他走，否则我就‘不客气’……”
果不其然，叶洲闻声猛地抬起头，双眸中几乎冒出火来；而扎格尔则懒洋洋抱着长安，向他使了个得意万分的眼色。
——即使连长安再迟钝十倍，也该明白点什么了……
“你走……现在就走……”她脱口而出。
叶洲一愣，两根毒箭“嗖”一下向扎格尔飞去；口中却只有恭敬回答：“是，宗主。”说着，犹豫着站起身。
扎格尔正要得意，连长安的声音赫然更冷，续道：“……你也走！”他的笑容登时冻结在了脸上。
叶洲侧过头，那样铁石般的人儿，竟然在笑。
……连长安一把扯住毛皮，裹紧自己，向内躺倒，口中犹自恨恨道：“你们两个全都给我出去！我要休息！”
“……长安，你现在觉得怎么样？累的话去帐篷里歇一会儿吧，巫姬婆婆还没有出来呢。”并肩站在祭台下，望着火焰摇曳舞蹈，扎格尔忽然道。
连长安斜斜瞥他一眼，冷冷抛下一句评语：“无事献殷勤，非奸即盗！”
扎格尔的一番“好心”被人当作驴肝肺，可他丝毫没有生气，脸上反而笑起来，一半玩笑一半认真地埋怨道：“长安，自从那家伙出现后，你就对我‘冷淡’多了哦。”
连长安微怔，随即恨恨啐一口：“正经点儿，大家都在呢……”话没说完，脸却红了。
像之前一千次那样，这第一千零一次的斗口连长安还是拿他的厚脸皮没办法；幸好山谷间这时响起了悠远的号角声，人群纷纷骚动：“巫姬大人要出来了！”
围绕着祭礼的火堆，居住在山脚下为巫姬服务的使者和仆人们同声吟唱起来：像是匈奴人的长歌，又像是某种奇怪的、带着韵脚的咒语。歌声反反复复反反复复，直听得人昏昏欲睡，忽然，就仿佛凭空出现似的，遍体黑衣、从头到脚都遮得严严实实的大巫姬出现在众人眼前的高台之上，她佝偻着身子，抬起一只不像是人类的干枯的手，一切声音瞬间停息，唯有风吹过扎格尔发辫上缀着的金铃发出的碎响。
“卡拉噶！”那神秘的预言者用胡语说道。连长安知道这个词的意思是“过来”、“到这里来”。
一边的扎格尔伸手扶住她的胳膊，她能清楚地感觉到他在隐隐颤抖。扎格尔并没有仔细讲过接下来将会发生什么事，不过显然，他非常紧张。
他挽着她，两个人并肩走上高台。
大巫姬从袍袖中抓住一把灰尘，撒入火焰之中；火焰猛地腾空而起，热浪向四面八方席卷而去。人群发出低低的惊呼，连长安只觉得自己的头发和皮肤都要烧着了，可站得距离火焰更近的大巫姬却岿然不动，只是用一种幽长奇诡的调子问道：“站在我面前的人是谁？是谁——是谁——是谁——”
扎格尔昂起头，用胡语答道：“长生天，至高神，站在您俯瞰之下的是最后的‘黄金血’；是阿提拉大单于的末裔，是将要展翅的鹰，是永不停息的风，是阿衍的男儿扎格尔——是他和他的‘命运’！”
大巫姬的头微微侧向连长安的方向，虽然隔着密不透风的黑色毛毡，可连长安明白，她在看她。她与扎格尔的对话连长安只能听懂三四成——她会问我问题么？而我又该如何回答？
大巫姬再次开口，依然是对扎格尔说的：“展翅之鹰，黄金之风，怀抱‘命运’的阿衍的塔索，你要向长生天祈求什么呢？”
扎格尔一挥手，从者立刻捧上一面银盘，盘子里放着张涂饰红漆的优美长弓。“我请求长生天祝福我的武器，”扎格尔说道，“这是我将要送给我的‘命运’的新娘礼，她将成为我的伴侣，持着我的弓助我守护部族，警戒四方。”
大巫姬点点头，回答：“长生天答允了。”
“答允了！”“答允了！”“长生天答允了！”人群齐声欢呼起来，直到充斥整座山谷；虽说这只是个约定俗称的过场，但能够如此顺利还是让人暗自松了一口气；他们这来回两个月的路程，以及其间应对可怕事件所做的那些努力，总算没有白费。
例行仪式到此就该结束，可那大巫姬却忽然对连长安道：“你呢？长生天也想要听听你的声音。”
连长安一愣，扎格尔也是一愣。两人还未反应，大巫姬又道：“莲华之女，乱世之母，烈焰新娘……你想祈求什么？说出你的愿望。”
——这一次从她口中吐出的不是胡语，赫然是稍显生硬却准确无疑的汉话。
……莲华之女？……乱世之母？……烈焰新娘？
连长安忽然觉得脑海中一阵昏乱。她似乎在哪里听过这些词，却一时间全然想不出。那似乎那是很重要、很重要的事情，而她却把它给忘了……
“……长安？”扎格尔见她兀自发呆，长久不语，不得已出言提醒。
连长安恍然大悟，刹那间灵光一闪，她转过身，对站在台下第一排神情严肃的叶洲吩咐道：“叶校尉，把我的剑呈上来。”
叶洲脸上的神情全然像是被雷劈过：“您是说……那柄……剑？”
“是的，是你替我找回来的剑，”连长安点头，语气毫不动摇，“呈上来。”
叶洲的脸色赫然变得雪一样白，可是他依然没有说出任何反驳的话，而是缓缓解开背后负着的包袱，取出一柄剑身狭长、剑鞘乌黑、剑柄上镶有颗苍白宝玉的古式长剑，双手捧过头顶——那双手一直在抖。
——这是“白莲”代代相传的族剑“光风”，是身为宗主的证明。本来由连铉传给连怀箴，而庶女连流苏在连家遭难的那个夜晚，带着剑逃了出来，又于龙城大火中受伤，混乱中不慎遗失……最终被他阴差阳错寻到，才能物归原主。可是现在……现在竟然……
见他这副样子，连长安心中也不由有些歉然；她很清楚，这柄剑对自己、以及对他们特别是对叶洲的意义，根本就是不一样的……可她已经下定了决心。于是她再不犹豫，接过长剑，捧在手里，对那大巫姬朗声道：“我的祖先是伟大的英雄，曾经配着这柄剑帮助他的挚交好友以白身起事，最终夺得了天下——这是我家传的宝剑，这是英雄的兵刃。求长生天祝福我的剑，我要将它送给我未来的夫婿，留给我的未来的儿子；他将凭着我传给他的剑与血，成就祖先的事业，追溯祖先的光荣！”
虽然看不见脸，可连长安清楚地感觉到，黑毛毡后面的大巫姬在笑——像命运那般莫测高深的笑：“长生天答允了。”她用胡语回答。
“答允了！”“答允了！”“长生天答允了！”人群虽听不懂她的汉话，可瞧行动也能猜出几分，依旧齐声欢呼，声震云霄。
扎格尔侧脸望她，眼中满满是无声的、坚毅的骄傲。
“穆安哈多雷！”大巫姬忽然张开双臂，嘶声道。
欢呼声戛然而止，人群惊愕地睁大眼睛。扎格尔一声低呼，连长安忙用眼神询问：“怎么了？”
火焰越升越高，红亮得耀眼，站在台基边缘的大巫姬几乎让人无法直视。扎格尔的声音因激动而颤抖：“她说……长生天有‘预言’……”
连长安并不真正相信预言，就像她并不真正相信天神——但显然，扎格尔是信的。即使是他，面对未知的预言，也无法克制自己的情绪。
“卡拉噶！拉克！”大巫姬道。
扎格尔连忙上前两步，在她面前跪倒，将双手摊开，递出去；连长安依样施行，也许是被周遭的氛围感染了，胸口也忍不住怦怦狂跳。
火焰近在咫尺，似乎随时都能将三人焚为灰烬；连长安跪在那里，汗如雨下，忽然发现，大巫姬正伸出手，扯下自己头上罩着的黑羊毡。
——这果然是前所未有的“预言”，人群顿时鸦雀无声。
黑毡下是一颗苍老焦枯宛若骷髅的头颅，生着零零碎碎的几缕白发。她只一动手指，连长安便觉右边掌心一痛，仿佛被根针刺了一下，转瞬便溢出小摊殷红的血珠——她转头去看扎格尔，他也一样，只不过被刺破的是左掌。
那巫姬佝偻的腰身缓缓弯下去，俯就扎格尔的手心；再抬起头时，那滴血珠已消失不见。她如法炮制，又向连长安而来；长安只觉手心被什么腻腻软软的物体扫过，蓦地一凉，连带着她的心口也湿冷一片。也许是直视火焰太久的缘故，眼前竟然出现诡异的幻影，面前这个老妇在舔吃了她的血液抬起头的瞬间，脸孔在飞快地丰满、年轻起来——垂垂老者、盛年妇人、青春少女、天真孩童……就像是倒着走过自己的一生，这一切都在眨眼间完成。连长安惊恐莫名，拼命迫使自己镇定心神，面前赫然又是那具焦枯的骷髅了：脸上挂着似有似无的
黑毡下是一颗苍老焦枯宛若骷髅的头颅，生着零零碎碎的几缕白发。她只一动手指，连长安便觉右边掌心一痛，仿佛被根针刺了一下，转瞬便溢出小摊殷红的血珠——她转头去看扎格尔，他也一样，只不过被刺破的是左掌。
那巫姬佝偻的腰身缓缓弯下去，俯就扎格尔的手心；再抬起头时，那滴血珠已消失不见。她如法炮制，又向连长安而来；长安只觉手心被什么腻腻软软的物体扫过，蓦地一凉，连带着她的心口也湿冷一片。也许是直视火焰太久的缘故，眼前竟然出现诡异的幻影，面前这个老妇在舔吃了她的血液抬起头的瞬间，脸孔在飞快地丰满、年轻起来——垂垂老者、盛年妇人、青春少女、天真孩童……就像是倒着走过自己的一生，这一切都在眨眼间完成。连长安惊恐莫名，拼命迫使自己镇定心神，面前赫然又是那具焦枯的骷髅了：脸上挂着似有似无的笑意，丛生的沟壑般的皱纹里，眸光如坚硬的黑耀石。
“……我听到了马蹄声！”大巫姬用她那嘶哑衰朽的嗓子不可能发出高音叫嚷，“从这座海洋到那座海洋，快如疾风，震撼大地！”
她用胡语说完，又用汉话重复，一遍又一遍：“……我听到了战败者的哭喊！漆黑的翅膀飞过，火焰熊熊焚烧，敌人的妻子悲伤泣血！”
“……我听到了苍空的鸣动！祖先的刀剑出鞘，歌者的琴弦奏响，英雄的血脉重归荣耀的星海！”
“……你们跪下时还是凡庸的男女，”末了，大巫姬道，“起来吧，展翅之鹰，黄金之风，草原之主；起来吧，莲华之女，乱世之母，烈焰新娘——从今以后，除却长生天的威能，这世上已没有任何力量能令你们屈膝。”
——她将嶙峋的左手虚按在扎格尔的头顶：“你会有个勇猛无双的儿子，与你一起骑骏马踏过世间最宽广的河流。”
——剩下的一只右手则落在连长安头上：“你也会有个儿子，他生着黑色的皮肤黑色的眼，额头上开一朵血莲花。”
n天一更，一更11000……
飘过，要怪就怪网速吧……泪！