转载:Spectember

在K/Pg大灭绝时,居住在晚白垩世南极洲的一些小型鸟脚类恐龙已经发展出比大多数其他鸟臀目恐龙更复杂的穴居行为和更广泛的杂食性饮食——而且,除了它们能够忍受漫长的黑暗寒冷的极地冬天外,这对它们来说已经足够生存,而其他非鸟类群体则消失了。
在遭受破坏的极地森林中,它们曾是一个相当成功的灾难分类单元,但很快就被其他多样化的幸存者所取代,从未真正获得另一个生态立足点,以恢复非鸟恐龙昔日的辉煌。
相反,这些小型鸟脚类恐龙更擅长挖洞,它们越来越多地在地下生活,以避免哺乳动物和鸟类日益激烈的竞争和捕食。
现在,在中新世黎明的新生代,Cthonireliqua quicki是非鸟恐龙的最后一个代表。它又小又结实,像鼹鼠一样,只有15厘米长(约8英寸),前肢肌肉发达,爪子像铲子一样大,头上有角质盾,尾巴浓密,储存着大量脂肪。
它的眼睛几乎完全不存在,只有面部皮肤下的残余痕迹,它利用敏感的须状细丝和敏锐的听觉和嗅觉在广阔的洞穴中导航。与祖先一样,它仍然是杂食性动物,在挖掘隧道时以遇到的任何东西为食——主要是蠕虫、昆虫、较小的脊椎动物、根和块茎。
不幸的是,对于Cthonireliqua及其南极生态系统的其他部分来说,时间已经不多了。在过去的几百万年里,南极洲的气候一直在稳步降温和干燥,大陆已经完全孤立,南极绕极流已经形成。大陆内部正在发生冰川作用,曾经郁郁葱葱的森林正在缩小,取而代之的是苔原。
很快,这些恐龙存在的所有证据都将被埋在冰下。
Perforictis royi是各种发现了“大刺剑齿”生态位的悠久而古老的传统的合弓纲谱系中的最新成员。
它是现代蜜獾的后代,肩高约80厘米(约2英尺8英寸),与一些更古老的亲戚的猫科动物相似。它栖息在东非岛屿外大陆的热带森林中,是一种伏击捕食者,专门捕食较大的猎物——主要是有蹄类动物和灵长类动物,但偶尔也会捕食巨型啮齿动物和蹄兔。
通常成对合作狩猎,这些鼬科动物在攻击前会靠近目标,其中一只专注于倾倒和固定目标,而另一只则利用其剑齿和强大的颈部肌肉组织对喉咙进行快速精确的杀伤。
Perforictis通过将肛袋中极其刺鼻的分泌物擦到植被上,并发出类似尖叫的大声叫声来标记其领地。
尽管在这个特定的时间轴上,非洲濒危和分散的野生非洲野犬在现代之后并没有存活下来,但这并不是该物种的最终灭绝——圈养群体仍然存在,在人类灭绝后,一个逃亡的种群设法在北美南部的草原上为自己开辟了一个生态位。
它们最著名的后代是Megainolycos poshtearexi。肩部近1米高(约3英尺3英寸),它是有史以来最大的犬科动物之一,在体型和一般生态方面与今天的狮子相当,具有与鬣狗趋同的短而厚的碎骨下颚。
它还保留了祖先复杂多变的皮毛颜色,每个个体都有独特的黑色、白色和棕色斑点的破坏性图案。
就像它的祖先一样,它是一种高度社会化的群居捕食者,专门从事耐力狩猎。除了一些令人惊讶的类似马的肢体韧带形态外,它的脚现在有蹄状的指甲而不是爪子,它长距离追捕猎物直到筋疲力尽——主要针对草原栖息地的大型有蹄类动物,如猪、马、牛和鹿。
Phusarhinus beliallykae是现代长鼻猴的后代,是一种大型半水生灵长类动物,发现于曾经是东南亚的浅水沼泽沿海地区。它长约4米(约13英尺),生活方式与古代早期海牛目有点相似,以柔软的水生植物为食,拖到陆地上休息。
它致密的肋骨和长而鳍状的抓握前肢使其前部相当重,使其能够自然漂浮,头部和手臂下垂得更靠近底部,以实现高效觅食。当它需要重新浮出水面呼吸时,它会将空气从肺部分流到其巨大的可充气鼻腔中,从而改变其浮力,使其头部重新朝向水面。
与它的祖先不同,雄性和雌性都有精心设计的鼻结构——尽管它们在雄性身上颜色更鲜艳,也用于视觉求偶展示,以及作为大声鸣叫的共鸣室。
Sanguichelonamys bunnyi是一种极不寻常的澳洲水鼠类半水生啮齿动物的后代,与Phusarhinus谱系的早期成员有共生关系。啮齿动物最初只是从越来越庞大的水生猴子身上清除藻类和外部寄生虫,但最近情况开始变得更加寄生。
Sanguichelonamys只有3厘米长(约1.2英寸),是有史以来最小的哺乳动物之一,有着宽阔扁平的身体和锋利的钩状爪子,用来粘在宿主猴子厚厚的皮肤上。虽然它仍然可以清除其他寄生虫,但在拖出期间,它也会用锋利的门牙故意扩大留下的伤口,甚至打开新的伤口,直接以宿主的新鲜血液为食。
头部和背部增厚的角质皮肤有一个特殊的疏水表面,在水下时会捕获一层空气,就像一个类似于水安乐蜥的“再呼吸”气泡。除了能够显著减缓其新陈代谢和呼吸速率外,这使得Sanguichelonamys在宿主漫长的觅食潜水过程中能够在水下生存。
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